Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1640

Bab 1640 Sang Matriark Frost memiringkan kepalanya ke samping sambil menatap pemuda yang telah menyelamatkan Claudette dari jebakan Persekutuan Pengukir. Pemuda yang sama yang sekarang mengklaim mampu menghancurkan Menara Nether hanya dengan bantuan pasti dari pengikut Seeker Thunder Wing. Mungkin dia percaya Seeker Thunder Wing akan sukarela bergabung dengan tujuannya? Karena saat Frost Matriarch menatap wajah tenang Randidly Ghosthound, satu hal menjadi jelas: dia benar-benar percaya dia bisa melakukannya. Dari laporan singkat yang diberikan oleh Claudette, pria itu mampu menggunakan Aether dan Nether tanpa terikat pada Jaringan Nether milik Persekutuan Pengukir, yang tentu saja merupakan dasar kepercayaan yang masuk akal dalam sebagian besar situasi. Claudette juga menggambarkan citra yang digunakan Randidly Ghosthound ini untuk melawan pasukan Nether dan tampaknya itu adalah citra yang dieksekusi dengan baik berdasarkan pertumbuhan dan stabilitas. Namun, untuk sesaat ketika Frost Matriarch pertama kali menyadari kedatangan Claudette, dia menjumpai sosok yang sama sekali berbeda yang hanya bisa dikaitkan dengan Ghosthound. Sosok itu tidak terlalu kuat, tetapi pada saat yang sama… Variabel lain membuat prestasi pemuda ini sungguh mengesankan. Dalam lingkungan yang tenang, jauh dari kelompok Nexus ortodoks yang paling kejam dan brutal, itu sudah cukup. Di sini, dengan Nether Heralds dan Engraving Guild… Sang Matriark Es berusaha mengatur ekspresi wajahnya agar tampak ramah, tetapi ia mengerti bahwa tubuhnya sebenarnya tidak dirancang untuk itu. Wajahnya sama sekali tidak halus, seperti cat hitam. Bahkan upayanya untuk tersenyum pun berakhir dengan senyum menganga dan karenanya tampak mengancam. Jadi, untuk memastikan bahwa ia tahu bahwa ia memandang positif pilihannya untuk menjadi sukarelawan, Matriark Es yang perkasa itu berusaha menjaga suaranya tetap tenang. Getaran pita suaranya terkontrol dengan ketat. “Benarkah? Namun untuk misi penting seperti ini, tanpa dukungan—” “Aku akan membantunya.” Seeker Thunder Wing melangkah maju dengan senyum licik di wajahnya. Sepertinya firasat Ghosthound benar kali ini. Tapi yang tidak diduga oleh Frost Matriarch adalah suara kedua. “Aku juga,” Seeker Ozaer mengangguk tanpa sadar, dengan tekad dalam suaranya seolah-olah dia telah terpengaruh oleh dorongan tiba-tiba untuk mengikuti dan memutuskan untuk menuruti saja keinginan sewenang-wenang. Frost Matriarch memandang ketiganya bergantian, mempertimbangkan apakah dia harus menolak usulan yang baru diperkuat itu. Seeker Ozaer dan Thunder Wing adalah individu yang cerdik, yang berarti bahwa pemuda ini bahkan lebih mengesankan daripada yang terlihat. Gerakan Seeker Thunder Wing masuk akal; dia selalu pandai melibatkan diri dengan tokoh-tokoh muda yang sedang naik daun dari generasi muda. Tetapi Seeker Ozaer lebih membingungkan; sejauh yang diketahui Frost Matarich, satu-satunya motivasinya tampaknya adalah mencari Puncak. Bagaimana langkah ini akan membawanya lebih dekat ke Puncak? Tentu saja, berada di kelompok pertama akan membuatnya lebih rentan terhadap bahaya… Di sekeliling Frost Matriarch, para Pencari Puncak lainnya mulai bergerak, saling bertukar pandangan lama. Tikus Berekor Tiga menjilati salah satu cakarnya dengan mata setengah terpejam. Kemungkinan besar, para Pencari Puncak kuat lainnya memiliki reaksi yang sama dengan Frost Matriarch terhadap pemuda misterius yang menawarkan diri dan kemudian menerima dukungan. Biasanya, mereka bisa menolaknya mentah-mentah, tetapi dukungan dari dua Pencari Puncak yang kuat itu berarti seseorang yang lebih kuat dari mereka berdua perlu memimpin tim kedua. Jadi, Frost Matriarch memutuskan untuk membiarkannya terjadi. Tanpa informasi, pengawasannya tidak berguna. Dan dalam kasus ini, tampaknya tidak ada intrik tersembunyi. Atau jika memang ada semacam rencana jahat, dia bisa membatalkannya dengan kekuatan mentah. Dia mengangguk tenang kepada pemuda itu. “Kapan pun, Anda dapat melepaskan komando Anda dan kami akan bergerak untuk membantu Anda, Tuan Ghosthound. Semoga berhasil.” Ghosthound tampaknya tidak terkejut bahwa ia diizinkan untuk melanjutkan, tetapi dari caranya tersenyum kepada Seeker Thunder Wing dan sama sekali tidak memandang Seeker Ozaer, kehadiran Seeker Puncak lainnya membingungkannya dengan cara yang sama seperti yang membingungkan Frost Matriarch. Dia tidak tahu apakah dia harus senang atau sedih karena mereka berdua dihantui oleh keraguan mengenai motifnya. Ghosthound, para bawahannya, kedua Seeker, dan para bawahan mereka semua bergerak menuruni lereng kawah menuju Nether Spire yang belum diserang. Pasukan Nether segera waspada saat mereka mendekat, tetapi mata Frost Matriarch tertuju pada Engraving Guild, yang mengamati upaya tersebut dengan cermat. Sebagian besar pasukan mereka memberikan tekanan pada Nether Spire mereka sendiri, tetapi ada cukup pasukan cadangan untuk menimbulkan masalah. Para Pencari Puncak lainnya di sekitarnya mulai mengamati, jadi Matriark Frost mengambil kesempatan untuk menatap Claudette. “Bagaimana menurutmu peluangnya?” “Hmmm…” Alis Claudette berkerut, menunjukkan pertimbangan yang disengaja. Sang Matriark Frost menggelengkan kepalanya sedikit tetapi tidak menegur muridnya atas sandiwara kecil itu. Kemudian wajah Claudette berseri-seri seolah-olah dia telah menemukan sesuatu dalam pertimbangannya. “Kau tahu apa? Kurasa aku akan pergi bersamanya juga. Aku yakin sesuatu yang menyenangkan akan terjadi.” Tanpa berkata apa-apa lagi, Claudette mulai bergegas maju untuk bergabung dengan kelompok kecil itu. Sang Matriark Frost menatap Narthalla dan memberinya tatapan tajam: jika Claudette menghadapi bahaya nyata, dia diizinkan untuk mengungkapkan wujudnya sendiri dan melindunginya. Kehadiran Narthalla adalah satu-satunya alasan Senior Beigon mengizinkan putrinya keluar dari pandangannya. Tidak ada salahnya mengandalkan belati tersembunyi itu sekarang. Narthalla tidak menanggapi tatapan itu; dia terlalu profesional untuk itu. Penjaga yang menyamar itu tidak kehilangan langkah sedikit pun saat dia mengikuti majikannya menuruni lereng. Pada saat ini, Ghosthound telah menghentikan kelompoknya dan sedang berbicara dengan kedua Pencari. Mata Frost Matriarch beralih dari pertemuan kecil mereka ke Nether Herald yang mengamati kedatangan mereka dengan obsesif. Mirip dengan Narthalla yang berwatak keras, para Nether Herald menjalankan tugas mereka dengan sangat serius. Mereka rela mengorbankan nyawa untuk melindungi orang yang mereka jaga. Sejauh yang diketahui oleh Frost Matriarch, Nether Spires memiliki dua tujuan. Pertama, untuk menstabilkan susunan misterius yang menutupi area tengah. Dia berasumsi susunan ini berkaitan dengan pertahanan terakhir Raja Nether, tetapi sebagian alasan dia tidak bergerak maju sendiri adalah karena dia tidak sepenuhnya yakin akan hal itu. Dia merasakan sapuan Nether yang padat dan cekatan yang hanya bisa berasal dari tangan Raja Nether, tetapi jika ini adalah jebakan, dia tidak ingin menjadi orang yang terjebak di dalamnya. Fungsi kedua dari Nether Spire adalah untuk menghasilkan arus signifikansi. Dengan salah satu menara yang sudah tumbang, arus tersebut justru menjadi lebih kacau daripada yang mungkin terjadi ketika keempat menara berfungsi. Di salah satu ujung medan perang, signifikansi mendidih dan menggelembung. Sebagian kecil dari signifikansi itu akhirnya terseret oleh segitiga menara yang berfungsi, tetapi sebagian besar dari signifikansi yang terkumpul itu menjadi stagnan di sudut terjauh medan perang. Desain yang elegan, seperti biasa. Frost Matriarch menghembuskan napas dingin sebagai tanda apresiasi. Semakin banyak Nether Spire yang dihancurkan, semakin besar signifikansi yang akan terkumpul. Terlalu banyak signifikansi yang terkumpul akan sangat melemahkan citra di area tersebut. Pada saat kartu Nether King berikutnya terungkap, dia akan memiliki keunggulan signifikan atas petarung Aether. Sekarang… satu-satunya pertanyaan saya… adalah di mana Komandan Wick…? Dia bukan tipe orang yang membiarkan sesuatu terjadi begitu saja… Di dekatnya, Serigala Senja menghela napas lega. “Ah. Ini dimulai. Jadi dari sinilah kepercayaan diri pemuda itu berasal…” Lidah Ular Bersayap menjulur keluar dengan penuh apresiasi. “Hmm. Goresan yang kuat dengan fondasi yang kokoh. Pemuda ini sangat berbakat. Tapi pastinya dia menyadari bahwa Persekutuan Pengukir akan mengira dia sengaja mengejek mereka dengan cara ini…? Hissssss…. Sekarang aku menyesal tidak menawarkan jasaku sendiri, kekeke.” “Bayangkan, berani memaksa Persekutuan Pengukir untuk melancarkan serangan!” Dusk Jackal menepuk lututnya. Matanya bersinar terang dan berkedip-kedip saat ia mengamati dari atas. Dengan kedipan mata yang lambat, Frost Matriarch berpaling dari Nether Spires ke ekspedisi kecil mereka, yang masih tetap berada di lereng. Dan dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Alih-alih menyerang Nether Spire secara langsung, kelompok yang dipimpin oleh Ghosthound telah menetap di tengah lereng dan membentuk formasi pertahanan. Setelah semua orang berada di posisi masing-masing, Ghosthound menggerakkan bahunya dan tampak menghela napas lega. Ketika dia mengangkat kepalanya, Nether di sekitarnya mulai berputar ke arahnya. Dalam beberapa detik, jumlah signifikansi yang dia rebut mulai memengaruhi aliran di sekitar Nether Spire lainnya. Bahkan akumulasi signifikansi pun tidak kebal terhadap cengkeramannya, dengan cepat kehilangan sebagian besar akumulasi berbahayanya. Seperti yang telah diolok-olok oleh Ular Bersayap, para elit Persekutuan Pengukir langsung memusatkan perhatian pada Anjing Hantu. Sebelumnya mereka telah mengamati saingan mereka dengan waspada; sekarang tatapan tajam mereka tampak memancarkan kemarahan dan keinginan membunuh. Bukannya mereka memiliki monopoli atas Inti Nether di Nexus, tetapi itu hampir sama. Dan tentu saja, tidak ada yang begitu berani memamerkan Inti Nether yang dibuat secara independen di depan mereka. Secara teknis, Nether Core yang tidak berada di Nether Lattice merupakan isu sensitif di Nexus. Tanpa dukungan politik yang kuat, memilikinya sama dengan hukuman mati. Yang lebih mengesankan lagi adalah betapa cepatnya Ritual Nether yang masif muncul di sekitar kelompok kecil ini. Tanah dipenuhi dengan simbol-simbol rumit yang berubah begitu Anda memperhatikannya. Pemuda itu berdiri di depan semuanya dan menyesuaikan perhitungannya dengan cepat. Para anggota Persekutuan Pengukir mulai berdengung tegang saat ritual itu semakin kuat. Namun, tak lama kemudian Nether di sekitar Ghosthound menjadi tidak stabil. Tiga Menara Nether yang tersisa tampaknya merasakan kerja besar tersebut dan secara alami menyesuaikan arus signifikansi mereka untuk melemahkan pendatang baru. Apa yang tampaknya dilakukan Menara-menara itu adalah menyedot energi sekitar di medan perang, terutama di area ini. Pola-pola indah yang menutupi sebagian besar tanah berkedip-kedip saat tekanan berubah. Nether akan terus berfungsi tanpa sebagian signifikansinya, tetapi akan seperti gambar tanpa bentuk. Kejam, tetapi tak berdaya. Tak heran kalau Persekutuan Pengukir tidak mencoba hal serupa… Frost Matarich merenung. Namun, tepat ketika Frost Matriarch mengira bahwa bangunan Nether yang megah itu akan runtuh, sebuah bayangan muncul dari tubuh Ghosthound. Hanya butuh sedetik bagi sebuah pohon besar untuk terbentuk di atasnya. Kulit kayunya yang tebal ditutupi oleh pola-pola mistis yang sama dan kanopinya yang hijau zamrud tampak rimbun dan semarak. Sejumlah besar daun berdesir saat aliran energi penting mengguncang cabang-cabangnya. Akar-akar yang tebal dan kasar menancap ke dalam tanah. Aura kehidupan yang nyata mengelilingi pohon itu, menambah kekuatannya. Namun, di mata Frost Matriarch, gambar seperti itu tidak layak dikomentari. Tampaknya gambar itu memiliki sedikit kekuatan ofensif dan detailnya tidak konsisten dan kabur di beberapa tempat. Ghosthound sedang mengembangkan kehadiran emosional, tetapi masih dalam keadaan lemah. Dalam konfrontasi langsung, dia bisa menghancurkan proyeksi ini tanpa kesulitan. Dan dia tidak ragu bahwa baik Nether Heralds maupun Engraving Guild dapat melakukan hal yang sama. Berdasarkan usianya yang masih muda, mencapai sejauh ini sungguh mengesankan, tetapi tetap saja— “Akarnya,” desis Ular Bersayap pelan. “Kontrol yang begitu halus…” Sang Matriark Es berkedip. Sungguh, dia telah mengamati gambar itu sendiri begitu cermat sehingga dia tidak benar-benar memperhatikan bagaimana Ghosthound menggunakannya. Alih-alih berbenturan langsung dengan tarikan Menara Nether, Ghosthound mengabaikannya. Sebaliknya, dia mengarahkan akar pohon raksasa ini untuk tumbuh tepat di sepanjang garis Ritual Nether-nya. Jika dia tidak dapat menggambar garis-garis tersebut dengan makna, dia dapat menggambarnya dengan tangan dan kemudian menambahkan maknanya nanti. Kecepatan dan ketepatan perluasan itu bahkan membuat Sang Matriark Es terkesima. Hanya butuh dua detik bagi Ghosthound untuk bereaksi dan menetralisir Nether Spires. Dengan adanya akar-akar yang menjalar di sepanjang garis-garis Nether, signifikansinya terlindungi. Pengaruh yang dapat diberikan oleh Menara Nether berkurang drastis. Selama lima detik berikutnya, jaring akar raksasa yang memancar keluar dari dasar pohon besar itu bergeser dan merayap ke posisi baru saat Ghosthound menyesuaikan Ritual Nether-nya lebih lanjut. Resonansi dari susunan tersebut secara bertahap menguat. Tiba-tiba, Persekutuan Pengukir tampaknya menyadari bahwa upaya ini bukanlah lelucon yang mengejek. Sang Matriark Es dapat melihat individu-individu tingkat atas di Jaringan Nether meneriakkan perintah dan para prajurit rendahan bergegas maju. Karena ukurannya, susunan yang diciptakan oleh Ghosthound sangat besar; dia tidak akan mampu mempertahankan semuanya dari serangan. Namun, Persekutuan Pengukir telah bertindak terlambat. Tepat ketika para pengawas menyadari bahwa mereka seharusnya ikut campur, Ghosthound mengaktifkan Ritual Nether-nya. Makna mengalir deras di sepanjang jalur yang telah ditentukan yang diciptakan oleh akar-akar emas. Sebuah denyut eterik menyebar ke seluruh lingkungan saat energi tingkat tinggi terlibat dengan makna kompleks dari susunan tersebut. Ruang terdistorsi dan susunan besar itu menyusut hingga hanya menargetkan area kecil di sekitar Nether Spire. Frost Matriarch mengikuti aliran energi dengan indranya; susunan itu menjalin penghalang spasial bersama-sama dan membalikkannya satu sama lain dengan cara yang sangat kompleks sehingga bahkan dia pun kesulitan mengikuti susunannya. Kemudian, tanpa alasan yang jelas, dua aliran energi yang membentuk jaringan dinding spasial yang padat saling bertabrakan. Lebih aneh lagi, setelah beberapa detik aliran-aliran itu bertabrakan, dinding spasial di sekitar Nether Spire yang menjadi target mulai menghilang. Titik benturan antara aliran-aliran itu berderak dan mendesis saat tekanan yang semakin besar menumpuk di antara keduanya. Fenomena itu menyebar. Kebuntuan antara dua aliran energi yang kusut menjadi tungku panas yang membara sementara dinding-dinding spasial di area tersebut runtuh seperti domino. Tak lama kemudian, seluruh kawah terbebas dari dinding-dinding yang mengganggu itu. Semua orang menjadi sangat, sangat sadar akan satu sama lain, semuanya menyaksikan tontonan itu di dekat Nether Spire. Dan panas dari aliran yang menghantam itu begitu dahsyat sehingga Nether Spire mulai menggelembung dan runtuh seperti lilin yang dilemparkan ke dalam bangunan yang terbakar. Susunan Nether di jantung Spire bertahan untuk sementara waktu, tetapi akhirnya juga tidak berfungsi karena panas. Dengan satu getaran terakhir, semuanya runtuh ke tanah. Untuk sesaat, medan perang hening. Namun secepat itu pula, pertempuran kembali berkobar dengan semangat yang lebih besar. Bersamaan dengan dinding spasial di kawah, Menara Nether kedua telah runtuh. Semakin banyak hal penting mulai terungkap, tetapi untungnya menara-menara yang runtuh itu saling berhadapan. Sementara itu, para Nether Herald yang menjaga Menara Nether tersebut mundur ke samping dengan luka bakar. Namun setelah menenangkan diri, mereka menatap kelompok Ghosthound dengan mata penuh amarah.