Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1550

Bab 1550 “Ada yang perlu dilaporkan?” tanya Jelick Youmun kepada penjaga yang digantikannya di pos pengamatan. Ada nada ritualistik dalam ucapannya; itu adalah kalimat yang sama yang Jelick ucapkan setiap hari, saat ia datang untuk menggantikan penjaga lainnya. Itu menandai pergantian tugas di antara mereka. Satu-satunya momen yang mereka bagi adalah saat-saat di antara dua belas jam shift mereka, dan secara bertahap momen-momen itu memiliki makna khusus. Bersama momen-momen itu, kedua penjaga tersebut menjadi satu kesatuan yang sempurna; terlepas dari bahaya lain di medan perang Kohort Kelima ini, momen-momen kebersamaan ini membantu Jelick mengatasi kesulitan. “Tidak ada apa-apa,” jawab penjaga itu dengan nada yang sama. Keduanya saling tersenyum. Inilah bagian terbaik dari sapaan mereka, penegasan akan keadaan normal. Karena tak satu pun dari mereka menyangkal bahwa ada kemungkinan mengerikan yang menunggu di balik atap gelap tempat ini: sesuatu mungkin benar-benar terjadi. Namun kengerian itu belum tiba. Untuk hari berikutnya, ritual itu berlanjut tanpa gangguan. Nether baru-baru ini telah membangun cukup banyak Node Nether di Kohort Kelima untuk mengaktifkan sebuah kekuatan besar. Apa yang akan terjadi selanjutnya, tidak ada yang tahu. Namun sebagai salah satu dari banyak pos penjaga, secara teori mereka akan menjadi yang pertama mengetahuinya. Itu adalah tanggung jawab sekaligus kutukan. Jelick Youmun tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi terkadang ia berharap bisa mengubur kepalanya di tanah. Jika kematian datang menjemputnya, ia berharap itu terjadi secara tiba-tiba dan mutlak. Setelah mengangguk, penjaga lainnya melompat turun dan meninggalkan menara kecil itu. Jelick memanjat bangunan batu itu dan duduk di kursi pengamatan. Layar di depannya menunjukkan pergerakan di Nexus Ways di dekatnya, sementara ada juga jendela kaca lebar di luar layar untuk mengamati ruang sekitarnya. Menara pengamatan itu dibangun di puncak gunung yang tinggi, memberi Jelick pemandangan megah puncak-puncak di sekitarnya yang menjulang di atas jejak-jejak awan tipis seperti tombak yang berjaya. Tetapi karena planet ini hampir tidak memiliki atmosfer, langitnya sangat jernih. Jelick dapat melihat ke luar dan ke atas menuju alam semesta yang luas dan berbahaya. Entah mengapa, menara pengamatan itu terasa terbuka. Kemampuannya untuk melihat juga berubah menjadi ketakutan yang hampir tak tertahankan, bahwa ada makhluk di luar sana, yang mengawasi Jelick secara bergantian. Bintang-bintang bersinar terang dan rendah di atas kepalanya. Jika ia menyipitkan mata, ia juga bisa melihat bentuk planet-planet lain di dalam Sistem tersebut. Tetapi Jelick mengesampingkan hal itu untuk saat ini. Semakin lama ia melihat, semakin gelisah ia akan menjadi. Sebagai gantinya, ia tetap berpegang pada ritual kecilnya. Ia mengeluarkan buku catatannya dan dengan hati-hati mencatat apa yang dilihatnya pada layar di depannya. Layar akan secara otomatis merekam hasilnya, tetapi catatan tersebut membantunya tetap fokus. Kemudian Jelick bersandar di kursinya dan mulai menghitung detak jantungnya. Matanya perlahan-lahan menjadi kosong. ***** Emosi Jieu Ronault kacau balau. Sebagian dari itu adalah mekanisme pertahanan: citra Randidly Ghosthound memang sangat kuat. Saat ia semakin larut dalam bayangan itu, citranya sendiri pun bergejolak dan berkedut. Suara Stillborn Phoenix yang sebelumnya tenang, yang menyedot udara dan emosi di sekitarnya, berubah menjadi deru angin kencang. Mereka berdua duduk di dalam ruang latihan pribadi Ghosthound. Api Jieu berkobar hebat saat ia terpapar langsung pada bayangan Phoenix yang Mati Terlahir. Bagi seseorang yang bangga akan pengendalian dirinya, hal ini membuat Jieu dipenuhi rasa malu yang mendalam. Namun ada sesuatu yang… luar biasa tentang hasrat yang terpancar dari Kepala Sersan Pelatih yang dapat ia lepaskan dari bayangannya. Kekuatan penuh percaya diri dari keinginan itu mulai sepenuhnya mencekik Jieu, memadamkan apinya. Dia menatap semakin dalam ke jurang itu dan mulai melihat sesuatu bergerak di antara kekuatan alam yang dahsyat. Ukuran dan berat materi yang membentuk gambar itu benar-benar menggelikan. Hanya merasakan gravitasinya yang sangat besar saja sudah membuatnya dipenuhi rasa kagum dan takut. Elemental api itu merasakan getaran yang tak dapat dijelaskan menjalar di sekujur tubuhnya. Menatap ke dalam jurang kehampaan yang mengaum, pikirannya entah bagaimana menemukan saat-saat luang untuk mengembara. Jieu Ronault adalah makhluk yang benar-benar tidak memahami asal-usulnya. ‘Leluhurnya’ telah menemukannya berada di atas bongkahan logam antarbintang yang berjatuhan, dengan nyala api tenang seukuran telapak tangan dan warna yang mencolok. Leluhurnya membiarkan rasa ingin tahunya membujuknya untuk membawa nyala api itu kembali ke tempat tinggalnya, di mana ia terkejut menemukan bahwa nyala api yang stabil itu memiliki kesadaran yang sangat minim. Jieu Ronault tidak memiliki planet asal yang sebenarnya. Dia tidak pernah mengalami kengerian kedatangan Sistem dan Malapetaka, bahkan tidak pernah diceritakan melalui budaya. Dia adalah makhluk yang terombang-ambing, tanpa arah dan bingung. Entah bagaimana, bayangan gelap dan suram dari Kepala Sersan Pelatih itu seolah merasakan ketidakberarahan tersebut. Bayangan burung pemangsa yang haus darah tampak menusuk Jieu dengan matanya. Dan saat bayangan itu dengan saksama meneliti masa lalunya, kebencian yang dirasakan bayangan itu terhadapnya terus bertambah. Setelah empat puluh tahun berlatih sejak ditemukan, leluhurnya telah melepaskan Jieu Ronault yang kini sepenuhnya mandiri ke Nexus, memberinya posisi dalam skuadron elit pasukan yang akan merebut kembali Kohort Kelima dari Invasi Nether. Ini adalah kesempatan bagi elemental api tersebut, yang lebih memilih untuk tetap mengasingkan diri selama sisa hidupnya, demikian penegasan leluhurnya. Sebuah kesempatan untuk menemukan kebenaran tentang dirinya sendiri. Leluhurnya meyakinkan Jieu bahwa, jika ia mengumpulkan kekuatan yang cukup, kebenaran tentang keberadaannya akan datang kepadanya secara alami. Meskipun Jieu masih meragukan indranya sendiri yang memberitahunya bahwa makhluk itu ada di sana, dia bisa merasakan pergerakan bertahap dari Phoenix yang Mati Lahir itu. Tubuhnya berkedut tidak wajar, tetapi ia menyeret tubuhnya ke depan. Ia menatap Jieu dengan rakus, seolah menikmati pikiran untuk melahap elemen api itu. “…tenanglah.” Suara Kepala Sersan Pelatih memotong tajam reaksi emosional Jieu. “Kau terlalu berjuang melawan bayangan itu. Jika kau tidak bisa mengendalikan diri di hadapannya…” Jieu ingin membalas bahwa ini adalah tugas yang sulit, tetapi dia tahu bahwa Kepala Sersan Pelatih tidak akan menerima alasan. Selain itu, dia tidak dapat menyangkal bahwa pikirannya telah melayang ke detail yang tidak perlu selama sesi ini. Keberadaannya sendiri akan tetap stabil sampai dia mengumpulkan lebih banyak informasi mengenai gambar ini. Selama Jieu dapat terus mengumpulkan pengalaman, dia akan memahami kekuatan ini. Dia mempercayai Kepala Sersan Pelatih. Namun… Elemental api itu merasakan cahaya merata yang terpancar dari tubuhnya meredup. Bahkan cahayanya pun perlahan-lahan tersedot oleh makhluk pemakan bangkai mengerikan di dalam telur kegelapan itu. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia merasa tak berdaya. Mengapa aku sekarang ragu-ragu…? Apa yang kutakutkan dalam gambar ini? Tekadnya patut dikagumi… dan justru itulah yang kubutuhkan. Pada tahap awal menyerap beberapa prinsip dari citra Ghosthound, semuanya berjalan sangat lancar. Prosesnya begitu mulus hingga sulit dipercaya. Jieu, yang biasanya bangga dengan pengendalian dirinya, tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut dengan betapa cepatnya ia menyerap sebagian kekuatan Ghosthound. Phoenix yang Mati Lahir, karena sangat berlawanan dengan Jieu, adalah segala sesuatu yang kurang darinya. Citra dirinya sendiri menjadi lebih kuat dan mantap seiring semakin sering ia mengalami fenomena aneh ini. Namun setelah beberapa hari, ia mencapai titik di mana semuanya terhenti secara tiba-tiba. Sebuah pilihan besar dan misterius muncul di hadapannya, memperlambat laju peningkatan yang stabil dan meyakinkan. Mungkinkah aku kehilangan kendali atas citraku, seperti yang terjadi pada Vant…? Tapi sekarang, analisisku tampaknya menunjukkan bahwa aku cukup cocok dengan citra ini… Getaran lebih lanjut menjalar melalui api Jieu dan dia dengan cepat mencoba mengendalikan pikirannya yang kacau. Jeritan citra Ghosthound semakin keras saat ia melahap lebih banyak lagi, tanpa henti lapar. Namun… Ia sangat skeptis bahwa dirinya, yang memupuk citra nyala api sempurna yang bertengger di atas roda kuningan yang berputar, akan mampu menggabungkan citra keseluruhan hitam yang diwujudkan dalam bentuk manusia. Namun, semakin ia terpapar citra tersebut, semakin Jieu menyadari bahwa inti dari citra Kepala Sersan Pelatih adalah hasrat. Hasrat yang begitu bengkok dan putus asa sehingga menjadi tujuan abadi. Keinginan yang cukup kuat akan menancapkan dirinya dengan mengubah lingkungan sekitarnya. Seandainya Jieu mampu menyerap secuil saja dari keinginan itu… “…kau takut.” Ghosthound mengumumkan dan Jieu berusaha menampilkan ekspresi jujurnya; pernyataan itu membuat elemental api itu tersentak, meskipun ia sudah berusaha sebaik mungkin. Lidah api yang biasanya tenang di tubuhnya mulai berkedip dan bergetar. Setelah itu, terjadi keheningan yang memberikan tekanan tak terlihat pada Jieu. Namun keheningan itu tak ada apa-apanya dibandingkan desahan panjang yang dikeluarkan oleh Kepala Sersan Pelatih saat ia menarik kembali gambarnya. Sambil mematuk paruhnya karena kecewa, Phoenix Mati Lahir yang rakus itu perlahan menghilang. Lolongan itu mereda hingga tak terdengar lagi. Di fasilitas pelatihan yang tiba-tiba menjadi tenang itu, Jieu menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf. Ini kesalahan murid bodoh ini karena tidak mampu memahami ajaran seorang guru—” “Bukankah sudah kubilang hentikan omong kosong tentang tuan itu? Kita tidak seserius itu,” Ghosthound mendengus dan menggelengkan kepalanya. Keduanya duduk di tanah di area latihan yang gelap, membiarkan kegelapan menyelimuti mereka. Bagi Jieu, itu adalah tempat yang sempurna untuk munculnya bayangan sosok yang telah lenyap. “Heh. Kurasa aku mengerti mengapa kalian mengalami kesulitan. Kalian adalah makhluk mentah yang sulit dijelaskan, seperti Phoenix yang Lahir Mati. Gravitasi, panas, radiasi kosmik… Kurasa kalian terbuat dari unsur-unsur yang sama. Namun alasan mengapa kupikir akan ada banyak kesamaan… adalah karena kalian berdua menyangkal sifat sejati kalian.” Jieu terus menundukkan pandangannya, meskipun ia merasakan rasa malu yang mendalam. Sama seperti Jieu yang tak kuasa menahan diri untuk tidak diam-diam menyaksikan ‘leluhur’ baik hati yang membesarkannya dan mengajarinya tentang filsafat dan puisi itu pergi. Aku telah membangun semuanya dengan sangat hati-hati. Jieu berpikir sambil menatap kobaran api eksistensinya. Namun mengapa hampir tampak… seolah-olah aku benar-benar tidak membangun apa pun untuk diriku sendiri… “Ini adalah lubang hitam yang melahap segalanya,” Wajah Kepala Sersan Pelatih tersembunyi dalam bayangan saat dia berbicara. “Namun ia hanya ingin menjadi telur sederhana. Kau adalah perwujudan api yang murni… tetapi kau menolak untuk benar-benar terbakar. Kau berada dalam keadaan statis yang berkepanjangan.” Jieu Ronault tidak mengatakan apa pun. Dia hanya fokus untuk mengendalikan api di tubuhnya dengan erat. “Kalian berdua begitu putus asa. Namun mengapa kalian yang putus asa ini begitu tenang…?” Bahkan dalam kegelapan, Jieu merasakan Ghosthound mengerutkan bibirnya karena jijik. Sebuah getaran menjalari tubuhnya. “Renungkan itu. Kau dipecat, rekrutan. Lewati sesi pelatihan citra kita berikutnya. Keputusasaan tanpa tekad hanyalah kepanikan. Dan aku tidak akan membuang waktuku dengan rekrutan yang lemah kemauan.”