Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1422

Bab 1422 Neveah terkekeh sambil menatap wajah Randidly. Dia berjalan mendekat dan menyikutnya di samping. “Kenapa reaksimu begitu? Apa kau pikir aku tidak akan menyelesaikan ukirannya?” “Yah, tidak juga, tapi…” Randidly berkedip. Dia menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, merasa canggung karena pikirannya telah terbongkar dengan begitu mudah. Itu masuk akal; Neveah dapat mendeteksi pikirannya melalui Ikatan Jiwa mereka. Menyembunyikan pikirannya darinya pada dasarnya mustahil. Tapi tetap saja… “Aku hanya… ukirannya hebat. Aku tidak menyadari kau telah membuat kemajuan besar dalam memahami mural Yystrix baru-baru ini. Aku agak berpikir—” “Secara acak,” sudut ekspresi Neveah berubah muram. “Kita… berdua tahu apa sebenarnya yang terjadi. Rasa sakit yang kuderita saat kita melawan Kaan… Itu sangat berat. Aku… belum pernah mengalami hal seperti itu. Tidak secara pribadi. Aku telah melihat beberapa ingatanmu, tapi ini… Bahkan sekarang, aku masih bermimpi buruk tentang tangannya yang meremas jiwaku. Suara lonceng atau lonceng angin membuatku tersentak. Itulah mengapa… kupikir lebih baik jika aku tidak pergi ke Nexus bersamamu kali ini.” Randidly berdiri sangat tenang saat Neveah berbicara, tetapi kata-kata itu tetap menghantamnya dengan kekuatan yang lebih besar dari yang dia duga. Dia menekan kedua tangannya ke meja di depannya. Jari-jarinya menegang, tetapi dia berhati-hati agar tidak mencengkeram terlalu kuat. Gubuk Neveah ini hanya terbuat dari bahan-bahan dasar. Neveah meletakkan tangannya di belakang punggung dan melanjutkan berbicara. “Kita masing-masing memiliki kekuatan kita sendiri. Ini… Ukiran itu, memahami rahasia Aether… itulah kekuatanku. Dan di Bumi inilah tempat di mana aku dapat memanfaatkannya sebaik mungkin. Jadi… aku benar-benar berpikir tinggal di sini akan menguntungkan kita berdua. Aku bisa tetap di sini dan memperdalam pemahamanku tentang ajaran Yystrix.” Saat Neveah menoleh menatapnya, Randidly sangat berhati-hati untuk mengendalikan emosinya. Dia tidak ingin responsnya terhadap hal itu mencemari hubungan mereka. Namun di saat yang sama, Randidly tidak bisa menyembunyikan rasa kecewanya. Setelah sekian lama menantikan mereka berdua pergi ke Nexus bersama untuk menjadi kuat dan melawan Sistem… Randidly sedih karena hal itu harus berubah. Selama beberapa detik, dia hanya berdiri dan menatap Neveah. Hatinya terasa sakit. Tangan logamnya berkedut. Namun kemudian ia sedikit menggelengkan kepalanya dan menunjukkan senyum rapuh kepada Neveah. “…meskipun bukan ini yang kurencanakan sebelumnya, mungkin ini yang terbaik. Lagipula, periode awal Akademi Kharon akan menjadi yang paling berbahaya. Jadi dengan kehadiranmu di sana-” “Oh, ayolah,” Neveah menyela perkataannya. Ia memutar matanya dan melambaikan tangannya seolah ingin menepis ucapannya. “Apakah kau mencoba meninggalkan tumpukan pekerjaan itu di pangkuanku? Tidak, tidak mungkin. Lagipula, jika kita terlalu ikut campur dalam Akademi, bukankah kita akan menyebarkan citramu terlalu luas? Kuharap kau menyadari betapa cepatnya skala Akademi Kharon-mu berkembang.” “Ah… hummm.” Randidly langsung mengerutkan kening. Sebenarnya, dia belum memikirkan masalah itu. Awalnya, Akademi Kharon relatif kecil. Dia mengira mungkin hanya ada sekitar lima ratus siswa di dalamnya. Tetapi dengan populasi anak-anak yang sangat besar di Kharon, dia telah memperluas skemanya menjadi delapan kali ukuran aslinya. Bahkan dengan begitu, tampaknya semuanya akan terasa sempit. Namun Randidly begitu sibuk mengembangkan Akademi Kharon sehingga ia lupa akan ancaman laten yang ditimbulkan oleh citranya terhadap Bumi setelah Bencana Kedua. Pada akhirnya, Randidly hanya bisa menggelengkan kepala mendengar kata-kata Neveah. “…Sejujurnya aku tidak tahu. Aku belum memikirkannya. Tapi meskipun sepuluh ribu adalah jumlah yang banyak, apakah kau sudah melihat laporan terbaru? Perkiraan konservatif populasi semua kota gelembung di Wildlands dan Zona adalah sekitar 100 juta orang. Dibandingkan dengan semua citra yang terus berkembang itu… sepuluh ribu bukanlah jumlah yang terlalu banyak.” “Heh. Jangan coba mengatakan itu dengan wajah datar. Berdasarkan pekerjaan yang kau lakukan, sepuluh ribu gambar itu akan tumbuh lebih cepat dan dengan fondasi yang lebih baik daripada kebanyakan. Gambar-gambar itu jauh lebih mungkin menjadi elit. Mereka akan memengaruhi gambar-gambar lain.” Neveah berjalan ke kompor di kabinnya dan mengambil panci sup. Dia membawakan sendok sayur lalu dengan hati-hati menuangkan sedikit ke dalam mangkuknya. “Kau sedang mengumpulkan beberapa orang paling berbakat di Bumi saat ini, Randidly. Kau perlu menangani ini dengan hati-hati.” “Apakah Anda punya solusinya?” tanya Randidly sambil mengerutkan kening. Neveah mengangguk perlahan. “Sebagian alasannya adalah aku tidak akan hanya tinggal di sini dan menjaga Akademi-mu. Tapi yang terpenting… kau harus pergi sebelum dibuka. Atau mungkin… bahkan lebih drastis dari itu. Hubungan denganmu, atau lebih tepatnya citramu, tidak boleh terlalu kuat.” Randidly perlahan memiringkan kepalanya ke samping. “Apa yang kau maksud?” ***** Theodora Greyman menatap tulisan rapi laporan yang ada di mejanya. Bahkan masalah yang mengancam, yaitu pemungutan suara pemakzulan, pun dikesampingkan saat ia membaca ringkasan tersebut dengan mata lebar. Tanggapan pertamanya adalah bahwa ini hanya lelucon. Tidak mungkin ada orang yang separah ini. Tetapi mejanya dipenuhi dengan laporan serupa. Ordo Ducis telah membuat pengumuman publik tentang perubahan yang akan datang pada pemerintahan Kharon. Mereka cukup mempertimbangkan fakta bahwa Zona-zona tersebut mengawasi pergerakan Kota Pengembara dengan sangat cermat. “Tapi membuat pemerintahannya acak…? Dan mengganti beberapa orang yang bertanggung jawab setiap dua bulan sekali…?” Theodora mengetuk-ngetuk jarinya di meja. Tempo ketukan terus meningkat, tetapi tidak ada jawaban yang muncul di hatinya. Ada celah yang sangat jelas dalam pengaturan ini juga. “Apakah ini semacam jebakan? Apa yang dipikirkan Randidly Ghosthound…?” Terdengar ketukan di pintu, mengganggu pikiran Theodora. Ia mendengus dan pintu terbuka sedikit. Seorang ajudan menjulurkan kepalanya melalui ambang pintu dan melirik ke sekeliling dengan malu-malu. “Uh… Presiden Greyman? Kongres… menolak untuk menunda tanggal pemungutan suara pemakzulan.” Tabuhan gendang itu langsung berhenti. Theodora hampir tidak bisa membuka giginya untuk mengucapkan kata-kata itu. “Untuk alasan apa?” “Mereka… mereka mengatakan bahwa karena Anda bukan peserta turnamen ganda, pemungutan suara akan dilanjutkan sesuai jadwal sebelumnya. Kepresidenan Anda dan turnamen itu… adalah acara yang sepenuhnya terpisah.” Theodora menahan keinginan untuk membentak. Benarkah? Setelah semua yang telah kulakukan untuk Zona ini… Mereka ingin menyingkirkanku sebelum aku bisa memenangkan ini untuk Zona…? “Baiklah. Terima kasih, Victoria,” jawab Theodora Greyman. Asisten itu buru-buru mengangguk dan menutup pintu dengan bunyi klik yang tajam, mungkin khawatir dengan reaksi Theodora terhadap berita tersebut. Namun Theodora tetap diam bahkan setelah asisten itu pergi selama beberapa menit. Pikirannya terus berputar, dengan hati-hati mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Sikap keras kepala dari kongres… turnamen duet untuk menamai Bumi… perubahan aneh dalam pemerintahan Kharon… Semuanya seperti potongan-potongan teka-teki yang aneh di benaknya. Tak peduli bagaimana Theodora menyusunnya, dia tidak bisa memahami gambaran besarnya. Akhirnya, dia berdiri. Menyentuh sebuah lukisan yang tergantung di bagian belakang kantornya, Theodora membuka lorong rahasia dan turun ke bagian terdalam gedung. Koridor-koridor panjang itu gelap, tetapi kemampuan Persepsi Theodora memungkinkannya untuk menavigasinya dengan sempurna. Lagipula, Theodora Greyman telah sering melewati jalan setapak menuju ruang bawah tanah ini selama satu setengah minggu terakhir. Saat ini, dia sudah hafal setiap sudutnya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh dinding dengan jarinya. Batu yang dingin itu terasa menenangkan. Heh, seandainya aku tahu bagaimana semuanya akan berakhir… Aku pernah menjadi Ketua Dewan Dunia. Aku adalah wanita paling berkuasa di dunia… dan sekarang… …sekarang aku jadi bertanya-tanya seberapa banyak yang sebenarnya pernah kumiliki… Akhirnya, ia sampai di sebuah pintu yang dijaga oleh dua pria berotot. Di lorong yang gelap, hampir mustahil untuk membedakan wajah mereka bahkan dengan kemampuan Persepsi yang tinggi. Tetapi Theodora tidak memperhatikan mereka. Mereka menundukkan kepala saat ia berjalan maju melewati pintu. Di dalam ruangan kecil di balik pintu, Richter duduk di kursi rodanya dengan mata tertutup. Energi aneh memenuhi udara di sekitarnya dan, yang paling menakutkan, tanah batu di bawahnya bergelombang seperti permukaan kolam saat hujan badai. Karena waspada terhadap energi yang dipancarkan Richter, Theodora berhenti beberapa langkah melewati ambang pintu dan tidak melangkah lebih dalam. Sebaliknya, matanya meneliti wajah Richter untuk mencari petunjuk tentang umurnya yang semakin menipis. Ia lega karena tidak ada tanda-tanda kerusakan yang terlihat di sana, tetapi ia tidak ragu bahwa korosi aneh pada kulit Richter perlahan menyebar dari kakinya ke seluruh tubuhnya. Matanya tertuju pada tubuhnya, bertanya-tanya seberapa banyak daging pucatnya telah terpelintir dan berubah bentuk. Namun, Theodora tidak berani mengganggunya. Jadi dia menunggu dalam diam. Tak lama setelah Theodora tiba, Richter membuka matanya. “Ah, kau. Masih mengkhawatirkan aku? Bukankah sudah kubilang aku bisa mengendalikannya?” “Richter, semua percobaan lainnya telah gagal. Apakah aneh jika saya mengkhawatirkanmu?” kata Presiden Theodora perlahan. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan kehangatan dan wibawa dalam suaranya. Richter tertawa sinis. “Benar. Lagipula, tanpaku… akan sulit bagimu untuk mempertahankan kursi Presiden.” Jari-jari Theodora mengepal seolah-olah sedang mencekik napas terakhir seseorang, tetapi ia tetap menyembunyikan tangannya di belakang punggung. Richter seharusnya tidak berbicara sembarangan tentang hal-hal seperti itu. Namun emosinya tampak telah ditelan oleh keadaan; Wajahnya sangat netral saat ia menjawab. “Ternyata, usahamu sama sekali tidak akan berarti. Kongres tidak akan menunda sidang pemakzulan. Kurasa, bahkan jika aku menolak untuk hadir…” Hal itu menarik perhatian Richter. Ia mengangkat kepalanya perlahan, mengamati Theodora Greyman. “Mungkin. Tak disangka, sampai seperti ini. Kau tidak mendapatkan banyak teman dengan serangkaian… tindakanmu baru-baru ini.” Kau hampir saja mengatakan kegagalan, bukan? Theodora berpikir agak jauh. Jari-jarinya saling melilit dan bergerak-gerak seperti cacing buta yang mencari makanan. Ironis. Mengingat energi yang saat ini melahap tubuhmu persis merupakan salah satu tindakanku. Seandainya aku tidak memutuskan untuk mengabaikan kata-kata Ghosthound saat itu… Ekspresi Theodora menegang, tetapi kemudian pengendalian dirinya yang kuat melunakkan garis-garis itu. Yah, sekarang sudah terlambat. Semua pengikutku yang paling setia telah dikorbankan. Kongres telah memutuskan nasibku. Karena partisipasi mereka dalam eksperimen ini, Ordo Valorem telah terpecah… heh. Yang tersisa hanyalah… “Mungkin,” jawab Theodora dengan sangat tenang. Bahkan, ia merasa cukup damai dengan dirinya sendiri. Setelah berjuang begitu lama dan mencoba mengendalikan segalanya dari balik layar, rasanya lega bisa mengulurkan tangannya sendiri untuk mencoba menentang takdir. “Tapi kurasa Kongres akan kesulitan untuk menyingkirkanku.” Richter mengangkat alisnya. “Kau punya rencana?” “Sebuah pertaruhan,” bisik Theodora Greyman sebagai jawaban.