Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1420

Bab 1420 Di akhir ceritanya, Gertrude Collins hampir tidak bisa menahan getaran di tubuhnya. Di bawah kemejanya, tetesan keringat tebal mengalir di sepanjang tulang punggungnya. Kombinasi penggunaan Mana untuk ilusi dan upayanya untuk menanamkan citra yang menyentuh hati ke dalamnya telah benar-benar menguras Kehendaknya. Dia bahkan sedikit pusing. Saat ia membiarkan gambar terakhir memudar, senyumnya tampak getir. Aku mengerti mengapa Ordo Ducis bersikeras agar kita melatih tubuh kita serta mengolah gambar-gambar itu… tidak cukup hanya mampu memunculkan gambar yang jernih jika kau tidak bisa menggunakannya… Aduh, aku butuh kursi… Tentu saja, dia tidak punya kesempatan untuk duduk. Anak-anak di sekitarnya bergegas maju, mata mereka berbinar dan penuh dengan pertanyaan tentang tokoh-tokoh dalam cerita. Kepahitan di ekspresi Gertrude lenyap dan dia menoleh ke setiap anak secara bergantian dan mencoba menjelaskan pemikirannya sendiri tentang cerita tersebut. Diam-diam, Gertrude merasa cukup bangga atas ketertarikan mereka; melihat anak-anak begitu terpikat dengan cerita yang dia tulis sendiri adalah perasaan yang luar biasa. Itu cukup menjadi kekuatan baginya untuk menahan kelelahan. Pada akhirnya, mungkin ada lebih dari dua ratus anak dari berbagai usia yang berkumpul di sekitarnya untuk mendengarkan. Namun, ketika kelompok-kelompok anak-anak mulai berbicara di antara mereka sendiri dan percakapan terdengar di telinganya, mata Gertrude berkedut. “Kalau aku adalah api, aku pasti akan tetap menjadi nyala api yang dingin,” seorang gadis bersikeras dengan keras kepala. “Lalu kenapa kalau itu membuat orang lain kedinginan? Aku suka salju. Perang bola salju sangat menyenangkan!” “Bodoh sekali jika dia berganti peran,” seorang anak laki-laki yang lebih tua setuju. “Jauh lebih baik daripada menjadi api yang seluruhnya terbuat dari cahaya seperti yang terjadi padanya di akhir cerita. Bahkan jika api itu bisa bersama lilin tanpa melelehkannya sebagai cahaya, apa gunanya hanya menjadi cahaya?” “Ayahku punya Kemampuan Cahaya dan itu sebenarnya cukup ampuh. Cahaya bisa keren.” Seorang anak laki-laki gemuk menyela percakapan. Namun, tindakan berbicara itu justru membuatnya menjadi sasaran. “Oh, diamlah, anak yatim.” “Kami tahu dia bukan ayah kandungmu.” “Jangan mencoba bersikap keren hanya karena kamu beruntung diadopsi oleh seseorang.” Bocah laki-laki yang dimaksud memerah dan menunduk. Ada seorang gadis kecil dengan kepang merah di sebelah Gertrude yang mengajukan pertanyaan kepadanya, tetapi sebagian besar perhatian Gertrude terfokus dari sudut matanya pada interaksi khusus di antara anak-anak itu. Hatinya sakit. Mereka tidak bisa dibiarkan berkeliaran begitu saja… terlepas dari semua kebaikan di Kharon, kota itu tidak memahami tragedi yang terjadi di depan matanya. Banyak dari mereka adalah yatim piatu. Mungkin bahkan sebagian besar dari mereka. Namun ada sebagian dari diri mereka yang membenci diri sendiri karena itu… Jika mereka tidak turun tangan, anak-anak ini akan berkembang menjadi geng. Sudah ada faksi-faksi yang saling bersaing dan bertarung satu sama lain. Sekarang semuanya hanya perkelahian main-main, tetapi begitu ada satu orang yang terluka parah… ini bisa meningkat menjadi sesuatu yang berbahaya. Mengapa Ordo Ducis membiarkan ini terjadi…? Setelah mengepalkan tangannya, bocah yang diejek karena yatim piatu itu berbalik dan lari dari kerumunan anak-anak. Dengan tawa teman-temannya di belakangnya, ia menerobos keluar dari kerumunan. Sebagian dari diri Gertrude berharap bisa membantunya, tetapi sebagian lainnya tahu bahwa kenyamanan seorang guru bukanlah yang dibutuhkan anak itu saat ini. Lagipula, ia datang ke taman ini untuk menanamkan rasa ingin tahu dengan menunjukkan gambar-gambar kepada mereka. Untuk mengatasi semua masalah internal— Namun saat melihatnya berlari, yang terlintas di benaknya hanyalah Tim Moss, dan kegagalannya sebagai guru di masa lalu— Gertrude Collins berkedip. Karena saat anak yang sedih itu berlari keluar dari kelompok, dia langsung menabrak seorang pria yang tiba-tiba muncul di jalannya. Dengan mata tertunduk yang mungkin berkaca-kaca, dia sama sekali tidak memperhatikan; dia terpental dari pria itu dan jatuh terduduk. Dengan bibir gemetar, dia mendongak. Pria itu menjadi pusat perhatian semua orang dan tawa di sekitarnya mereda seolah-olah dia datang dan melahapnya. Pria itu berjongkok di depan anak itu dan tersenyum padanya. “Siapa namamu?” Sejenak anak itu terdiam. Semua orang terdiam. Karena alih-alih nama anak itu, semua orang di sekitarnya memikirkan nama pria yang berjongkok dan tersenyum di depan mereka. Mereka berdiri terpaku, terpikat oleh kekuatan yang terkandung dalam pertanyaan sederhana itu. Seseorang, semua orang tahu bahwa bukan tempatnya untuk berbicara ketika mereka bukan subjek perhatian pria itu. Namun akhirnya, sesuatu di dada anak itu menggerakkannya. Kali ini, dia telah terpilih. “…Namaku Paine.” “Senang bertemu denganmu, Paine,” kata Randidly Ghosthound pelan. Meskipun suaranya rendah, anak-anak di sekitarnya tetap mendengarnya. Bahkan Gertrude pun tak bisa mengalihkan pandangannya dari pria itu yang berjongkok di depan Paine kecil. Ada sesuatu tentang dirinya yang menarik perhatian. Ia mengulurkan tangan kepada Paine. “Dan tak masalah siapa dirimu atau dari mana asalmu. Kau ada di sini sekarang. Dan karena itu kau adalah warga negara Kharon. Dan itu berarti kau berhak memutuskan siapa dan apa dirimu… dan siapa keluargamu.” “Kharon adalah tempat untuk pilihan-pilihan berani. Itulah mengapa saya membuatnya agar kota ini bisa bergerak maju. Jangan biarkan siapa pun memberi tahu Anda siapa Anda atau bukan siapa Anda.” Kemudian Ghosthound berdiri. Ia lebih tinggi, lebih tinggi dari yang Gertrude duga, dan dipenuhi otot-otot yang kekar. Lengan kirinya yang terbuat dari logam bergerak senatural mungkin seolah-olah itu daging saat ia menoleh untuk mengamati anak-anak di sekitarnya. Rambut hitamnya acak-acakan di kepalanya, bukti sifat liarnya. Matanya berwarna zamrud terang yang memikat namun entah bagaimana juga menakutkan saat tatapannya menyapu area sekitarnya. “Terhadap sesama warga… kalian harus selalu menghormati pilihan mereka. Apakah saya sudah jelas?” Anak-anak itu semua mengangguk serempak. Gertrude bahkan mendengar seseorang menelan ludah dengan jelas. Kemudian Ghosthound merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Di atas kedua telapak tangannya, berbagai gambar berkelebat menjadi hidup. Ada pemandangan singkat cahaya yang menembus dedaunan zamrud yang lebat, lalu ada gambar cahaya yang berubah menjadi keruh dan berputar-putar di sekitar marmer gelap. Kemudian ada fajar yang dingin menyingsing di atas tanah tandus, sinarnya menjadi kelegaan sekaligus kutukan bagi makhluk-makhluk yang telah berjuang untuk bersembunyi dalam kegelapan. Kulit Gertrude merinding saat bayangan itu meresap ke dalam tubuhnya. Bayangan itu begitu kuat sehingga ia bahkan merasa seperti bisa mencium bau debu gurun itu. Hal itu membuatnya takjub. Memang benar, ia telah bersusah payah selama berminggu-minggu untuk meningkatkan kemampuan bayangannya hingga hampir lulus ujian Ordo Ducis, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Kulitnya terasa hangat oleh sinar cahaya itu. Ini adalah Randidly Ghosthound. Inilah mengapa dia adalah orang paling berkuasa di dunia. Kemudian Ghosthound menurunkan lengannya dan gambar itu menghilang. Dia menyeringai ke arah anak-anak di sekitarnya. “Cahaya memang sangat kuat… tetapi apa pun bisa menjadi kuat jika Anda berusaha cukup lama. Itulah keindahan gambar; Anda dapat berbagi kebenaran apa pun yang ada di hati Anda, selama Anda fokus.” Matanya kembali berbinar. “Jadi pastikan kau tidak menyerah pada keyakinanmu.” Tiba-tiba, daya tarik karismatik Ghosthound lenyap. Beban yang tadi dipancarkannya tiba-tiba hilang. Perubahan itu begitu mendadak sehingga sedikit mengkhawatirkan Gertrude. Anak-anak di sekitarnya mulai bergerak saat Ghosthound berdiri tegak. Kemudian dia meletakkan tangannya di pinggang dan mengumumkan, “Nah, kalau hanya itu, saya ingin berbicara dengan Nona Collins. Sendirian, ya.” Anak-anak mulai berbisik-bisik dengan penuh amarah satu sama lain. Gertrude mengutuk wajahnya yang pucat saat ia merasa pipinya memerah. “…ah? Ada masalah? Kurasa aku tidak melanggar aturan apa pun dengan datang ke sini…” Randidly Ghosthound terkekeh. “Aku di sini bukan karena aturan, hanya untuk mengajukan beberapa pertanyaan. Aku butuh bantuanmu.” **** Randidly dengan cepat membuka portal dan membawa dirinya dan Gertrude Collins menjauh dari anak-anak yang berbisik-bisik. Setelah mereka aman di pulaunya, dia berbalik menghadap guru itu. “Saya hanya ingin menanyakan pendapat Anda tentang situasi pendidikan Kharon saat ini. Dan saya pikir untuk memulai… saya ingin tahu mengapa Anda tidak mengajukan diri ketika Ordo Ducis meminta sukarelawan guru.” “Jadi itu sebabnya kau ingin bicara denganku?” Gertrude Collins tampak terkejut. Tangannya terangkat dan memainkan kalung peraknya. Setelah beberapa putaran, dia menghela napas. “Bukan itu… aku tidak tahu… aku hanya berpikir itu tidak akan cocok untukku. Bekerja dengan… semua ini.” Randidly mengangkat alisnya. “Sulit untuk sepenuhnya mempercayaimu ketika aku baru saja melihatmu menggunakan waktu luangmu untuk berinteraksi dengan anak-anak. Kumohon, jangan merasa kau tidak bisa—” Randidly tiba-tiba menyadari bahwa dia telah membawa Gertrude Collins ke sebuah pulau pribadi terapung yang diselimuti kabut perak. Sejujurnya, dia bersikap cukup tenang mengingat fakta bahwa dia tidak tahu di mana dia berada saat ini. Jika dia menginginkan jawaban jujur darinya, mungkin dia harus sedikit mengubah konteksnya. “Ehem,” Randidly berdeham. “Ikuti saya.” Kali ini, Randidly menggunakan Kunci Filsuf untuk membuka portal ke pinggiran Kebun di bawah. Karena pesatnya pembangunan untuk kompetisi pasangan, pasar malam yang ramai telah muncul di tepi selatan Kebun. Lampu-lampu terang berkedip dari bola lampu di sekitar berbagai permainan karnaval bercampur dengan kios makanan. Aroma minyak, garam, dan gula memenuhi udara. Karena peningkatan kemampuan umum umat manusia, tingkat kesulitan permainan meningkat tajam. Teriakan dan umpatan yang ramah selalu terdengar di area tersebut. Randidly berjalan santai bersama Gertrude sebentar. Gertrude mengikutinya dari belakang, sesekali meliriknya dengan aneh saat mereka menyusuri kerumunan. Awalnya itu hanya cara untuk membuat obrolan lebih informal, tetapi Randidly cukup menikmati istirahat dari pekerjaan ini. Lagipula, sepertinya tidak ada yang mengenalinya di sini, meskipun kakinya telanjang. Saat suasana hatinya membaik, ia membiarkan dirinya tersenyum dan menghirup udara. Meskipun Gertrude masih diam-diam meliriknya ketika ia pikir Randidly tidak melihat, ia mengikuti aroma kue corong yang dilapisi gula bubuk dan sirup cokelat. Kemudian ia duduk di salah satu dari banyak meja kayu di area tersebut dan menatap Gertrude lama. Ia memegang sepotong kue corong di depan mulutnya. “Izinkan saya bertanya lagi: mengapa Anda tidak menawarkan diri? Saya ingin jawaban yang jujur. Saya bertanya justru karena saya ingin memperbaiki sistem pendidikan Kharon.” “Benarkah?” Gertrude tampak terkejut. Lalu dia tersenyum getir. “Kalau begitu… aku merasa agak bodoh. Aku… aku tidak menjadi sukarelawan karena aku telah melihat ‘sistem pendidikan’ Kharon dan berpikir itu berarti kota itu tidak menghargai kaum mudanya. Aku tidak hanya ingin menjadi orang lain yang dilemparkan ke dalam masalah… seluruh sistem perlu dirancang ulang. Aku lelah menjadi bagian dari administrasi yang tidak peduli dengan siswanya.” Kau benar-benar menolak hanya karena kesalahpahaman…? Lebih dari sekadar tubuh, yang kami inginkan adalah orang-orang dengan ide-ide… pikir Randidly dalam hati. Tapi dia tidak mengungkapkan pikiran itu. Sebaliknya, dia dengan hati-hati mengunyah sepotong adonan goreng hangat dan manis lainnya sebelum berkata, “Yah, sebagai pembelaan kami, kurasa tidak ada di antara kita yang menduga akan memiliki populasi anak-anak yang begitu besar. Mengingat… tingkat kelangsungan hidup kelompok usia itu hingga kedatangan Sistem, fakta bahwa seperempat dari populasi kita membutuhkan pendidikan membuat kami terkejut.” “Masuk akal…” Gertrude melirik Randidly lagi lalu tersipu. “Aku… aku minta maaf. Aku hanya… entah kenapa, kecewa. Kharon… Kharon melakukan banyak hal dengan baik. Aku tidak suka betapa kekerasan terlalu ditekankan… tapi jelas kau tidak mencoba mengubah orang menjadi tentara. Kau hanya mencoba memberi mereka alat untuk membela diri. Aku hanya kecewa melihat bahwa pendidikan telah menjadi setara dengan belajar mandiri.” “Itulah mengapa saya ingin berbicara dengan Anda. Kami hanya memiliki sekitar sepuluh orang dengan pengalaman mengajar yang sebenarnya yang dipekerjakan oleh pemerintah Kharon… mengingat jumlah siswa…” Randidly menggelengkan kepalanya. “Kami MEMANG membutuhkan tenaga. Tapi kami membutuhkan lebih dari itu. Saya ingin sekali Anda membantu menyempurnakan filosofi pengajaran kami. Tapi saya ingin Anda tahu bahwa kami tidak akan membiarkan siswa terus belajar mandiri selamanya. Sebenarnya, saya baru-baru ini mengerjakan proyek yang sangat istimewa… Akademi Kharon.” Kemudian, sementara Gertrude Collins mendengarkan dengan seksama, Randidly menjelaskan detail Akademi Kharon. Dia membahas desain dan kemudian tujuannya, sebelum beralih ke detailnya. Kemudian Gertrude mulai mengajukan pertanyaan, pertanyaan yang sangat tajam dan relevan. Pertanyaan-pertanyaan yang membuat Randidly menyadari betapa jauhnya dia berada di luar kemampuannya dalam merancang sebuah lembaga pendidikan. Selama proses ini, Randidly memperhatikan gambar Gertrude. Dan dedikasi murni terhadap pendidikan itu membuat senyum kecil terbentuk di sudut mulutnya. Kegembiraan dan komitmen murni untuk membantu orang lain berkembang adalah persis apa yang dia butuhkan. Di akhir rentetan pertanyaannya, Gertrude menatap meja di depannya. Rasa malu yang sebelumnya ia rasakan hilang saat fokus pada pendidikan menjadi yang utama dalam dirinya. Randidly menunggu dengan tenang, merasa cukup puas karena telah mendengarkan Derek Moss dan datang untuk berbicara dengan guru ini. Ia sudah bisa merasakan bahwa guru ini dapat membantu membentuk semangat Akademi Kharon. Sambil menggigit bibirnya, Gertrude akhirnya berbicara. “…beberapa hal ini terlalu besar bagiku untuk mengetahui metode yang layak. Aku perlu menghubungi beberapa orang yang kukenal di Zona 1. Mereka… mereka lebih berpengalaman daripada aku. Meskipun mereka tidak sehebat aku dalam hal gambar… mereka tahu bagaimana menangani anak-anak. Tapi aku punya satu saran, meskipun aku tidak yakin seberapa realistisnya.” “Apa itu?” tanya Randidly. “Yah… jelas bukan semuanya, tapi…” Gertrude menunjuk ke arah perancah yang masih dirakit untuk turnamen ganda. Perancah itu berada di samping mereka dalam kegelapan, berlawanan dengan lampu terang karnaval. “Jika Anda benar-benar ingin Akademi Kharon menjadi institusi yang melambangkan semangat Kharon dalam menempuh jalannya sendiri… apa yang akan lebih menggambarkan citra perintis selain memiliki sebagian Akademi yang dibangun oleh anak-anak yang akan menghabiskan waktu mereka di sana?” Randidly terdiam. Pikirannya mulai berpacu. Jelas, perlu ada struktur dasar yang dibangun, tetapi selain itu… sebagian siswa mungkin akan memilih untuk mengatasi kelemahan yang berkaitan dengan pembangunan atau keterampilan… “Ini bisa menjadi proses berkelanjutan. Kita tidak perlu membangun semuanya sekaligus. Saat mereka lulus, para siswa dapat membentuk Akademi… atau mereka bertindak sebagai pendukung untuk memberikan suara mereka di balik profesor mana yang harus membentuk Akademi—” Dengan cepat, Randidly menggelengkan kepalanya dan kembali tersadar. Detailnya bisa menunggu sampai nanti. Tapi untuk sekarang, dia perlu memastikan dia mendapat dukungan Gertrude ke depannya. Cara apa yang lebih baik daripada mengadakan retret pembangunan tim kota Kharon? “Apakah kamu punya waktu luang besok? Jika ya, aku ingin kamu masuk ke Dungeon bersamaku untuk mengerjakan ide-ide ini.”