Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1287

Bab 1287 Sydney menatap dengan saksama ke arah blok-blok kota yang runtuh, ke puing-puing stadion di ujung kehancuran yang kacau itu. Asap masih mengepul dari lahan yang terbelah di beberapa tempat. Jalan-jalan terlipat ke dalam, bangunan-bangunan rata dengan tanah, batu dan baja hangus dan meleleh. Sisa-sisa pelarian Nemesai itu menyita perhatiannya untuk waktu yang lama. Dia mengatupkan bibirnya. Es dan listrik menjalar di lengannya tetapi tidak dapat menemukan jalan keluar untuk kekuatan dahsyatnya. Dia terlambat untuk berpartisipasi dalam pertandingan sepak bola dan terhalang oleh penghalang seperti orang lain pada hari yang menentukan itu. Kenangan akan rasa ketidakberdayaannya masih memenuhi Sydney dengan kejengkelan. Namun, dia tetap percaya bahwa penghalang itu tidak mungkin kebal. Tidak ada yang benar-benar kebal. Jadi, dia telah menyiapkan formasi yang memungkinkannya untuk mencampurkan dua elemennya secara bebas dan melepaskan serangan terkuatnya. Proses itu membutuhkan waktu, tetapi hasil akhirnya akan berupa ledakan kekuatan yang dipenuhi dengan citra yang telah dia kembangkan. Dia hanya beberapa saat lagi akan meluncurkan serangan ketika dia mendongak… dan tepat pada saat itulah Randidly Ghosthound tiba dan menghancurkan penghalang tersebut. Tentu saja, dia segera menghentikan formasinya, tetapi proses itu telah membuatnya kelelahan. Dia telah bergerak untuk membantu dalam pertempuran melawan Nemesai, tetapi aksi tersebut berlangsung terlalu cepat baginya untuk mengejar ketinggalan dalam keadaan kelelahannya. Dan kebetulan sekali Nemesai telah menerobos keluar tepat di sisi berlawanan dari stadion tempat Sydney sedang bersiap. Selain itu, para prajurit Zona 1 yang terhalang oleh penghalang telah memenuhi jalanan dan menghalangi penglihatannya. Pada saat dia menyadari Nemesai meninggalkan stadion, sudah terlambat. Kota itu runtuh dan Nemesai telah melarikan diri. Sydney kini berdiri di atas sebuah bangunan yang sebagian hancur di tepi reruntuhan. Sudah berhari-hari sejak serangan itu, dan baru sekarang pembersihan dimulai dengan sungguh-sungguh. Saat ia mengamati pemandangan yang sudah familiar, langkah kaki di tangga bergema hingga ke lantai atas tempat ia berdiri. Tapi Sydney tidak bergerak. Ia hanya menatap reruntuhan itu. Selalu saja kurang sedikit… Seorang petugas keamanan mendorong pintu menuju atap dan menghela napas saat melihat Sydney. “Nyonya, saya tidak tahu sudah berapa kali saya katakan ini, tetapi area ini terlarang. Saya berjanji bahwa lain kali, saya tidak punya pilihan selain menangkap Anda karena masuk tanpa izin.” Sydney melirik pria itu dan pria itu mengangkat bahu tak berdaya menanggapi ekspresi dinginnya. “Ini demi kebaikanmu sendiri; bagaimana jika kau datang ke sini dan melukai dirimu sendiri?” Sebagian dari diri Sydney ingin membuktikan kepada pria yang menyebalkan ini bahwa sebenarnya sangat kecil kemungkinannya dia akan melukai dirinya sendiri karena statistiknya yang tinggi, tetapi sebagian lainnya tahu bahwa itu tidak sepadan. Sebagai gantinya, dia memberinya senyum dingin. “Jangan khawatir, ini terakhir kalinya kau akan melihatku.” Dan dengan itu, Sydney menggunakan Skill Langkah Petirnya dan melesat di langit dengan kecepatan sangat tinggi. Ia meninggalkan bekas beton yang mendesis dan seorang petugas keamanan yang melompat-lompat di belakangnya. Ekspresinya tegang dan penuh kerutan. Sekalipun aku gagal kali ini, aku tidak akan menyerah. Aku akan mencari tahu siapa yang bertanggung jawab atas penderitaan Drake… dan membuat mereka membayar perbuatannya. ***** “Nyonya Presiden!” “Nyonya Presiden, silakan kemari!” “Presiden Greyman!” Para wartawan berdesakan satu sama lain saat mereka mengangkat tangan untuk dipilih mengajukan pertanyaan pertama dalam konferensi pers. Theodora Greyman berusaha menjaga ekspresinya tetap cukup sedih, tetapi juga tidak berusaha agar kesedihannya tidak terlihat terlalu emosional. Dia menunjuk seorang wartawan dan wanita itu merapikan jaketnya sebelum berbicara. “Nyonya Presiden, mengingat jumlah korban tewas terakhir yang dirilis oleh para penyelidik… apakah Anda benar-benar percaya bahwa pemerintahan Anda telah melakukan segala upaya untuk memastikan keselamatan orang-orang yang menghadiri pertandingan tersebut?” Pada dasarnya, konferensi pers ini adalah latihan tentang apa yang tidak boleh dikatakan. Dalam arti tertentu, ini adalah permainan yang juga diikuti oleh para wartawan: bagaimana cara terbaik untuk menunjukkan bahwa Anda telah mendengar pertanyaan wartawan tanpa membahas topik-topik berbahaya yang ingin digali wartawan dari Anda. Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda telah berusaha sebaik mungkin, karena itu berarti Administrasi Greyman tidak memadai untuk mengelola Zona 1 dalam menghadapi ancaman seperti itu. Anda juga tidak bisa mengatakan bahwa Anda tidak berusaha sebaik mungkin karena itu berarti Administrasi Greyman, karena kemalasan atau ketidakmampuan, telah membiarkan tragedi ini terjadi. Anda tidak bisa menyebutnya tragedi, karena kemudian orang-orang akan menunjukkan bahwa dia, sebagai Presiden, bersalah. Anda tidak bisa menolak untuk berbicara tentang apa yang terjadi di stadion. Karena itu adalah kehilangan nyawa terbesar dalam sejarah Bumi setelah Sistem. Theodora Greyman juga sangat menyadari bahwa dia tidak bisa menyalahkan kambing hitam yang jelas, yaitu Ordo Valorem; pemerintahannya dan Ordo Valorem tidak punya pilihan selain saling bergantung satu sama lain saat ini. Selama keduanya mampu memikul sebagian tanggung jawab, tidak ada yang akan hancur karena menanggung seluruh insiden ini. Dan bekerja sama adalah kesempatan terbaik untuk mencoba membangun kembali reputasi mereka ke tingkat yang dapat diterima. Presiden Greyman menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Ini adalah pertempuran informasi yang perlu kita dekati secara berbeda; kita tidak menyangka bahwa Nemesai dan sekutu mereka mampu menciptakan penghalang yang dapat menahan seribu pasukan respons cepat kita di luar stadion. Selain itu, kita tidak mengetahui sejauh mana kemampuan teleportasi yang dimiliki Ular Bersayap.” Lalu dia mengepalkan tinjunya dengan dramatis. Untuk sesaat, dia membiarkan kemarahannya yang sangat nyata terlihat. “Tapi aku berjanji padamu. Kita tidak akan lagi lengah.” “Tapi Nyonya Presiden-” “Presiden Greyman!” “Silakan, Nyonya Presiden-” “Permisi, Presiden Greyman!” Sebelum reporter itu sempat mengajukan pertanyaan lanjutan yang tajam, suaranya tenggelam oleh orang-orang di sekitarnya. Presiden Greyman mengamati situasi dan menunjuk seorang pria yang memiliki semacam kesepakatan dengan pemerintahannya. Dan seperti yang dia duga, ketika dia berdiri, dia tersenyum dan mengajukan pertanyaan yang cukup mudah. “Jadi, apa yang Anda lakukan untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi?” “Persiapan telah segera dimulai; semua fasilitas yang berafiliasi dengan negara akan dilengkapi dengan drone tempur yang dirancang khusus dan disimpan di lokasi sehingga penghalang semacam itu tidak dapat melumpuhkan kita seperti yang terjadi di masa lalu. Yakinlah, kami memiliki ilmuwan terbaik kami yang merancang drone AI yang dapat belajar dan berkembang sambil bertempur, menghentikan agresor bahkan sebelum mereka menyadari ancaman tersebut. Tanpa ancaman penghalang—” “Kenapa kamu tidak belajar saja cara menghancurkan penghalang, seperti yang bisa dilakukan Ghosthound?” Seluruh ruangan terdiam. Theodora Greyman merasakan sesuatu… aneh di udara. Ini adalah pertanyaan yang seharusnya tidak diajukan, tidak secara terus terang seperti itu. Tiba-tiba ada yang salah dengan konferensi pers tersebut. Seorang wanita muda yang berdiri di belakang tersenyum hampir malu-malu ke arah Theodora Greyman. Matanya berwarna abu-abu muda dan rambutnya yang sebahu berwarna hitam. Meskipun ia mengenakan lencana pers di dadanya, Theodora Greyman tidak mengenali nama itu: Hydie Mordath. Alih-alih seorang reporter, gaun hitam berenda yang dikenakannya lebih cocok untuk seorang penyihir. “Anda…” Presiden Greyman mulai berbicara dengan percaya diri. Dia tahu bagaimana menjawab ini. Dia telah berlatih bagaimana menghadapi pertanyaan tentang Randidly Ghosthound sebelum mengadakan konferensi pers ini. Pikirannya dengan cepat memikirkan beberapa alasan mengapa mereka tidak bisa melakukan apa yang bisa dilakukan Randidly. Namun saat dia menatap mata abu-abu wanita muda itu… Mulutnya tak bisa bergerak sesuai keinginannya. Lidahnya terkulai tak berdaya di antara giginya. “Jika kau tidak bisa melakukannya,” kata Hydie Mordath lembut. Ia mulai memutar pena di antara jari-jarinya. “Apakah kau benar-benar berpikir kau harus tetap bertanggung jawab atas sebuah Zona? Jika kau tidak bisa—” Wanita itu tiba-tiba berhenti berbicara saat ia kehilangan kendali atas penanya dan melemparkannya ke samping mengenai wajah seorang pria tua. Pria itu tersentak dan Hydie membeku. Wajahnya memerah karena malu. Hal itu akhirnya memecah keheningan aneh yang dialami Presiden Greyman. Ia menatap tajam para pengawalnya dan mereka dengan cepat melangkah maju dan memegang siku Hydie Mordath untuk membawanya keluar. Untuk mendapatkan kembali kredibilitasnya, Presiden Greyman tersenyum kepada kerumunan. “Jika Randidly Ghosthound mau menanggapi surat-surat panjang yang telah saya kirimkan kepadanya… saya akan senang membicarakan metode yang dia gunakan untuk menembus penghalang. Kita semua ingin belajar. Tetapi, sayangnya, apa pun yang dia lakukan dengan ogre di Utara terlalu penting baginya untuk mengomentari apa yang terjadi hari itu. Apakah ada pertanyaan lain?” Setelah Hydie Mordath diantar keluar dari konferensi pers, seluruh acara berjalan jauh lebih lancar. Meskipun Theodora pergi dengan perasaan tidak puas dengan bagaimana semuanya berjalan, jarang baginya untuk merasa sebaliknya setelah berbicara kepada pers. Namun, ia merasa telah menebus kesalahannya setelah momen singkat di mana ia benar-benar gagal menjawab pertanyaan gadis aneh itu. Hydie Mordath… mungkinkah dia dikirim oleh seseorang untuk membuatku terlihat buruk…? Theodora menggigit bagian dalam pipinya sambil melangkah menyusuri lorong panjang gedung Capitol menuju kantornya. Atau lebih buruk lagi… seorang mata-mata yang dikirim langsung oleh Randidly Ghosthound. Aku tidak menyangka dia cukup peduli untuk ikut campur… tapi mungkin— Ketika Theodora membuka pintu kantornya, ia mendapati asistennya, Douglas, sedang menatap sebuah benda di mejanya dengan penuh kekhawatiran. Douglas menoleh ketika mendengar kedatangan Theodora, lalu membungkuk. “Saya sudah memeriksa kamera keamanan; sepertinya… benda itu terbawa masuk melalui sistem ventilasi oleh tanaman rambat.” “…apa…?” Tiba-tiba merasa sangat kedinginan, Theodora Greyman berjalan perlahan mengendap-endap untuk melihat ke bawah ke mejanya. Tergeletak di sana, sangat mencolok di atas permukaan mejanya yang sangat mahal dan hangat, ada sebuah amplop hitam. Theodora menatap Douglas, lalu kembali menatap amplop itu, kemudian menatap Douglas lagi. Dia mengangkat alisnya. “Kau… apa kau benar-benar berharap aku membukanya sendiri?” Douglas ragu-ragu. “Presiden Greyman, setelah serangan di stadion, jika ada kematian lain terjadi di bawah kepemimpinan Anda… itu bisa menimbulkan kehebohan yang cukup untuk membuat Anda dimakzulkan! Jadi saya pikir sebaiknya saya tidak membawa seorang magang atau bahkan seorang penjaga ke sini untuk membukanya. Tapi saya telah meminta salah satu orang kami yang paling jeli untuk memindai amplop itu dan tampaknya tidak ada bahaya—” “Kau…” Theodora memulai, tetapi kemudian ia mengendalikan diri dan menyuruhnya diam. Ia ingin menyebutnya idiot karena jika ia membuka amplop itu dan diberi semacam racun, tidak akan ada pengobatan sama sekali. Semua yang telah ia bangun akan runtuh menjadi tumpukan kartu yang menjadi awal mulanya. Dengan ekspresi masam di wajahnya, Theodora duduk di mejanya dan memperhatikan amplop itu. Tak satu pun dari Kemampuan Deteksi Bahayanya memperingatkannya tentang apa pun. Di mana letak kesalahannya…? Aku adalah Ketua Dewan Dunia, wanita paling berkuasa di dunia. Jadi mengapa… mengapa sekarang aku bahkan tidak dapat menemukan seseorang untuk membuka suratku?!? Saat ia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk meraih amplop hitam itu, tangannya gemetar karena marah. Jadi ia menarik napas untuk menenangkan diri, lalu mengambilnya. Alisnya terangkat; benda itu ternyata cukup berat. Dengan gerakan halus, dia merobek bagian atasnya dan sepotong logam seukuran kartu pos meluncur keluar dan jatuh ke mejanya. Permukaannya mengkilap dan berwarna abu-abu/biru. Ketika dia mendekat, Theodora dapat membaca tulisan elegan yang tercetak di potongan logam itu. Salam, Anda diundang dengan hormat untuk menghadiri perayaan ulang tahun Randidly Ghosthound, pada tanggal 28 April, yang akan diadakan di Amfiteater Besar Kharon. Mohon datang dalam keadaan lapar, karena akan disediakan makanan ringan dan hiburan. Undangan ini memberi pemegangnya hak untuk membawa serta lima tamu. Perayaan akan dimulai pukul 6 sore. Sungguh-sungguh, Komite Perencanaan Pesta Ulang Tahun Randidly Ghosthound