Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1266

Bab 1266 Seolah tak peduli dengan kekecewaan Valor, sang pelatih terus berbicara dengan tangan di pinggang. “Begini, banyak hal dalam sepak bola harus berubah sekarang karena kita memiliki Sistem ini. Pemain lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya, dan mudah bagi satu tim untuk memiliki keunggulan dominan jika liga tidak berhati-hati. Karena kenyataan pahitnya adalah pemain-pemain unggul menjadi lebih unggul lagi dengan adanya Sistem ini.” Sambil mengusap dagunya, pelatih itu melihat papan catatannya lalu menggelengkan kepalanya. “Astaga, siapa yang tahu apakah sepak bola masih bisa dimainkan dengan bakat yang tidak merata seperti ini. Mungkin perlu ada kesetaraan Keterampilan atau Statistik yang diberlakukan antar tim di masa depan. Tapi! Karena pemain tercepat menjadi lebih cepat… mekanika melemparlah yang benar-benar berubah. Tentu, seorang pemain bertahan dapat berlari sepanjang lapangan dalam waktu kurang dari dua puluh detik, tetapi bisakah mereka berlari lebih cepat daripada seseorang melempar bola? Tidak! Mereka tidak pernah bisa. Sistem tidak mengubah itu.” “Saat ini, Tutt bisa melempar bola dengan cukup cepat sehingga praktis tidak ada jeda waktu antara saat dia melempar bola dan saat bola itu sampai ke tangan penerima. Di masa depan, para cornerback perlu mempelajari postur menangkap bola khas para penerima agar dapat menjaga mereka secara efektif. Dan alasan mengapa kamu, Clark, akan memainkan sebagian besar snap adalah karena kamu memiliki postur menangkap bola yang paling andal di antara semua pemain kami.” Tutt mengangguk dan menyilangkan tangannya. “Saya perhatikan saat latihan. Ada beberapa variasi dalam pengaturan waktu dengan orang lain dalam cara mereka berputar, tetapi Anda selalu sangat tepat. Itu memudahkan untuk mengetahui ke mana harus melempar bola.” Ketika wasit meniup peluitnya, kedua tim kembali ke lapangan. Dari lima permainan berikutnya sebelum jeda babak pertama, tiga di antaranya adalah permainan lari yang hanya menghasilkan beberapa yard saja dan satu adalah permainan umpan kepada Valor sejauh dua belas yard. Vipers dengan puas menendang gol lapangan untuk tiga poin dan meningkatkan keunggulan mereka menjadi 13 banding 3 sebelum jeda babak pertama. ***** Bagaimana mungkin aku menjadi wajah sepak bola… padahal aku bahkan tidak bisa memenangkan satu pertandingan pun? “Sial… Sial!” Jake Tuck menghancurkan bangku kayu di ruang ganti hingga berkeping-keping dengan tinjunya, lalu melihat sekeliling dengan mata merah mencari sesuatu yang lain untuk dihancurkan. Saat ini dia perlu menghilangkan sebagian panas yang memenuhi dadanya. Dia semakin marah melihat timnya menatapnya dengan rasa kasihan dan ejekan di mata mereka. Mengangkat kepalanya, dia menunjuk ke arah tim dan tertawa terbahak-bahak. “Kalian pikir ini salahku? Kalian pikir ini akan terjadi jika kalian semua tidak menahanku?” Pelatih itu berjalan mendekat ke arah Jake dengan ekspresi marah. “Ketegangan sedang tinggi, tapi kau harus tenang. Kita masih punya setengah pertandingan lagi dan tidak ada alasan untuk menghancurkan peluang kita untuk bangkit dengan mengatakan sesuatu yang akan kau sesali. Tutup mulutmu dan mandilah, Jake.” “Satu-satunya hal yang akan kusesali adalah bergabung dengan tempat sialan ini—” Jake memulai, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan, tinju pelatih melesat ke depan dan menghantam diafragma Jake. Untuk sepersekian detik, keterkejutan melintas di wajah Jake Tuck. Entah bagaimana, bahaya mematikan dari Sistem itu telah memudar dari pikirannya akhir-akhir ini. Hanya sepak bola yang telah menyita perhatiannya. Dan dalam hal sepak bola, Jake Tuck terbiasa menjadi raja. Pukulan ini telah menggoyahkan posisinya dalam banyak hal, tepat di depan seluruh timnya. Jake tersandung dan jatuh ke belakang. Pelatih menatapnya dengan tatapan berat. “Tenang. Kita masih dalam pertandingan ini. Kita hanya perlu mengubah strategi serangan. Lakukan beberapa umpan pendek lagi, andalkan penyebaran lapangan secara horizontal untuk melemahkan pertahanan mereka. Ini belum berakhir. Jangan panik.” Perlahan, Jake kembali bisa bernapas saat diafragmanya berhenti kejang. Naluri pertamanya adalah membalas, tetapi akal sehatnya dengan cepat menghilangkan keinginan itu. Dia masih marah, tetapi dia membiarkan amarah itu sedikit mereda. Ya. Yang benar-benar penting adalah menang. Selama kita menang… Melihat api berbahaya di mata Jake perlahan menghilang, pelatih menoleh untuk mengamati pemain lainnya. “Kita sudah punya strategi permainannya; ini tanggung jawab saya karena kita terus-menerus dikalahkan oleh pertahanan mereka. Saya sudah merancang beberapa strategi yang seharusnya berhasil. Strategi-strategi itu ada di papan tulis besar di ruang rapat. Sementara itu… karena ini pertandingan perdana, ingatlah bahwa akan ada waktu istirahat babak pertama yang sangat panjang, hampir satu setengah jam. Kalian bisa melakukan apa pun yang kalian inginkan selama sebagian besar waktu istirahat, tetapi untuk lima belas menit terakhir, saya ingin kalian kembali ke sini untuk pemanasan. Mengerti?” Kau benar-benar bersedia memikul tanggung jawab ini? pikir Jake getir. Padahal aku tidak bisa… “Baik, pelatih,” Para pemain mengangguk. Sebelum pergi, pelatih melirik Jake Tuck sekali lagi. Kemudian dia berjalan kembali ke kantornya. Sebagian besar pemain lain juga pergi, meninggalkan Jake Tuck sendirian dengan bangku kayu yang sudah rusak. “Sial,” gumamnya pada diri sendiri. Lalu dia menggosok matanya. Dia duduk seperti itu selama beberapa menit sampai alunan musik yang melayang menembus dinding batu berat stadion dan mencapai ruang ganti. Sambil menggerutu, Jake Tuck bangkit berdiri. Dia tidak tahu apa-apa tentang bintang pop yang akan tampil di pertunjukan paruh waktu, tetapi mungkin itu bisa sedikit menjernihkan pikirannya. Dan sang pelatih benar. Mereka belum tersingkir dari pertandingan ini. Jadi Jake Tuck berjalan melewati lorong-lorong yang tersedia untuk para pemain agar sampai di sebuah kotak penonton untuk menyaksikan pertunjukan paruh waktu. Namun di tengah jalan, Jake Tuck berbelok di tikungan dan berhenti mendadak karena ngeri. Lorong itu diterangi oleh deretan lampu neon, tetapi dinding abu-abu tetap membuat ruang sempit itu tampak gelap. Ada sesosok tubuh yang terkulai di dinding. Genangan darah perlahan menyebar dari tubuh itu. Seorang pria yang dikenal mengenakan jubah merah tua berjongkok di depan tubuh itu, perlahan-lahan membawa tangannya ke bibir. “E….Ezekiel….?” kata Jake lantang. Kemudian seketika, tangannya menutup mulutnya saat kepala orang lain itu mendongak tajam dan menatap Jake. Mirip dengan konfrontasi sebelumnya dengan pelatih, Jake tiba-tiba merasa benar-benar kewalahan. Fokusnya begitu lama tertuju pada sepak bola sehingga tiba-tiba diingatkan bahwa kebanyakan orang memikirkan tentang pembunuhan sangatlah mengganggu. Saat pengawal yang ditugaskan kepadanya oleh Ordo Valorem berdiri, Jake tanpa sadar mundur selangkah. Seseorang… baru saja meninggal di sini… Jake mundur selangkah lagi. Pengawal itu hanya menatapnya selama beberapa detik sebelum berbicara. “Sepertinya organisasi teroris benar-benar berencana melakukan sesuatu selama permainan,” kata Ezekiel dengan suara yang sangat tenang dan dingin, mengingat tangannya yang berlumuran darah. Meskipun jubahnya mungkin ternoda darah, hal itu tidak mungkin terlihat karena warna kainnya. “Untungnya aku menemukan salah satu agen mereka dan berhasil menundukkannya tepat waktu.” “Kau… tapi dia….” Meskipun ketidakseimbangan emosional Jake akibat kekalahan telak dalam pertandingan sepak bola membuatnya lebih mudah panik, dia tetaplah seseorang yang telah bertahan selama ini di dalam Sistem. Dengan cepat, ekspresinya menegang saat dia menatap Ezekiel dengan waspada, lalu menatap lambang di dada mayat itu. “Kalian berdua berasal dari Ordo Valorem, bukan? Jadi…” “Apakah kau mencurigaiku?” Ezekiel tersenyum. Kemudian dia meraih dan mengangkat lengan tubuh itu. Dengan menekan lengan bajunya, Ezekiel memperlihatkan simbol merah tua aneh yang tampaknya telah dicap pada kulit tubuh itu. Saat Jake memperhatikan, warna cerah itu perlahan mulai memudar. “Ini adalah tanda dari mereka yang percaya pada Kebangkitan Merah. Apakah itu membantu meredakan kecurigaanmu?” “…Tentu saja,” Jake melangkah maju dengan lebih percaya diri sekarang, berjongkok di samping tubuh itu. Tampaknya Ezekiel telah membunuh pria itu dengan menggorok lehernya. Darahnya masih menetes tanpa disadari dari luka tersebut. “Kita harus melaporkan ini kepada kepala Ordo Valorem; aku tahu di mana kotaknya berada.” “Aku setuju, tapi kita harus hati-hati. Jika setidaknya ada satu mata-mata dari Kebangkitan Merah di sini… mungkin ada lebih banyak lagi.” Ezekiel mengangkat tangan dan menyeka darah dari wajahnya. Itu membuat Jake sedikit mengerutkan kening. Mengapa ada begitu banyak darah di wajah Ezekiel…? Mungkin pertarungan itu lebih sulit dari yang dia kira. Namun, untunglah pengawal saya kuat… Jake menatap luka mengerikan di leher mayat itu. Mungkin karena situasi yang berbahaya, keduanya dengan cepat mencapai kesepakatan. Jake Tuck memimpin jalan melalui lorong-lorong pemain untuk segera mencapai kotak Ordo Valorem. Mereka melewati beberapa penjaga Ordo Valorem lainnya, tetapi setelah peringatan Ezekiel, Jake Tuck setuju dan tidak menyebutkan apa pun tentang mayat yang mereka tinggalkan atau ancaman yang ditimbulkannya. Dia hanya mengangguk canggung saat para penjaga jelas mengenalinya dan menatapnya dengan rasa iba di mata mereka. Sialan… ada ancaman yang lebih besar daripada kalah dalam pertandingan saat ini…! Jake Tuck mengepalkan tinjunya. Jika Kebangkitan Merah berhasil di sini dan membunuh banyak orang… Sepak bola di Bumi Baru bisa mundur bertahun-tahun! Ini tidak boleh terjadi. Sekalipun bukan aku yang memimpin Zona ini… selama kita memberikan wadah untuk melampiaskan kekerasan dalam diri manusia… Tepat saat mereka hendak menaiki tangga menuju lantai bawah, mereka dihadang oleh dua sosok yang berdiri di depan pintu keluar tangga. Ekspresi Jake perlahan berubah saat ia menyadari bahwa mata mereka sepenuhnya berwarna merah. “Meminum darah untuk mencegahku mengendalikan mereka?” tanya pria di sebelah kiri. Pria di sebelah kanan menyeringai. “Cerdas. Tapi bukan hal yang cerdas untuk bekerja melawan saya.” “Siapa… apa kalian…?” tanya Jake. Kedua pria bermata merah itu mengabaikannya. Ezekiel mengabaikan pria-pria bermata merah itu, terus berjalan maju menaiki tangga. Kedua pria itu menggelengkan kepala dan menjentikkan pergelangan tangan mereka. Darah mengalir deras dari tangan mereka, lalu mereka bergegas menuruni tangga menuju Yehezkiel. “Sentuhan Korupsi.” Tangan Ezekiel dengan cepat diselimuti cairan ungu yang bergelembung. Dia mempercepat langkahnya ke depan dan dengan mudah menghindari serangan dari bilah-bilah darah itu. Ketika tangannya menyentuh kulit kedua pria itu, garis-garis hitam dengan cepat mulai menjalar keluar, menyebarkan korupsi ke setiap bagian tubuh mereka. Menyadari bahwa pertarungan ini di luar kemampuannya, Jake hanya bisa menggertakkan giginya dan menunggu di belakang pengawal pribadinya yang cakap. Namun kedua pria itu tertawa, bahkan ketika garis-garis hitam korupsi bersilangan di tubuh mereka dan mulai berenang melalui darah merah yang menutupi mata mereka. “Kau pikir racun akan berhasil? Bahkan jika inangnya mati, setetes darah yang kuberikan kepada mereka dapat memanipulasi tubuh yang telah mati untuk terus bertarung. Heh, masih haus darah lagi? Karena kalau tidak—” “Api Pemurnian,” kata Yehezkiel pelan. Seketika, cairan ungu di tangannya lenyap oleh api putih yang muncul dari ujung jarinya. Dan secepat itu pula, api putih itu melesat dari tangan Yehezkiel dan merobek tubuh kedua pria itu untuk menghanguskan garis-garis hitam di tubuh mereka. Tetapi api itu tidak peduli apa yang harus dibakarnya untuk membasmi korupsi. Kedua pria itu mulai berteriak, tetapi pada saat itu mereka sudah menjadi obor manusia. Sambil menggerakkan bahunya, Ezekiel terus berjalan maju. Saat kedua pria itu berubah menjadi kerangka hangus dan roboh, dia berbalik dan menatap Jake Tuck. “Kau ikut? Aku tidak tahu bagaimana cara sampai ke sana sendiri.”