Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1235

Bab 1235 Roy langsung duduk tegak, nalurinya berteriak bahwa ada sesuatu yang sangat salah dengan situasi di sekitarnya. Layar komputer yang kusam menatapnya, saat ini menampilkan lembar Excel yang penuh dengan angka-angka yang tidak berarti. Dengan tangan kirinya, ia menggosok pangkal hidungnya dan mengabaikan dering telepon yang membosankan di sekitarnya. Di luar itu, suara rendah dari beberapa lusin orang yang menggunakan ‘suara telepon’ mereka membentuk lanskap suara yang cukup tidak berbahaya di sekitar Roy. Dering telepon di dekatnya terus berlanjut tanpa henti. Setelah beberapa kali mengedipkan mata dengan lesu, ia diam-diam menyeka sedikit air liur dari sudut mulutnya; ia tertidur di bilik kerjanya dan dering telepon yang keras di dekatnya telah menjadi alarmnya. Dengan kepala yang masih terasa pusing, Roy berputar di kursinya dan bersandar di kursi putar untuk mengintip ke lorong berkarpet krem yang tampak biasa saja. Ia melihat banyak kursi putar hitam identik yang diduduki oleh sejumlah pekerja dengan ekspresi bosan yang sama. Perlahan, pandangan Roy beralih melewati mereka menuju jendela yang berdiri tegak di ujung lorong panjang bilik-bilik kerja. Hujan gerimis memercik ke jendela. Hari itu dingin di awal Maret, Roy baru ingat kemudian. Berjalan dari tempat parkir ke gedung itu sungguh menyiksa. Hari itu seperti hari-hari lainnya. Karena tidak ada yang pernah berubah dalam hidup Roy. Saat ini, sulit untuk mengingat berapa lama dia terjebak di sini. “Kau tertidur lagi, Roy? Kau tahu, kalau kau tidak suka pekerjaan ini, kau bisa cari pekerjaan lain saja.” Menahan rasa tidak nyamannya, Roy menoleh ke arah manajernya, Carla. Ia mengerutkan wajahnya hingga ekspresinya berubah menjadi senyum licik. “Aku… kurasa aku hanya sedikit demam. Aku hanya menempelkan dahiku ke meja untuk mendinginkannya sedikit.” “Aku yakin.” Carla melipat tangannya dan menggeser berat badannya yang besar. Kemudian Carla menunjuk meja Roy dengan jarinya. “Lalu apa itu?” Masih merasa sangat bingung dan kehilangan arah, Roy menoleh ke mejanya. Kemudian ia tersentak ketika melihat catatan tempel yang berserakan di atas buku kerjanya. Mungkin karena sifat perfeksionisnya, Roy jelas telah meluangkan waktu untuk mengatur sekitar tiga puluh enam catatan tempel tersebut dalam enam baris yang masing-masing berisi enam catatan. Setiap catatan tempel hampir berjarak sempurna satu sama lain, menunjukkan betapa banyak waktu yang telah Roy curahkan untuk proyek ini. Kengerian yang ia rasakan saat menyadari apa yang terjadi bagaikan seember air es dingin yang disiramkan ke kepalanya. Karena catatan tempel itu untuk komik yang sedang dikerjakan Roy. Mungkin karena ia sedang membandingkan gambar konsep, semua komik kecil yang ia buat selama bekerja tersusun rapi dalam grid di mejanya. Gambar di kiri atas menampilkan seorang pemuda tersenyum yang mirip dengan Roy yang sepuluh tahun lebih muda, di samping judul dengan huruf gelembung: “Hari Ketika Aku Menjadi Pahlawan”. Carla terisak pelan, menunggu Roy menjawab. Tapi Roy tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. “Uh…” Carla mengeluarkan tisu dari sakunya dan mengusap hidungnya dengan berisik. Kemudian dia membuang tisu bekas itu ke tempat sampah Roy dan berkata, “Kamu harus membuang catatan tempel itu. Itu tidak pantas untuk dipakai di tempat kerja.” “Apa?” Seketika, Roy panik. Satu-satunya alasan dia menerima pekerjaan di call center adalah untuk menabung agar bisa melamar lagi ke AC Comics sebagai ilustrator. Meskipun gambar-gambar ini dibuat di kertas tempel, pada dasarnya semua karya terbaiknya dibuat saat dia seharusnya menjawab panggilan dukungan pelanggan. Ketika pulang, dia perlu menyalinnya ke kertas yang lebih mahal untuk lamarannya. Tidak, aku—” “Sini, biar kubantu.” Sebelum Roy sempat menjawab, Carla mengulurkan tangannya dan mengambil bagian tengah kertas tempel itu, lalu melemparkan segenggam gambar ke tempat sampah. Kemudian, untuk memastikan semuanya beres, Carla membuat suara menyeruput yang dalam dan meludah ke dalam sampah. Dengan tangan gemetar, Roy mulai meraih tempat sampah. Tapi kemudian Carla membentak. “Dasar anak laki-laki bodoh, kenapa kau tidak bisa menerima dirimu apa adanya? Seorang pecundang yang harus membuatku senang agar bisa tetap bekerja di sini. Dan kau melakukannya dengan sangat buruk. Jika aku melihatmu mengambil gambar-gambar jelek itu dari tempat sampah, kau akan dipecat.” Roy menatap Carla dengan tatapan kosong. Seluruh pusat panggilan di sekitar mereka menjadi sunyi karena orang-orang di sekitarnya dengan penuh amarah mendengarkan untuk mengalihkan perhatian mereka dari kesengsaraan mereka sendiri. Itu adalah kuali depresi yang mengerikan yang dengan gembira menggebu-gebu karena kemalangan Roy. “Mengapa…” “Berapa umurmu, Roy?” tanya Carla dengan nada pura-pura khawatir. “Kamu agak buncit, ya? Mungkin kamu sengaja membiarkan janggutmu tumbuh panjang untuk menyembunyikan dagu gandamu? Ini aku yang membantumu. Semakin cepat kamu mengakui bahwa semua hal fantasi itu tidak nyata, semakin bahagia kamu nantinya. Daripada menggambar kartun, berusahalah di sini, dalam kehidupan nyatamu .” “Tapi—” Roy memulai, tetapi tangan gemuk Carla kembali menampar meja Roy dan merebut panel judul. Dia meliriknya dengan cemberut lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Pahlawan itu tidak ada.” Carla merobek foto pemuda yang tersenyum itu menjadi beberapa bagian dan membuangnya ke tempat sampah. “Kau tahu apa? Aku akan pergi memanggil petugas kebersihan saja. Lebih baik membuang sampah ini sekarang. Dengan begitu tidak akan ada lagi gangguan, kan, Roy?” Tanpa menunggu jawabannya, dia berbalik dan berjalan terhuyung-huyung menuju meja manajer kantor. Karyawan lain segera berusaha sebaik mungkin untuk terlihat sibuk dan berbicara dengan keras di telepon mereka, seolah-olah semua orang tidak memperhatikan seluruh teguran itu dari sudut mata mereka. Dengan tatapan kosong, Roy menunduk melihat mejanya. Tiba-tiba ia merasa sepuluh tahun lebih tua daripada pagi ini. Ia membutuhkan seluruh buku komik untuk lamaran kerjanya. Mengingat alur ceritanya tidak akan sulit, tetapi ketika ia sekilas melihat panel-panelnya tadi, ia memperhatikan beberapa perspektif yang sangat mengesankan dalam adegan aksi. Entah bagaimana, Roy tahu bahwa inilah lamaran yang akan membuatnya mendapatkan pekerjaan. Namun begitu Roy memikirkan hal itu, depresi yang suram merayap dari lubuk hatinya dan meraih dengan tangan dingin untuk menarik optimisme itu. Berapa kali dia memikirkan hal yang sama di masa lalu? Namun di sinilah dia, bekerja di pekerjaan sementara lain untuk mendapatkan cukup uang agar tidak diusir dari apartemennya. Dan semuanya masih begitu kabur akibat tertidurnya dia sebelumnya… Roy berbalik dan sekali lagi menatap ke arah jendela. Hujan menetes di atas kaca jendela dan membentuk butiran di permukaannya. Hal itu seolah mengkonfirmasi ketakutan terburuknya; tidak akan ada keajaiban tiba-tiba meskipun Roy mempertaruhkan kehilangan pekerjaannya untuk mengambil kembali catatan tempel tersebut. “Mungkin… memang tidak ada sihir di dunia ini,” kata Roy pelan. Dia tersentak ketika seseorang di dekatnya mendengus. Sambil mengumpulkan sisa panel komiknya dengan tangan gemetar, Roy mulai menangis. Sakit rasanya mengakuinya, tapi mungkin Carla benar. Lagipula, apa yang dia tahu? Meskipun sepanjang hidupnya dia selalu diberitahu bahwa mencoba menjadi seniman komik adalah buang-buang waktu, Roy tidak menyerah. Tapi sekarang, di usia tiga puluh tujuh, tanpa hasil apa pun dari semua kerja kerasnya… Tidak ada yang tragis tentang menyerah, kan? Beberapa hal memang tidak ditakdirkan untuk terjadi. Itu hanyalah karma. Sambil terisak-isak keras, Roy menggelengkan kepalanya dan membungkuk di atas mejanya agar dia bisa berpura-pura seolah rekan kerjanya tidak diam-diam menyaksikan semua yang terjadi. Atau seolah mereka tidak melihat bahwa dia sedang menangis sekarang. Namun, saat Roy memegang beberapa panel komik di kertas tempel di atas tempat sampah, ia ragu-ragu. Kegembiraan murni di wajah tokoh utama membuat hati Roy terasa sakit. Ia menurunkan jarinya yang bernoda tinta dan dengan lembut menggeseknya di atas kertas tempel itu. Kapan terakhir kali aku tersenyum seperti itu? Kapan terakhir kali aku sebahagia itu? Roy berpikir dalam hati. Akhirnya, dia menghela napas; dengan kepalanya yang begitu pusing, dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia benar-benar bahagia. Roy berbalik dan mengangkat kertas catatan berisi harapan palsu yang beracun tentang lamaran kerjanya sebagai ilustrator berikutnya di atas tempat sampah. Namun tepat sebelum membuang kertas-kertas catatan itu, Roy menyadari ada sesuatu yang aneh tentang panel-panel komik ini. Dengan cepat, ia membolak-balik enam panel pertama. Kerutannya semakin dalam saat menyadari bahwa alur cerita panel-panel ini sedikit berbeda dari yang diingatnya. Apakah ia mengerjakan beberapa di antaranya saat setengah tertidur sebelumnya…? Ide awal Roy untuk sebuah cerita adalah tentang seorang pekerja kantoran biasa yang berpindah ke dunia fantasi dengan elemen permainan. Tetapi dalam komik yang dipegangnya, karakter utamanya tidak melakukan perjalanan ke dunia lain; sebuah Sistem datang ke Bumi. Dan bukan hanya karakter utama yang memiliki akses ke sistem tersebut. Semua orang di planet ini mulai naik level dan melawan monster. Alih-alih menjadi berkah, Sistem tersebut tampaknya berupaya serius untuk memusnahkan populasi manusia di Bumi. Terpikat dengan cerita yang bahkan ia sendiri tidak ingat pernah menulisnya, Roy dengan cepat membolak-balik panel-panelnya. Meskipun ia hanya menyusun tiga puluh enam panel, berapa pun panel yang dibalik Roy, masih ada lagi yang harus dibaca. Dalam cerita tersebut, Roy nyaris tidak mampu bertahan hidup di beberapa hari pertama dengan menggunakan senjata improvisasi yang ada di sekitar kantor dan bergerak cepat untuk mendapatkan makanan. Dengan sebuah markas, ia mulai mengumpulkan rekan-rekan untuk membantunya. Setelah membentuk tim, Roy menyelamatkan sepasang kekasih muda yang menarik yang akhirnya menjadi tangan kiri dan kanannya. Bersama-sama, mereka memukul mundur pasukan monster di daerah sekitarnya. Mereka bahkan berhasil menemukan koin emas dan menciptakan sebuah Desa, yang memberi mereka akses ke Kelas. Terpesona, jari-jari Roy beralih dari panel tempat dia berbicara dengan Roh Desa untuk mendapatkan Kelasnya. Meskipun telepon Roy tiba-tiba berdering, dia mengabaikannya. Tangannya gemetar saat dia sekali lagi mulai menangis. Ini adalah air mata tanpa suara yang mengalir di pipinya. Karena panel ini mungkin mewakili perasaan yang selama ini dikejar Roy sepanjang hidupnya. Panel itu sangat sederhana. Karakter utama memilih Kelasnya: Pahlawan. Selama beberapa detik, Roy kesulitan bernapas. Kemudian dia menyeka air matanya dan melanjutkan membolak-balik catatan tempel. Segalanya baik-baik saja di dunia ini meskipun monster terus menyerang Desa Sang Pahlawan. Matanya berbinar saat ia dengan antusias melanjutkan membaca. Namun tiba-tiba tangannya mengepal dengan cukup kuat hingga merusak catatan tempel itu. Setelah beberapa menit kebingungan, akhirnya ia teringat Carla. Untuk sesaat, Roy mengira ia telah melewatkan sesuatu karena karakter utama mengalami transformasi mendadak di panel-panel selanjutnya. Namun bagian tengah komiknya telah dibuang ke tempat sampah. Sesuatu hancur di dalam diri Roy. Matanya menyala dengan kebencian. Namun, keinginan mengerikan untuk menyakiti itu mulai menyingkirkan sebagian kebingungan dalam pikirannya. Tak peduli dengan dering teleponnya yang terus berdering, Roy memasukkan tangannya ke dalam tempat sampah. Mengabaikan sensasi lengket ingus Carla yang setengah kering, ia menarik keluar panel-panel yang hilang. Setelah menyusunnya kembali, Roy dengan antusias melanjutkan membaca. Tetapi ketika ia sampai pada panel tepat di tengah cerita yang telah ia gambar, Roy tiba-tiba berhenti membaca. Roy menatap gambar yang menggambarkan kematiannya sendiri. Malapetaka Desanya telah mengambil wujud seorang wanita cantik dan menyelinap masuk ke halaman. Ia bahkan tidak perlu melakukan apa pun; ia hanya memastikan Roy melihat wujudnya yang menggoda dan Roy langsung dibutakan oleh nafsu. Makhluk itu telah menunggangi Roy, dan ketika Roy memejamkan mata untuk mencapai orgasme, Kesengsaraan itu menusukkan belati ke jantungnya. Masih dengan wajah cantik seorang wanita berambut hitam legam, Sang Kesengsaraan mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik, “Sungguh cara yang tragis bagi seorang Pahlawan untuk mati.” Kemudian, keadaan semakin memburuk. Betapapun kerasnya ia berjuang, Roy tidak mampu mengeluarkan suara. Ia meninggal, kehabisan darah di tempat tidurnya, desanya dilalap oleh malapetaka. Roy menatap sketsa pensil di kertas tempel itu dengan serius begitu lama hingga siapa pun yang meneleponnya akhirnya merasa jengkel. Meskipun ada gumaman konstan orang lain yang berbicara di sekitarnya dan telepon lain berdering, bilik kerjanya menjadi sunyi senyap. “Benar. Aku sudah…” Energi jahat di dadanya dengan cepat mereda. Energi itu hampir menjadi jinak dalam kegilaannya saat kejernihan mulai datang. Sambil bergumam sendiri, Roy bahkan tidak mendengar langkah berat saat Carla berjalan mendekat ke biliknya. “ROY. Apa-apaan sih!” Carla meraung, sambil mengendus untuk menarik kembali ingus yang keluar dari hidungnya. Dia menampar meja Roy dengan tangannya yang gemuk, sekali, dua kali. “Kau pikir aku bercanda? Ambil barang-barangmu dan pergi.” Roy menggigil dan Carla tertawa sinis. “Aku sudah mencoba memberimu kesempatan; sudah terlambat untuk berpura-pura menyesal sekarang.” Tentu saja, semua ini hanya… heh. Roy tak bisa mengalihkan pandangannya dari ekspresi puas di wajah Tribulation saat Roy mati di panel tersebut. Namun kemudian ia kembali menggigil; saat menatap gambar dirinya yang sekarat, ia teringat sensasi saat akan meninggal. Rasa hampa yang mengerikan, keniscayaan yang mencekik. Tepat sebelum ia meninggal, Skill Trials of a Hero miliknya aktif, memberinya sedikit keuntungan. Tapi itu hanya bisa menunda hal yang tak terhindarkan. Sedikit demi sedikit, Roy membeku saat kewarasannya terkikis dengan presisi mekanis sebagai persiapan untuk benar-benar mati. Untungnya, sekutunya bergerak cukup cepat sehingga sebagian dirinya masih tersisa. Dia memang dihidupkan kembali dengan tubuh yang sama, tetapi Roy tidak akan pernah mengklaim bahwa ‘dia’ yang kembali adalah orang yang sama dengan yang pergi. Aktivasi Skill-nya telah menunda degradasi, tetapi tidak menghentikan proses tersebut sepenuhnya. Sosok ‘dia’ yang kembali itu selamanya ditandai oleh jurang yang menanti mereka semua. Pengetahuan mengerikan dan terlarang tentang berakhirnya kehidupan itu membebani kepribadian Roy dengan rasa sakit eksistensial yang sulit dipahami. Tetapi jika Roy terlalu lama fokus pada kenangan saat itu, dia akan tergelincir sekali lagi ke dalam sensasi jatuh yang mengerikan itu. Dalam beberapa menit, dia mungkin tidak akan menjadi apa-apa selain mesin daging yang kosong. Jadi Roy mengalihkan perhatiannya dari kengerian itu. Dalam mimpi aneh tentang kehidupannya sebelum Sistem, Roy menatap manajernya yang menyebalkan di pusat panggilan dan tersenyum. “Carla, tahukah kau bagaimana rasanya sekarat?” “Apa…?” Mungkin karena perubahan ekspresi wajah Roy yang tiba-tiba, Carla secara naluriah mundur selangkah. Sebelum dia bisa menjawab lebih lanjut, Roy berdiri dan berjalan cepat melewatinya. Dia bahkan cukup sopan untuk mengabaikan reaksi Carla yang tersentak. Kemudian dia pergi ke meja manajer kantor, yang menatapnya dengan mata membelalak. Di sana, dia mengambil sepasang gunting dan berjalan kembali ke Carla.” “Beginilah rasanya,” kata Roy sambil menusukkan gunting ke rongga mata kiri Carla. Carla terhuyung ke belakang dan darah panas menyembur ke wajahnya yang pucat. Sedetik kemudian, dia mulai menjerit histeris dan Roy berhenti lagi. Saat Carla jatuh ke tanah, Roy meletakkan kedua tangannya di gagang gunting dan mendorongnya hingga menembus otaknya. Karena dalam mimpinya ia hanyalah manusia biasa, Roy gagal melakukan serangan itu; guntingnya tidak bisa menembus cukup dalam hingga mencapai otak. Ketika ia mendarat di dada Carla, pandangannya terbentur keras oleh lengan Carla yang mengayun-ayun. Saat Carla berlumuran darah, Roy berguling menjauh darinya dan merangkak pergi untuk mengatur napas. Ketika akhirnya ia melakukannya, Roy mulai tertawa. Proses terbangun dari mimpi itu berlangsung lambat, dan Roy langsung merasakan bahwa kemampuan Penglihatan Bermaknanya-lah yang telah menunjukkan hal-hal itu kepadanya. Namun, bahkan saat ia kembali sadar, Roy tetap sangat tenang. Dia sedang digendong di pundak seseorang dan merasakan baju zirah non-logam bergeser di bawah jari-jarinya. “Mengapa penting mereka membuat jaringan televisi? Itu kan cuma film terus-menerus, kan?” Roy tidak mengenali suara perempuan yang serak itu, tetapi dia mengenali suara kedua ketika suara itu menjawab. “Saluran itu sendiri tidak terlalu penting. Saya yakin kontennya pun akan cukup bagus. Yang lebih penting adalah… fakta bahwa ada sebagian besar anggota Zona 1 yang mendedikasikan waktu dan upaya mereka untuk hiburan. Donnyton terkadang bisa ekstrem, tetapi saya setuju dengan mereka dalam hal ini: kita harus bersiap menghadapi Malapetaka, bukan mencoba mengembalikan kebiasaan sebelum Sistem.” Sydney…? Aku… Sydney menyelamatkanku dari Raja Kodok…?!? Apa yang sebenarnya terjadi…? Roy bertanya-tanya sambil terus berpura-pura mati.