Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1227

Bab 1227 Seminggu setelah pembicaraan ketiganya di tepi benteng Lady Iellaya, Randidly Ghosthound berlutut di samping mayat Ileot Swacc yang masih bernapas dan menghela napas. Dari ketiga orang itu, Lady Iellaya tidak hadir, karena ia sekarang terus-menerus sibuk membangun kembali kendali di garis depan. Hanya setengah meter dari Randidly, wajah Ileot meringis dan matanya menyipit karena berusaha melihat objek yang jauh. Tangannya sendiri berada di tenggorokannya, jari-jarinya tegang karena berusaha menutup saluran pernapasannya sendiri. Kulit leher Ileot yang tanpa bulu berkeringat dan memerah. Detail paling mengerikan dari postur aneh itu adalah ujung jari Ileot hampir sepenuhnya tertutup zat hitam. Lapisan seperti lateks dari Vualla yang telah diduplikasi telah menguasai tangannya dan menggunakannya untuk memaksa Ileot tunduk selamanya. Urat-urat hitam tebal dan menonjol menjalar dari jari-jari Ileot ke lengannya, menunjukkan seberapa besar pengaruh yang dimiliki Vualla yang telah diduplikasi terhadapnya. Kurasa ini juga karma… pikir Randidly sambil mengamati pemandangan itu. Bahkan dengan saluran pernapasannya yang hampir tertutup sepenuhnya, Ileot masih mengeluarkan napas yang sangat pelan. Dan Randidly tidak bisa menghilangkan rasa takut di hatinya bahwa Ileot suatu hari nanti akan berhasil menghidupkan dirinya kembali, seperti yang dilakukan Vualla yang asli. Vualla mengatakan bahwa sosok aslinya meyakinkannya bahwa hanya karena energi yang kusumbangkan kepada Vualla-lah dia terbangun… dan hanya karena hubungan yang sangat langsung antara sosok asli dan susunan di garis depan itulah dia menyerap cukup energi untuk akhirnya bermanifestasi dalam tubuh Vualla. Mata zamrud Randidly tampak sangat dingin saat dia menatap tubuh Ileot yang tak berdaya. Meskipun peristiwa-peristiwa itu sama sekali tidak mungkin untuk ditiru, selama Eliot masih hidup… Eliot, versi duplikat dari Ileot yang asli, belum sadar dari koma yang dialaminya setelah pengalamannya di dekat Raja Nether. Randidly tahu bahwa pilihan teraman adalah membunuh Eliot, tetapi juga tahu bahwa itu bukanlah pilihan yang sebenarnya. Terutama ketika tampaknya hidup Eliot akan padam kapan saja dengan sendirinya. Namun Randidly juga tahu bahwa membiarkan Eliot hidup adalah pilihan yang harus dia buat. Karena membenarkan kematian orang yang tidak bersalah untuk menyelamatkan orang lain kemudian mengingatkan Randidly pada argumen Lyra tentang bekerja sama dengan Sang Makhluk. “Ini hampir menyeramkan,” kata Randidly pelan untuk mengalihkan perhatiannya dari lamunannya. Vualla melepaskan genggaman jarinya dan mengangguk setuju. Dengan kedua tangannya, Vualla mengumpulkan rambut birunya yang terurai dan mengikatnya menjadi ekor kuda, menutupi leher dan rahangnya. Mereka berada di ceruk batu kecil agak jauh di arah berlawanan dari Great Rift, jauh dari kamp pengungsi. Sampai Vualla siap kembali ke Nexus dan melakukan pertukaran antara tubuh Vualla yang asli dan tubuh Lleot, di sinilah dia menyimpan mayat yang masih bernapas itu. Dengan kamp pengungsi yang sebagian besar telah pulih dan berkumpul kembali, Randidly akhirnya menemukan waktu untuk keluar dan melihat apa yang tersisa dari musuh yang mampu menduplikasi seluruh dunia. Seperti yang ia duga, Randidly tidak merasa nyaman melihat Ileot begitu terkendali. Malahan, itu membuatnya semakin waspada terhadap kemungkinan Ileot kembali. Namun, menghilangkan kekhawatiran tentang Ileot bukanlah alasan utama Randidly datang ke sini. Sambil berdiri santai, Randidly melirik Vualla dan bertanya, “Kapan kau berangkat ke Inverted Spire?” Vualla mengangkat kedua tangannya ke atas kepala dan mematahkan buku-buku jarinya. “Satu minggu lagi. Lady Iellaya telah memberi tahu saya sebanyak mungkin informasi tentang Brigade Xyrt, tetapi memang tidak banyak yang diketahui.” Kemudian Vualla menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Mereka melancarkan serangan ke alam inti Nether, tetapi tidak pernah ada hasil konkret dari serangan-serangan itu. Selain itu, salah satu klaim Brigade Xyrt adalah tingkat kematian yang sangat rendah… tetapi seberapa pentingkah misi-misi ini jika hanya sedikit orang yang tewas saat berada jauh di dalam Great Rift…? Tempat itu disebut Safe Rift bukan tanpa alasan…” Meskipun Randidly ingin meminta Vualla untuk tidak pergi, dia tetap diam dan hanya tersenyum. Kepergiannya lebih mengkhawatirkannya daripada Ileot. Tapi Randidly tidak bisa memutuskan apakah itu instingnya yang membuatnya khawatir atau sifat posesifnya sendiri yang mencoba menjaga orang yang disukainya tetap dekat dengannya. Dengan Kunci Filsuf dan koneksi Aether, jarak tidak terlalu berarti. Tapi… minggu terakhir ini menyenangkan. Berlatih tanding di sini, menghabiskan waktu bersama… Alih-alih mengungkapkan kerinduan yang membingungkan di dadanya, Randidly membuka mulutnya dan berkata, “Brigade Xyrt ingin Anda percaya bahwa itu semata-mata karena betapa kuatnya mereka.” Vualla memutar matanya. “Saat Vualla yang asli mengendalikan saya untuk menghentikan rencana Ileot, saya… membunuh seorang perwakilan dari Brigade Xyrt. Itulah mengapa kami harus melakukan wawancara berulang kali kemarin, mereka mencari petunjuk tentang hilangnya dia… dan maksud saya, dia kuat, lebih kuat dari saya sekarang, tetapi Vualla yang asli bisa dengan mudah—” Tiba-tiba, Vualla terdiam dan wajahnya sedikit memucat. Dia memejamkan mata. Baru setelah dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dan menggelengkan kepala, dia melanjutkan berbicara. “…dia jelas tidak sekuat Lady Iellaya. Dan dia tampaknya seorang Pemimpin Regu. Dia bukan hanya prajurit biasa. Mereka memang lebih kuat dari kebanyakan, tetapi mereka tidak sekuat itu. Ini mencurigakan.” Dan tentu saja, Anda adalah seseorang yang langsung mendekati hal-hal yang mencurigakan… dan saya tidak dapat menyangkal bahwa saya akan melakukan hal yang sama jika bukan karena ancaman terhadap Bumi… Hampir tanpa disadari, jari-jari Randidly bergerak turun untuk menyentuh emas dingin Kunci Filsuf. Seketika, garis-garis karma yang kompleks saling bersilangan dalam penglihatan Randidly. Dia tidak bisa benar-benar memilah karma untuk memahami orang lain, tetapi dia bisa menggunakan penglihatan itu untuk mendeteksi apa yang terhubung dengan apa. Itu adalah cara yang sangat efektif untuk mengetahui apakah Vualla yang asli hadir di dalam Vualla yang pertama kali ditemui Randidly. Untungnya, dia tidak ada; dia pasti sedang mengurus persiapan lain untuk memulihkan tubuh fisiknya. Dia dan Vualla benar-benar sendirian. Bukan berarti Randidly tidak mempercayai Vualla yang asli. Tetapi beberapa keheningan Vualla yang asli selama diskusi mereka sebelumnya tentang Great Rift mengingatkan Randidly pada sikap orang tua yang pura-pura tidak tahu apa-apa ketika anak-anak berbicara tentang subjek yang belum siap mereka pahami. Kesendirian seperti ini mungkin menjadi alasan mengapa Vualla memanfaatkan kesempatan ini untuk membicarakan hal-hal tersebut. Yah… Randidly melirik ke samping ke arah jari-jari Ileot Swacc yang bengkok. Sendirian mungkin agak berlebihan. Tapi kurasa mereka berdua tidak terlalu peduli dengan kecurigaan kita. “…jika kau mengatakan bahwa Brigade Xyrt menyembunyikan sesuatu, aku setuju. Karena itu, sepertinya… berbahaya bagimu untuk begitu saja masuk ke pusat pelatihan mereka. Mengingat identitasmu dan kerja sama mereka yang direncanakan sebelumnya dengan Ileot Swacc, hampir pasti mereka tahu… siapa dirimu.” Pada saat terakhir, Randidly beralih dari mengatakan ‘apa’ menjadi ‘siapa’. “Kau jelas orang yang paling berkembang di garis depan, tetapi aku khawatir kau adalah satu-satunya yang dipilih untuk bergabung dengan Brigade Xyrt.” “Jadi maksudmu aku harus pergi?” tanyanya ringan. Matanya berbinar dan dia memiringkan kepalanya ke samping. Kuncir rambutnya yang tebal bergoyang lembut dari sisi ke sisi. Tentu saja, aku ingin kau tidak pergi. Tapi… Randidly tidak tega meminta Vualla untuk tidak pergi. Itu tidak adil baginya. Lagipula, apa yang akan dilakukan Vualla jika dia tidak pergi ke tempat latihan Brigade Xyrt? Hanya menunggu di garis depan untuk Randidly? Lagipula, Randidly berencana menghabiskan enam bulan mengamati situasi di Bumi. Dia bukan seorang pelayan yang hanya akan menemaninya seumur hidup. Vualla bukanlah tipe wanita seperti itu. Justru karena itulah Randidly merasa sangat terhubung dengannya. Mulut Vualla mengencang dengan keras kepala dan Randidly tahu bahwa dia bisa melihat roda pikiran yang berputar di balik keraguannya. Tetapi alih-alih mengakuinya, dia mengabaikannya. Karena sebagian dari dirinya telah memutuskan bahwa dia perlu mengambil risiko untuk memahami rahasia Brigade Xyrt. Kita berdua sama-sama keras kepala. Sudut mulut Randidly sedikit terangkat tanpa humor. Kurasa kita memang pantas bersama. Lagipula, aku juga tidak akan membahas penundaan kepulanganku ke Bumi yang berkepanjangan… kita berdua punya hal-hal yang menurut kita perlu kita lakukan… “Apakah kau bisa merasakan apa yang dilakukan Pasukan Brigade Xyrt terhadap Raja Nether?” tanya Vualla untuk mengembalikan pembicaraan ke topik semula. Setelah mengangguk, Randidly mengangkat tangan dan menggosok dagunya. “Ya, dan kau benar, itulah sebagian besar alasan mengapa kupikir kecurigaanmu benar. Brigade Xyrt tidak berusaha mencelakai Raja Nether sejauh yang kutahu. Mereka… sedang merancang sesuatu di sekitar wujudnya yang tidak aktif.” “Jika bukan untuk melukai… untuk menekannya? Mungkin itu sesuatu seperti Lord Miln memanen Pangeran Nether? Seorang Raja Nether mungkin lebih berharga.” Vualla mengerutkan kening menatap Randidly. Selama beberapa detik, Randidly ragu-ragu. Selama seminggu terakhir, Raja Nether pada dasarnya tetap tidak bergerak, hanya mendengung pelan sambil terus memurnikan Nether di sekitarnya menjadi aliran yang kompleks. Dalam satu sisi, peningkatan kepadatan secara bertahap di area tersebut pada akhirnya akan menjadi masalah bagi garis depan, tetapi mereka telah kehilangan sebagian besar pangkalan asli dan mundur ke posisi mereka saat ini. Ancaman itu adalah ancaman yang tidak akan terwujud dalam jangka pendek dan oleh karena itu tampaknya tidak perlu menarik perhatian langsung Brigade Xyrt. Namun setelah Pasukan Brigade Xyrt tiba empat hari yang lalu, mereka segera mulai bekerja merancang sesuatu di sekitar Nether. Sesuatu yang sangat familiar. Bahkan wawancara mengenai hilangnya Pemimpin Pasukan dari Brigade Xyrt pun ditunda hingga mereka berhasil membangun perimeter awal di sekitar Raja Nether. “…Aku tidak bisa memastikan, tapi jalinan yang mereka buat terlihat sangat mirip dengan wujud asli Raja Nether. Mereka mungkin… mencoba mengembalikan Raja Nether ke bentuk sebelumnya. Di mana mesin di dadanya ditahan…” Randidly berbicara perlahan. Bahasa yang digunakannya meredam kebenaran yang dilihatnya, tetapi cukup jelas bahwa jalinan itu persis sama dengan yang diingat Randidly saat ‘membuka’ untuk mengalihkan perhatian Ileot. Namun terlepas dari pernyataannya yang ambigu, mata Vualla menyipit tanda mengerti. “Seolah-olah Raja Nether asli yang kita lawan sudah… diobati oleh Brigade Xyrt. Seolah-olah itu adalah konstruksi buatan.” “Ya.” Sambil mendesah, Randidly berdiri dan menggerakkan bahunya. Bahkan sekarang, lengan kirinya masih sedikit sakit. Sulfur bergumam meminta maaf dan Randidly menggunakan tangan kanannya untuk menepuk baju zirah yang masih menutupi lengan kirinya. Aku perlu membuat lengan kiri lain ketika ada waktu… Aku sudah jauh lebih mahir dalam Mengukir sejak memasukkan Catatan Akashic ke dalam Yggdrasil, jadi aku seharusnya bisa membuat anggota tubuh pengganti yang cukup bagus… Namun, sementara Randidly teralihkan perhatiannya, pikiran tajam Vualla terus mengkaji masalah yang ada. “Kau juga mengatakan bahwa kau mendapatkan cukup banyak Level dengan bertarung melawan Nether Beasts, benar? Sama seperti kebanyakan prajurit dapat meningkatkan Level Great Fates mereka dengan bertarung melawan makhluk-makhluk Nether… jika kedua energi itu tidak kompatibel seperti yang mereka katakan, dari mana pengalaman yang kita dapatkan berasal?” “Vualla, pengalaman selalu menjadi konsep yang agak kabur-” Randidly mulai memperingatkan, tetapi dia sudah membangun momentum yang cukup besar. “Kau adalah contoh yang sempurna: Aether dan Nether bercampur bebas di tubuhmu dan pertumbuhanmu sangat eksplosif. Heh, tahukah kau betapa kerasnya aku harus bekerja untuk tetap unggul darimu dalam hal kekuatan? Menggunakan Aether dan Nether tampaknya seperti rahasia yang sengaja disembunyikan dari kita. Sungguh kebetulan bahwa ada perang abadi antara kedua energi tersebut. Dan ketika seorang Raja Nether terluka, Brigade Xyrt datang untuk merangkai sesuatu di sekitarnya?” “Ini jelas mencurigakan,” Randidly mengulangi. Tapi kemudian dia mengulurkan tangan dan meremas lengan Vualla. Mereka hanya memiliki sedikit informasi. “Pasti ada rahasia di sana. Tapi ada satu fakta yang kau abaikan saat ini; perang melawan Nether sedang berlangsung dalam kehidupan Vualla yang asli, bahkan sebelum Brigade Xyrt didirikan. Jadi perang itu mungkin memang benar-benar terjadi.” “Dan cara termudah untuk menemukan kebenaran adalah dengan naik pangkat di Brigade Xyrt,” kata Vualla pelan. Mata birunya bersinar terang saat ia menatap ke arah Randidly. Seluruh energinya lenyap dan ia hanya menatapnya. Aku harus melakukan ini, Randidly Ghosthound. Jangan coba menghentikanku. Hanya karena kau harus melakukannya, bukan berarti aku harus menyukainya, Vualla Meteo. Mereka tidak berbicara, tetapi mereka tidak perlu. Hampir pada saat yang bersamaan, mata mereka berdua melembut. Sambil mendesah, Vualla mencondongkan tubuh ke depan dan menempelkan kepalanya ke bahu kiri Randidly. Randidly memutar matanya melihat obsesi aneh Vualla terhadap anggota tubuh yang terlalu besar, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Selama beberapa menit, mereka hanya berada di dekat satu sama lain. “Aku akan aman,” kata Vualla sambil menegakkan tubuhnya. Ketika Randidly menatapnya dengan curiga, dia tertawa dan menjelaskan. “Lebih aman daripada kamu. Tidakkah kamu khawatir karena ada warga Nexus kuno yang aktif di planet asalmu?” “Jujur saja, aku cukup yakin dia sudah ada sebelum menjadi warga negara Nexus,” Randidly mengakui sambil memikirkan Makhluk itu. “Tapi ya. Sulit bagiku untuk percaya dia akan membiarkan semuanya berakhir seperti ini setelah aku mengusirnya dari Alpha Cosmos-ku…” Saat menyebut Alpha Cosmos, Vualla tersenyum. “Aku masih perlu mengunjungi dunia yang ada di dalam tubuhmu. Semoga Brigade Xyrt juga sedang liburan…” Setelah bertukar beberapa basa-basi ringan, Randidly pergi dan kembali ke tendanya. Tetapi ketika dia tiba di kanvas yang suram itu, dia langsung berseri-seri melihat ada seorang prajurit yang tampak seperti binatang yang sedang menunggu di luar tendanya sambil memegang gulungan. Saat Randidly memikirkan nama pria itu, dia berjalan mendekat dan tersenyum. “Itu untukku?” Prajurit itu mengangguk, menatap mata Randidly, wajahnya memerah, menunduk, lalu menawarkan gulungan itu kepada Randidly. Namun reaksi aneh itu memicu sesuatu di benak Randidly. Setelah mengerutkan kening sejenak, ekspresi Randidly kembali cerah. “Namamu… Heiffal, kan?” “Baik, Pak,” kata prajurit itu sambil tetap menatap tanah. Dalam hati, Randidly menghela napas sambil mengambil gulungan itu dari Heiffal dan membukanya. Pemuda ini adalah salah satu individu duplikat yang berhasil selamat dari serangan mental aneh Ileot berkat pengaruh penstabil Salazar. Yang jelas merupakan berkah, tetapi situasi individu duplikat semakin rumit selama penyelidikan Brigade Xyrt. Lagipula, mereka tidak melapor kepada Komandan asli mana pun yang berada di garis depan. Jika mereka menggunakan identitas asli mereka, tidak jelas bagaimana komando tinggi akan menanggapi. Selama fase pembangunan kembali, cukup mudah bagi kelompok yang hanya berjumlah sekitar delapan ratus orang itu untuk lolos dari pantauan. Terutama dengan bantuan Lady Iellaya. Tetapi Lady Iellaya cukup pusing memikirkan apa yang harus dilakukan dengan mereka. Jika Randidly tidak berencana untuk mengambil cuti dari posisinya di garis depan, dia sebenarnya berencana untuk membantu mereka. Mereka bisa dipindahkan ke Komando yang baru dibentuknya dan mungkin lolos dari pengawasan. Namun berdasarkan apa yang telah mereka lalui, mereka akan membutuhkan banyak dukungan… mereka telah menghadapi banyak guncangan baru-baru ini… Tanpa saya atau Salazar di sana untuk menenangkan mereka, beberapa luka mental itu akan muncul kembali. Dan bahkan beberapa di antaranya sudah muncul… Untuk sesaat, Randidly memejamkan matanya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa awalnya ada sekitar dua belas ratus penyintas yang diduplikasi. Namun setiap malam, para penjaga akan menutup mata terhadap gerbang Timur dan membiarkan tentara berjalan sendirian keluar dari kamp pengungsi menuju Great Rift. Terlepas dari penderitaan pahit yang dialami oleh individu-individu yang diduplikasi, suasana hati Randidly membaik saat ia membaca gulungan itu. Permohonan cutinya telah disetujui oleh komando tinggi. Pada tanggal satu bulan ini, Randidly akan bebas selama enam bulan cuti. Dia tidak begitu yakin di mana mereka berada saat ini di kalender Nexus, tetapi Randidly beranggapan itu berarti dia hanya perlu berada di sini selama kurang dari tiga minggu. Ketika Randidly menurunkan gulungan itu untuk berterima kasih kepada Heiffal, Heiffal malah berbicara dan menyela. “Tuan? Bolehkah saya meminta bantuan Anda?” “Ada apa?” tanya Randidly. Suara Heiffal yang cemas membuatnya waspada. Setelah ragu sejenak, Heiffal dengan cepat berkata, “Baiklah… kami mengerti bahwa Anda akan pergi berlibur. Dan kami… banyak dari kami… tidak ingin berada di sini lagi. Di garis depan. Dan tidak akan ada yang merindukan kami ketika kami pergi… Jadi kami berharap… kami berharap Anda dapat membawa kami bersama Anda.” Randidly berkedip. Dia bahkan tidak terpikir untuk mencoba menyelundupkan semua individu duplikat itu keluar. Bagi orang lain, itu hampir mustahil. Tapi bagi Randidly… Randidly Ghosthound tersenyum.