Terra Nova Online: Bangkitnya Player Terkuat - Chapter 196

Bab 196 – 196: Menuju Istana Kerajaan “Pemenang pertandingan ini! SANG BOS-” Wasit pertandingan mengumumkan dengan antusiasme palsu sambil mengangkat tangan Leo dengan ekspresi jijik yang terlihat jelas.   *Bertepuk tangan*   *Bertepuk tangan*   *Bertepuk tangan*   Para penonton mengapresiasi kemenangannya dengan memberikan tepuk tangan, sorak-sorai, dan siulan, bahkan Jerome pun ikut bertepuk tangan untuk Leo, sambil berjabat tangan dengan ramah setelah pertandingan usai.   “Ya, kurasa ayahku benar. Kau memang talenta generasi yang layak direkrut, aku bahkan tidak mendekati kemampuanmu-” kata Jerome sambil menjabat tangan Leo dan dengan jujur mengakui bahwa Leo adalah petarung yang lebih unggul di antara mereka berdua.   Meskipun keunggulan Leo tidak lagi menjadi perdebatan setelah ia mengalahkan Jerome dengan meyakinkan, ia tetap mengagumi kerendahan hati pihak lawan dalam mengakui hal tersebut.   “Terima kasih, Duke muda,” kata Leo, sementara Jerome menggelengkan kepalanya dan memberikan gulungan kertas yang dilipat kepada Leo.   “Ini adalah tawaran awal yang siap diberikan Keluarga West Duke kepada Anda jika Anda bersedia bekerja untuk kami.”   Pikirkan baik-baik sebelum makan malam perjamuan nanti.   Ayahku pasti ingin membicarakannya denganmu,” kata Jerome, sementara Leo menggenggam erat kertas yang diberikan Jerome dan mengangguk.   “Meskipun aku masih tidak yakin kamu bisa menang melawan sahabatku, kamu jelas petarung terbaik kedua yang pernah kutemui di generasi kita.”   “Lagipula, karena pengawal kerajaan ada di sini untuk mengawalmu, aku tidak bisa banyak mengobrol… Jadi, selamat atas kemenanganmu, dan kuharap aku bisa mendengar balasanmu saat makan malam nanti,” kata Jerome sambil mundur selangkah.   Begitu dia mundur, sekelompok pengawal kerajaan dengan perisai besar dan senjata siap siaga melindungi Leo dari segala arah, menyembunyikannya sepenuhnya dari serangan tersembunyi apa pun yang mungkin dilancarkan kepadanya.   “Selamat atas keberhasilanmu mencapai perempat final, kontestan. Saya Kapten Denver Willow dan saya di sini untuk mengantarmu dengan aman ke istana kerajaan,” kata seorang pria pendek, yang merupakan satu-satunya orang di dalam perlindungan yang telah disiapkan oleh para ksatria kerajaan lainnya di sekelilingnya.   “Silakan pimpin jalan,” kata Leo saat ia perlahan dikawal keluar dari Arena Taman Utara dan dibawa ke kereta kuda yang menunggunya di luar, yang dijaga ketat oleh pengawal kerajaan berkuda dari segala sisi.   ************   (Sudut Pandang Ben)   Sampai Ben mengetahui bahwa arena tempat Leo akan bertarung adalah arena pilar klasik, dia merasa sedikit cemas apakah Leo bisa lolos ke perempat final.   Setelah menyerah pada misi pengintaian tadi malam, Ben merasa bersalah karena telah mengecewakan Leo sebagai seorang guru, karena pikiran-pikiran gelap menyelimuti benaknya tentang Leo yang kalah dalam pertarungan karena ia tidak memiliki informasi sebelumnya tentang arena seperti yang dimiliki lawannya.   Meskipun ia memiliki kepercayaan penuh pada Leo sebagai petarung yang dilatihnya, ia tetap merasa khawatir karena Leo adalah guru yang terlalu protektif. Namun, kekhawatirannya sirna begitu ia duduk di antara penonton dan menyaksikan tata letak arena pilar tersebut.   Ben langsung tahu bahwa meskipun Leo bisa saja kalah dalam pertarungan di arena yang tidak menguntungkannya tanpa mengetahui hal itu sebelumnya, jika ada satu arena di mana Leo tidak pernah kalah dalam pertarungan, itu pasti arena pilar yang sangat dekat dengan hutan gelap tempat dia dan Leo berlatih setiap hari.   Dengan begitu banyak bayangan untuk bersembunyi dan begitu banyak rintangan untuk menghilang di baliknya, Ben tahu bahwa ini adalah arena yang ideal bagi Leo untuk bertarung karena terlepas dari apa pun yang dilakukan lawannya, Leo tidak mungkin kalah dalam pertarungan di sini.   Akhirnya, saat pertarungan dimulai, Leo mendominasi pertarungan dari awal hingga akhir seperti yang telah diantisipasi Ben, dan di antara para penonton yang bersorak dan bertepuk tangan menikmati penampilan Leo, Ben pun ikut bertepuk tangan dengan antusias ketika muridnya menang.   ‘Dia memang memiliki kemampuan untuk menjadi juara turnamen besar ini,’ pikir Ben sambil benar-benar kagum dengan bakat muridnya yang telah dipilihnya secara tiba-tiba.   Dia ingin pergi dan memberi selamat kepadanya, namun dia tidak bisa, karena setelah kemenangannya di babak 16 besar, para pengawal kerajaan mengerumuni Leo, mengawalinya ke istana kerajaan.   Saat melihat Leo dikawal oleh pengawal kerajaan, Ben teringat kembali bagaimana keadaan dulu berbeda, ketika ia baru saja memenangkan pertarungannya di babak 16 besar.   Saat itu, ayahnya, kepala Virex Black Ops, bersama teman-teman terdekatnya melindunginya ketika pertarungan babak 16 besar berakhir.   Ben masih ingat dengan jelas bagaimana ada beberapa kekuatan jahat yang ingin menyakitinya setelah kemenangannya di babak 16 besar, terutama keluarga bangsawan yang merasa terancam oleh bakat seorang rakyat biasa. Namun, aura ayahnya dan reputasinya sebagai Kepala Virex begitu kuat sehingga tidak ada yang berani mengangkat senjata melawannya.   Meskipun ia tidak dapat memberikan tingkat keamanan dan kehangatan yang sama kepada muridnya, hari ini Ben merasa benar-benar bangga dengan semua yang telah dicapai muridnya, dan setetes air mata menggenang di matanya.   ‘Jaga dirimu baik-baik, tempat yang akan kau tuju jauh lebih berbahaya daripada medan perang mana pun-‘ gumam Ben pada dirinya sendiri, sambil berharap Leo akan mampu beradaptasi dengan baik di acara gala kerajaan malam ini, seperti yang ia lakukan dalam pertarungan turnamennya.   **********   (Sementara itu Leo)   Duduk di dalam Kereta Kerajaan yang mewah, Leo terpesona oleh keindahan dan fungsinya.   Di bagian luar, kereta tersebut dihiasi dengan prasasti yang melindunginya dari serangan mendadak berupa panah, alat pendobrak, dan lain-lain. Selain itu, kereta juga dilengkapi suspensi yang halus untuk perjalanan yang nyaman tanpa guncangan.   Hanya prasasti-prasasti ini saja sudah membuat kereta kuda ini lebih berharga daripada satu set baju zirah semi-legendaris, namun, prasasti-prasasti itu hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan, karena keagungan sebenarnya terletak di bagian dalamnya.   Terbuat dari kayu ceri yang dipoles, interiornya berkilauan di bawah sinar matahari, dihiasi dengan pola daun emas yang rumit yang menari-nari di sepanjang panel dan bingkai jendela.   Kursi-kursi itu terbuat dari beludru mewah berwarna merah tua yang nyaman, sementara sekelompok lampu gantung kristal halus yang tergantung dari langit-langit bergoyang lembut mengikuti gerakan wahana, memancarkan cahaya prismatik di sekitar interior yang didekorasi dengan mewah.   Saat kereta kuda melaju keluar dari arena utara, ia menuju Istana Kerajaan yang terletak di jantung Kota StrongHaven, dengan Kapten Denver dan Leo menjadi satu-satunya dua orang di dalam kereta, sementara yang lain mengikuti dari luar.   Perjalanan itu sendiri merupakan sebuah tontonan, karena orang-orang berjejer di sepanjang jalan di mana pun rombongan lewat, wajah mereka berseri-seri dengan kegembiraan dan rasa ingin tahu.   Anak-anak berusaha mengintip sang pemenang dengan melompat-lompat, sementara orang dewasa bertepuk tangan dan melambaikan tangan, beberapa meneriakkan dukungan dan pujian.   Rute menuju istana kerajaan dijaga ketat, dengan pos-pos pemeriksaan yang dijaga oleh para pengawal berbaju zirah berkilauan, mengamati setiap orang yang lewat dengan mata waspada, memastikan keamanan prosesi melalui kota yang ramai.   Jika ada keraguan dalam benak Leo tentang seberapa serius kekaisaran memperhatikan keselamatan para perempat finalis, keraguan itu sirna sekarang, karena ia menjadi sangat menyadari betapa seriusnya kekaisaran dalam menjaga keselamatan para kontestan ini.   Apalagi sebuah perkumpulan malam, bahkan jika seluruh pasukan penyerang mencoba untuk menghancurkan prosesi ini, mereka akan kesulitan melakukannya mengingat banyaknya pos pemeriksaan bersenjata yang ada di sepanjang jalan menuju istana.   Entah bagaimana, perlakuan luar biasa ini membuat Leo merasa istimewa, namun, ketika dia berpikir bahwa tidak ada lagi yang bisa membuatnya kagum seperti kemegahan kereta kudanya, saat mendekati pintu masuk istana, kemegahan itu semakin meningkat.   Gerbang-gerbang besar, terbuat dari besi dan emas, perlahan terbuka, memperlihatkan kemegahan taman Istana Kerajaan, yang merupakan mosaik warna-warni yang hidup, berkat hamparan bunga yang dirawat dengan cermat dan patung-patung yang berornamen.   Jika sebelumnya aroma di dalam kereta seperti bau tanah dan jelaga, aroma di udara saat mereka memasuki halaman istana berubah menjadi aroma melati dan mawar yang harum, menciptakan suasana yang hampir surgawi saat kereta Leo melewati lengkungan-lengkungan bunga wisteria yang mekar.   Dari jendela kamarnya, Leo mengamati Istana Kerajaan dari dekat, yang dengan sendirinya merupakan keajaiban arsitektur, bukti kekuatan dan kesenian kerajaan.   Menara-menara menjulang tinggi ke langit, masing-masing dihiasi kubah emas yang memantulkan sinar matahari dengan cemerlang, sementara struktur utamanya terbuat dari marmer putih yang bersinar seperti mercusuar, dengan jendela kaca patri tinggi yang menggambarkan sejarah gagah berani para penguasa StrongHaven.   Setiap sudut bangunan tersebut mencerminkan kemewahan, mulai dari halaman yang luas dengan air mancur yang elegan hingga balkon-balkon megah yang menawarkan pemandangan kota yang menakjubkan di sekitarnya.   Saat Leo melangkah keluar dari kereta, ia disambut oleh pemandangan yang sekaligus mengagumkan dan mengintimidasi, sebuah istana yang dirancang bukan hanya sebagai tempat tinggal bagi keluarga kerajaan, tetapi juga sebagai benteng yang belum ditaklukkan oleh musuh mana pun.