Terra Nova Online: Bangkitnya Player Terkuat - Chapter 193

Bab 193 – 193: Bertemu Jerome (Keesokan harinya, Terra Nova Online)   Leo gagal mendapatkan informasi berguna apa pun dengan berkeliaran di sekitar wilayah yang dikendalikan oleh Keluarga West Duke di Ibu Kota.   Sebaliknya, ia menghabiskan beberapa jam penuh kecemasan di mana ia dan Ben harus terus berlari dari satu tempat ke tempat lain untuk menghindari terdeteksi oleh individu-individu kuat yang dianggap Ben sebagai ancaman.   Pada akhirnya, ternyata itu lebih merupakan latihan penyamaran daripada latihan pengumpulan informasi yang sebenarnya. Namun, Leo tetap senang dengan hasil yang didapat karena membuntuti Ben dalam keadaan seperti itu membantunya belajar banyak.   Meskipun ia memasuki North Park Arena tanpa menyadari kondisi seperti apa yang akan dihadapinya, Leo tetap merasa yakin bisa lolos ke perempat final.   *************   (Di dalam ruang pemanasan)   Hanya Leo dan lawannya, Jerome, yang hadir di ruang pemanasan North Park Arena hari ini karena mereka adalah satu-satunya peserta yang dijadwalkan bertarung di sini hari ini.   Dari 16 kontestan yang tersisa di babak 16 besar, 12 di antaranya adalah manusia, sementara 4 lainnya berasal dari berbagai spesies berbeda di Kekaisaran.   Dukungan untuk manusia dibandingkan dengan non-manusia sangat luar biasa, karena meskipun Kekaisaran itu disebut ‘Kekaisaran Persatuan’, Leo dapat merasakan ketegangan rasial yang mendasarinya semakin lama ia tinggal di dalam masyarakat tersebut.   Manusia merupakan mayoritas di kekaisaran tersebut dan prasangka yang mereka miliki terhadap makhluk non-manusia terlihat jelas.   Sebaliknya juga benar, karena spesies non-manusia tampaknya juga sangat membenci manusia.   Meskipun saat ini adalah era perdamaian, Leo merasa dia tidak akan terlalu terkejut jika salah satu faksi non-manusia bangkit memberontak melawan Kaisar di masa depan, karena di balik kedok persatuan, tidak ada ikatan nyata antara berbagai spesies yang berbeda.   Dari 12 kandidat manusia, hanya 4 yang berasal dari kualifikasi terbuka, sedangkan 8 lainnya berasal dari akademi kerajaan dan merupakan anggota keluarga kerajaan, termasuk Jerome yang juga termasuk dalam kelompok tersebut.   Selain Luke yang merupakan seorang pemain dan pengecualian dari aturan, 7 kandidat akademi lainnya semuanya berasal dari kalangan bangsawan tinggi, yaitu putra dari para count, viscount, atau Duke, dengan Jerome menjadi kandidat paling bergengsi tahun ini sebagai putra dari Keluarga West Duke.   Meskipun ia bukanlah petarung yang sekuat yang diperkirakan berdasarkan garis keturunannya, satu-satunya nasihat yang diberikan Ben kepada Leo saat berurusan dengan seseorang dengan kedudukan seperti dia adalah untuk tidak mempermalukannya atau membunuhnya tanpa alasan, karena menurut Ben, meskipun ia bisa lolos dari hukuman karena membunuh putra seorang Raja non-manusia, keempat keluarga Adipati utama adalah faksi politik terkuat di Kekaisaran setelah Kaisar.   Meskipun Adipati Barat dikenal sebagai pejuang yang terhormat dan adil, jika itu menyangkut hidup dan mati putranya, Ben tidak yakin apakah dia akan membuat pilihan rasional untuk mengampuni lawannya mengingat bahwa membunuh bukanlah syarat wajib untuk menang dalam turnamen besar ini.   “Jadi kau kandidat unggulan yang terkenal itu, favorit penonton untuk menang tahun ini….” kata Jerome sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan Leo di ruang pemanasan saat mereka berdua menunggu petugas pertandingan datang.   “Senang bertemu dengan putra Adipati Barat,” jawab Leo, sambil menahan kesombongannya dan memberikan jawaban yang sopan kepada Jerome, tidak seperti kepribadiannya yang biasanya.   “Oh? Kau beneran menjabat tanganku? Jadi kau tidak seangkuh seperti yang dirumorkan,” kata Jerome, sementara Leo tidak menanggapi sindiran itu.   “Yah, aku tidak yakin bisa mengalahkanmu di ronde ini, menurut ayahku aku sama sekali tidak selevel denganmu sebagai petarung….” kata Jerome sambil Leo terkekeh pelan di balik topengnya.   “Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengalahkanmu,” kata Jerome sambil mengangkat bahu.   “Semoga kau beruntung,” kata Leo, sementara Jerome terkekeh dan menutup matanya.   “Yah, saya hanya bertarung di turnamen besar ini demi kehormatan keluarga saya dan saya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan mencapai babak 16 besar.”   Namun, meskipun aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu di babak ini, aku tidak setuju dengan penilaian ayahku bahwa kamu akan memenangkan turnamen ini sepenuhnya.   “Kurasa kau mungkin bisa melaju ke semifinal atau bahkan final, tapi sahabatku SkyLion pasti akan memenangkan semuanya,” kata Jerome, sementara senyum tulus terbentuk di balik topeng Leo ketika mendengar lawannya mengucapkan kata-kata itu.   “Aku pernah bertemu dengannya… Dia sepertinya petarung yang hebat,” kata Leo dengan rendah hati sementara Jerome tertawa terbahak-bahak.   “Aku sangat ingin merekrutnya ke dalam faksiku, tapi aku terlambat.”   Alasan lain mengapa ayahku mengirimku ke akademi ksatria kerajaan adalah untuk merekrut talenta, namun, aku gagal mendapatkan yang terbaik…..” Jerome mengakui dengan jujur sementara Leo tertawa hambar.   “Ayahku sepertinya sangat berharap padamu…. Jadi, jika kau bisa mengalahkanku di sini hari ini, aku akan mempertimbangkan untuk menawarkanmu posisi bagus di pasukanku.”   “Bagaimana menurutmu?” tanya Jerome, sambil menawarkan Leo posisi di pasukannya.   “Saya merasa tersanjung bahwa West Duke memiliki pendapat yang tinggi tentang saya, dan ya, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengalahkan Anda hari ini.”   Namun, mengenai soal aku bergabung dengan pasukanmu, mari kita bicarakan setelah aku memenangkan turnamen besar,” jawab Leo, dengan sedikit kesombongan alaminya yang tanpa sengaja muncul.   “Hahahaha, itu dia Bos terkenal yang selama ini kudengar,” kata Jerome dengan nada bercanda, karena dia tidak menganggap ucapan Leo sebagai kesombongan yang tidak beralasan, melainkan menanggapinya dengan geli.   “Kau pria yang menarik, Duke Jerome muda,” puji Leo karena ia benar-benar menganggap sikap santai Jerome Crowhead patut dipuji.   Di zaman sekarang ini, di mana para bangsawan tampaknya memiliki ego yang lebih besar daripada puncak gunung, Jerome tampak seperti pria rendah hati yang sangat teguh pada pendapatnya tentang dirinya sendiri.   Suatu kebajikan yang langka namun penting bagi mereka yang berharap suatu hari nanti dapat memimpin massa.   ———   /// Catatan Penulis – Ini adalah bab bonus karena telah mencapai target batu kekuatan, kerja bagus semuanya! ///