Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - HTL - Chapter 177

Itu pasti Black Flash. Nightmare Beast Pengetahuan telah menyadari hal ini. Su Bei benar—ia telah setuju dengan Black Flash untuk membantunya melarikan diri dengan imbalan menangkap orang-orang. Sekarang, setelah ditangkap oleh Su Bei, Black Flash tidak bisa menyelamatkannya. Kesepakatan telah dilanggar, jadi jika mereka berkompromi dan membebaskan para sandera, ancaman akan bergeser dari akademi ke Black Flash. Jika buku itu mati, maka mereka yang berada di dunia buku itu juga akan mati. “Mengapa aku harus mempercayaimu?” Kata-kata Su Bei menabur keraguan, Tapi tanpa bukti, Beast itu tidak akan sepenuhnya mempercayainya. Su Bei sudah mengantisipasi hal ini, dan menjawab: “Mereka tidak akan membiarkanmu membebaskan para tawanan, jadi mereka telah menyabotasemu. Coba bebaskan seseorang sekarang dan lihat hasilnya.” Setelah berputar-putar, Su Bei mengungkapkan tujuannya: membuat Beast itu mencoba membebaskan seseorang untuk memastikan apa Black Flash telah menyegel dunia buku. Dia bisa saja meminta langsung untuk mendapatkan efek yang sama, Tapi analisisnya memiliki dua tujuan. Pertama, untuk membuat makhluk itu bersedia mencoba di bawah bujukannya. Kedua, dan yang lebih penting, untuk menyembunyikan sumber intelijennya. Klaim bahwa takdir Beast mendekati kematian dibenarkan karena ia tahu dunia buku telah disegel. Kecurigaan terhadap Black Flash dapat dijelaskan—mereka pernah menargetkannya sebelumnya, jadi dia bisa saja menggertak Beast itu dengan percaya diri. Namun, mengetahui bahwa dunia buku telah disegel adalah sesuatu yang tidak dapat dijelaskan. Dia menyimpulkannya dari pesan Black Flash, dan dari tanggapannya, mereka dapat menyimpulkan bahwa dia mengetahuinya. Jika dia secara terbuka menunjukkan bahwa dia tahu tanpa menyembunyikan apa pun, seorang mata-mata mungkin akan mencurigai hubungannya dengan Destiny. Jadi, dia menggunakan Abilitynya sebagai alasan yang masuk akal. Tidak ada yang bisa mengetahui atau membantah apa yang dilihatnya, sehingga alasan itu menjadi tak terbantahkan. Meskipun berwujud Nightmare Beast, makhluk itu hampir tertawa marah: “Kau pikir aku bodoh? Aku pintar. Jika aku melepaskan mereka, aku akan kehilangan pengaruhku, dan menjadi ikan di atas balok pemotongmu.” Su Bei memutar matanya: “Kau memang bodoh, dan kau bertindak seolah-olah bodoh. Kau punya puluhan tawanan—melepaskan satu orang tidak akan mengurangi pengaruhmu.” Benar—setidaknya ada lima puluh Murid di dalam. Satu orang yang dibebaskan tidak akan berpengaruh. “…Baiklah, kau benar,” kata makhluk itu mengakui tanpa ragu. “Aku akan mencoba, Tapi jika aku bisa membebaskan mereka, tidak akan ada kebohongan lagi. Aku tidak akan mempercayaimu.” Su Bei tidak ragu sedikit pun. Jika ia bisa membebaskan seseorang, tebakannya salah. Hanya dengan teori ini, dia tidak akan punya kebohongan lagi untuk dibuat. Beberapa saat kemudian, Su Bei merasakan buku hitam itu bergetar, lalu suara Beast itu terdengar: “Kau benar…” Ia tidak menyangka dunia bukunya akan berada di luar kendalinya, tersegel, tidak dapat memanggil orang atau mengubah alur cerita. Ia sepenuhnya percaya pada Su Bei—Black Flash telah ikut campur dengan dunianya. Sebelumnya semuanya berjalan lancar, jadi mengapa tidak sekarang? Satu-satunya perbedaan adalah membiarkan orang-orang Black Flash masuk. Mereka pasti berada di balik semua ini. Campur tangan Black Flash menghancurkan stabilitas kesepakatan mereka. Setelah amarah sesaat, makhluk itu merasakan ketakutan yang mendalam. Ramalan Su Bei—kematiannya yang akan segera datang—masih membayangi. Meskipun merupakan Nightmare Beast, ia lebih menghargai kehidupan daripada kebanyakan jenisnya. Dengan begitu banyak pengetahuan yang tak terlihat, bagaimana mungkin ia mati? Ia tidak ingin mati, dan cara terbaik untuk hidup adalah dengan memohon pada anak laki-laki ini: “Su Bei, kan? Kau bisa mengubah takdir. Bantu aku, dan aku tidak akan mengecewakanmu.” Kesempatan sempurna untuk pemerasan. Su Bei berpura-pura kesulitan: “Mengubah takdir membutuhkan banyak Energi Mental, terutama kematian. Aku mungkin tidak mampu menangani pengurasan energi itu.” Dia memutuskan biaya Energi Mental untuk Abilitynya. Ability Takdir secara alami mengonsumsi banyak energi, dan bahkan dengan Energi Mentalnya yang tinggi, makhluk itu tidak bisa membantah. “Aku bisa memberimu barang yang dapat memulihkan Life Force,” kata makhluk itu, terlalu putus asa untuk menimbun harta. Ia memiliki harta karun dari kehidupannya yang panjang. Mereka tidak berguna baginya—Nightmare Beast tidak membutuhkan Life Force. Namun bagi Ability User, atau manusia, barang seperti itu tak ternilai harganya. Su Bei hampir pingsan karena terkejut, lalu terbatuk-batuk untuk menenangkan diri. Dengan ketulusan seperti itu, dia tidak bisa menolak, terutama karena takut Beast itu akan menarik kembali tawarannya: “Jika demikian, aku akan baik-baik saja.” Sebelum berbicara, dia menambahkan: “Tapi bahkan jika aku mengubah takdir kematianmu, jika Black Flash mengincarmu, mereka mungkin akan menyerang lagi. Kau harus mendapatkan pengampunan dari Alpha Ability Academy.” Hal ini memastikan bahwa ia tidak akan bertindak gegabah selama interogasi di akademi, karena mengira dirinya aman. “Kau benar! Bawa aku ke guru-gurumu! Aku akan mengaku dan meminta perlindungan!” Beast itu setuju dengan penuh semangat, lalu bertanya dengan penuh harap, “Bisakah kau mengubah takdirku sekarang?” Mengubah apa? Jarum penunjuknya yang besar bahkan tidak berada di bagian bawah. Sambil berpikir demikian, Su Bei tetap tenang: “Bagaimana aku tahu kau tidak mempermainkanku? Bagaimana jika aku mengubah takdirmu, dan kau meninggalkanku tanpa barang itu?” Kekhawatiran yang beralasan. Beast itu juga takut akan janji kosong. Ia menjawab: “Aku tidak punya dokumen kontrak manusia. Bagaimana kalau kita mendapatkannya nanti dan menandatanganinya? Kedengarannya bagus?” Su Bei langsung setuju. Beast itu tidak bisa menulis, jadi dia akan membuat draf kontrak, memalsukan isinya untuk menutupi detail-detail penting. Mereka menunggu para guru. Kayla tidak gagal—dalam waktu sepuluh menit, sebuah gerbang teleportasi muncul. Dipimpin oleh kepala Alpha Ability Academy Academy, para guru pun keluar. Melihat kondisi menara yang berbeda dari hasil pengawasan, wajah mereka menjadi muram. Meng Huai berbicara pada Su Bei: “Catatanmu mengatakan kelompok Jiang Tianming terjebak di dunia buku Nightmare Beast Pengetahuan. Apa itu pasti?” “Tentu,” Su Bei mengangguk, sambil menggoyangkan buku hitam itu. “Dan buku ini bekerja sama dengan Black Flash.” Beast itu tertawa canggung dua kali, lalu dengan cepat meyakinkan: “Tapi aku sudah berubah! Akan kuceritakan semuanya!” Sebelum mereka sempat bereaksi terhadap pernyataan Su Bei, mereka tampak bingung. Bukankah ia telah bergabung dengan Black Flash? Mengapa menyerah begitu pengecut tanpa sepatah kata pun? Meng Huai, yang mengenal muridnya, bertanya: “Apa yang kau lakukan padanya?” “Tidak banyak. Aku membuatnya menyadari bahwa Black Flash telah menyegel dunia bukunya, yang menunjukkan bahwa ia telah dikhianati,” kata Su Bei dengan ringan. Beast itu menimpali: “Dia benar. Black Flash memang tidak pernah berniat melakukan kesepakatan jujur. Aku harus menemukan cara lain.” Melihat kerja sama dan urgensinya, mereka tidak menyelidiki lebih lanjut, membawa Su Bei dan Beast itu keluar dari Dungeon. Di luar, Beast itu mendesak: “Bisakah Aku mendapatkan surat kontrak sekarang?” “Kenapa?” Kepala Akademi mengelus jenggotnya, sambil melirik Su Bei. “Kesepakatan dengan anak ini?” Su Bei mengangguk terang-terangan: “Aku melihat takdir kematiannya. Ia tidak ingin mati dan memintaku untuk mengubahnya.” “Ability luar biasa,” gumam kepala Akademi sambil mengeluarkan selembar kertas kontrak dan pena. “Tulis saja, tapi Aku ingin kesepakatan ini diselesaikan di hadapan kami.” Hal ini melindungi Su Bei dari kecurangan. “Tidak masalah,” Su Bei setuju sambil menulis. Kontraknya sederhana: dia akan menghilangkan takdir kematian Beast itu, dan Beast itu akan memberikan barang yang dijanjikan. Karena tidak memiliki takdir kematian, dia tidak perlu menyesuaikan apa pun. Beast, yang tidak dapat membedakan, mengangguk dengan sukarela. Ia merasakan aura Ability dari kontrak tersebut, membenarkan keasliannya, dan memenuhi bagiannya: “Buka aku untuk melihat itemnya. Sentuh aku untuk menerima aturannya.” Karena Su Bei tidak menyebutkan barang apa yang dimaksud, makhluk cerdas itu tahu bahwa dia ingin barang itu disembunyikan. Manusia itu licik—kehati-hatian adalah hal yang normal. Karena membutuhkan bantuannya, makhluk itu tidak memperlihatkannya. Merasa lega karena bisa merahasiakan barang itu, Su Bei pun tenang. Meskipun dikelilingi orang-orang berstatus tinggi, ia tetap waspada terhadap kemungkinan barang yang memiliki Life Force memicu keserakahan. Tanpa citra protagonis yang kuat, dia tidak bisa mengambil risiko itu. Sambil menyentuh sampul buku itu, pikirannya menerima detail barang tersebut—Life Stone Necklace. Life Stone, harta dari dunia Nightmare Beast, tidak berguna bagi Beast dewasa Tapi meningkatkan peluang kelahiran Nightmare Beast Tingkat tinggi, sehingga menjadikannya berharga. Hanya ada beberapa, masing-masing dijaga oleh Beast perkasa. Kebanyakan manusia bahkan tidak mengetahuinya, apalagi memilikinya. Potongan tubuh makhluk itu adalah sebuah fragmen yang terlepas secara alami, tidak memiliki kekuatan penuh dari batu tersebut, sehingga makhluk itu bisa mengambilnya. Fragmen tersebut memiliki dua fungsi. Pertama, ketika menyatu dengan jantung, fragmen itu sepenuhnya memulihkan daya hidup—sebuah barang sekali pakai yang akan hilang setelahnya. Kedua, mekanisme perlindungan diri: ia dapat berubah bentuk menjadi bentuk apa pun dalam ukuran tubuhnya, meskipun ini merupakan Ability yang terbatas. Namun, ini sangat cocok dengan dilema Su Bei! Berpura-pura membuka buku itu, dia meraih ke dalam, menyentuh kalung itu, dan mengubahnya dengan sebuah pikiran sebelum menariknya keluar. Semua orang melihat kalung dengan liontin berbentuk Gear. Su Bei tersenyum polos: “Abilityku adalah [Destiny Gear], jadi item ini membantuku.” Bagian pertama memang benar, bagian kedua juga, Tapi menghubungkan keduanya menyiratkan bahwa kalung Gear meningkatkan Abilitynya. Nada bicaranya membuat orang lain berasumsi adanya hubungan sebab-akibat ini. Dia dengan berani memakainya, menyelipkan liontin itu di bawah pakaiannya, lalu menggunakan Abilitynya. Meskipun tidak perlu, dia harus memainkan peran itu. Sekalipun Beast mencurigai klaimnya sebelumnya dilebih-lebihkan, dia perlu menunjukkan sedikit kelemahan. Dia menarik ujung kecil jarum Beast itu ke kiri dan meningkatkan keberuntungannya sendiri, membakar Energi Mental hingga wajahnya memucat, lalu berhenti: “Selesai.” Dengan adanya kontrak itu, Beast itu tidak takut akan tipu daya. Setelah menyelesaikan krisisnya, ia menghadapi interogasi. Su Bei mengamati. Tidak ada yang baru—dugaannya benar. Ia terhubung dengan Black Flash melalui penglihatan Beast tingkat tinggi lainnya. Black Flash berjanji untuk mengembalikannya ke dunia Nightmare Beast. Sebagai imbalannya, ia mengirim kelompok Jiang Tianming ke dunia buku setelah memasuki menara, bersama dengan orang-orang Black Flash, memberi mereka sedikit kendali, termasuk akses masuk dan desain alur cerita. Tidak peduli dengan rencana mereka, ia tidak memantau dunia buku sampai Su Bei mengungkapkan bahwa Black Flash telah menyegelnya, sehingga tidak dapat membebaskan siapa pun. Ia terkejut. “Bagaimana kau tahu Black Flash menyegel dunia buku?” tanya seorang guru, menyadari permasalahan tersebut. Su Bei memberikan alasan yang telah disiapkannya. Meskipun sedikit kurang sempurna, alasan itu cukup masuk akal—tidak ada yang mendesak dalam situasi seperti itu. John melanjutkan: “Apa alur cerita dunia buku itu?” Dengan mengetahui alur ceritanya, mereka bisa memperkirakan kapan jebakan muncul, seperti gelombang monster di dunia buku Su Bei sebelumnya. “Inti ceritanya adalah mereka tinggal di sebuah bangunan dengan aliran waktu yang cepat. Setiap jam, penghuni bertambah tua satu tahun,” ringkas makhluk itu dengan sederhana. Bagi Su Bei, ini tak terduga namun logis. Black Flash menargetkan kelompok Elvis, dengan Murid pertukaran sebagai bonus, karena alasan yang berkaitan dengan umur panjang. Plot bertema kehidupan memang masuk akal. Dia mengerti, Tapi yang lain tidak. John mengerutkan kening: “Apa gunanya? Membiarkan Murid mati dalam keputusasaan untuk menempa Nightmare Beast yang lebih kuat?” John bisa jadi seorang penulis skenario—dugaan suramnya, sebuah teori yang masuk akal. “Aku tidak tahu,” kata Beast itu, tanpa menunjukkan minat. John menjatuhkannya, lalu berdiskusi dengan guru-guru lain. Waktu di dunia buku itu sesuai dengan kenyataan—bertambah tua satu tahun setiap sepuluh menit. Mereka bisa bertahan hidup selama sepuluh jam, mencapai usia tujuh puluhan, di mana beberapa mungkin meninggal karena usia tua, bahkan dengan umur yang lebih panjang bagi Ability User. Manusia biasa mungkin meninggal sekitar usia enam puluh tahun. Terhitung sejak pukul 12:30 dini hari, saat mereka masuk, dua jam telah berlalu. Waktu sangat terbatas. “Apa kalian tahu cara membongkar rencana jahat ini?” Setelah berdiskusi, beberapa guru pergi dengan tenang, dan John bertanya lagi. Biasanya, jalan keluar dari dunia buku memiliki tiga metode: monster membebaskan mereka, merobek buku di dalamnya, atau menyelesaikan alur cerita. John maksudkan yang ketiga. Rencana mereka adalah mengirimkan informasi kepada para Murid di dalam tentang cara melarikan diri. Tapi karena Black Flash yang merancang rencana tersebut, Beast tidak mengetahui solusinya. “Mari kita cari cara untuk memasuki dunia buku,” kata kepala Akademi berjanggut putih itu, sambil mengelus janggutnya, dengan tenang namun serius. “Meskipun tersegel, itu bukan hal yang mustahil.” Tanpa bantuan lebih lanjut dari Beast itu, mereka akan memaksa masuk secara teknis. Dunia buku Beast itu, yang telah dipelajari secara ekstensif oleh akademi, dipahami dengan baik oleh Alpha Ability Academy. Melihat mereka pergi tanpa disadari, Su Bei menuju ke asramanya untuk beristirahat. Di pintu, Meng Huai menyusul: “Su Bei, tunggu. Aku ada pertanyaan.” Su Bei menoleh: “Apa, Guru?” “Bagaimana kau tahu itu Black Flash bersama Beast?” tanya Meng Huai dengan curiga. “Aku hanya menggertak,” kata Su Bei dengan percaya diri. “Mereka membuat masalah di Ability User Job Base baru-baru ini. Ketika sesuatu terjadi, aku secara alami teringat pada mereka.” Logis, Tapi terlalu logis, membuat Meng Huai merasakan ada sesuatu yang janggal. Reaksi Su Bei—dari masalah Jiang Tianming hingga memberi tahu melalui Murid lain tentang penemuan Beast itu—terlalu cepat, seolah-olah dia sudah tahu. Selama interogasi, Meng Huai memperhatikan Su Bei, dan mencatat bahwa Su Bei tidak terkejut dengan apa pun yang dikatakan oleh Beast itu. Meskipun [Destiny Gear] dapat meramalkan masa depan melalui takdir, bukankah dia tahu terlalu banyak? Meng Huai belum pernah bertemu banyak Ability User Takdir, tidak yakin dengan batasan mereka, Tapi intuisi ksatria naganya mengatakan bahwa Su Bei menyembunyikan sesuatu. Dia menatap penuh arti: “Kami bisa mempercayaimu, kan?” “Mungkin,” Su Bei mengangkat bahu, menghindari janji-janji kosong. Meng Huai tidak mendesak, sambil menyeringai nakal: “Kabar baik dan kabar buruk. Mana dulu?” Kalimat yang sudah biasa. Mulut Su Bei berkedut, memilih kalimat yang berlawanan dengan Jiang Tianming: “Kabar buruk.” “Kabar buruk: kau kemungkinan akan membantu dalam operasi penyelamatan,” kata Meng Huai, mengetahui bahwa ini akan menjadi kabar buruk bagi Su Bei. Seperti yang diharapkan, wajah Su Bei berubah masam: “Mengapa?” “Kau satu-satunya yang baru-baru ini berada di dunia buku. Kau kemungkinan besar bisa memecahkan segelnya,” kata Meng Huai, mengutip petualangan masa mudanya dan konfirmasi dari para guru Alpha Ability Academy. Su Bei menghela napas, menyadari peluangnya untuk bermalas-malasan adalah nol. Tanpa harapan akan kabar baik, dia bertanya: “Kabar baik?” Seperti yang bisa diduga, Meng Huai menyeringai gembira: “Kau mungkin akan mendapatkan spanduk ‘Bermanfaat’. Itu tradisi mereka.” Su Bei: “…”