Lari Sempurna - MTL - Chapter 91

Bab 91: Kekaisaran Garis Keturunan Len meletakkan tangannya di atas akuarium, dan mata busuk Bloodstream menatapnya. Pemandangan itu membuat Ryan dipenuhi rasa jijik dan muak. “Bagaimana?” tanya kurir itu, napasnya tersengal-sengal, rasa sakit yang tajam mencekik lehernya. Bahkan setelah bertahun-tahun… bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih ingat tangan ayah angkatnya yang mencekik lehernya. Apa yang mereka katakan itu benar. Kau takkan pernah melupakan yang pertama … “Bagaimana…” “Mutasi Psiko yang Tak Terkendali,” jawab Dr. Tyrano sambil mengangkat bahu, salah memahami pertanyaan tersebut. “Wakil presiden menolak memberinya Genom, sehingga kode genetiknya terus memburuk menjadi sesuatu yang benar-benar asing. Bagian manusianya tidak mampu mengimbangi kekuatan tersebut setelah beberapa waktu.” Sebuah pikiran terlintas di benak Ryan: bahwa inilah nasib yang menanti semua Psikopat, jika mereka tidak mampu mencegah pembusukan. Elixir-elixir itu mengubah tubuh mereka menjadi sesuatu yang tidak manusiawi. Sesuatu yang lebih cocok untuk menampung energi tak terbatas dari dimensi berwarna. Apakah Bloodstream masih memiliki kesadaran? Apakah masih ada secercah kemanusiaan yang tersisa, atau hanya Elixir yang ada? Apakah dia mengenali putrinya, atau bau darahnya? “Apakah dia…” Suara Shortie terdengar begitu gemetar, begitu lemah, sehingga Ryan hampir tidak bisa mendengar kata-katanya. “Apakah ayahku… apakah ayahku ada di dalam sana?” “Kami mengebiri makhluk itu secara kimiawi bertahun-tahun yang lalu, dan dia berhenti melakukan semua upaya komunikasi setelah itu,” jawab Dr. Tyrano tanpa basa-basi sama sekali. Dia mungkin seorang jenius, tetapi hubungan sosial jelas bukan keahliannya. “Bagaimana bisa… bagaimana bisa kau melakukan ini?” Len mendesis, menatap ilmuwan gila itu. “Ada… ada seorang pria di dalam!” “Tidak sepenuhnya benar, manajemen menandainya sebagai aset perusahaan,” kata Tyrano, yang sama sekali tidak memahami maksud sebenarnya. Ryan bergerak menuju panel komputer yang terhubung ke akuarium, baju besi Saturnusnya dengan mudah meretas sistem tertutup tersebut. Data muncul di lensanya, mulai dari analisis biologis hingga laporan pengujian Knockoff. Kurir itu dengan cepat mengkonfirmasi bahwa Dynamis telah menahan Bloodstream sejak 2016; Tyrano mengkloningnya dari sampel yang diambil setelah Psycho menyerbu gudang perusahaan. Ryan juga memperhatikan sebuah folder bernama ‘Monster Girl Project’, yang ia tolak untuk dibuka. Ia merasa folder itu akan membuatnya trauma seumur hidup. Yang terpenting, Ryan mengetahui bahwa Dr. Tyrano menggunakan sistem email terenkripsi untuk berkomunikasi dengan orang lain, terutama pengacaranya. Kurir itu menghafal kode aksesnya, sehingga dia bisa langsung menghubungi si Jenius gila itu di putaran waktu mendatang. “Kenapa… kenapa kau menginginkanku?” tanya Len, sambil mengarahkan senapan airnya ke Tyrano. Si maniak dinosaurus itu mengangkat tangannya tanda menyerah. “Apa gunanya?” “Karena ayahmu menanamkan agen asing di dalam sel darahmu, dan itu menyebabkan produk tiruan bereaksi hebat saat bersentuhan,” Tyrano mengaku. “Karena agen lama di dalam darahmu mendahului penetralan kimia, sintesis menciptakan zat baru yang mampu melawannya. Konsumen kami pasti… mengalami reaksi balik.” Cara sopan untuk mengatakan bahwa mereka berubah menjadi klon Bloodstream. “Saya mengajukan petisi kepada manajemen untuk mempelajari Anda secara mendalam dan mengurangi risiko kemunduran, tetapi Tuan Enrique terus memveto proposal saya,” keluh ilmuwan itu. Hal itu membuat kurir tersebut sedikit lebih menghormati Blackthorn daripada sebelumnya. “Lalu, inilah pertanyaan terpentingnya,” kata Ryan, sambil melirik shoggoth berlumuran darah yang mengambang di akuariumnya. “Bagaimana cara kita membunuh makhluk ini?” Len tersentak. “Riri…” “Len, ayahmu sudah tiada,” bantah Ryan, sambil melambaikan tangan bersarung ke arah Si Psikopat dalam Kaleng. “Dia bahkan bukan manusia lagi.” “Kau bilang… kau bilang kau bisa menemukan obat untuk para psikopat!” protesnya. “Kurasa kita bisa menyembuhkan mutasi manusia, bukan mengubah jus tomat menjadi Homo Sapiens.” Ryan memperhatikan, saat senjata Len bergetar di tangannya yang gemetar. “Aku sedang membaca laporan analisisnya sekarang, dan dia memiliki kurang dari lima puluh persen DNA yang sama dengan manusia. Pisang lebih dekat dengan kita daripada dia.” Sekalipun Ryan punya banyak waktu, mereka tetap membutuhkan Genom dengan kekuatan solusi ajaib. Lagipula, kurir itu tidak berniat membuang begitu banyak waktu untuk membantu monster yang tak bisa ditebus itu. Dia menyerbu laboratorium ini untuk memastikan Bloodstream masih hidup, tetapi sosok menakutkan yang menghantui masa kecilnya tampaknya sudah lama menghilang. Ryan rela memberikan semua uangnya untuk melihat reaksi Len di balik helmnya. Ia berdiri diam sejenak, sebelum menundukkan kepala dan senjatanya. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, sambil mencerna kata-kata temannya. Mungkin ia selalu tahu bahwa ini akan berakhir seperti ini, tetap menyangkal sampai fakta-fakta terungkap di hadapannya. Ayah yang sangat dicintainya meninggal dunia bertahun-tahun yang lalu. “Kurasa kau tidak punya obat untuk barang tiruan?” tanya Ryan kepada Tyrano. “Tentu saja kami punya obatnya,” protes si Jenius gila itu, yang sangat mengejutkan kurir tersebut. “Apakah menurutmu kami lalai secara kriminal?” “Kau mengubah monster menjadi minuman!” balas Ryan dengan blak-blakan. “Kau lebih buruk daripada Pepsi!” “Namun, risiko terjadinya efek samping dan masalah kesehatan mendekati nol, selama hanya satu dosis yang digunakan!” “Justru karena itulah aku menasionalisasi tempat ini dan menyita semua asetnya. Termasuk kamu.” “Anda tidak bisa menasionalisasi seseorang—” “Saya Presiden Amerika Serikat, yang pada dasarnya adalah dunia,” Ryan menyela perkataannya. “Kami menasionalisasi Anda, dan obat Anda. Bagaimana cara kerjanya?” Ilmuwan itu membuka mulutnya untuk protes lebih lanjut, sampai Ryan menunjuk ke senjata di dadanya. Ah, keuntungan dari monopoli kekuatan… “Saya mengembangkan agen penetralisir berbasis injeksi, yang menyerang sel-sel aliran darah dan memperbaiki kode genetik target kembali ke keadaan sebelum dikonsumsi,” aku Dr. Scalie. “Varian formula yang lebih kuat dapat disuntikkan ke dalam akuarium jika terjadi pelanggaran pengamanan. Ini menghancurkan barang tiruan sepenuhnya.” “Tapi bukan Elixir buatan Alkemis?” tanya Ryan untuk konfirmasi, sementara Sang Jenius menggelengkan kepalanya. Itu masuk akal. Tiruan berbasis aliran darah pada akhirnya tetap berupa sel Psiko yang bermutasi, sedangkan Elixir sejati adalah entitas asing di luar biologi konvensional. “Jika obatmu hanya bekerja melalui suntikan, lalu apa yang terjadi jika beberapa pengguna Tiruan kembali ke bentuk semula pada saat yang bersamaan? Bahkan jika kau menghancurkan sumber aslinya, itu tidak akan menghapus zat di dalam semua pelangganmu.” “Risiko terjadinya pembalikan massal tidak ada,” jawab Tyrano sambil mengangkat bahu, menantang takdir. Orang-orang ini sama sekali tidak punya rencana. Kelalaian kriminal Dynamis sungguh di luar nalar. “Baiklah, kalau begitu, kau menyerahkan obat itu, dan ikut kami ke Area 51.” Dinosaurus itu menyipitkan mata. “Area 51?” “Sebuah pangkalan Mechron, kalau mau lebih teknis.” Karena Ryan mengetahui lokasi yang lain, mereka selalu bisa mundur ke sana untuk meneliti obat untuk kondisi Psiko. Dia telah berjanji pada Sa— Bianca , dan akan menepatinya. “Kita bisa membuat Tiruan yang lebih aman daripada lendir dalam botol yang kalian panen di sini. Eliksir yang mengikuti protokol kesehatan dan keselamatan.” “Pangkalan Mechron?” Mata Sang Jenius berbinar penuh minat. Dia tak bisa menolak godaan laboratorium buatan Mechron. “Kau tahu apa? Aku terikat kontrak untuk tidak bekerja untuk pesaing, tetapi jika kau menculikku, aku tidak akan terlalu melawan. Kurasa penculikan termasuk keadaan kahar ?” “Dalam kasus saya? Ini adalah Kehendak Tuhan.” Ryan membela toleransi beragama, tetapi hanya untuk sektenya sendiri. “Sekarang, di mana vaksin aliran darah Anda? Kita akan melakukan eutanasia padanya saat kita pergi.” Len bahkan tidak menanggapi, yang sangat mengejutkan Ryan. Dia mengharapkan Len untuk menentang keputusannya, tetapi mengetahui kebenaran telah mengguncangnya hingga ke lubuk hatinya. Ryan mengunduh data vaksin Bloodstream untuk digunakan dalam siklus selanjutnya. Sekarang, mereka harus mencari cara untuk meninggalkan gedung bersama Tyrano, jika memungkinkan. Karena Ryan mengetahui tentang email terenkripsi dan telah memastikan Bloodstream masih ada, dia selalu dapat menghubungi ilmuwan tersebut di masa mendatang dan mengoptimalkan penggerebekan Lab Sixty-Six. Sensor pada baju zirahnyanya tiba-tiba mendeteksi peningkatan suhu yang tajam. Tidak… “Si pendek, turun!” teriak Ryan, tetapi temannya tidak mendengarkan. Dia menatap akuarium tanpa berkata apa-apa, tenggelam dalam pikirannya. “Si pendek!” Salah satu dinding ruangan itu meleleh dalam kilatan merah tua. Ledakan itu berasal dari ruangan sebelumnya, membersihkan puing-puing yang menghalangi jalan keluar. Ryan menutupi helmnya dengan tangannya, saat awan debu memenuhi laboratorium. Alphonse Manada telah kembali, perwujudan hidup dari kobaran api nuklir. Tapi dia tidak sendirian. Sekelompok kecil pria berbaju zirah mengikutinya, dipimpin oleh saudaranya sendiri, Blackthorn. Sulur dan lumut menutupi zirah manajer Il Migliore itu seperti lapisan pelindung kedua, dan dia sendiri tidak membawa senjata api. Namun, dia tampak tidak senang berada di sana, melirik akuarium dengan jijik. “Semua ini tidak akan terjadi jika kau dan ayah tidak berbohong padaku waktu itu,” kata Enrique, sementara anak buahnya mengacungkan senjata ke arah Len dan Ryan. Kurir itu bersiap untuk melawan dan meloloskan diri. “Wyvern benar. Ini tidak bisa terus berlanjut.” “Semuanya akan beres pada akhirnya, kau akan lihat,” jawab saudaranya, berbohong pada dirinya sendiri. “Sedangkan untuk ayah… dia akan tersingkir setelah ini, dengan cara apa pun.” Fallout mengangkat tangannya ke arah Ryan dan Len, tetapi tidak melepaskan tembakan. Risiko menerobos masuk ke akuarium terlalu besar. “Semua anak buahmu sudah mati, dan kalian dikepung,” ancamnya. “Menyerahlah.” “Kurasa tidak,” kata Ryan, mendekati Len sementara Tyrano bersembunyi di balik komputernya. “Aku masih menyimpan bom atom di ranselku. Kalau kau mau salad jamur besar, kau akan mendapatkannya.” “Aku tidak percaya padamu,” jawab Alphonse, membongkar tipu daya itu. “Aku tidak mengerti apa yang ingin kau lakukan di sini, mutan, tapi kau gagal.” “Si pendek, lindungi aku,” kata Ryan. Dia tidak bisa menghadapi Fallout secara langsung, tetapi mereka bisa melewatinya jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar. Namun temannya tidak menjawab. “Si pendek?” Len mengangkat senapan airnya ke arah akuarium, dan melepaskan tembakan. Semburan cairan bertekanan menghantam kaca sebelum Ryan sempat menghentikan waktu. Petugas Keamanan Swasta telah melepaskan tembakan ke arah Len sementara Enrique dengan sia-sia mengangkat tangan untuk menyuruh mereka berhenti; laser mereka membeku di udara, sehingga kurir itu menjatuhkan Len ke tanah di luar jangkauan mereka. “Cebol, apa-apaan ini—” Ryan tak bisa menyelesaikan kalimatnya, karena ia menatap helm gadis itu dengan saksama. Yang bisa dilihatnya hanyalah darah hitam kental yang menggeliat di balik pelindung wajahnya. Ryan melirik Bloodstream yang ditawan dengan ngeri, mata busuk monster itu menatap putrinya dengan intensitas yang menyeramkan. Meskipun makhluk itu tidak lagi memiliki kesadaran, kedekatannya memicu infeksi di dalam Shortie dan memungkinkannya untuk menguasai dirinya. Beberapa laser mengenai penghalang pelindung Akuarium saat waktu kembali berjalan, dan Alphonse menyerbu maju dengan raungan marah. Visor Len meledak, sulur darah keluar darinya dan memaksa Ryan melompat mundur. Kurir itu hanya bisa menyaksikan darah menetes dari baju zirah scaphandre temannya, zat itu telah melahapnya dari dalam. Adapun akuarium… Kaca itu retak, dan meneteskan air mata darah. Ryan hampir tidak punya waktu untuk melangkah beberapa langkah ketika sulur-sulur Len bergabung dengan lendir yang terperangkap di dalam akuarium. Dan Bloodstream menjerit . Akuarium itu meledak hebat, saat monster yang terkurung itu tumbuh dalam ukuran dan kekuatan. Lendir mengerikan itu menumbuhkan mulut bertaring yang mendesis dalam kekacauan yang memekakkan telinga, mata biru berkilauan selebar layar TV, dan lubang-lubang berpori yang melepaskan semburan partikel Fluks Hijau. Lumut aneh dan asing terbentuk pada apa pun yang disentuh partikel-partikel ini, seperti infeksi dari realitas lain. Ryan berharap dia bisa menghapus ingatannya sesuka hati, saat dia menyaksikan baju zirah Len terserap ke dalam cairan kental yang pernah disebutnya sebagai ayah. Raksasa itu melahap putrinya. Blackthorn mengulurkan sulurnya untuk membawa Tyrano ke tempat aman, tetapi sudah terlambat. Lendir merah menenggelamkan ilmuwan itu, dan Alphonse harus menggunakan ledakan atom untuk menahan monster itu. Lendir itu terkena semburan api nuklir di wajahnya, tetapi langsung beregenerasi. Wujud mengerikan Bloodstream terus membesar, memenuhi ruangan dengan dagingnya yang menjijikkan. Setelah memangsa Len, monster itu mengalihkan perhatiannya ke Ryan. Mata alien yang berkilauan itu tidak menunjukkan kecerdasan maupun tanda pengenalan; hanya rasa lapar. Pikirannya telah memburuk hingga tak dapat diselamatkan, dan hanya naluri untuk berkembang biak yang tersisa. Aliran darah telah menjadi virus . Lebih buruk lagi, beberapa anggota Keamanan Swasta mulai berteriak, darah mengalir keluar dari baju besi mereka dan menghancurkan pelindung wajah mereka. Zat tiruan dalam sistem peredaran darah mereka mulai kembali ke bentuk semula, meskipun Ryan tidak tahu seberapa jauh efeknya. “Berapa jangkauannya?” gumam Ryan pada dirinya sendiri, sebuah pikiran yang mengganggu terlintas di benaknya. Alat penyiram menyemprotkan zat putih ke dalam ruangan, kemungkinan besar vaksin Tyrano. Namun cairan itu gagal mempengaruhi Bloodstream yang telah diperkuat, makhluk bermutasi mengerikan itu berubah menjadi gelombang pasang berdarah. Ryan membekukan waktu begitu masa pendinginannya berakhir, dan melarikan diri secepat mungkin. Alphonse Manada telah membentuk perisai energi di sekitar saudaranya dan dirinya sendiri, menangkis gelombang darah dan anak buahnya sendiri. Ryan melirik Tyrano, tetapi pria itu sudah tenggelam di dalam lautan merah yang mengerikan itu. Kurir itu melarikan diri melalui lubang di dinding, meninggalkan keluarga Manada untuk berjuang sendiri. Ryan tidak bisa mengambil risiko Bloodstream menembus baju besinya. Jika monster itu entah bagaimana berhasil menguasainya dan merusak titik penyimpanannya… Ryan harus kembali ke Livia untuk menyelesaikan transfer memori. “Aku harus kembali,” bisiknya pada diri sendiri, saat ia mencapai sisa-sisa pabrik kloning. “Kembali ke masa lalu.” Atap pabrik kloning telah runtuh, mengubur ruangan dan sekutu Ryan yang tewas di bawah berton-ton puing: meskipun Alphonse Manada berhasil melelehkan jalan. Dengan hilangnya langit-langit, tetesan hujan asam jatuh ke tanah dari lubang di atas. Ryan mengaktifkan jetpack-nya, tepat saat waktu kembali berjalan. Sesaat kemudian, banjir darah meluap ke pabrik, menyebar ke seluruh bangunan. Ryan berhasil lolos dari banjir, terbang di langit di atas markas Dynamis. Jika Bloodstream mampu menghasilkan massa dari ketiadaan, itu berarti mutasinya telah memberinya kekuatan melebihi kekuatan aslinya. Namun Ryan tidak mengerti seberapa besar dampaknya , sampai dia benar-benar memperhatikan New Rome. Kota itu telah berubah menjadi merah. Orang-orang bermutasi di mana pun Ryan memandang, darah menyembur dari kulit mereka untuk mengubah mereka menjadi klon Bloodstream. Setiap Elixir Tiruan di seluruh New Rome telah kembali ke bentuk aslinya. Genom berubah menjadi monster, menyerang orang-orang yang tidak terinfeksi seperti anjing gila. Di tanah, Ryan menyaksikan seekor klon Bloodstream menembakkan duri kristal ke arah personel Keamanan Swasta. Setiap orang yang tergores oleh proyektil tersebut bergabung dengan gerombolan zombie. Api telah menyebar ke mana-mana, bahkan hujan asam pun tidak mampu memadamkannya. Gunung Augustus telah berubah menjadi lilin berapi, asap yang keluar darinya menutupi langit sejauh bermil-mil, dan Rust Town pun tidak terlihat lebih baik. “Kekuatannya tidak lagi memiliki jangkauan,” Ryan menyadari, tenggorokannya terasa sakit karena rasa sakit yang masih terasa akibat putaran pertamanya. “Seluruh dunia. Dia akan menyebar ke seluruh dunia. Dia akan menjadi dunia.” Ini… Ini adalah mimpi buruk . “Helen?” teriak Ryan. Hujan asam itu entah bagaimana terus turun. “Helen, di mana kau?” Dia melihatnya tergeletak di tanah. Monster berdarah, bertukar tempat dengan tetesan hujan saat jatuh menimpa orang-orang yang tidak terinfeksi seperti elang memangsa tikus. Aliran darah tidak hanya dapat menginfeksi genom, tetapi juga terus menggunakan kekuatan mereka. Jika dia menulari Ryan… Jika dia menginfeksi Ryan, Bloodstream akan mendapatkan akses ke perjalanan waktu. “Teh? Alchemo? Braindead, apakah kalian di sana?” Ryan menghubungi anggota timnya yang lain dengan panik, namun hanya disambut dengan keheningan radio. “Ada yang bisa menjawab?” Namun, tidak ada yang menjawab. Ryan mengira dia hanya akan peduli pada Tea, tetapi keheningan ayahnya… itu membuat hatinya sakit sesaat. Sialan, ini adalah kiamat ketiga yang terjadi di New Rome sejak dia mulai, dan yang terburuk sejauh ini! “Livia?” panggil Ryan sambil mengubah frekuensi. Bangunan di bawahnya memerah, saat Aliran Darah yang terus membesar menghancurkan jendela dan mengalir menuruni dinding baja seperti air terjun. Sulur panjang berukuran tiga puluh meter berusaha menangkap kurir itu, yang menghindar dan terbang ke selatan kota. “Livia? Livia!” Jika Bloodstream sampai padanya sebelum dia… Sebuah suara lembut dan menenangkan menjawab permohonannya, “Ryan.” Ryan menghela napas lega. “Livia, apa kau baik-baik saja?” “Ya, aku… aku berada di rumah aman di Sorrento.” Ia terdiam sejenak, napasnya terengah-engah karena panik. “Ryan, apa yang terjadi? Penglihatan-penglihatanku… aku tidak percaya apa yang kulihat. Di luar hujan darah.” Syukurlah, istri pertamanya telah sampai di Pegunungan Cheyenne. “Bersembunyilah dan bersiaplah untuk transfer memori. Aku mengirimkan data yang telah kukumpulkan. Rekamlah dan jangan sentuh siapa pun kecuali aku. Jangan sampai ada setetes darah pun.” “Ini Dynamis, kan?” tebaknya sambil terbatuk. “Apakah… apakah sudah terlambat untuk melakukan apa pun?” “Kali ini sudah terlambat,” jawab Ryan blak-blakan, tinjunya mengepal karena marah. “Tapi tidak untuk yang berikutnya.” Dia yakin sekali wanita itu mengangguk di ujung telepon. “Jangan mati di jalan,” pinta Livia. “Aku akan menunggumu.” Ryan memutuskan komunikasi saat berpapasan dengan penerbang lain di langit. Leo sang Matahari Hidup dan Shroud menyaksikan kehancuran itu dalam keheningan yang mencekam; meskipun Shroud menciptakan awan pecahan kaca yang beterbangan saat melihat presiden mendekat. “Gencatan senjata!” teriak Ryan sambil menyilangkan tangannya. “Gencatan senjata!” “Kau yang menyebabkan ini!” geram Shroud. “Ini semua salahmu—” Leo Hargraves tersadar dari lamunannya dan mengangkat tangan untuk menghentikan rekannya. Dia mengerti bahwa saat ini, mereka tidak mampu melawan. Bahkan penjahat super yang gagah sekalipun. “Apakah adikmu…” Sunshine bertanya pada Ryan, hujan asam berubah menjadi uap berwarna saat bersentuhan. “Apakah dia sudah mati?” Ryan memalingkan muka, keheningannya sendiri merupakan konfirmasi. “Aku…” Leo Sang Matahari Hidup menunduk dengan kekalahan total. “Aku minta maaf, untuknya. Dan untukmu, Mathias. Kita gagal memenuhi permintaan terakhir ibumu.” “Kita tidak bisa menghentikannya,” gumam Shroud pada dirinya sendiri, suaranya bergetar karena kesedihan dan keputusasaan. “Kau tahu ini akan terjadi?” tanya Ryan, lebih kecewa pada dirinya sendiri daripada apa pun. “Itu sudah diramalkan, jadi kami… kami mencoba menghancurkan Bloodstream, tapi…” Leonard kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Kami gagal.” “Kita hanya menunda bencana,” kata Tuan Tembus Pandang, sebelum melirik rekan setimnya. “Leo, kau yang harus melakukannya.” “Jika aku melepaskan kekuatan penuhku, semua orang di kota ini akan terbakar,” Leo memperingatkan. Ryan belum pernah mendengar suaranya terdengar begitu… begitu putus asa . “Jutaan orang akan binasa.” “Dan jika seekor burung lolos, seluruh dunia akan mengikutinya.” Shroud menghela napas pasrah. “Tidak ada cara lain.” “Seluruh dunia terpengaruh,” kata Ryan. Meskipun dia akan segera mengisi ulang amunisinya, dia tidak berpikir Leonard pantas menanggung kematian-kematian ini di lini masa mana pun. “Dynamis memiliki Genom di luar New Rome, dan mereka mungkin telah berkhianat. Ini tidak ada gunanya.” “Namun, ini akan menunda penyebaran virus,” tegas Shroud. “Kita bisa mendapatkan cukup waktu untuk melindungi komunitas lain—” Guntur bergemuruh di atas kepala mereka. Petir merah menyala menyambar Shroud, membakar dagingnya di dalam baju zirah kacanya sendiri. Sambaran itu membentuk lubang di dadanya, menguapkan organ-organ dan membuat sang vigilante jatuh ke jalan yang terbakar di bawah. Leo berteriak ketakutan dan terkejut, sementara Ryan mendongak ke arah sumber sambaran tersebut. “Hargraves.” Augustus turun dari awan di atas, diselimuti kilat merah menyala seperti malaikat bercahaya yang diturunkan ke bumi. “Seharusnya aku tahu kau terlibat.” Pakaian Lightning Butt robek berkeping-keping, tetapi pria itu sendiri tidak terluka. Tangan kanannya memegang bagian atas boneka kelinci yang hancur, bulu putihnya menghitam karena abu. Para dewa telah memenangkan Lepiromachia. “Dasar bodoh!” Leo membentak musuh bebuyutannya, apinya kini sangat terang. “Dunia dipertaruhkan di sini!” “Satu-satunya dunia yang ingin kutinggali,” jawab Mob Zeus sambil mengepalkan tinju, “adalah dunia di mana mataharimu telah terbenam.” Bergerak secepat Ryan di hari yang baik, panglima perang itu meninju dada Leo, jari-jarinya menembus kobaran api untuk mengenai inti yang terbakar di bawahnya. Pukulan itu membuat Matahari Hidup jatuh ke tanah, benturannya menguapkan klon Bloodstream menjadi abu. “Kau!” geram Ryan dengan amarah yang meluap, saat Lightning Zeus mengerahkan petir untuk menghantam musuhnya yang telah jatuh. Pria gila ini akan menempatkan dendam pribadinya di atas segalanya! “Kau patung gading murahan yang egois, aku sudah muak! Kau akan kukalahkan ! ” Mob Zeus menatapnya dengan niat membunuh, dan Ryan mengutuk lidahnya. Kurir itu secara refleks menghentikan waktu tepat saat dewa Yunani murahan itu melepaskan badai listrik ke arahnya. Meskipun Dunia Ungu menaungi Roma Baru dan menjebaknya dalam rentang waktu dua detik, baik Augustus maupun petirnya tidak melambat. Pria yang tak terkalahkan itu sama sekali tidak memperdulikan penghentian waktu tersebut. Namun Vulcan membuat baju zirah terbaik, dan Ryan mengharapkan hal yang tak terduga. Mob Zeus berkedip saat senjata di dada kurir itu menyerap petir merah. Mekanisme itu tidak memiliki kapasitas penyimpanan energi yang tak terbatas, tetapi memberi penjelajah waktu itu cukup waktu untuk membalas. Meskipun tahu itu sia-sia, Ryan meninju wajah Augustus dengan sekuat tenaga. Dan rasanya menyenangkan . Tinju lapis bajanya menghantam pipi putih gading pria itu, partikel ungu dan hitam berputar-putar di sekitar jari-jarinya. Ryan mengira akan lebih melukai dirinya sendiri daripada Zeus versi murahan, terutama karena rasanya seperti menghantam dinding berlian; tetapi yang mengejutkannya, pukulan itu membuat sang tiran tersentak. Pukulan itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun, dan tampaknya tidak lebih efektif daripada tamparan ringan, tetapi itu membuat lingkaran petir padam sesaat. Untuk sesaat, Ryan bisa melihat lelaki tua itu di balik penampilan bak dewa, matanya melebar karena terkejut sementara tinju kurir itu masih menyentuh pipinya. Tatapan Lightning Butt berubah dari terkejut menjadi marah, dan jika kurir itu tidak salah… sedikit rasa takut. “Aku merasakannya ,” kata Augustus. Waktu seakan berhenti ketika Ryan memahami kata-kata itu, dan Mob Zeus membalas dengan pukulan. Pukulannya lebih keras daripada Wyvern, Adam si Ogre, dan siapa pun yang pernah dilawan Ryan sebelumnya. Tinjuannya meretakkan pelindung dada baju besi, menghancurkan senjata di bawahnya menjadi serpihan, dan membuat kurir itu terlempar ke belakang. Penjelajah waktu itu menabrak sebuah bangunan, keluar di sisi lain, dan nyaris tidak berhasil mengendalikan penerbangannya sebelum jatuh ke tanah. Jetpack itu selamat dari benturan, tetapi pelindungnya telah jebol. Setetes darah pun bisa menembus. Bahkan sekarang dia merasakan tetesan hujan asam membakar kulitnya di bawah baja itu. Jadi Ryan segera fokus untuk kembali ke ketinggian semula, dan melihat ke belakang. Untungnya bagi kurir itu, Hargraves telah terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Augustus, menundanya untuk sementara waktu. Sunshine telah menjadi bintang yang menyilaukan yang bersinar di langit, panasnya menyebabkan atmosfer di sekitarnya mendidih. Namun, Ryan dapat melihat bayangan musuhnya yang tak terkalahkan mencoba meraih inti matahari yang hidup; mungkin itulah satu-satunya kelemahan Hargraves. Api matahari yang menyala membakar pakaian Augustus, tetapi tidak mampu melelehkan tubuhnya yang seputih gading. Leo bisa menunda musuhnya, tetapi tidak bisa mengalahkannya. Pada akhirnya, pahlawan super itu akan mundur atau binasa. Lalu Augustus akan mengejar Ryan. Presiden mengalihkan seluruh daya yang tersisa ke jetpack-nya, dan meninggalkan New Rome jauh di belakang. Ryan membutuhkan waktu satu jam untuk mencapai tempat persembunyian Livia. Saat itu, New Rome telah lama lenyap dalam kilatan cahaya merah tua, bangunan, tanah, dan penduduknya hangus terbakar. Entah Alphonse Manada menggunakan senjata nuklir atau Sunshine berubah menjadi supernova, Ryan tidak akan pernah tahu. Meskipun saat itu ia sudah berada bermil-mil jauhnya, kurir itu masih merasakan gelombang kejut ledakan tersebut. Itu tidak mengubah apa pun. Saat kurir itu terbang di atas hutan, ia menyaksikan pepohonan berubah menjadi merah, daun-daunnya berubah menjadi organ, dan kulit kayunya menjadi darah yang mengkristal. Bahkan beberapa burung telah berubah menjadi makhluk mengerikan, mengejar Ryan untuk menginfeksinya; meskipun mereka terlalu lambat untuk mengejar, pemandangan itu membuat penjelajah waktu itu dipenuhi kengerian. Planet biru ini akan segera berubah menjadi merah. Dia menemukan Livia menunggunya di Sorrento, selatan Roma Baru. Livia berdiri di atap gedung yang sama tempat Ryan dievakuasi, saat Meta meledakkan kota. Kurir itu mengira putri Augusti itu bodoh karena membiarkan dirinya terpapar, sebelum memperhatikan lingkaran abu yang mengelilingi gedung tersebut. Puluhan, bahkan mungkin ratusan menara pertahanan membentuk perimeter yang tak tertembus di sekitar tempat persembunyian itu, menguapkan klon Bloodstream apa pun yang mendekat. Untungnya, sistem keamanan mengenali baju besinya dan membiarkannya lewat. “Ingatkan aku untuk mengirim cokelat ke Vulcan setelah reset,” kata Ryan sambil mendarat di atap, menutupi dadanya dengan satu tangan. Tetesan hujan Asam telah mengikis dadanya, darah menetes dari retakan yang ditinggalkan oleh Augustus. “Meskipun tidak sempurna, tak seorang pun dapat menyangkal bahwa sistem keamanannya efektif.” Mata Livia tertuju pada lukanya dengan cemas, dan meskipun dia memperingatkannya untuk tidak menyentuh darah apa pun… jari-jarinya menyusuri dadanya yang keras seperti baja. “Siapa yang melakukan ini padamu?” “Ayahmu,” jawab Ryan, membuat Livia menggigit bibir bawahnya. “Bahkan ketika dunia sedang terbakar, dia masih menginginkan balas dendam di atas segalanya.” “Oh, begitu,” katanya sambil mengerutkan alisnya. “Dan Len? Yang lainnya?” “Hanya aku.” Ryan menghela napas lelah. “Lagi.” Dan berulang kali. “Hanya kita berdua .” Livia menatapnya dengan iba dan kasihan. “Ini yang kau coba hentikan? Atau sesuatu yang lain? Aku tak bisa membayangkan beban di pundakmu. Pasti sangat menyiksa.” “Masih ada waktu untuk mengubah akhir yang mengerikan ini.” Ryan kini memiliki data yang dibutuhkannya untuk perjalanannya yang sempurna. Semua bagian dari teka-teki Roma Baru telah lengkap. Dia hanya perlu menyusunnya dalam urutan yang benar. “Ya. Tapi lain kali…” Livia mendongak menatapnya dengan tekad. “Lain kali, kau tidak akan memikul beban ini sendirian, Ryan. Aku bersumpah padamu.” Tidak. Ryan akan memiliki orang lain untuk membantunya menanggung bebannya. Livia, Len, Alchemo, dan lainnya. Ingatan mereka akan bertahan dari pengaturan ulang ini, dan dia akan mengantarkan pikiran mereka melintasi ruang dan waktu. Sang penjelajah waktu membuka ransel baju zirah Saturnus, mengeluarkan sebuah helm logam. Ia dengan hati-hati memasangkannya di kepala Livia, dan menghubungkan alat itu ke Chronoradio di baju zirahnya. “Apakah akan sakit?” tanya Livia. “Hanya untukku, tapi jangan khawatir. Aku abadi.” “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun,” jawabnya sambil tersenyum. “Kita akan menemukan cara yang tidak menyakitkan lain kali. Aku tidak akan membiarkanmu mati karena kesalahan kita.” Ryan hampir saja menyuruhnya untuk tidak membuat janji yang tidak bisa ditepati, tetapi meskipun lingkaran ini berakhir suram, hal itu juga mengisi hatinya dengan harapan. Siklus berikutnya akan berbeda dari apa pun yang telah terjadi sebelumnya. Kurir itu tidak tahu apakah kekuatannya akan tetap sama, sekarang setelah kekuatan Dunia Hitam mengalir melalui pembuluh darahnya. Pengaturan ulang ini adalah terjun ke dalam ketidakpastian. Namun seseorang akan menunggunya di sisi lain. “Kita lihat saja nanti,” kata Ryan sambil mengaktifkan kekuatannya. Dia menghentikan laju waktu, baju zirahnya berubah menjadi ungu gelap. Semburan partikel ungu mengelilinginya dan Livia seperti banjir, dengan sesekali bintik hitam mengambang di antara mereka seperti minyak di air. Kurir itu melihat sesosok pria berwarna gading terbang ke arah mereka, tetapi sudah terlambat untuk mengubah apa pun. Saat transfer selesai dan lingkaran ini runtuh menjadi lautan partikel ungu, Ryan teringat kembali pada pertarungan singkatnya dengan Augustus. Dia bertanya-tanya keinginan apa yang dikabulkan oleh Sang Penguasa Tertinggi Hitam, tetapi sekarang dia telah mendapatkan jawabannya. Apa sebutanmu untuk kekuatan yang bisa membunuh makhluk abadi? Sebuah paradoks.