Lari Sempurna - MTL - Chapter 89

Bab 89: Fragmen Masa Lalu: Perlawanan Terakhir Bloodstream 2016, Italia. “Target kita,” Leonard Hargraves menghadap timnya dalam wujud manusianya, “adalah Freddie Sabino, alias Bloodstream.” Gambar pria yang dulunya adalah Psycho muncul di layar, tepat di sebelah wujud mengerikan berdarah yang telah berubah menjadi dirinya. Rambut hitam pendek, wajah lelah yang menua karena stres, mata cokelat… seorang pria biasa untuk takdir yang mengerikan. “Lahir tahun 1980 di Otranto, Italia, dari seorang nelayan dan seorang ibu rumah tangga, Freddie Sabino menikah muda, putus kuliah ketika pacarnya hamil, dan kemudian bergabung dengan Polizia Municipale Otranto; satu-satunya pekerjaan yang pernah dia miliki. Istrinya meninggalkannya untuk pria lain sebelum Paskah lalu, meninggalkannya untuk membesarkan dua anak kecil sendirian. Seorang putri, Len—mungkin singkatan dari Lenora—dan seorang putra, Cesare.” Singkatnya, tidak ada yang istimewa tentang pria itu. Jika kiamat tidak terjadi, Freddie Sabino mungkin akan menjalani kehidupan normal. Menabung, menyaksikan anak-anaknya kuliah, mungkin menikah lagi. “Meskipun Sang Alkemis mengirimkan Kotak Ajaib kepada keluarga atau individu terpencil, beberapa Ramuan berakhir di tangan penegak hukum pada malam Paskah lalu; biasanya karena dikira sebagai kiriman narkoba atau bom surat. Ketika kiamat dimulai dan Genom mengamuk di Otranto, Freddie Sabino mencuri dua Ramuan dari kantor polisinya dan melarikan diri dari kota.” Mereka tidak akan pernah tahu kepada siapa ramuan-ramuan itu dikirim, sebelum polisi menyitanya. Mungkin jika ramuan-ramuan itu sampai ke pemiliknya, banyak tragedi yang bisa dihindari. “Kami tahu Sabino aktif sebagai Psycho sejak tahun 2009.” Leo menunjukkan kepada timnya sebuah foto di ponsel yang memperlihatkan monster berlumuran darah menaiki mobil berkarat, bersama dua anak yang tidak lebih dari dua belas tahun. “Laporan menunjukkan bahwa dia telah bepergian dengan anak-anaknya sejak akhir tahun 2000-an, meskipun putranya baru dipastikan masih hidup pada tahun 2012.” Seseorang di antara penonton mengangkat tangan yang bersarung tangan. Leo menjawab dengan anggukan. “Ya?” “Apakah anak-anak juga punya kekuatan?” tanya Tuan Wave. Anggota kelompok yang paling aneh, dia adalah makhluk dengan gelombang hidup, dan jarang menganggap sesuatu dengan serius. “Tuan Wave tidak akan mengerahkan seluruh kekuatannya pada anak-anak, meskipun mereka adalah Genom.” “Anak-anak itu tidak berdaya,” kata Mathias Martel. Remaja berusia enam belas tahun itu bersikeras bergabung dengan Karnaval setelah ibunya menderita demensia, bertekad untuk menyelesaikan pekerjaannya. Dia terbukti sangat berharga sebagai pengumpul informasi, meskipun tidak seberharga Pythia. Ace mengangguk dengan ekspresi muram di wajahnya. “Dia pasti akan membunuh mereka jika mereka adalah Genom.” “Tidak ada indikasi bahwa mereka terlibat dalam kejahatan ayah mereka,” lanjut Leo. “Menurut laporan psikologis Pythia, Bloodstream tetap sangat protektif terhadap anak-anaknya bahkan dalam kondisinya saat ini. Namun, dia juga membuat mereka bergantung padanya melalui isolasi sosial, manipulasi psikologis, dan kekerasan fisik.” Leo telah melihat banyak kasus serupa di London; terlalu banyak. Para ayah ini meyakinkan anak-anak mereka bahwa dunia sedang bersekongkol melawan mereka, dan bahwa mereka hanya bisa mengandalkan kerabat mereka. “Kita harus memastikan keselamatan anak-anak, terutama Len Sabino, tetapi saya akan kembali kepada mereka dalam beberapa saat.” Leo melanjutkan penjelasannya tentang kemampuan target mereka. “Bloodstream adalah tipe Hijau/Biru. Kekuatan Hijaunya memberinya kendali penuh atas darahnya. Dia dapat membentuknya kembali menjadi senjata, menciptakan tentakel, dan mengubah struktur tubuhnya. Kekuatan Birunya mengubahnya menjadi informasi murni. Itu mungkin memungkinkannya untuk memasuki sistem komputer, seandainya dia tetap menjadi tipe Biru murni.” Hal itu akan membuatnya lebih mudah dibunuh. “Namun, seperti yang sering terjadi pada para Psycho, kedua kekuatannya bermutasi membentuk sinergi yang unik. Aliran darah menjadi darahnya, secara harfiah. Setiap sel darahnya menampung kesadarannya, memungkinkannya untuk bereformasi selama masih ada satu sel. Tidak ada yang bisa membunuhnya selain disintegrasi.” “Kami membutuhkan apimu,” tebak Cossack itu. Leonard mengangguk. “Yang membawa kita pada kemampuannya yang paling mengerikan; alasan mengapa dia tetap tak terkalahkan begitu lama dan telah mengumpulkan jumlah korban jiwa yang mencapai empat digit. Jika sel darah Bloodstream memasuki sistem peredaran darah manusia lain, maka dia dapat mengambil alihnya. Seperti virus, dia akan menimpa informasi sel asing dengan informasinya sendiri. DNA Anda, pikiran Anda, ingatan Anda… Jika Bloodstream menyentuh Anda, Anda lebih buruk daripada mati.” Leonard memberi jeda singkat untuk penekanan. “Kamu adalah dia.” “Bagaimana menurutmu?” tanya Shortie sambil menyeka keringat di dahinya. Bajunya telah menjadi hitam dan kotor, tetapi dia memandang hasil karyanya dengan bangga. Berdiri di dermaga rumah perahu di sampingnya, Ryan tidak ikut antusias. “Akan menjadi keajaiban jika kita sampai ke Spanyol, apalagi ke Amerika Serikat.” Rumah perahu itu berbau karat dan cat yang lapuk, langit-langitnya tampak akan runtuh kapan saja. Kapal sepanjang sepuluh meter itu mengapung di kolam air dengan akses langsung ke Laut Tyrrhenian, sebuah massa logam yang besar dan berat berbentuk nanas. Bentuk mesin dan skema warna cokelat berkarat itu mengingatkan Ryan pada Ictíneo II , salah satu kapal selam paling awal di dunia. Hal itu tidak menumbuhkan kepercayaan. Len mencubit lengannya sebagai tanggapan. ” Laika akan berfungsi dengan baik,” katanya. “Kita akan sampai di Amerika dalam dua belas hari menurut autopilot.” Ryan menyipitkan mata menatapnya dengan skeptis. ” Laika ?” “Seperti anjing yang dikirim Rusia ke luar angkasa.” Dan mereka ingin pergi ke AS? Dia tidak akan pernah cocok di sana. “Kau tahu kan dia meninggal di tengah misi? Kau telah menghukum kita semua!” Len mencoba mencubit lengannya lagi, tetapi Ryan sudah menduganya. Dia menghindari serangan ganas Len, dan membalasnya dengan meraih pinggang Len dan mencium lehernya dengan penuh tipu daya. Kulit Len terasa lembut saat disentuh, dan dia mengeluarkan desahan kaget yang menggemaskan. “Riri, jangan di sini,” bisiknya protes sambil meletakkan tangannya di tangan pria itu. “Ciuman saja,” pinta Ryan, memohon, bibirnya bergerak ke pipinya. “Ayolah, kita pantas mendapatkannya. Kita sudah mengerjakan ini tanpa henti selama berminggu-minggu.” “Riri, kau gila…” bisik Len, tapi Riri pun tidak membantahnya. Akhirnya, dia mengalah. “Oke, tapi maksimal lima menit.” Mereka berciuman selama lima belas menit, tangannya di rambut pria itu, tangan pria itu di punggung wanita itu. Len terasa seperti minyak dan air asin, tetapi Ryan tidak peduli. Dia tidak akan berhenti untuk apa pun di dunia ini. Tetapi seperti semua hal baik, itu berakhir terlalu cepat. “Itu tindakan bodoh,” kata Len sambil melepaskan pelukan, meskipun pipinya yang memerah menunjukkan ketidaksetujuannya. Jika dia mengizinkannya, Ryan tidak akan hanya berhenti pada ciuman saja. Malam pertama mereka bersama adalah mimpi buruk logistik. Pertama, mereka harus mencari pil pra-perang yang belum kedaluwarsa, dan kondom yang belum terpakai. Kemudian mereka harus menunggu ayah si gadis pergi, agar ia tidak memergoki mereka basah kuyup. Ketika saat yang tepat tiba, Ryan dan Len menyadari bahwa mereka tidak tahu bagaimana harus melanjutkan. Tidak ada yang mengajari mereka detail-detailnya, sehingga ciuman dan sentuhan mereka sangat canggung. Namun mereka berhasil memahaminya. Untuk sesaat, Ryan dan Len merasa sendirian di dunia. Dua bagian menjadi satu. Ryan tidak akan berhenti hanya satu malam, tetapi ayahnya tidak pernah membiarkan mereka lepas dari pandangan untuk waktu yang lama lagi. Tidak sejak Karnaval mulai memburu klon-klonnya. Kedua remaja itu harus puas dengan ciuman dan belaian sembunyi-sembunyi, selalu takut ketahuan. Situasi itu membuat Ryan merasa hancur sedikit demi sedikit setiap harinya. Ayah Len selalu ada di sana. Selalu berada di antara mereka. Selalu merusak kesempatan mereka untuk bahagia. Selalu menimbulkan masalah bagi mereka. Dan sekarang, si maniak gila itu telah memutuskan bahwa ‘keluarga’ itu akan meninggalkan Eropa sepenuhnya dan bermigrasi ke Amerika. Proses logis apa yang dilalui Bloodstream untuk mencapai gagasan ini, Ryan tidak akan pernah mengerti. Tapi dia tidak memberi pilihan lain kepada orang-orang yang berada di bawah perlindungannya. Sebelum kiamat, Porto Venere hanyalah sebuah kota kecil di tepi pantai, dengan beberapa rumah berwarna-warni yang dibangun di samping dermaga panjang. Penduduk setempat telah meninggalkan tempat itu jauh sebelum kelompok mereka pindah ke sana. Tempat itu cukup terpencil sehingga tidak ada yang akan menemukan tempat persembunyian mereka, tetapi cukup dekat dengan Genoa untuk pengiriman perbekalan. Meskipun Ryan sendiri adalah satu-satunya yang meninggalkan rumah akhir-akhir ini. Shortie menghabiskan waktunya mengerjakan kapal selamnya, sementara ayahnya bersembunyi di rumah sementara mereka. Pesta karnaval selalu menghampiri mereka setiap kali Bloodstream keluar di tempat umum, tetapi Ryan bisa menyelinap keluar tanpa diketahui, jika dia mengambil tindakan pencegahan. “Bisakah kau membawakan kembali jeruk dan buah sitrus lainnya, jika kau menemukannya?” tanya Len kepada Ryan, sambil bersiap meninggalkan rumah perahu melalui pintu kecil. “Kita berisiko terkena penyakit kudis dengan persediaan kita saat ini.” “Aku akan berusaha semampuku,” katanya, sebelum membeku saat tangannya meraih kunci pintu. “Hei, Pendek…” “Mmm…” “Anda bilang semuanya di kapal selam ini otomatis? Tidak ada kendali manual?” “Ya,” katanya sambil menghela napas. “Aku bisa melakukan banyak hal dengan kekuatanku, tapi perahu rongsokan bukanlah sumber material terbaik yang tersedia. Aku harus mengorbankan beberapa fitur agar semuanya berfungsi.” “Bagaimana jika kita mengalami masalah di tengah jalan?” “Baiklah, kapal selam itu akan secara otomatis mengarahkan diri ke pantai terdekat. Semoga Ayah akan melindungi kita sementara itu.” Ryan menoleh ke belakang, mata mereka bertemu. “Ayahmu yang kukhawatirkan.” Len menggigit bibir bawahnya, dan menyilangkan tangannya. “Riri, aku… posisiku belum berubah.” Ryan sudah mencoba membujuknya untuk melarikan diri bersamanya belasan kali. Meninggalkan ayahnya terdampar di pantai sementara mereka melarikan diri menyeberangi laut. Bloodstream mungkin memiliki kemampuan luar biasa untuk menemukan putrinya setiap kali dia tersesat, tetapi dia juga tidak bisa berenang menyeberangi Samudra Atlantik. Namun Shortie tidak mau mendengarkan. Ryan bisa berdebat dan berteriak sepuasnya, tetapi Shortie tetap keras kepala seperti keledai. “Mereka akan terus mengejarnya,” Ryan memperingatkannya. “Selama dia hidup, mereka tidak akan pernah membiarkan kita pergi.” “Mereka tidak akan mengejar kita menyeberangi laut,” jawabnya dengan keras kepala. “Kudengar pemimpin mereka, Sang Matahari Hidup, bisa terbang dengan kecepatan supersonik dan bahkan di luar angkasa,” balas Ryan. “Kita akan membutuhkan waktu berhari-hari untuk menyeberangi samudra, dan hanya beberapa jam baginya.” “Tapi mereka belum menemukan kita.” Mereka memang bersembunyi dengan baik. “Mereka tidak bisa menemukan kita, Riri.” Ia bermaksud menyampaikannya sebagai sebuah pernyataan, tetapi malah terdengar seperti doa yang sungguh-sungguh. Sejujurnya, Ryan bertanya-tanya apakah akan menjadi hal buruk jika kelompok Carnival mengepung ‘wali’ mereka dan membunuhnya untuk selamanya. Namun, dia khawatir mereka tidak akan berhenti di Bloodstream saja, karena orang-orang telah melihat keluarga itu bepergian bersama. Ryan dan Len mungkin akan dicap sebagai kaki tangan Si Psikopat, dan menghadapi hukuman yang sama. Namun, ia tak bisa menahan diri untuk tidak memimpikan matahari terbenam di Bloodstream pada malam hari. Ryan membuka pintu sambil mendesah, lalu berjalan melewati bagian bangunan lainnya. Ia menduga dulunya bangunan itu adalah klub perahu, tempat orang kaya bisa menyimpan kapal mereka, menonton sepak bola di TV, dan bersantai di restoran. “Cesare!” Suaranya yang melengking membuat Ryan merinding, membuat bocah itu membeku di tempat. Remaja muda itu mengikuti suara tersebut ke ruang makan rumah itu. Bloodstream duduk lesu di sofa usang, tepat di depan TV. Ini adalah klon terakhir, sejauh yang Ryan tahu. Kelompok Carnival telah memburu mereka tanpa henti, sehingga kelompok itu harus melarikan diri dari peradaban sama sekali. “Kemarilah,” kata Si Psikopat, sambil menunjuk ke suatu tempat di sebelah kirinya. Ryan dengan enggan menurut, ayah tirinya yang baik dan waras itu menunjuk ke TV. “Itu Power Rangers . Kau ingat Power Rangers ?” Layar TV sudah lama berubah menjadi pecahan kaca, tetapi Ryan menuruti khayalan si Psikopat. “Aku ingat, Ayah.” “Kau sangat terobsesi dengan serial ini, sampai-sampai kau selalu merengek minta belikan mainan untukku,” kata Bloodstream sambil menggelengkan kepalanya. “Aku… aku berharap aku punya uang untuk itu waktu itu. Aku benar-benar ingin membuatmu bahagia, Cesare.” “Tidak apa-apa, Ayah,” Ryan berbohong, berpura-pura tidak tahu harus berbuat apa. “Tidak, ini tidak baik-baik saja,” katanya, sambil mendekatkan kepalanya ke telinga sanderanya. “Saudarimu sakit, Cesare. Dia sakit parah.” Rasa dingin menjalar di punggung Ryan. “Len tampak sehat bagiku,” protesnya. Namun si Psikopat tidak mendengarkan. “Dia sakit, Cesare. Kita semua yang meminum racun ini, kita semua sakit. Penyakit itu ada di dalam diri kita. Itu membuat seluruh dunia gila. Kurasa mereka menaruh setan di dalam botol-botol ini. Aku tahu, karena aku bermimpi tentang Neraka.” “Kau… kau bermimpi tentang Neraka?” “Neraka Hijau. Aku mengembara di rahimnya yang menggeliat di malam hari. Lantainya berdenyut seperti jantungmu, dindingnya memiliki mulut dan mata. Dan udaranya… Aku merasakan seribu lalat mikroskopis bergerak ke paru-paruku saat aku bernapas. Bahkan air pun balas menatap dan berbicara kepadaku. Neraka itu hidup, Cesare. Ini adalah wabah. Setan menyebarkan botol-botol ini untuk meracuni seluruh umat manusia dengan keturunannya.” Ryan tidak mengatakan apa pun, karena ia tahu lebih baik daripada membantah Bloodstream saat pria itu mengoceh tanpa arti. “Kau tahu apa itu kanker, Cesare? Nenekmu meninggal karena itu. Kanker itu berbahaya. Ia tumbuh di dalam tubuhmu, menjalin organ-organmu seperti akar pohon di tanah yang subur. Kau harus berhati-hati dalam menghilangkannya, atau kau akan menghancurkan seluruh kebun.” Bloodstream menepuk bahu anak angkatnya, seolah memberi selamat kepadanya karena memenangkan pertandingan sepak bola. “Suatu hari nanti aku akan menemukan cara untuk mengoperasi adikmu. Membuatnya sehat kembali. Aku akan menemukan solusinya, jangan khawatir.” Ryan tetap diam, mengepalkan tinjunya. Seperti yang dia tahu… hanya masalah waktu sebelum dia mencari makanan dari putrinya sendiri. Si Psikopat belum makan selama berminggu-minggu, dan kewarasannya terus menurun. “Jika kau dan adikmu meninggal, aku tidak… aku tidak tahu apa yang akan kulakukan. Aku mencintaimu. Aku… sangat mencintai kalian berdua.” Bloodstream mulai terisak-isak, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Ryan tidak tahu harus bereaksi seperti apa, jadi dia tidak mengatakan apa pun. “Maafkan aku, Cesare,” kata Bloodstream, cairan yang membentuk tubuhnya bergejolak seperti laut yang mengamuk. “Maafkan aku… aku tidak bisa… aku hanya ingin melindungi kalian berdua, dan aku… aku menghancurkan semuanya. Sekarang Len sakit, dan… dan aku juga sakit. Aku sakit, Cesare.” “Ini…” Ryan menatap monster yang delusional dan terisak-isak itu. Dia ingin membencinya, ingin memukulnya sebagai balasan atas tahun-tahun ketakutan dan pelecehan yang dialaminya, tetapi… tetapi pada saat itu, dia tidak lagi takut pada Bloodstream. Dia merasa kasihan pada pria di dalam. “Kaulah satu-satunya yang tersisa bagiku,” isaknya. “Ibumu telah tiada. Rumah kita telah lenyap. Aku hanya… aku tidak tahu harus berbuat apa… tempat itu, seolah memanggilku. Suatu hari… suatu hari aku takkan kembali, dan… adikmu…” “Aku…” Ryan meringis bercampur rasa iba dan jijik, perasaan hangat memenuhi perutnya. Ia dengan hati-hati mengangkat tangan, meletakkannya di bahu monster berdarah itu. Terasa hangat dan licin saat disentuh. “Tidak apa-apa. Aku akan melindungi Len, aku bersumpah.” Sentuhan fisik itu tampaknya menenangkan Freddie Sabino, lapisan luarnya menjadi setenang kolam di Jepang. “Aku yakin ibumu sedang menunggu kita di seberang lautan,” katanya, dengan suara gemetar penuh harap. “Dia… dia selalu ingin pergi ke LA. Dia menunggu kita di sana, kau akan lihat. Kita akan memulai dari awal. Memperbaiki semuanya.” “Ya,” Ryan berbohong. Ia merasa perlu menenangkan seorang anak yang menderita kanker, mengatakan kepadanya bahwa ia akan pergi ke Surga. “Semuanya akan baik-baik saja, Ayah.” Dan untuk sesaat, dia mempercayainya. Ryan begitu pandai berbohong pada dirinya sendiri, sehingga untuk sesaat, dia berpikir Bloodstream bisa membaik. Bahwa pria di dalam dirinya bisa kembali memegang kendali; bahwa Ryan bisa menyebut dirinya Ryan, bukan Cesare; bahwa dia bisa menikahi Len, membangun rumah di dekat laut, dan membesarkan anak-anak dengan damai. Sebuah mimpi sederhana, untuk orang yang sederhana. Mimpi itu dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk. Bloodstream menatap TV yang rusak itu, seolah tiba-tiba mendapat inspirasi. “Jika kau mati,” katanya, suaranya tak lagi bergetar. “Jika kau dan adikmu mati… aku akan membunuh semua orang.” Bloodstream mengatakannya dengan sangat lembut, sehingga Ryan merasa hal itu hampir menenangkan. Lalu remaja muda itu mengerti kata-kata tersebut, dan kata-kata itu membuatnya merinding. “Aku akan membunuh semua orang, lalu aku akan bunuh diri,” lanjut Bloodstream, tenggelam dalam deliriumnya. “Dunia di mana anak-anak bisa mati… itu tidak layak untuk ada. Kita semua akan bersama di sisi lain. Itu tidak mungkin neraka jika kita semua bersama, kan?” Bloodstream tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah pengakuan itu. Dia menghabiskan waktunya di sofa, menatap layar yang hancur dengan intensitas yang menakutkan. Seorang penembak psikopat yang secara mental mempersiapkan diri untuk kejahatan tersebut. Dan Ryan langsung kembali membencinya. Dia juga marah pada dirinya sendiri, karena mengasihani monster itu bahkan untuk sesaat. Karena berpikir bahwa keadaan bisa berbalik, membuatnya melupakan semua kengerian yang ditimbulkan Bloodstream pada keluarganya dan banyak orang lainnya. Jika memang ada manusia di dalam kepala berdarahnya itu, monster itu pasti sudah melahapnya bertahun-tahun yang lalu. Ryan ragu selama sepuluh menit untuk meninggalkan rumah, khawatir ia akan kembali dan menemukan Len tewas di tangan ayahnya. Ia selalu merasa seperti ini setiap kali meninggalkan mereka berdua sendirian. Suatu hari nanti itu akan terjadi. Udara segar di luar tidak memberinya kenyamanan sedikit pun, saat ia berjalan menuju sepedanya dengan tas di punggungnya. Sebuah pikiran menggerogoti benak remaja itu seperti cacing di dalam apel. Len tidak akan pernah sampai ke Amerika hidup-hidup. Ryan bisa merasakannya dalam lubuk hatinya. Kedekatan, keterasingan… ayahnya akan kehilangan kendali. Dia akan menangis dan menyesal, tetapi dia akan melakukan perbuatan mengerikan itu. Jika tidak selama perjalanan itu sendiri, maka saat tiba di tujuan. Dia bagaikan bom waktu yang siap meledak suatu hari nanti. Bloodstream harus mati . Demi kebaikan Len, dan kebaikan semua orang. Ryan membuka tasnya, dan memeriksa Elixir Ungu yang selalu disimpannya di dalam. Untungnya, Bloodstream hanya mendeteksi Elixir di dalam darah Genomes; tetapi itu berarti dia akan tahu saat putra angkatnya menggunakan ramuan itu pada dirinya sendiri. Cairan itu berputar di dalam jarum suntik seolah hidup, sebuah janji akan kekuatan dan kebebasan. Mungkin itu bisa memberi Ryan kekuatan yang lebih besar daripada Bloodstream? Tidak mungkin, tapi… apa lagi yang bisa dia lakukan? Matahari kedua melintas di langit, menjawab doanya. Layar di wahana Carnival beralih ke representasi grafis dari proses kerasukan. Setetes darah menginfeksi seorang pria dewasa, menyebar melalui pembuluh darahnya seperti infeksi, melahap organ-organ dari dalam. Kulit itu segera pecah untuk mengeluarkan darah, dan Bloodstream terlahir kembali. “Dia akan menginfeksi darahmu seperti virus dan merestrukturisasi tubuhmu menjadi klon dirinya sendiri. Bahkan, kami percaya dia melakukannya begitu sering sehingga tubuhnya saat ini bukanlah tubuh aslinya.” Keheningan yang tegang mengikuti penjelasan Leo, saat timnya mencerna informasi tersebut. “Semua salinannya berbagi kekuatan yang sama dan membentuk pikiran kolektif yang longgar, seperti sel-sel tubuh yang lebih besar.” “Jadi, jika Tuan Wave membunuh setengah dari mereka sekaligus, setengah lainnya akan takut padanya?” Genome yang sombong itu merosot di kursinya. “Ini seperti kejadian Mechron lagi.” “Tidak sepenuhnya, tapi hampir,” Leo membenarkan. “Untuk menyingkirkannya, kita harus menghancurkan semua salinannya dan tidak meninggalkan apa pun. Bahkan setetes pun tidak. Setiap kali kita menyergap klonnya, aku akan membakarnya dan Stitch akan mensterilkan area tersebut setelahnya. Untungnya, Bloodstream adalah Psycho yang penyendiri. Tidak seperti orang-orang seperti Adam si Ogre, dia tidak memiliki jaringan pendukung.” “Dia adalah kelompoknya sendiri,” kata Cossack itu. “Ya, dan klon-klonnya tidak pernah bergerak lebih dari satu mil dari satu sama lain, mungkin untuk mempertahankan kesadaran kolektif mereka. Jika kita mengisolasi kembaran Bloodstream dari orang-orang di sekitarnya, kita dapat melenyapkan mereka satu per satu. Seperti pisau bedah yang memotong tumor sebelum dapat berkembang biak.” “Apakah kita tahu di mana mereka berada?” tanya Ace. “Aku tidak menemukan informasi apa pun di data Pythia.” Mathias mengangguk, setelah berhasil mengikuti jejak mereka. “Keluarga itu melakukan perjalanan melintasi Italia dengan pola yang tidak teratur dan tidak pernah tinggal di tempat yang sama untuk waktu lama, tetapi terakhir kali mereka terlihat di dekat Pegunungan Alpen.” “Begitu kita terlibat, kita harus mengejar Bloodstream tanpa henti dan menjauhkannya dari daerah padat penduduk,” kata Leonard. “Apakah kekuatannya memiliki batasan?” Ace menoleh ke arah Stitch. “Apakah kau sudah selesai memeriksa sampel biologis yang bisa kita temukan?” “Ya,” dokter wabah itu membenarkan dengan anggukan. “Saya menunggu pertemuan ini untuk memeriksa kebenaran informasi yang telah dikumpulkan pemimpin kami.” Leonard tersenyum. Meskipun Carnival adalah kelompok yang solid, mereka beroperasi dalam sel-sel individual dan hanya berkumpul di satu tempat untuk pengarahan atau operasi besar. Struktur ini memungkinkan setiap anggota memiliki fleksibilitas yang besar, dan membuat kelompok tersebut sangat tangguh. Anggota mungkin mati, tetapi seseorang akan selalu selamat untuk menghidupkan kembali Carnival. “Pertama-tama, dia hanya bisa mengendalikan darahnya sendiri,” jelas Leonard, sambil menunjukkan gambar Bloodstream membelah Genom Augusti dengan kapak kristal berwarna merah tua. “Dia tidak bisa mengendalikan darahmu secara telekinetik, kecuali jika dia menginfeksimu terlebih dahulu. Dia juga tidak bisa menciptakan massa dari udara kosong, itulah sebabnya dia membutuhkan inang untuk menduplikasi dirinya.” “Jadi, tidak ada omong kosong boneka voodoo?” tanya Tuan Wave. “Tuan Wave membenci hal-hal seperti itu.” “Aku sudah muak dengan Manic Plague,” Ace setuju sambil mengangkat bahu. “Selanjutnya, dia hanya mampu mengelola beberapa klon sekaligus, dengan jumlah tertinggi yang tercatat mencapai sepuluh klon. Jika mereka melampaui batas itu, klon-klon tersebut mulai saling menyerap untuk mengurangi jumlah mereka, mungkin untuk mengurangi risiko mereka mengembangkan pikiran individual. Dia hanya bisa mempengaruhi manusia, jadi—” Stitch mengangkat tangannya. “Ya, Stitch?” “Tuan, dengan segala hormat,” dokter itu terbatuk. “Anda salah.” Len sedang memilih buku mana yang akan dibawanya ke kapal selam, ketika ledakan itu bergema di luar. Seluruh rumah perahu bergetar, sebuah panel logam jatuh menimpa Laika dan terpental dari lambungnya. Sang Jenius tersandung dan kehilangan pegangan pada buku-bukunya. Beberapa buku jatuh dengan selamat di dermaga, tetapi salinan buku Lenin berjudul Negara dan Revolusi tenggelam ke dalam kolam, yang membuatnya ngeri. “Apa yang terjadi?!” Ayahnya tidak menjawab. Bau asap dan api datang dari laut, terbawa angin ke dalam rumah perahu. “Ayah? Ayah?” Seseorang membuka pintu rumah perahu dengan ransel penuh makanan kaleng. “Riri?” Dia tampak kelelahan, seolah-olah dia telah berlari bermil-mil. “Riri, apa yang terjadi?” “Kita harus pergi,” katanya sambil mengatur napas. “Mereka sudah datang. Karnaval.” Ketakutan terburuknya telah menjadi kenyataan. Ledakan lain bergema di kejauhan, seperti bombardir. Itu jasad terakhirnya, Len menyadari dengan panik. Jika mereka membunuhnya sekarang… “Ayah—” “Ini menunda mereka,” kata Ryan sambil mengambil buku-bukunya dari lantai. “Kita harus pergi.” “Pergi? Pergi ke mana?” Si Jenius menatap mata pacarnya, dan dia mengerti. “Tidak,” kata Len. “Mungkin Ayah akan mengalahkan mereka.” Banyak yang mencoba membunuhnya, tetapi dia tidak pernah kalah. Ayahnya selalu kembali, selalu mengatasi rintangan. Dia telah melawan para Augusti, perampok, dan pahlawan, dan dia mengalahkan mereka semua. Karnaval itu akan gagal seperti yang lainnya. “Kita harus lari, Shortie. Mereka terlalu banyak, ayahmu tidak bisa mengalahkan mereka semua.” Ryan melompat ke kapal selam, dengan hati-hati bergerak menuju pintu palka. “Aktifkan kapal selamnya, ayahmu akan menyusul kita dalam beberapa menit.” Len ingin protes lebih lanjut, tetapi kepanikan yang begitu jelas dalam suaranya meyakinkannya. Dia mengikuti pacarnya, membuka pintu palka dan menyelinap bersama ke dalam kapal selam. Tempat itu sempit, hanya memiliki tiga ruangan: satu di belakang untuk mesin, satu untuk persediaan, dan ruang tinggal. Len mengorbankan ruang demi efisiensi, hanya menyisakan tempat tidur susun di sebelah jendela kecil dan panel kontrol kapal selam. Butuh beberapa hari bagi mereka untuk menemukan komputer dan mengambil layar serta keyboard-nya. “Bagaimana mereka menemukan kita?” tanya Len sambil mengetik di komputer sementara Ryan meletakkan buku-bukunya dan makanannya di ruang penyimpanan. “Apakah mereka mengikutimu?” “Aku kurang berhati-hati.” Sesuatu dalam nada bicaranya yang tanpa penyesalan membuat wanita itu terhenti. Ia menghentikan pekerjaannya untuk menatapnya, dan langsung melihat rasa bersalah dalam tatapannya. “Kau tak peduli untuk bersembunyi,” tuduh Len padanya. “Kau yang membawa mereka ke sini.” Dia bahkan tidak membantahnya. Dia… tidak, dia tidak mungkin… dia tidak mungkin… “Riri…” “Len, ayahmu sakit,” katanya, tatapannya tegas. “Dia sakit jiwa.” “Aku tahu,” desisnya sambil menggertakkan giginya, “Aku tahu itu, tapi—” “Tapi tidak ada apa-apa,” Ryan memotong perkataannya. “Jika kita tidak melarikan diri, dia akan membunuh kita. Dia akan membunuhmu.” “Dia tidak akan melakukannya,” protesnya, meskipun sebagian dirinya tidak begitu yakin. “Kita… Riri, aku sudah memiliki Elixir-ku selama berminggu-minggu, dan dia tidak pernah…” “Belum,” kata Ryan, dengan raut wajah muram. “Belum bukan berarti tidak akan pernah, Pendek.” “Jadi kau akan membiarkannya mati?” Len gemetar karena marah. “Kau akan meninggalkannya di pantai, dan membiarkan Karnaval membunuhnya?” “Len, aku…” Ryan mencoba mencari kata-kata yang tepat. “Kita tidak membutuhkannya. Aku bisa membuatmu bahagia, Len. Kita bisa memulai lagi, hanya kita berdua.” “Bagaimana?” tanyanya sambil menggelengkan kepala. “Kita tidak bisa membela diri.” “Kau seorang jenius, dan aku punya ramuan ajaibku. Kita bisa menjaga diri kita sendiri.” “Ini gila!” “Seluruh rencana ini gila sejak awal, tapi inilah yang terbaik yang kita punya.” Tangannya meraihnya. “Len—” “Jangan sentuh aku!” desis Len, punggungnya bersandar di jendela kapal. Ryan membeku, penolakannya menyakitinya sama seperti menyakiti Len. “Kenapa? Kenapa?” “Untuk kita!” bentaknya. “Untuk kita!” “Untukmu!” Air mata menggenang di matanya. “Kau menginginkanku sepenuhnya untuk dirimu sendiri.” “Aku ingin kau tetap hidup !” Kata-katanya membuat dia tersentak, seolah-olah dia telah ditampar. Dia menatap mata Ryan, dan melihat kekhawatiran di dalamnya. Dia telah salah; Ryan tidak melakukannya untuk dirinya sendiri, tetapi untuknya. Dia mencintainya, sama seperti dia mencintainya. Sebagian dirinya ingin melakukan apa yang dikatakannya. Meninggalkan segalanya dan membawa kapal selam itu ke laut. Untuk berpetualang keliling dunia, hanya mereka berdua. Namun setiap kali… setiap kali ia menatap sosok monster yang telah menjadi ayahnya, ia teringat akan sosok pria baik hati yang pernah ia tunjukkan. Bagaimana ia selalu tersenyum padanya dan saudara laki-lakinya, saudara kandungnya. Bagaimana ia selalu ada setelah Ibu pergi, selalu menghibur Len ketika ia menangis di tempat tidurnya. Terkadang, sosok pria itu kembali muncul, dan dalam momen-momen singkat itu, putrinya merasakan harapan. “Kumohon, Ryan. Aku… selama dia masih hidup… selama dia masih hidup, ada kemungkinan dia bisa sembuh.” Terlepas dari segalanya… Terlepas dari segalanya, Len tidak bisa membenci ayahnya. “Tidak tanpa dia,” kata Len, menghindari tatapan kecewa Riri. “Maaf, Riri… tidak tanpa dia.” Tatapan tajam dan penuh kebenciannya membuat Len bergidik. Tangannya gemetar, giginya terkatup rapat, wajahnya meringis. Len melihat kemarahan, kekecewaan, dan kesedihan terpancar di wajahnya. Lalu terjadilah pengunduran diri. “Aktifkan autopilot,” kata Ryan sambil bergerak menuju pintu palka. “Jika kita tidak kembali dalam dua puluh menit, ayahmu dan aku akan mati.” “Riri, kalau aku mengaktifkan autopilot, aku tidak bisa menonaktifkannya.” “Jika kau tetap di sini, mereka mungkin akan membunuhmu,” katanya dengan nada gelap, “Mereka mungkin akan membunuh kita semua, hanya untuk memastikan Bloodstream benar-benar lenyap.” Polanya selalu sama. Ketika orang-orang gagal membunuh ayah Len, mereka mengincar Ryan dan Len. Selalu keluarga mereka melawan dunia. “Ryan,” bisik Len, saat ia setengah jalan keluar dari pintu palka yang terbuka. Dia berhenti. “Ryan, tolong kembalilah.” Dia menoleh ke belakang. “Selamat jalan, Len,” katanya sebelum keluar dari kapal selam. Len mengaktifkan autopilot, menyetel pengatur waktu, dan menunggu. Leo mengerutkan kening. “Apa maksudmu, kekuatannya tidak memiliki batas atas?” “Setelah menganalisis sampel yang kami kumpulkan, saya memastikan bahwa target kami tidak terbatas pada inang manusia. Apa pun yang memiliki sistem peredaran darah dapat melakukannya, termasuk seluruh kerajaan hewan.” Dokter itu berhenti sejenak. “Dia juga tampaknya tidak terbatas secara biologis dalam jumlah klon yang aktif sekaligus. Kedua ‘batasan’ itu, sayangnya, murni bersifat psikologis.” Leonard merinding. Dia berusaha menahan keinginan untuk kembali menjadi matahari yang hidup, untuk mengusir rasa takut. Jika Stitch benar, maka… “Tapi mengapa dia hanya menyimpan selusin duplikat?” tanya Mathias dengan skeptis. “Terutama jika mereka memiliki pikiran kolektif semu? Mengapa mereka saling menyerang? Aku bisa mengerti jika setiap klon itu independen, tapi…” “Karena jauh di lubuk hatinya dia membenci dirinya sendiri,” tebak Cossack itu singkat. “Karena apa yang telah terjadi padanya.” Sebagian dari diri Freddie Sabino menginginkan kematian. Trauma psikologisnya melumpuhkan kekuatannya, mencegahnya untuk memanfaatkan sepenuhnya potensi tak terbatasnya. Ace bertukar pandang dengan Leonard, wajahnya pucat pasi. Dia juga memahami bahayanya. “Stitch, jujurlah,” pintanya kepada dokter itu. “Jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, apa yang akan terjadi?” “Dia akan menjadi pandemi,” Stitch menegaskan. “Karena dia dapat menginfeksi orang lain melalui semburan darah, Sabino akan menghancurkan Italia dalam hitungan hari kecuali dikarantina. Jika dia mengasimilasi burung atau ikan, maka ‘wabah aliran darah’ dapat menginfeksi seluruh biosfer Bumi dalam hitungan bulan. Hanya Genom dengan tubuh abnormal seperti Augustus yang akan bertahan.” Itulah dia. Peristiwa kepunahan yang telah diperingatkan Pythia kepada mereka. Bloodstream tidak hanya akan menghancurkan semua kehidupan di Bumi; dia akan menjadi kehidupan itu sendiri. Keheningan mencekam menyusul, yang dengan cepat dipecahkan oleh Cossack yang tenang. “Pemicunya adalah kematian putrinya? Bukan kematian saudara laki-lakinya?” “Pythia juga tidak bisa menjelaskannya,” Leonard membenarkan. Datanya hanya berisi informasi garis besar. Masa depan selalu berubah, dan Genom lain sering mengganggu penglihatannya. “Tetapi jika Len Sabino meninggal, ayahnya akan memicu peristiwa kepunahan.” “Kita bisa berasumsi bahwa target kita akan kehilangan semua kendali psikologis dan mengamuk,” jelas Stitch. “Dia akan membenci dunia lebih dari dia membenci dirinya sendiri,” bisik Ace dengan sedih. Stitch mengangguk setuju. “Dan menurut ramalan Pythia, Len Sabino akan binasa kecuali kita ikut campur.” Cossack itu menyilangkan tangannya. “Dia harus mati. Berapa pun harganya.” “Tidak, tidak akan pernah,” protes Tuan Wave. “Jangan sentuh anak-anak itu.” “Selain memiliki keprihatinan moral yang sama denganmu, satu-satunya keunggulan kita atas Bloodstream adalah dia tidak memahami sepenuhnya kemampuan yang dimilikinya,” kata Leo. “Kita harus membunuh semua klon dalam waktu singkat, dan memindahkan anak-anak ke tempat aman. Ace, kau akan fokus mengevakuasi yang terluka ke ruang perawatan. Stitch, Mathias, kalian tetap di pasukan cadangan.” Mathias Martel langsung protes. “Tapi—” “Tidak ada tapi, anak muda. Apa kau belum dengar? Jangkauanmu terlalu pendek, dan jika dia memukulmu sekali saja , semuanya akan berakhir.” Pertempuran masih berlangsung ketika Ryan keluar dari klub perahu. Dia tidak perlu mencari lama untuk menemukan medan pertempuran; dia hanya perlu mengikuti asap yang mengepul di langit. Rencananya sederhana. Tidak mengambil tindakan pencegahan apa pun selama pengiriman perbekalan, memastikan para penerbang Karnaval memperhatikannya, dan membiarkan mereka mengikutinya kembali ke tempat persembunyian mereka. Ryan khawatir mereka mungkin mengharapkan jebakan jika dia mendekati mereka secara langsung, tetapi rencananya berhasil dengan sempurna. Setidaknya, sampai saat ini. Rencana ini gila. Ryan tahu itu sejak awal. Itu adalah rencana nekat yang lahir dari frustrasi dan keputusasaan, upaya terakhir untuk keluar dari situasi yang mustahil. Tapi Len menolak untuk bergeming, bahkan setelah dia memaksanya. Dan sekarang, dia telah mengatur domino, dan tidak bisa membatalkan kejatuhannya. Ini hanya akan berakhir dengan air mata. Kecuali… Ryan menatap Elixir-nya, pada kekuatan aneh dalam sebuah suntikan. Ramuan itu telah menyebabkan begitu banyak rasa sakit, namun juga menciptakan begitu banyak keajaiban. Mungkin Bloodstream benar, dan itu adalah pekerjaan Iblis. Mungkin itu adalah anugerah dari surga. Namun, entah itu datang dari atas atau bawah, zat itu adalah satu-satunya harapan Ryan. Dia menyuntikkan jarum suntik ke lengannya, dan berdoa memohon keajaiban. Dunia berubah menjadi ungu, dan Ryan berlari.