Lari Sempurna - MTL - Chapter 41

Bab 41: Fragmen Masa Lalu: Kegelapan di Baliknya Di mana Mechron mungkin bersembunyi? Menerobos pintu baja dan dinding baja, Leonard Hargraves merasakan ada sesuatu yang salah di atmosfer. Ruang angkasa itu sendiri melengkung dan berputar. Sesuatu menciptakan medan magnet yang kuat di dalam pangkalan, merobek tatanan realitas itu sendiri. Seperti yang ia duga, benteng Mechron juga berfungsi sebagai akselerator partikel. Apakah Sang Jenius mengaktifkannya? Untuk tujuan apa? Bagaimana itu bisa membantu mengusir pasukan yang datang ke depan pintunya? “Pythia, aku harus pergi ke mana?” tanya Leonard, tetapi ia hanya ‘mendengar’ gangguan telepati. Apa pun yang terjadi di dalam benteng itu mengganggu kontak telepati. Dia sendirian. Leonard akhirnya berhasil masuk ke dalam pemercepat partikel benteng, sebuah sirkuit tertutup dari baja di mana partikel bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan. Aliran energi biru yang tidak dikenal melesat melalui struktur bangunan, Genom Merah memasukinya seperti ikan yang berenang di dalam sungai. Dia tidak mengidentifikasi partikel-partikel di dalam pemercepat partikel itu; mungkin partikel-partikel itu belum ditemukan oleh sains modern, atau bukan berasal dari realitas Bumi. Yang mengejutkan Leo, ia mulai melihat hal-hal aneh di dalam aliran data tersebut. Bayangan kebiruan berupa sosok-sosok aneh dan tidak manusiawi yang terbuat dari data mentah, muncul dan menghilang secara tiba-tiba. Ilusi-ilusi ini tidak pernah menetap dalam satu bentuk, selalu berubah. Apa yang sedang terjadi? Matahari yang hidup itu dapat merasakan energi sekitar yang terfokus di satu tempat di pusat fasilitas; titik di mana dua lingkaran yang membentuk simbol tak terhingga bertemu. Dia mengikuti aliran biru itu menuju titik akhirnya, dan akhirnya menembus lebih banyak dinding baja. Aliran biru itu bocor di belakangnya, menyebar menjadi partikel-partikel halus. Pelatihan kilat Leo berakhir di inti benteng, sebuah pusat komando yang langsung keluar dari mimpi buruk HR Giger. Seluruh ruangan tampak seperti katedral gotik dari baja, yang dindingnya hidup; urat-urat logam mengalir di dalamnya, memompa bangunan itu dengan minyak hitam kental. Struktur itu tampak mampu bernapas, sementara tulang-tulang timah yang melilit membentuk pilar-pilar yang menopang atap. Layar-layar seperti mata memproyeksikan gambar pertempuran di luar, sementara pengeras suara meneriakkan peringatan. Enam otak biomekanik raksasa seukuran gajah membentuk lingkaran di sekitar titik biru kecil yang mengambang di tengah pilar energi; titik fokus dari seluruh struktur super tersebut. Masing-masing otak dilindungi dari dunia luar oleh tangki kaca yang diperkuat, dan dihubungkan oleh kabel tebal. Leo menduga itu adalah superkomputer biomekanik, yang menampung AI yang mengendalikan seluruh upaya perang tuannya. Mechron ada di sana, berdiri di atas platform di bawah titik biru itu. Pria tua keriput itu hanya mengenakan pakaian putih sederhana dan membutuhkan tongkat hitam untuk berjalan. Dia adalah satu-satunya makhluk berwujud manusia di jantung besi yang mengerikan ini, memberi perintah kepada para pelayan AI-nya dalam bahasa Bosnia. “Transfer semua data ke basis cadangan.” Suara Mechron terdengar begitu tenang, begitu lembut. Begitu manusiawi . “Aktifkan semua unit yang tersisa di luar, dan buka gerbangnya.” “Transfer data dimulai.” Sebuah suara robot menjawab melalui pengeras suara. “Peringatan: koordinat dimensi tidak lengkap. Tingkat ketidakstabilan yang tinggi diperkirakan—” “Tidak masalah jika kita menghancurkan Sarajevo! Bukalah gerbangnya!” Mechron tiba-tiba memperhatikan Leonard, yang mengangkat telapak tangannya ke arah pria itu. Kini, setelah bisa melihat wajah Sang Jenius dengan jelas, matahari yang hidup itu menyadari bahwa pertempuran itu juga telah membebani dirinya. Meskipun sudah melewati usia tujuh puluhan, Mechron tampak seperti belum tidur berhari-hari. Matanya menghitam karena kelelahan, tangannya gemetar karena stres. Dia tampak begitu… begitu normal. Dia tidak mengenakan kostum, juga bukan seorang penguasa kegelapan yang karismatik dan luar biasa. Mechron hanyalah seorang pria biasa, seperti keluar dari panti jompo; seseorang yang telah membunuh jutaan, mungkin miliaran orang. Namun… dia tampak sangat lelah dengan semua itu. Hancur karena satu dekade peperangan yang tak berkesudahan. Tangan matahari yang hidup itu bergetar. “Manfaatkan tembakanmu sebaik-baiknya,” kata Mechron sambil menatap Leonard dengan getir. “Kau takkan mendapat kesempatan lagi.” Alih-alih mencaci maki dia, Leonard Hargraves menatap langsung ke mata diktator yang penuh kebencian itu. “Apakah kau senang, Mechron?” tanyanya dalam bahasa Bosnia. Pertanyaan itu membuat si Jenius terkejut. “Apakah kau bahagia hidup seperti ini?” tanya Leonard. Meskipun dia tidak melepaskan semburan plasma, dia tetap mengangkat tangannya. Pythia akan mengulitinya hidup-hidup jika dia tahu. “Sendirian di bunker, dikelilingi mesin, membunuh orang di sana-sini? Apakah itu keinginanmu? Apakah kau bahagia hidup seperti ini?” Benteng itu bergetar, sementara Sang Jenius merenungkan pertanyaan itu. Dia mengalihkan pandangannya, sebelum kembali memfokuskan perhatiannya pada Leonard. “Tidak,” aku Mechron, terdengar kelelahan. “Tidak, aku tidak.” “Lalu mengapa kamu tidak mau berhenti?” “Kenapa kau peduli?” balas si Jenius dengan ketus. “Karena… karena aku ingin percaya bahwa nyawa manusia harus dihargai. Bahkan nyawamu. Aku akan membunuhmu jika perlu, tapi sebut saja aku naif… jika ada sedikit saja kemungkinan untuk mengakhiri ini sesuai prosedur, aku ingin mencobanya.” Leonard berhenti sejenak, mencoba mencari kata-katanya. “Aku tidak tahu apa yang membuatmu menjadi seperti ini, tetapi kau pasti menyadari jauh di lubuk hatimu bahwa menyakiti orang lain tidak akan membantu.” Dia melakukannya. Leonard bisa melihatnya tergambar jelas di wajahnya. “Silakan menyerah dengan damai,” pinta matahari yang hidup. “Perintahkan mesin-mesinmu untuk berhenti, dan kami akan memberimu kesempatan untuk membela diri. Tidak ada orang lain yang harus mati; bahkan kau pun tidak. Kau yang memulai ini, dan kau bisa mengakhirinya.” Ekspresi Mechron tiba-tiba berubah dari sedih menjadi marah. “Aku tidak memulai apa pun,” geram pria itu, suaranya penuh kebencian. Kemarahan yang terpendam selama bertahun-tahun meledak. “Kalianlah yang memulai. Orang Serbia membunuh putra-putraku di Srebrenica dan kalian… kalian hanya menonton ! Jika kalian ingin perang ini berakhir, maka berhentilah menghalangi jalanku!” Leonard mendapatkan jawabannya dari tatapan tajam dan penuh kebencian pria itu. Dia tidak akan pernah berhenti. Tidak peduli berapa banyak orang yang harus mati untuk menyulut api yang membara di dalam dirinya; itu adalah kobaran api yang tidak akan pernah bisa dipadamkan. Pria yang pahit dan penuh kebencian ini tidak akan pernah berhenti sampai dia berhasil menaklukkan seluruh dunia. Setan yang lahir dari perang. Leonard dengan menyesal melepaskan tembakan. Medan energi merah tua aktif di sekitar Genius yang memberontak, membelokkan aliran plasma. Logam dan perangkat listrik di sekitar Mechron meleleh, tetapi panglima perang itu tetap tidak terluka sama sekali. Medan serupa melindungi otak-otak raksasa, melindungi mereka dari bahaya. Leonard terbang menuju Genius, berniat untuk menerobos medan energi dan mengakhiri hidup Mechron. Raungan menggema di sebelah kirinya, sebuah lubang cacing terbuka. Naga biomekanik dari sebelumnya muncul dari dalamnya, cakar terangkat ke arah matahari yang hidup. Gaya gravitasi yang kuat mendorong Leonard ke dinding baja, membuatnya terbentur panel-panel mekanis. Naga itu terus mengaktifkan gaya gravitasi tersebut, berusaha menghancurkan inti jantung Genom Merah. “Ini bisa jadi indah! Sebuah surga baru!” Wajah Mechron berkedut karena marah. “Aku bisa saja memberantas penyakit, mengatasi kelaparan dunia, membawa perdamaian! Meningkatkan harapan hidup, semuanya otomatis! Semuanya akan sempurna!” Si Jenius pember叛ang itu mengangkat tongkatnya ke arah Leonard, menggertakkan giginya karena amarah yang tak berdaya. “Seandainya bukan karena kalian…” Ia memukul tanah dengan tongkatnya, tangannya gemetar. “Seandainya bukan karena orang-orang seperti kalian, aku mungkin sudah menyelamatkan dunia!” “Lihatlah ke luar jendela, Mechron!” balas Leo dengan marah, berusaha melepaskan diri dari medan gravitasi monster perang itu. “Kau tidak menyelamatkan dunia, kau membunuhnya! Kau hidup di antara orang mati!” Si Jenius tampak tersentak, jari-jarinya mencengkeram tongkatnya. Saat itu, ia sangat marah hingga tak mampu merangkai kalimat yang koheren. “Jika para politisi punya imajinasi, aku tidak akan… aku tidak akan memberikan semua data pembunuhan itu! Aku harus menghentikan mereka! Mereka tidak pernah mendengarkan! Tidak mengerti !” Leonard mengabaikan orang gila itu dan menembak naga biomekanik itu dengan plasma. Sisik dan daging makhluk itu meleleh, hanya menyisakan implan mekanis dan tulang yang hangus. Namun yang menakjubkan, ia terus bergerak dan tidak melepaskan tekanan. Sementara itu, bola biru mulai membesar di dalam pilar energi, berubah menjadi semacam lensa energi. Sebuah anomali spasial yang mengarah ke tempat cahaya biru terang. Ketika Leonard melihat celah realitas ini, dia merasakan sesuatu menyentuh pikirannya. Dia mengira itu Pythia sejenak, sebelum menyadari sinyal telepati itu berasal dari anomali spasial. Gambaran-gambaran terbentuk di dalam pikiran sang matahari yang hidup, seperti di aliran biru. Gambaran-gambaran yang jelas tentang masa kecilnya di Hackney, dikelilingi oleh kriminalitas; tentang hari pertamanya di Dinas Pemadam Kebakaran London, membantu sebuah keluarga mengungsi dari gedung yang terbakar; tentang menemukan kotak aneh di surat, dan ramuan merah tua di dalamnya; tentang hari ketika dia dan Alice mendirikan Karnaval… “Apa ini?” tanya Leonard, terpesona oleh portal dan gambar-gambar yang dikirimkannya. Bahkan naga yang terbakar itu berhenti menyerang, terhipnotis oleh kekuatan apa pun yang datang dari balik lubang cacing biru ini. “Catatan Akashic…” gumam Mechron, matanya membelalak penuh kemenangan. “Kompendium universal. Semua data, semua informasi, semua pengetahuan, semua niat, dan emosi, semuanya berasal dari tempat ini. Sumber kekuatan Biru, sumber pengetahuan semua Jenius… Dunia Biru yang penuh dengan kecerdasan murni.” Mechron mengangkat tongkatnya ke arah portal, amarahnya digantikan oleh kegembiraan. “Semuanya ada di sini! Semua rahasia dunia, semua yang bisa memperbaikinya! Semuanya ada di sini!” Dia membelakangi Genom Merah, terkekeh sendiri. “Bahkan kau pun harus melihat keindahannya!” Alur pikiran berupa gambaran terus berlanjut, tetapi alih-alih menampilkan gambar-gambar kehidupan Leo sendiri, gambaran itu beralih ke pemandangan yang lebih aneh. Tentang dunia asing yang tertutup lautan luas, dikuasai oleh makhluk mirip ikan; tentang supernova yang menerangi kegelapan angkasa. “Dengan itu, aku bisa memulai lagi!” Mechron membual. “Memperbaiki semuanya! Begitu aku sampai di sana, aku akan tahu segalanya!” Leonard memandang warna biru itu dengan kekaguman yang mendalam, hingga ia melihat sedikit bercak hitam. Sinyal telepati itu langsung berakhir, gambar-gambar berubah menjadi hitam. Layar-layar di fasilitas itu berubah merah, dan pengeras suara mengubah nadanya. “Peringatan: anomali terdeteksi. Peringatan: anomali terdeteksi. Peringatan: dimensi tak dikenal sedang menyatu.” Lubang biru itu tampak ditelan kegelapan dari dalam. Bintik-bintik hitam perlahan tumbuh dari dalam portal biru, mencemari seluruhnya. Ruangan itu tampak membeku, suhu turun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Bahkan Mechron pun tidak tahu apa yang sedang terjadi. “Ini… ini bukan dunia biru… ini di tempat lain… ini…” Dalam hitungan detik, bintang biru itu berubah menjadi lubang hitam, sebuah bola kegelapan yang tak dapat ditembus cahaya. Itu bukanlah pintu menuju dimensi informasi murni, melainkan dimensi kehampaan dan ketiadaan. “Semuanya gelap,” gumam Mechron sambil menatap jurang. Kemudian… Jurang itu balas menatap. Semburan kegelapan meletus dari portal, menguapkan naga, otak buatan, dan sebagian besar ruangan. Mechron hampir tidak sempat berteriak ketika perisai energinya lenyap, dan kehampaan menelannya. Leonard merasakan medan gravitasi naga itu menghilang, hanya untuk kemudian merasakan medan gravitasinya sendiri juga diliputi kegelapan. Sebuah kekuatan asing mengancam untuk melahapnya, seperti lubang hitam yang menelan sebuah bintang. Sesuatu sedang mengamati mereka dari sisi lain. Tatapan gelap itu mengupas Mechron lapis demi lapis, seperti bawang. Kulit, daging, tulang, dan kemudian terus mengupas hingga ke bawah. Dalam hitungan detik, Sang Jenius telah lenyap dari keberadaan, atom-atomnya terkoyak dan musnah. Tanpa inti jantungnya yang menjaga tubuhnya tetap utuh melalui medan gravitasi yang kuat, Leonard akan mengalami nasib yang sama. Bahkan sekarang dia merasakan lapisan luar tubuh suryanya hancur, molekul-molekulnya musnah menjadi ketiadaan. Tatapan terus-menerus dari makhluk ini akan mencabik-cabiknya dalam hitungan menit, menghancurkan inti jantungnya seperti yang terjadi pada Mechron. Pikiran manusianya sama sekali tidak mampu memahami apa yang sedang dilihatnya. Sebuah bentuk yang samar-samar mengingatkan Leo pada mata, dikelilingi oleh awan ruang kosong yang gelap; sebuah lubang hidup dalam realitas, kegelapan yang melahap cahaya alih-alih diusir olehnya. Sebuah entitas kolosal, begitu kuat, begitu mahakuasa, sehingga menghancurkan realitas mereka hanya dengan melihatnya. Dan benda itu berusaha masuk. Portal hitam itu perlahan melebar, radius tatapan jahatnya meningkat. Entitas di balik gerbang itu terus menatap, tidak menyadari, atau mungkin tidak peduli, akan kerusakan yang ditimbulkannya. Jika akselerator partikel terus memperluas portal itu… “Mechron akan membunuh semua orang di Sarajevo.” Saat kata-kata Pythia terlintas di benaknya, Leonard segera melepaskan semburan plasma ke arah portal. Kobaran api yang sepanas ledakan nuklir. Mereka dengan cepat berhenti eksis. Api itu tidak terserap oleh lubang atau padam. Api itu lenyap, tanpa meninggalkan panas atau asap. Kekuatan gelap di sisi lain portal bahkan tidak menyadari serangan balik Leonard; kehadirannya saja sudah menghapus kobaran apinya. Dibandingkan dengan entitas ini, matahari yang hidup tampak seperti semut yang mencoba menyerang seekor gajah. Jika dia tidak bisa menghancurkan portal itu secara langsung, apa yang bisa dilakukan Leonard? Jika dia tidak melakukan apa pun, benda ini akan menghapusnya dari muka bumi dalam hitungan menit, dan kemudian melakukan hal yang sama dengan benteng itu. Penghancuran akselerator partikel mungkin akan menyebabkan portal itu meledak, tetapi Sarajevo akan musnah. Kehancuran akselerator partikel… Jika Leonard mampu merusak benteng itu secara signifikan, dia bisa meruntuhkan portal sebelum portal itu membesar. Tetapi ledakan yang dibutuhkan… bisa mengancam nyawanya. Leonard memikirkan ratusan orang di luar sana. Para pahlawan yang berjuang untuk membuat perubahan di dunia yang suram dan hancur ini. Teman-teman seperti Pythia, yang memiliki keluarga di rumah; tentara yang mencoba membangun kembali peradaban yang ramah dan demokratis. Orang-orang baik. Leonard tidak ragu-ragu. Dia mengumpulkan seluruh energi yang tersisa, memanggil kekuatan apa pun yang menggerakkan inti hatinya, dan menyebabkan inti hatinya meledak dengan sendirinya. Tubuhnya berubah menjadi putih, pancarannya membakar ruangan. Lubang hitam menyerap sebagian besar panas, tetapi tidak semuanya. “Seperti kata orang…” gumamnya, menatap kegelapan di kejauhan dengan penuh tantangan. “Lebih baik mati dengan gemuruh, daripada dengan rintihan!” Pikiran terakhirnya tertuju pada rekan-rekannya di luar sana, Matahari Hidup meledak menjadi supernova. Cahaya Leonard melahap dunia dalam ledakan dahsyat, dan kegelapan kembali ke tempat asalnya. Kegelapan. Semuanya gelap gulita. Hamparan kehampaan yang pekat. Dia tidak bisa melihat, tidak bisa mendengar, tidak bisa mencium, tidak bisa merasakan. Dia hampir tidak bisa berpikir. Dia merasa kedinginan. Dia merasa mati rasa. Dan yang terpenting, dia merasa kesepian. Apakah ini… apakah ini kematian? Apakah kegelapan di balik portal itu adalah alam baka? Atau mungkin itu semua hanya halusinasi, luapan emosi terakhir otaknya sebelum akhir hayat? Dia tidak pernah benar-benar percaya pada tuhan atau kehidupan setelah kematian. Dia berpikir dia hanya akan lenyap, berhenti eksis. Dibandingkan dengan keabadian dalam kegelapan, itu akan menjadi sebuah rahmat. Seingatnya, ia selalu hidup melalui orang lain. Ia mungkin tampak seperti matahari, tetapi ia tidak pernah merasa hangat saat sendirian. Jadi, ia mengisi kekosongan itu dengan sesama manusia, kebahagiaan mereka menjadi kebahagiaannya sendiri. Kesepian selalu lebih menakutkan baginya daripada kematian. Kini, ia sendirian dengan pikirannya. Sendirian dengan penyesalannya. Dia tidak akan pernah memiliki istri, tidak akan pernah memiliki anak. Dia tidak menulis buku fantasi urban yang selalu dia katakan akan dia tulis. Dia tidak akan pernah kembali ke London dan bertemu orang-orang yang ditinggalkannya. Dia tidak akan pernah berdamai dengan beberapa teman yang berpisah dengannya dengan buruk; dia tidak akan pernah membalas dendam atas keluarga Costa atau membawa Augustus ke pengadilan. Dia tidak akan pernah tahu apakah pengorbanannya telah membuat perbedaan. Begitu banyak hal yang belum selesai. Tetapi… Dia tidak keberatan. Dia sudah mencoba. Dia sudah melakukan yang terbaik. Ia melihat cahaya dalam kegelapan. Ia merasa seperti mengendarai mobil hingga ujung terowongan panjang, meskipun ia tidak bisa melihat apa yang ada di balik pintu keluar. Apakah itu Surga? Apakah itu pintu terakhir? Apakah orang Kristen yang benar, atau orang Muslim? Orang Hindu atau Buddha? Semuanya, atau tidak satupun? Dia tidak tahu, tetapi apa pun yang menantinya di luar sana… dia bisa menerimanya. Dia memasuki cahaya. Leonard membuka matanya. Alih-alih berhadapan dengan para malaikat, yang bisa dilihatnya hanyalah langit-langit putih. Ia telah kembali ke wujud manusianya yang lemah, meskipun dengan beberapa perubahan. Kulit hitamnya kini tampak botak, dan semua ototnya terasa pegal. Mata gelapnya kesulitan beradaptasi dengan cahaya, meskipun ia menyadari ada dua orang yang mengawasinya. “Tenang, Leo.” Ace, si teleporter yang nakal, tersenyum kepada temannya. “Kau datang dari Neraka itu sendiri.” “Senang melihat Anda sudah bangun, Tuan,” kata Stitch. Genom aneh ini selalu mengenakan pakaian dokter wabah, sampai-sampai Leonard tidak pernah melihat bagaimana penampilannya di baliknya. “Anda membuat kami khawatir.” “Di mana…” Mata matahari yang hidup itu beradaptasi cukup untuk memungkinkannya melihat. Dia tampak berada di semacam rumah sakit, berbaring di tempat tidur dan terhubung ke mesin-mesin. Jelas sekali, kematian belum menjemputnya. “Visoko,” jawab Stitch. “Beberapa puluh kilometer dari Sarajevo. Kami dievakuasi ke sini setelah pertempuran.” “Kita menang!” Ace berseri-seri gembira. “Kita menang, Leo! Kita menang!” “Berapa lama aku…” Leonard kesulitan merangkai kata-kata. Tenggorokannya terasa kering dan sakit. “Berapa lama aku pingsan?” “Tiga hari,” jawab Stitch. “Dan benteng Mechron…” “Semuanya lenyap, hanya tersisa kawah berisi baja dan kaca yang meleleh.” Ace tersenyum padanya, senang melihat temannya masih hidup. “Kau benar-benar menghancurkan tempat itu.” “Sejujurnya, kami percaya bahwa kau telah tewas dalam ledakan itu,” kata Stitch dengan nada datar. “Aku juga,” jawab Leo dengan nada yang sama. Ace menyikut dokter wabah itu karena ketidakpekaannya, sebelum kembali menatap Leo. “Kami menemukan inti kekuatanmu di reruntuhan, berubah menjadi bola putih seukuran telapak tangan. Butuh beberapa hari bagi kekuatanmu untuk menciptakan kembali tubuhmu, bahkan dengan bantuan Sidekick.” “Sarajevo telah direbut, meskipun kota itu hancur lebur,” jelas Stitch. “Shining Knight dan kelompoknya sibuk menghancurkan robot-robot terakhir yang masih bertahan, tetapi pabrik-pabrik produksinya telah dibongkar. Perang Genom telah berakhir.” Ini adalah akhirnya. Kata-kata itu melegakan beban di pundak Leonard. Awalnya, ia mendirikan Carnival bersama Pythia untuk melawan Genome berbahaya dan membantu umat manusia pulih dari Perang. Mechron adalah ancaman terbesar bagi seluruh umat manusia, dan sekarang… sekarang ia telah tiada. Butuh hampir sepuluh tahun, tetapi mungkin umat manusia akhirnya akan bangkit kembali dari reruntuhan dunia lama. Dan secara ajaib, Leo berhasil melewati semuanya. Mungkin… mungkin dia harus mempertimbangkan kembali beberapa keyakinannya. Setelah melihat makhluk di balik portal dan pengalaman nyaris mati yang dialaminya, dia bertanya-tanya apakah agama-agama itu memiliki sesuatu yang benar. Stitch berdeham. “Namun…” “Namun?” Leo mengulangi pertanyaan tersebut. “ Bahamut sekarang berada di orbit jauh di luar angkasa, di luar jangkauan kita,” kata dokter wabah itu. “Cossack itu mencoba menjatuhkannya, bahkan sampai mematahkan separuh tulangnya karena gaya gravitasi, tetapi dia tidak cukup cepat.” “Siapa peduli?” tanya Ace, dengan nada jauh lebih optimis. “Tidak ada lagi yang bisa mengaktifkannya.” “Beberapa pangkalan Mechron masih tersisa,” jawab Stitch dengan pesimis. “Dan meskipun musuh kita dan sekutunya semuanya telah mati, tidak ada jaminan bahwa tidak ada orang lain yang dapat menemukan cara untuk meretas satelit tersebut. Saya yakin kita akan menyesali kegagalan itu.” “Kejahatan yang dilakukan manusia akan terus hidup setelah mereka tiada,” kata Leonard sambil menatap langit-langit putih yang tak bernyawa. Apakah Bahamut sedang mengawasi mereka dari atas, jauh di atas kepala mereka? “Kebaikan seringkali terkubur bersama tulang-tulang mereka.” “Apakah itu dari Shakespeare, Pak?” “Aku tidak tahu,” Leo mengakui. “Aku hanya menghafal kutipan-kutipan terkenal. Kupikir itu akan membuatku terdengar lebih pintar.” “Tidak,” Ace terkekeh, meskipun senyumnya tidak sampai ke matanya. Sesuatu mengganggu pikirannya. “Ngomong-ngomong, dia sudah mati kan? Maksudnya, tidak ada pelarian di menit-menit terakhir, atau klon yang disembunyikan di suatu tempat? Mechron benar-benar mati?” Kenangan akan kehancuran Sang Jenius terlintas di benak Leonard, yang membuatnya sangat gelisah. “Ya,” katanya dengan muram, meskipun sekutunya menghela napas lega. “Dia sudah mati selamanya, dan kurasa dia tidak akan kembali . ” Kenangan itu masih membuat Leonard merinding. Tidak ada niat jahat atau kebaikan dalam tindakan entitas itu; hanya rasa ingin tahu. Makhluk seperti dewa itu hanya memperhatikan celah itu dan melihat ke dalamnya, sama seperti seorang anak yang mengintip melalui lubang kunci. Leo bisa saja bertukar tempat dengan Mechron, seandainya dia kurang beruntung. Tidak, dia seharusnya tidak berpikir seperti itu. Dia telah diberi kesempatan baru dalam hidup, dan dia akan menghabiskannya untuk menatap ke depan, bukan ke belakang. Namun, jika makhluk sekuat itu memang ada di luar sana, menunggu… “Berapa banyak korban jiwa?” tanya Leonard, berusaha menangkis kecemasan eksistensial dengan berita yang lebih realistis. “Satu dari empat,” jawab Stitch. “Hari ini adalah hari yang baik.” “Jesse meninggal,” jawab Ace sambil mengerutkan kening, dengan nada yang jauh kurang optimis. “Saudaranya sangat sedih. Kurasa dia akan pensiun.” Kabar itu membuat Leonard Hargraves sedih. Karena sering terlibat perkelahian dengan Genome yang paling berbahaya, Karnaval mengalami banyak pergantian personel, kehilangan orang di hampir setiap pertandingan. Leonard telah mengubur terlalu banyak orang baik. “Tuan Wave? Pythia?” “Tuan Wave itu… yah, kau tahu dia. Dia membual tentang jumlah robot pembunuh yang telah dia bunuh kepada siapa pun yang mau mendengarkan.” Ekspresi Ace mengeras. “Tapi Pythia…” Dia melirik ke ranjang rumah sakit lain, Leo mengikuti pandangannya. Matanya membelalak ngeri melihat apa yang ditemukannya. Alice terbaring di ranjang dekat ranjangnya, dalam keadaan dibius berat dan terhubung dengan alat medis intravena. Kulitnya pucat pasi seperti mayat, dan tatapannya kosong. Tak bernyawa. “Alice!” Leonard mencoba bangkit dari tempat tidurnya tetapi tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat dirinya. Ace meletakkan tangan di dadanya sambil mengerutkan kening, memaksanya kembali ke tempat tidur. “Sial!” “Hei, tenanglah,” kata Ace sambil mengerutkan kening. “Kau masih sakit, dan kau tidak bisa berbuat apa pun untuknya.” “Dia sudah seperti ini sejak pertempuran berakhir, Pak,” jelas Stitch dengan nada dingin dan tanpa emosi. “Gejala-gejalanya sesuai dengan kerusakan otak yang parah.” “Dia terlalu membebani kekuatannya,” Leo menyadari dengan sedih. Dia sudah memperingatkannya, tetapi wanita itu rela mengambil risiko. Mungkin dia memang selalu tahu bahwa semuanya akan berakhir seperti ini. Dokter wabah itu mengangguk. “Nidhogg bisa menyembuhkannya jika diberi waktu. Dia mengatakan bahwa mengingat peran pentingnya dalam kemenangan hari ini, wajar jika dia membantunya pulih.” Leonard bergidik. “Mengingat cara pria itu, kita perlu memperingatkan suami dan putranya. Itu pilihan mereka, bukan pilihan kita.” “Aku sudah menelepon mereka.” Ace menggelengkan kepalanya. “Kasihan Mathias.” “Nona Martel meninggalkan sesuatu untuk Anda, Tuan,” Stitch menyerahkan sebuah USB flash drive kepada Leonard. “Saya mohon maaf atas ketidakbijakan ini, tetapi kami sudah memeriksanya.” “Isinya apa?” tanya Leonard sambil mengerutkan kening. “Analisis prekognitif beberapa tahun ke depan,” jelas Stitch, “Calculator dan dia menyusun basis data tentang ancaman terbesar bagi peradaban manusia sebelum pertempuran. Aku percaya Pythia mengantisipasi nasibnya dan ingin membantu kita melewati titik itu.” “Kurasa Augustus ada dalam daftar?” tanya Leonard, nadanya berubah menjadi penuh kebencian. Dia telah diberi kesempatan kedua untuk melihat keadilan ditegakkan, dan dia tidak akan menyia-nyiakannya. “Ya,” Ace mengangguk, ekspresinya berubah muram. “Tapi ada orang lain yang menduduki posisi teratas.” Hal ini mengejutkan Leonard. Siapa yang bisa lebih berbahaya daripada seorang panglima perang yang tak terkalahkan dan megalomaniak? “Siapa?” “Ada seorang psikopat bernama Bloodstream,” jelas Stitch. “Menurut data, ada kemungkinan besar dia akan menyebabkan peristiwa kepunahan pada tahun 2017 jika tidak dibunuh sebelumnya.” “Sepertinya ada hubungannya dengan kematian putrinya,” tambah Ace sambil mengerutkan kening. “Kau harus menunggu Augustus, Leo. Si Psikopat itu punya batas waktu.” Leonard menatap flashdisk USB itu, sambil bertanya-tanya ramalan suram apa yang terkandung di dalamnya. “Aliran darah…”