Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 233
Bab 233. Reputasi Naga Pedang (2)
“Bantuan… saya?” tanya Zhuge Xiuluan dengan penasaran.
“Ya.”
Zhou Xuchuan tidak perlu lagi bertarung sendirian. Lebih baik membiarkan mereka yang mampu membantunya mengetahui kebenaran tentang Asosiasi Langit Gelap. Terutama karena Serigala Serakah bersembunyi di dalam Fraksi Kebenaran; sesuatu harus dilakukan sebelum orang itu bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.
Untuk itu, Zhou Xuchuan telah memberi tahu para eksekutif Aliansi Bela Diri sebelumnya. Seharusnya itu cukup untuk menjaga agar semuanya tetap terkendali untuk sementara waktu. Sayangnya, dia masih belum bisa membagikan informasi yang paling penting.
Lagipula, kemungkinan Serigala Serakah bersembunyi di antara para tetua sangat tinggi, memaksa Zhou Xuchuan untuk hanya membagikan informasi minimum yang diperlukan.
Namun, untuk mengimbangi hal itu, ia berbagi lebih banyak dengan beberapa orang yang dapat ia percayai. Mereka adalah Nangong Weiwu, pemimpin Aliansi Bela Diri; Zhuge Zhonghao, penasihat; dan Zhuge Xiang, Wakil Penasihat, serta calon Ahli Strategi Surgawi.
“Nona Muda Zhuge. Apa yang akan kukatakan kepadamu mungkin terdengar agak… Tidak, lebih tepatnya sangat aneh. Meskipun begitu, aku mohon jangan menganggapnya sebagai cerita bohong. Kumohon,” kata Zhou Xuchuan dengan wajah serius.
Zhuge Xiuluan merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan berbalik untuk menghadapinya dengan benar.
“Ada faksi rahasia yang mencoba menguasai *Murim *dari balik bayang-bayang. Namun, organisasi ini bukan bagian dari Faksi Kebenaran, Faksi Kejahatan, atau bahkan Faksi Iblis.”
Zhou Xuchuan baru memulai penjelasannya setelah memastikan bahwa mereka sendirian. Dia memperluas persepsinya seluas mungkin dan bahkan secara berkala memindai sekitarnya.
Dia berhenti berbicara setiap kali merasa ada sesuatu yang tidak beres, betapapun sepele hal itu, dan dia melanjutkan hanya setelah memastikan bahwa masalah potensial tersebut telah berlalu.
Begitu saja, Zhou Xuchuan mengungkapkan keberadaan Asosiasi Langit Gelap kepada Zhuge Xiuluan. Isi penjelasannya sangat rinci dan hampir menyeluruh. Dia mengungkapkan lebih banyak informasi kepadanya daripada kepada para ahli strategi Aliansi Bela Diri atau anggota tertentu dari lingkaran dalamnya.
Yang membuat Tactician Phoenix berharga adalah kecerdasan, kelicikan, dan pemikiran strategisnya. Dengan kata lain, semakin banyak yang dia ketahui, semakin bermanfaat dia nantinya.
Zhou Xuchuan berpikir bahwa akan lebih baik untuk memberitahukan semuanya padanya, kecuali hal-hal yang bisa membuatnya berada dalam posisi sulit.
Patut dipuji, Zhuge Xiuluan tidak bereaksi seperti orang lain. Dia tidak tampak terkejut, tidak percaya, atau panik. Dia tetap seperti biasanya, mendengarkan dengan tenang tanpa sedikit pun mengerutkan alisnya.
“Jika apa yang kau ceritakan padaku itu benar…” Zhuge Xiuluan memecah keheningan dengan suara tanpa emosi. “Itu jelas merupakan organisasi yang menakutkan.”
“Ya, benar.”
Perang Besar Kebaikan dan Darah yang baru-baru ini terjadi sudah cukup membuktikan segalanya. Berapa banyak organisasi di bawah langit yang memiliki kemampuan untuk mendorong salah satu dari Dua Faksi Iblis untuk bertindak seperti itu? Perang tersebut membuktikan bahwa Asosiasi Langit Gelap merupakan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Yang membuat organisasi ini semakin menakutkan adalah bagaimana mereka terus-menerus bersembunyi di balik bayangan untuk meminimalkan kerugian sambil memaksimalkan keuntungan. Ada juga hal-hal seperti berbagai obat-obatan spiritual dan artefak yang mereka miliki yang perlu dipertimbangkan. Nilainya saja bahkan tidak bisa dihitung dalam bentuk uang.
Zhuge Xiuluan bertanya, “Apakah Anda keberatan… jika saya menanyakan beberapa hal kepada Anda, Tuan Muda Zhou?”
“Tidak, saya tidak keberatan.”
“Mengapa kamu membutuhkan bantuanku?”
“Itu karena aku membutuhkan kecerdasan, kelicikan, dan kemampuanmu dalam mencari solusi,” jawab Zhou Xuchuan tanpa ragu.
“Saya… berterima kasih atas pujian Anda yang tinggi. Namun, jika Anda mendasarkan penilaian Anda hanya pada reputasi saya, maka saya harus meminta maaf. Anda sangat melebih-lebihkan saya. Orang-orang dengan pikiran cemerlang jumlahnya seperti butiran pasir di ganggang *, *jadi jika Anda mencari sedikit lebih jauh, menemukan seseorang yang lebih baik dari saya seharusnya—”
“Tidak. Tidak ada yang lebih baik darimu,” Zhou Xuchuan memotong ucapan Zhuge Xiuluan dengan suara percaya diri. “Ketenaranmu sebagai Ahli Taktik Phoenix memang pantas kau dapatkan, Nyonya. Bukankah kau telah menciptakan teknik susunan revolusioner yang akan selamanya mengubah cara formasi dikerahkan dalam pertempuran mulai sekarang?”
“Tidak hanya itu, tetapi saya juga telah menyaksikan kepemimpinan Anda yang luar biasa di medan perang dan selama pertemuan para komandan.”
Kecerdasan dan kemampuannya sangat beragam. Ia tidak hanya sangat mahir dalam keahlian keluarga Zhuge, yaitu teknik formasi barisan, tetapi ia juga mampu merancang berbagai strategi dan rencana militer.
“Di medan perang yang kejam itu, bahkan para kultivator yang paling tenang pun akan perlahan-lahan menjadi gila karena pertumpahan darah. Namun, kau tetap tenang. Tidak, kau melakukan lebih dari itu. Kau mencegah rakyat kita jatuh ke dalam kepanikan.”
Zhou Xuchuan memiliki banyak kesempatan untuk mengukuhkan keunggulan Zhuge Xiuluan selama Perang Besar Kebaikan dan Darah.
“Katakan padaku, Nona Muda Zhuge. Menurut pendapatmu yang jujur, berapa banyak komandan atau ahli strategi yang mampu menanggapi situasi pertempuran yang selalu berubah dengan tepat?”
Selain itu, Zhuge Xiuluan juga memiliki kemampuan bela diri yang cukup untuk melindungi dirinya sendiri saat dibutuhkan, meskipun kekuatannya tidak luar biasa. Memang, penilaian tinggi yang diberikan kepadanya bukanlah tanpa alasan.
Sang Ahli Strategi Surgawi, Sang Taktisi Phoenix, dan akhirnya, Sang Jenius Anumerta; selama ketiga orang ini masih hidup, Zhou Xuchuan yakin bahwa pihaknya tidak akan pernah kalah. Ketiga orang ini tidak memiliki banyak kesempatan untuk bekerja sama di kehidupan sebelumnya, tetapi dia bersumpah untuk mengubahnya kali ini.
Pada kehidupan Zhou Xuchuan sebelumnya, pernah ada diskusi mengenai apa yang mungkin terjadi jika ketiga jenius itu bekerja sama.
Ketiga orang itu adalah jenius yang luar biasa sehingga prestasi mereka akan terus dibicarakan orang hingga masa depan. Hasil dari kehidupan sebelumnya akan sangat berbeda jika mereka selamat dari tragedi dan diizinkan untuk melepaskan kecerdasan mereka tanpa batasan apa pun.
“Terkadang Anda akan menemukan orang-orang bodoh yang menuduh Anda menjadi salah satu dari Lima Naga dan Tiga Phoenix hanya karena keberuntungan atau paras Anda yang tampan. Namun, orang-orang berpikiran sempit itu hanya iri kepada Anda, Nona Muda Zhuge.”
“Tidak perlu kau peduli dengan orang-orang seperti itu. *Ah, *tentu saja, aku juga tidak bermaksud mengatakan bahwa penampilanmu bukan anugerah dari surga. Sejujurnya, kecantikanmu begitu memukau hingga terkadang membuatku kesulitan bernapas, dan…”
Zhou Xuchuan punya banyak hal untuk dikatakan. Zhuge Xiuluan telah mencapai banyak hal hingga saat ini, dan dia akan terus mencapai lebih banyak lagi di masa depan.
Tentu saja, banyak jenius telah gugur selama lini waktu sebelumnya, dan itu memberinya lebih banyak kesempatan untuk bersinar. Namun, ada alasan mengapa seseorang yang begitu muda dipercayakan dengan tongkat komando.
Zhuge Xiuluan berbisik pelan, “T-tolong, hentikan…”
“Jangan lupa bahwa kau—Maaf?” Zhou Xuchuan hendak menghujani Zhuge Xiuluan dengan pujian untuk membujuknya agar mendukungnya, tetapi wanita itu tiba-tiba menghentikannya.
“Y-ya, aku mengerti, jadi tolong… Jangan lagi…”
Dengan kedua tangan di depan tubuhnya dan lengan bajunya yang digenggam erat, kepala Zhuge Xiuluan terhuyung-huyung. Ia juga gemetar pelan, dan pemandangan itu membuat Zhou Xuchuan bertanya-tanya apakah ia sedang marah karena sesuatu atau tidak.
Namun, ketika ia memperhatikan ekspresinya, ia melihat wajahnya memerah—ia tampak seperti buah kesemek yang matang! Ia bahkan menggigit bibirnya untuk mencoba menahan *sesuatu *.
*Apakah aku telah melakukan kesalahan? *Zhou Xuchuan baru menyadari apa yang telah dilakukannya. Terlalu banyak memuji seseorang terkadang bukanlah ide terbaik. Tergantung pada orangnya, sebagian orang akan menganggap pujian sebagai sindiran.
Akan menjadi hal terburuk jika Zhuge Xiuluan salah paham padanya. Dia terlalu bersemangat saat mengingat prestasi heroik yang telah dia raih di lini masa sebelumnya.
“Nona Muda Zhuge, saya tidak mencoba untuk mengambil hati Anda. Itu adalah kejujuran saya—”
“T-tidak, aku tahu, tapi… Tapi…” Zhuge Xiuluan kembali menyela Zhou Xuchuan. Kemudian, dia berkata dengan suara yang hampir tak terdengar, “Aku, aku berterima kasih atas… pujianmu, tapi… tapi ini memalukan…”
” *Ah…! *” Zhou Xuchuan tersentak kaget. Apakah dia benar-benar Zhuge Xiuluan yang sama yang dikenalnya? Meskipun seorang ahli di Alam Coruscant, dia harus melihatnya dua kali untuk memastikan.
Seorang ahli strategi yang melambangkan ketenangan yang luar biasa dan tidak pernah membiarkan dirinya gelisah apa pun yang terjadi, kini gemetaran dengan wajah yang memerah.
Bagaimana Zhou Xuchuan bisa menahan rahangnya agar tidak jatuh ke tanah?
Dalam *beberapa *hal, pemandangan ini cukup untuk membuat napasnya tersengal-sengal. Jantung Zhou Xuchuan berdebar kencang, tetapi entah bagaimana ia berhasil menenangkannya tepat pada waktunya.
“Sekarang aku melihatmu dari sudut pandang yang baru, Kakak Senior.”
Dan saat itulah Zhou Xuchuan akhirnya teringat bahwa ada orang lain yang bersamanya selama ini. Dia menoleh dan mendapati Luo Xiaoyue menatapnya tajam dari samping.
“Mungkin kau bersenang- *senang *selama perjalananmu di *gangho *? Keahlianmu dalam merayu hati seorang gadis telah menjadi sangat luar biasa, Kakak Senior.”
“…Tidakkah menurutmu itu agak terlalu kasar?”
” *Hmph *.”
Tatapan tajam Luo Xiaoyue memberi tahu Zhou Xuchuan bahwa dia sangat tersinggung oleh *sesuatu *.
“Bagaimanapun juga. Saya minta maaf jika saya membuat Anda tidak nyaman. Namun, saya tidak berbohong sedikit pun kepada Anda. Saya, tidak, kami membutuhkan kekuatan Anda, Nona Muda Zhuge.”
“J-jika kau bersedia melakukan sejauh itu… Maka aku mengerti,” kata Zhuge Xiuluan.
“Apakah itu berarti kamu percaya padaku?”
“Ya. Lagipula, itu datang dari Anda sendiri.”
Inilah mengapa ketenaran sangat penting. Sekalipun Zhou Xuchuan kuat, tanpa ketenaran yang cukup untuk memengaruhi opini publik, tidak seorang pun akan mempercayainya sama sekali.
“Terima kasih banyak!”
Zhou Xuchuan tersenyum cerah sambil membungkuk dalam-dalam.
***
Keesokan harinya, para pendekar dari Fraksi Kebenaran yang ditempatkan di Lanzhou bersiap untuk kembali ke rumah, termasuk Zhou Xuchuan. Para murid Gunung Hua adalah yang pertama berangkat.
Begitu pertempuran berakhir, ajudan Wei Zhijie kembali bersama beberapa anggota Gunung Hua. Meskipun perang belum secara resmi berakhir, dan perintah siaga masih berlaku, situasi di sekte terlalu kacau bagi salah satu dari Lima Tetua Tinggi untuk berlama-lama absen.
Tentu saja, Aliansi Bela Diri tidak keberatan.
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”
Zhou Xuchuan mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan seperjuangannya di masa perang.
“Suatu kehormatan bagiku untuk bertarung bersama pahlawan hebat sepertimu, Pedang Ordo Bunga Plum. Kita akan menghargai kehormatan ini untuk generasi mendatang!”
Beberapa pendekar dari Aliansi Bela Diri mengucapkan selamat tinggal kepadanya dengan air mata kekaguman di mata mereka. Meskipun kekaguman mereka agak berlebihan, Zhou Xuchuan menyadari bahwa itu pun tidak terlalu buruk.
“Aku akan bicara denganmu lagi lain kali,” kata Hong Gao. Ucapan perpisahannya cukup singkat.
Perpisahan dengan para prajurit inti lainnya dari Fraksi Kebenaran juga berlangsung singkat. Karena waktunya terbatas, mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang bukanlah pilihan yang tepat. Namun, tidak ada masalah, karena mereka sudah melakukannya sehari sebelumnya.
Perjalanan kembali ke Gunung Hua tidak memakan waktu terlalu lama. Kelompok itu melaju dengan kecepatan penuh di atas kuda-kuda yang telah disiapkan di Lanzhou. Ketika hewan-hewan itu terlalu lelah untuk berlari, para kultivator akan melepaskan seni kecepatan mereka untuk melanjutkan perjalanan.
Semua orang dalam kelompok itu adalah prajurit elit yang lebih kuat dari Kelas Satu, sehingga kecepatan dan stamina mereka luar biasa. Para Pendekar Pedang Bunga Plum khususnya unggul dalam kedua hal tersebut.
Kelompok itu tidak bertemu satu pun bandit di sepanjang jalan, tetapi akan lebih tepat jika dikatakan bahwa para bandit telah memutuskan untuk bersembunyi. Bahkan, mereka menghentikan aksi bandit mereka untuk sementara waktu agar para pahlawan yang lewat tidak bertindak berdasarkan rasa keadilan mereka atau semacamnya.
Tak lama kemudian, rombongan tiba di Gunung Hua.
***
Seperti yang diperkirakan, suasana yang menanti mereka di Gunung Hua hanya dapat digambarkan dengan kata “kegelisahan.”
“Akhirnya kau pulang, Xuchuan.”
Zhou Xuchuan sangat ingin menyapa gurunya sebelum melakukan hal lain, tetapi ia menahan diri dengan bijak, karena suasana di dalam sekte tidak begitu baik. Mengetahui kepribadian Liu Zhengmu, ia pasti ingin muridnya memberikan laporan terlebih dahulu.
Zhou Xuchuan ingin mengatasi hal itu terlebih dahulu. Dia tidak perlu menunggu terlalu lama sebelum menerima surat panggilan untuk menghadiri pertemuan di Istana Atas.
“Sekarang, ceritakan kepada kami semua yang telah kamu dengar dan saksikan, Xuchuan.”
Meskipun Wei Zhijie telah memberi pengarahan kepada para Tetua Tinggi lainnya, mendengarnya langsung dari tokoh utama selalu lebih baik daripada mendengarnya dari orang lain.
Zhou Xuchuan menghilangkan beberapa hal tentang Peti Mati Hitam atau Manifestasi Jalan Seseorang saat ia memberikan penjelasan rinci tentang apa yang telah terjadi.
Pengarahan itu berlangsung cukup lama, tetapi Kelima Tetua Tinggi Gunung Hua tidak teralihkan perhatiannya sedikit pun. Seolah-olah mereka tidak ingin melewatkan satu kata pun, karena mereka memberikan perhatian penuh pada setiap kata yang diucapkan Zhou Xuchuan.
Mereka juga mengajukan beberapa pertanyaan di sana-sini.
Zhou Xuchuan berusaha menjawab sejujur mungkin.
“…Demikianlah laporan saya, para Penatua.”
” *Wah *…”
Para tetua menghela napas. Sungguh mengejutkan! Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.
Para tetua kemudian melanjutkan diskusi tentang krisis yang sedang dihadapi sekte tersebut saat ini.
“Apakah kita harus sampai menggunakan wali raja atau semacamnya…?”
” *Uh-huh *! Apakah kau ingin mendatangkan malapetaka bagi sekte kita?!”
” *Ah *…”
Seorang wali raja dimaksudkan untuk memerintah menggantikan seorang raja yang tidak dapat menjalankan tugasnya karena alasan seperti menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan atau terlalu muda untuk membuat keputusan yang tepat.
Istilah “bupati” diangkat karena tidak ada alternatif yang lebih tepat, tetapi kata itu masih menyiratkan “penguasa suatu negara.” Mengucapkannya dengan begitu berani dapat membuat seluruh sekte dicap sebagai pengkhianat!
“Dan kita bahkan belum menyelesaikan masalah dengan Seni Ilahi Kabut Ungu itu! Mengapa ini harus terjadi pada kita sekarang?”
Kelima Tetua Agung Gunung Hua hanya bisa mengerang kesakitan.
“Izinkan saya mengajukan sebuah solusi,” kata Zhou Xuchuan.
“Sebuah solusi, katamu?”
“Ya. Saya akan berbicara tentang masalah Seni Ilahi Kabut Ungu terlebih dahulu.”
“Baiklah. Bicaralah.”
“Pertama-tama… Meskipun membicarakan hal ini sekarang mungkin terdengar aneh, orang-orang memang mengatakan bahwa saya seorang jenius.”
” *Hah *?”
Kelima Tetua Tinggi itu bereaksi dengan tercengang. Beberapa bahkan menatap Zhou Xuchuan seolah-olah dia sudah kehilangan akal sehatnya.
Sebelum tatapan mereka berubah menjadi cercaan, Zhou Xuchuan dengan cepat melanjutkan. “Itu adalah opini publik tentang saya. Rumornya sangat tidak masuk akal sehingga ada yang mengatakan bahwa saya terlahir dengan Fisik Surgawi atau telah mengonsumsi obat-obatan spiritual yang tak terhitung jumlahnya setiap kali makan.”
“Bahkan ada yang mengklaim bahwa aku telah menguasai Dua Puluh Empat Jurus Pedang Bunga Plum dalam waktu kurang dari seminggu.”
Secara teknis, tidak semua klaim tersebut salah. Bahkan, beberapa tebakan cukup mendekati kebenaran meskipun “regresi” adalah kunci dari semua kasus tersebut.
“Lalu kenapa? Apakah kamu mencoba menyombongkan diri di depan kami?”
Wajah Zhao Wuyang, sang Penguasa Takdir, memerah padam karena marah. Ia tampak seperti ingin menuduh Zhou Xuchuan meremehkan para Tetua Tinggi.
“Lagipula, siapa yang akan percaya pada rumor absurd seperti itu? Secara logika, itu…”
Zhou Xuchuan menimpali, “Ya, itu sama sekali tidak logis. Bahkan, tingkat kekuatanku seharusnya mustahil di usiaku—itulah yang dikatakan logika. Itulah mengapa aku percaya kita bisa mewujudkannya.”
Zhou Xuchuan adalah salah satu dari Seratus Pakar di Bawah Langit. Ia berada di puncak daftar, tak lain dan tak bukan. Kekuatannya pada dasarnya membuatnya tak tertandingi di antara para ahli Alam Harmoni.
Bagaimana dengan pencapaiannya yang lain sejauh ini? Semuanya terdengar sangat tidak masuk akal.
Tanpa keberuntungan luar biasa, seperti Fisik Surgawi atau penjelasan logis lainnya, orang-orang akan mengeluh tentang betapa tidak masuk akalnya pencapaiannya.
“Itulah mengapa kita bisa meyakinkan orang lain bahwa tidak aneh jika aku mencapai tingkat kesepuluh Seni Ilahi Kabut Ungu dengan relatif cepat. Kita melakukan itu dengan bersikeras bahwa aku memulai latihan intensifku tepat setelah ketenaranku mulai menyebar di gangho *. *”
” *Ugh *… Sepertinya kau punya rencana, jadi hentikan pembuatan ketegangan ini dan katakan terus terang, Xuchuan.” Apoteker Ling Zhen memukul dadanya karena frustrasi.
“Ya. Kita akan mengatakan bahwa Pemimpin Sekte kita, Sang Pendekar Pedang Agung, telah merasakan bahwa kenaikannya ke alam baka sudah dekat. Pada dasarnya, kita akan berbohong,” kata Zhou Xuchuan.
” *Aha! *” seru Shen Yulian, sang Pedang Plum Darah Besi, saat menyadari sesuatu.
“Begitu. Sekarang aku mengerti maksudmu,” kata Wei Zhijie. Ia diam saja dengan tangan bersilang sepanjang waktu. “Kau akan naik ke tingkat yang lebih tinggi, namun satu-satunya muridmu masih terlalu muda dan memiliki banyak kekurangan.”
“Itu pasti akan menimbulkan masalah serius bagi Pemimpin Sekte. Dalam situasi sulit seperti itu, satu-satunya solusi yang realistis adalah.”
“Ya, Tetua. Ini adalah proses mentransfer Seni Ilahi Kabut Ungu kepada orang lain di sekte ini agar orang itu bisa menjadi guru pengganti,” kata Zhou Xuchuan.
” *Mm *… Seharusnya tidak ada masalah jika mendiang Ketua Sekte kita secara pribadi memberikan pengetahuan seni ilahi kepadamu, tetapi…! Sekalipun kau seorang jenius yang tak tertandingi, menyerahkan semuanya padamu tetap tidak masuk akal. Itu tetap akan membuat orang curiga.”
“Aku mengerti. Tapi itu juga bukan masalah. Kita bisa saja memberi tahu dunia bahwa aku bukan satu-satunya yang mewarisi seni ilahi ini.”
“Apa? Apa maksudmu…?”
“Kita bisa mengatakan bahwa kelima Tetua Agung juga telah mewarisinya.”