Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 193
Bab 193. Mengalami Kekalahan Total (2)
“Ugh, ugh!”
*Dentang!*
Jeritan manusia dan binatang buas bercampur menjadi hiruk-pikuk yang memekakkan telinga.
Zhou Xuchuan mengayunkan Black Buffalo seperti senjata, menyapu bersih musuh-musuh di depannya.
Karena ukuran kepala suku yang sangat besar, gerakannya lebih mirip mengayunkan pilar daripada seseorang.
Meskipun dia tidak terluka atau mengalami cedera karena kultivasi eksternalnya yang luar biasa, Black Buffalo malah terlempar kembali ke udara begitu dia menyentuh tanah.
“A-apaan itu?!”
“Ketua?!”
Suara-suara terkejut terdengar dari Suku Hewan Buas.
Menyaksikan pemimpin suku mereka diayunkan seperti pedang membuat mereka benar-benar kehilangan arah.
“A-apa…?”
Jie Da, yang kehilangan lengannya, sama terkejutnya dengan musuh. Dia begitu ngeri melihat pemandangan itu sehingga dia bahkan tidak merasakan sakit dan hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong.
Para prajurit di sekitarnya terpaku di tempat. Bukannya takut, mereka hanya kebingungan.
“Ha-a-eup!”
Entah sekutu maupun musuhnya merasa cemas atau tidak, Zhou Xuchuan mengabaikan mereka, dan malah memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan.
Para prajurit Suku Binatang buas bagaikan sekumpulan boneka yang berkumpul, tersapu oleh bentuk pertama Teknik Pedang Kerbau milik Zhou Xuchuan.
Sungguh seperti gugurnya daun-daun di musim gugur. Enam atau tujuh di antaranya roboh, menjerit, seperti debu yang tersapu sapu.
Kecepatan serangannya sangat dahsyat sehingga delapan puluh orang dikalahkan dalam sekejap.
“Tenangkan diri!”
Jie Da tersadar dari lamunannya saat mendengar suara Yuan Cai.
“Hah?!”
Ia baru tersadar belakangan.
Setelah dipikir-pikir, dia masih berdiri di tengah medan perang. Ini bukan waktunya. Dia tidak boleh melewatkan kesempatan ini.
Dia mengeluarkan sehelai kain dari dadanya, membungkusnya di sekitar tungkai yang terputus untuk mencegah pendarahan, dan meraih Pedang Hutan dengan tangan lainnya.
Meskipun bukan tangan dominannya, dia tidak bisa mengeluh. Mampu memegang Pedang Hutan dalam kondisi seperti itu adalah sebuah anugerah.
“Sekaranglah saatnya!” teriak Jie Da dengan lantang.
“Black Buffalo telah dikalahkan! Manfaatkan momen ini!”
Teriakannya menggema di medan perang, membangunkan para prajurit yang tadinya berdiri di sana dalam keadaan linglung.
“Jangan biarkan para penjahat di Hutan Besar lolos! Mari kita tunjukkan kepada mereka kekuatan Pasukan Sekutu!”
Ye Li juga tidak mundur dan mengangkat tongkatnya untuk memberi perintah.
Setelah mendengar kabar kekalahan Black Buffalo, semangat Pasukan Sekutu Qinghua melambung tinggi. Raungan yang mengguncang langit dan bumi keluar dari mulut mereka, memenuhi medan perang.
Bendera-bendera berkibar di udara, dan penabuh drum memukul drumnya, membangkitkan kembali semangat juang para prajurit.
*MENGAUM!!!!*
Akibat pertempuran sengit, jumlah pasukan yang semula tiga ribu telah berkurang menjadi dua ribu lima ratus. Jika korban luka parah dievakuasi, hanya akan tersisa sekitar dua ribu hingga dua ribu seratus pasukan.
Seperti yang diharapkan dari Suku Binatang, sungguh luar biasa bahwa mereka telah menimbulkan kerusakan sebesar ini meskipun kalah jumlah. Namun, mereka tetap menderita kerugian besar. Tiga ratus binatang buas telah berkurang menjadi kurang dari seratus, dan jumlah prajurit yang tersisa, paling banyak, enam ratus.
Pukulan terbesar adalah kehilangan kepala suku mereka. Dengan dikalahkannya prajurit terkuat mereka, moral suku tersebut merosot tajam.
Di dunia para binatang buas, kekuatan adalah segalanya dan hilangnya simbol kekuatan mereka adalah pukulan terbesar dari semuanya.
“Ha ha ha ha!”
Duan Hecheng tertawa saat melihat Zhou Xuchuan berlari liar.
Namun, karena *dia *adalah Duan Hecheng, dia bisa menertawakannya saja.
Jika dia adalah anggota Fraksi Kebenaran dan pendekar pedang lainnya, dia tidak akan mampu menyembunyikan rasa jijiknya terhadap tindakan Zhou Xuchuan.
Mengayunkan seseorang seperti pedang? Itu sama sekali bukan ilmu pedang. Itu jelas bukan hal yang pantas dilakukan.
Sebagian orang mungkin berpikir bahwa itu karena Duan Hecheng adalah anggota Sekte Diancang. Sekte Diancang, yang terkenal dengan teknik praktisnya, sebenarnya merupakan campuran dari Jalan Kebenaran dan Jalan Kejahatan. Karena mereka lebih menghargai pertempuran nyata di medan perang daripada kultivasi Taois, mereka pun terkadang bertindak dengan cara yang bertentangan dengan etika Fraksi Kebenaran.
Tentu saja, hal itu juga aneh dari sudut pandang Sekte Diancang. Namun, karena Zhou Xuchuan telah menyelamatkan nyawa mereka dua kali, mereka membiarkan keanehan ini berlalu.
“Ugh!”
“Agh!”
Situasinya berubah total.
Beberapa saat yang lalu, Pasukan Sekutu ragu-ragu dan takut. Sekarang, keadaan telah berbalik—Suku Binatanglah yang diliputi rasa takut.
Dari atas, situasi pertempuran terlihat jelas. Pasukan Sekutu unggul.
Karena tidak ada pemimpin yang tersisa, mudah untuk menangani sisa-sisa kelompok tersebut.
Bahkan suku-suku besar di hutan-hutan selatan pun akan kesulitan menghadapi pasukan ‘lemah’ dari Pasukan Sekutu setelah kehilangan pemimpin mereka.
Para binatang buas yang telah memburu para prajurit dengan mata menyala-nyala menurunkan ekor mereka dan mulai mundur perlahan. Perubahan ini menandai titik balik pertempuran, karena para anggota Suku Binatang Buas, yang kelelahan, juga mulai mundur.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
“Suku Binatang buas sedang melarikan diri!”
“Jangan biarkan mereka lolos!”
Namun, Pasukan Sekutu tidak berniat membiarkan mereka lolos. Dendam mendalam mereka terhadap Suku-Suku Utama tidak memberi ruang untuk belas kasihan.
Tubuh mereka terasa sakit, tulang-tulang mereka berderak, dan paru-paru mereka terasa seperti akan meledak, tetapi mereka terus maju tanpa henti, bertekad untuk menghancurkan musuh-musuh mereka sepenuhnya.
Satu jam kemudian, bendera Pasukan Sekutu dikibarkan di atas kuil tersebut.
Suku Binatang telah dikalahkan sepenuhnya.
Meskipun mereka tidak sepenuhnya musnah seperti Suku Kanibal, karena mereka telah kehilangan pemimpin dan terpencar, pada dasarnya itu adalah kerugian total.
Black Buffalo, salah satu pejuang terhebat di Hutan Selatan, juga tewas.
Menurut desas-desus, Black Buffalo ditangkap oleh seorang pria dari Dataran Tengah dan diayun-ayunkan seperti gada sampai ia kehilangan nyawanya.
Bagi seorang prajurit, itu adalah akhir yang sangat memalukan. Mungkin rasa malu itulah yang menyebabkan moral Suku Binatang merosot setelahnya. Pada akhirnya, mereka menjadi gerombolan yang kacau dan melarikan diri hingga akhirnya ditangkap oleh Pasukan Sekutu dan dibantai secara brutal.
Hanya masalah waktu sebelum berita ini menyebar ke seluruh hutan di bagian selatan.
“Apa-apaan ini?”
Wajah pria itu meringis marah.
“Apa sih yang sedang dilakukan para bajingan itu?!”
Seribu tiga ratus. Itu bukanlah angka yang kecil.
Namun, sungguh mengejutkan menyadari bahwa kerugian mereka hampir berupa pemusnahan total, sementara Pasukan Sekutu hanya menderita korban jiwa yang minimal.
Sekalipun mereka kalah, seharusnya mereka tidak mengalami kekalahan yang begitu telak.
Untuk mencapai tujuan mereka, Suku Binatang seharusnya memberi mereka waktu. Tidak, bahkan jika mereka tidak bisa melakukan itu, mereka seharusnya telah menimbulkan kerusakan yang cukup sehingga mereka tidak akan terburu-buru menyerang.
Namun, entah bagaimana, pertempuran sengit itu berakhir dalam waktu kurang dari sehari, dan tidak ada perubahan signifikan pada jumlah musuh mereka.
Jika situasinya tetap seperti ini, mereka akan segera menghadapi kekuatan lebih dari dua ribu orang.
Sekuat apa pun Suku-Suku Utama itu, perbedaan kekuatannya terlalu besar.
“Setelah ini selesai, aku sendiri akan mencabik-cabik para kepala suku terkutuk itu—entah itu Kepala Suku Serangga Beracun atau Kepala Suku Au Co—dengan kedua tanganku.”
Ketika dia mendengar bahwa mereka berencana untuk membagi pasukan mereka yang terbatas menjadi tiga dan beroperasi secara independen, dia meragukan apa yang didengarnya.
Dia ingin menghentikan mereka. Namun, suku-suku ini dikenal karena kesombongan mereka, dan tidak ada yang bisa dia lakukan.
Dia memahami bahwa Pasukan Sekutu Qinghua tampaknya bukan ancaman yang signifikan. Namun, kali ini, ada juga variabel berupa para ahli bela diri dari Dataran Tengah.
Yang terpenting, jumlah pasukan yang mencapai tiga ribu jiwa bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. *Itulah *penyebab kekalahan mereka.
“Apakah Anda sudah meneliti mereka yang berada di Dataran Tengah?”
“Sepertinya Phoenix Beracun telah tiba. Selain dia, pasukan lainnya berasal dari Keluarga Tang dan Sekte Diancang.”
Seandainya ini terjadi di Dataran Tengah, bawahannya bisa mengungkap identitas mereka lebih cepat dan lebih detail.
Namun, ini adalah Hutan Selatan. Karena penduduk Hutan Besar tidak terlalu tertarik satu sama lain, tidak banyak yang diketahui oleh jaringan intelijen.
Satu-satunya hal yang diketahui secara luas adalah bahwa tim pencarian yang datang untuk menemukan seseorang dari Dataran Tengah sangat efektif.
“Ini pasti bukan akhir, kan?”
“Saya minta maaf.”
“Dasar bajingan menyedihkan.”
Saat itu, dia terlalu sibuk untuk menilai medan perang. Dia kekurangan personel sehingga setiap bawahannya sangat diperlukan.
“Bagaimana dengan Tabib Ilahi?”
“Konon katanya dia mendapatkan racun dari Negeri Sepuluh Ribu Racun. Namun, kemungkinan besar dia akan membutuhkan waktu lima hari untuk kembali.”
Bawahan itu memperlihatkan kepadanya seekor serangga yang menggeliat di telapak tangannya.
Serangga itu disebut Serangga Penyimpan Suara dan memiliki karakteristik yang unik.
Ketika serangga jantan berada dalam musim kawin, ia secara acak akan menyimpan suara dari sekitarnya sebelum mengunjungi serangga betina, yang juga berada dalam musim kawin, dan meneruskan suara-suara tersebut. Suku Serangga Beracun memanfaatkan karakteristik ini sebagai sistem penyampaian pesan, sama seperti merpati pos di Dataran Tengah.
“Seni Pemurnian Cinnabar Suku Au Co, Racun Suku Serangga Beracun.”[1]
Pria itu menjilat bibirnya dan tertawa dengan tidak menyenangkan.
“Tidak banyak yang tersisa lagi. Setelah ini selesai, ini juga akan menjadi akhir dari Hutan Selatan terkutuk ini.”
Hutan belantara di selatan adalah tempat yang mengerikan. Panas, lembap, dan menjengkelkan bahkan jika seseorang berdiri diam.
Siapa pun yang mengklaim bahwa tempat itu tidak menyebalkan saat berdiri diam harus ditangkap dan dipukuli atas kejahatan mereka. Itu adalah tempat yang menjengkelkan.
Pria itu hanya ingin kembali secepat mungkin.
“Apa yang harus kita lakukan terhadap Tabib Ilahi?”
“Jaga agar dia tetap hidup. Selain itu, berikan laporan sebanyak mungkin jika Pasukan Sekutu menyerang. Saya akan fokus pada Seni Pemurnian Cinnabar.”
****
Empat hari kemudian, di dekat Negeri Sepuluh Ribu Racun.
Bendera Pasukan Sekutu berkibar tertiup angin.
Dari tiga ribu pasukan, tidak termasuk yang tewas dan terluka parah, hanya dua ribu yang tersisa. Bahkan dengan memperhitungkan kerugian tersebut, itu tetap merupakan kemenangan besar.
Black Buffalo telah mati, dan Suku Binatang telah dimusnahkan.
Suku-suku Utama menerima kabar ini dan membunyikan alarm. Bahkan suku yang memerintah Negeri Sepuluh Ribu Racun dan suku dengan kekuatan hidup yang mendekati keabadian pun menjadi tegang.
Sekalipun setiap anggota Suku-Suku Utama cukup kuat untuk dianggap sebagai ‘orang yang mampu melawan seratus orang’, jumlah gabungan mereka hanya mencapai delapan ratus orang.
Sebaliknya, musuh memiliki dua ribu pasukan.
Sampai baru-baru ini, Suku-Suku Utama menganggap mereka hanya sebagai kelompok yang tidak terorganisir. Namun, “kelompok yang tidak terorganisir” itu justru telah menghancurkan salah satu kekuatan terbesar Suku-Suku Utama.
Sekarang, mereka tidak bisa lagi mengabaikannya.
*Meneguk.*
Seseorang menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya terangkat-angkat saat ketegangan memenuhi udara.
Namun, tidak ada rasa takut di wajah mereka. Sebaliknya, semangat juang mereka membara dengan hebat.
“Suku Serangga Beracun dan Suku Au Co…”
Zhou Xuchuan mengusap dagunya dan menatap lurus ke depan.
Suku Au Co berdiri di garis depan. Mereka memiliki rambut merah menyala sebagai ciri khas mereka dan aura misteri yang tak dapat dijelaskan.
Saat Suku Au Co berdiri diam di depan medan yang dipenuhi semak belukar dengan mulut terkatup rapat, sekelompok orang dengan aura suram berdiri di belakang mereka. Jumlah mereka sekitar lima ratus orang, tetapi dilihat dari jumlah dan aura mereka, itu pasti Suku Serangga Beracun.
Pasukan Sekutu Qinghua melawan Suku-Suku Utama.
Di antara keduanya terbentang sebuah sungai dengan arus yang deras, kedua kekuatan itu terbagi di tepi yang berlawanan dan saling menatap.
Keheningan yang tenang dan mengalir menyelimuti tempat itu. Yang pertama memecah keheningan itu bukanlah Hutan Selatan, melainkan Dataran Tengah.
“Senang bertemu denganmu!”
Zhou Xuchuan, seorang anggota dari Dataran Tengah, melemparkan sesuatu yang dipegangnya.
Benda itu membentuk lengkungan panjang di udara, melintasi sungai dan jatuh di depan mata para prajurit. Kemudian berguling ke tanah di hadapan mereka.
Begitu mereka melihat apa itu, mereka berseru.
“Kerbau Hitam…!”
Itu adalah simbol Kerbau Hitam, topeng kerbau yang terbuat dari tulang.
Terlihat jelas dari tanduknya yang dua kali lebih panjang dari tanduk kerbau biasa. Ini mirip dengan jiwa Kerbau Hitam.
“Apakah itu kamu?”
Di tengah dan di depan barisan suku-suku itu, Kepala Suku Au Co bertanya dengan ekspresi agung. Ada sedikit rasa ingin tahu di matanya.
Rumor mengatakan bahwa anak laki-laki di hadapannya telah menghadapi Black Buffalo secara langsung, menghalangi jalannya, dan menang. Dia bertanya-tanya apakah itu benar.
Selain itu, konon ia juga mengalahkan Kepala Pendeta Suku Kanibal. Itu semua hanyalah fakta-fakta yang sulit dipercaya.
“Ya, itu aku!”
Zhou Xuchuan mengangkat tangan satunya lagi.
“Hah!”
“Itu…”
Mereka berseru sekali lagi.
Sebuah tongkat tulang yang memancarkan aura menyeramkan. Mereka bisa mengetahui siapa pemilik aslinya tanpa perlu bertanya.
“Pemuda itu benar-benar mengalahkan Kepala Pendeta dan Kerbau Hitam?” gumamnya.
Dia tidak bisa mempercayainya bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Dia bisa membayangkan dengan jelas sosok pria jangkung yang tingginya sekitar sembilan chi dengan tanduk di kepalanya dan otot-otot yang menonjol secara berlebihan.
“Itu tidak masuk akal! Aku tidak percaya! Bagaimana kalau kita lewati saja jawaban-jawaban klise karena kita tidak punya banyak waktu?!”
Zhou Xuchuan menghunus pedangnya, bilahnya bersinar samar-samar dengan aura yang ganas.
“Kami tidak datang ke sini untuk berkelahi!”
*MENGAUM!!!*
“Kami datang untuk menang!”
1. 煉丹術, atau secara harfiah, seni memurnikan cinnabar, sering disebut alkimia Tiongkok. Meskipun memiliki sejarah panjang, di dunia Murim, umumnya digunakan sebagai jalur yang menyimpang untuk membuat pil demi menciptakan jindan, atau pil emas, untuk mencapai keabadian. Saya menerjemahkannya secara harfiah karena, yah, pertama, “Seni Alkimia Tiongkok” terdengar kurang keren, dan karena saya tidak ingin dianggap sama dengan alkimia Barat “mengubah timah menjadi emas”. ☜