Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 188

Bab 188. Suku-suku Utama Di masa lalu yang jauh, Hutan Selatan mengalami kekalahan di tangan Dataran Tengah dan terpaksa berada di bawah kekuasaan mereka. Pemberontakan meletus beberapa tahun kemudian, dan mengakibatkan lenyapnya dinasti sebelumnya di Dataran Tengah.   Dinasti Ming menggantikan dinasti sebelumnya, dan diberlakukan undang-undang yang melarang tradisi dan adat istiadat Hutan Selatan. Buku-buku, peradaban, dan sejarah Hutan Selatan kemudian dimusnahkan.   Dinasti Ming kemudian menyebarkan Empat Kitab dan Lima Klasik untuk mengajarkan Konfusianisme serta menyebarkan Buddhisme dan Taoisme. Namun, semua itu hanyalah perintah-perintah yang bersifat dangkal.   Hutan-hutan di bagian selatan begitu tandus dan tidak memiliki nilai apa pun kecuali tenaga kerja, yang berarti Dinasti Ming sebenarnya tidak terlalu memperhatikannya.   Karena kurangnya pengawasan, para pejabat yang mereka kirim menjadi terobsesi untuk memuaskan keinginan egois mereka sendiri, sehingga Hutan Selatan akhirnya menjadi tanah tanpa hukum.   Hukum rimba berkuasa mutlak di negeri tanpa hukum, dan orang-orang barbar merajalela seperti Suku Kanibal[1].   Namun, masih ada beberapa wilayah yang memiliki moralitas dan etika; salah satunya adalah wilayah Qinghua.   ***   ***Di suatu tempat di wilayah Qinghua, hutan belantara bagian selatan…***   ” *Toho *telah kembali hidup-hidup!” teriak para penjaga di menara pengawas dengan terkejut saat melihat Ye Li.   Gumaman keras bergema di balik tembok. Tembok itu dibangun dengan pepohonan tua dan memiliki ketebalan seperti tembok batu, tetapi gumaman di baliknya terdengar lantang dan jelas, bukti adanya keributan di balik tembok tersebut.   *Gedebuk, gedebuk. Krekkkk.*   Gerbang besar yang berdiri untuk menghentikan semua invasi didorong hingga terbuka.   Karena ukurannya sangat besar, maka pergerakannya agak lambat.   “Apa? Apakah itu benar-benar Tuhan?”   “Yang lebih penting, siapakah mereka?”   Kembalinya Toho yang hilang memicu kehebohan tersendiri, tetapi kehebohan itu menjadi lebih riuh ketika orang-orang di balik tembok melihat sosok-sosok asing di samping Toho.   “Saudara Ye!” seru seseorang sambil berlari ke depan seolah kakinya terbakar. Sosok itu meninggalkan segalanya dan bergegas menuju pintu masuk setelah mendengar kabar bahwa Toho selamat.   Namun, dia bukanlah anggota keluarga Toho, melainkan seorang penasihat yang dengannya dia telah membentuk persaudaraan sedarah, Yuan Cai.   ” *Oh, *jadi kau sudah kembali dengan selamat, bajingan!” Yuan Cai memeluk Ye Li sambil berlinang air mata.   “Saudara Yuan!” sapa Ye Li dengan hangat. Jelas sekali, dia juga senang.   Mereka berpelukan sejenak, bersukacita atas kembalinya Ye Li. Ye Li kemudian teringat bahwa tim pencari sedang mengawasi mereka dari belakang.   ” *Oh, *aku harus menenangkan diri. Aku sangat menyesal kau harus melihat pria dewasa berusia tiga puluhan berpelukan seperti ini.”   “Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa mereka?”   Yuan Cai akhirnya menyadari keberadaan para pengunjung asing tersebut.   “Ayo masuk dulu. Aku akan menjelaskan semuanya di dalam.”   ***   Mereka yang bukan bagian dari suku-suku utama Hutan Selatan terbagi menjadi dua kelompok—mereka yang telah ditaklukkan dan mereka yang melawan para penakluk.   Qinghua mewakili pihak yang terakhir, dan Toho mereka, Ye Li, lebih terkenal daripada yang diperkirakan oleh tim pencari.   “Mengapa orang sepertimu berada di tengah-tengah Suku Kanibal?” tanya Zhou Xuchuan, dan ekspresinya menunjukkan kebingungannya.   Sungguh aneh bahwa seorang Toho dipenjara di penjara musuh. Awalnya, Zhou Xuchuan mengira dia telah dikhianati, tetapi sekarang mereka berada di Qinghua, tampaknya hal itu sangat jauh dari kenyataan.   Reaksi warga saat ia kembali sudah cukup untuk menunjukkan bahwa ia sangat populer.   “Itu karena kami terlalu lemah,” kata Ye Li sambil tertawa getir sebelum menjelaskan situasinya secara singkat.   Milisi lokal Qinghua mampu melawan suku-suku besar di Hutan Selatan, tetapi situasi mereka tidak begitu baik. Bukannya mendapatkan keuntungan, mereka justru terdesak mundur karena kekurangan kekuatan.   Oleh karena itu, milisi memutuskan untuk mencari mereka yang telah dieksploitasi oleh suku-suku besar dan tidak puas dengan mereka, atau mereka yang bersedia dan mampu menentang mereka.   “Ini tugas penting, jadi saya pikir akan lebih baik jika saya, Toho, pergi sendiri untuk menyentuh hati orang-orang itu. Namun, prajurit saya menentangnya, bertanya apakah saya gila. Dan itulah yang membawa kita ke sini…”   Yuan Cai menghela napas panjang.   “Bagaimanapun juga, apakah mereka benar-benar dimusnahkan?” tanya Yuan Cai. Dia terkejut ketika mendengar bahwa Ye Li, yang telah menunggu kematiannya, telah menerima bantuan dari penduduk Dataran Tengah.   Hal itu dapat dimengerti, karena Suku Kanibal adalah salah satu suku utama di Hutan Selatan dan telah menjadi masalah sejak zaman kuno. Jumlah mereka sedikit, tetapi setiap anggota suku tersebut adalah pejuang dan pemburu yang ulung.   Mereka menjelajahi hutan seolah-olah itu rumah mereka, dan keahlian mereka dalam menggunakan pedang dan jarum beracun sungguh menakutkan.   Yang lebih penting lagi, mereka adalah *kanibal *. Namun, bukan hanya satu atau dua orang, melainkan seluruh suku iblis yang terkenal bahkan di dalam Hutan Besar itu dibantai.   “Percaya atau tidak, itu tidak penting. Kita pantas mendapatkan penghargaan karena telah menyelamatkan Toho,” kata Tang Hui sambil mengetuk meja dengan jarinya.   “Oh, maafkan saya, saya sangat tidak sopan kepada para donatur. Saya sangat menyesal. Bukan karena saya curiga; saya hanya benar-benar terkejut. Saya minta maaf jika saya menyinggung perasaan Anda.”   “Kelompok kami agak kekurangan waktu, jadi kami sedikit sensitif soal waktu. Saya akan menghargai jika Anda mengerti,” ujar Zhou Xuchuan.   “Tentu saja.” Yuan Cai mengangguk.   “Baiklah, langsung saja ke intinya,” kata Zhou Xuchuan, “Apakah Anda tahu keber whereabouts dari tabib terkenal dari Dataran Tengah?”   “Ya,” jawab Yuan Cai tanpa ragu sedikit pun.   “Hebat!” seru Duan Hecheng sambil mengepalkan tinju, bahkan ia tertawa.   Namun, masih terlalu dini untuk merasa gembira. Mengingat wajah Yuan Cai yang jelek, pasti ada sesuatu yang tidak beres.   “Dimana dia?”   “Dia berada di Negeri Sepuluh Ribu Racun.”   ” *Ck. *” Zhou Xuchuan mendecakkan lidah.   Wajah Tang Hui dan Tang Lian juga menjadi jelek—tidak, wajah mereka menjadi lebih dari sekadar jelek—mereka tampak sangat terdistorsi.   ” *Hah? *” Ye Li sangat terkejut hingga ia tersentak.   Merasakan suasana yang aneh, Duan Hecheng menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan bertanya, “Apakah ada masalah?”   “Ini skenario terburuk,” jawab Tang Hui sambil mengerutkan kening dan menekan pelipisnya dengan jari-jari. Rambut hitam legamnya terurai seperti sutra di antara jari-jarinya, dan pemandangan itu memperlihatkan kecantikannya yang memikat.   “Apakah ini tempat yang berbahaya?”   “Ini tempat *terkutuk *,” gumam Zhou Xuchuan dengan suara muram.   ***   Tempat kelahiran racun dan tanah terkutuk—Tanah Sepuluh Ribu Racun. Kemunculannya tidak diketahui, karena sudah ada bahkan dalam catatan kuno.   Satu-satunya hal yang diketahui tentang tempat itu adalah bahwa ada sepuluh ribu—atau bahkan tak terhitung banyaknya—racun di Negeri Sepuluh Ribu Racun. Racun-racun itu sangat ampuh sehingga melarang hampir semua orang untuk memasukinya.   Negeri Sepuluh Ribu Racun bagaikan neraka pribadi yang tak seorang pun bisa akses—sebuah hutan di dalam Hutan Besar.   Bahkan Lembah Darah Beracun, wilayah terlarang di Dataran Tengah, hanyalah taman kecil dibandingkan dengan Tanah Sepuluh Ribu Racun yang terkenal kejam.   “Seperti biasa, tempat ini tetaplah tempat yang mengerikan.”   Ada neraka di balik sungai yang deras itu.   Pohon-pohon besar di seberang sungai itu begitu besar sehingga sulit dipercaya, dan tumbuh begitu rapat sehingga mustahil untuk melihat atau mengamati apa yang ada di baliknya.   Melihatnya saja sudah cukup membuat siapa pun merinding; begitulah menyeramkan dan menakutkannya penampakannya dari seberang sungai.   Desas-desus mengatakan bahwa keberadaan Negeri Sepuluh Ribu Racun adalah *alasan mengapa *Hutan Selatan menjadi surga racun, dan pemandangan di hadapan mereka tampaknya memverifikasi kebenaran desas-desus tersebut.   “Ada apa?” seorang pria menanggapi kehadiran orang-orang di belakangnya.   “Kuil itu diserang.”   “Apakah itu milisi Qinghua? Pasti ada cukup banyak korban jiwa,” pria itu mendengus.   “Tidak. Suku Kanibal telah dihancurkan.”   “Apa…?” Wajah pria itu menegang. Matanya membesar seperti lentera, dan napasnya terhenti. Ekspresinya campuran antara tidak percaya dan terkejut. “Apa yang kau bicarakan?! Bagaimana mungkin Suku Kanibal bisa dihancurkan?”   Tidak diragukan lagi, Suku Kanibal sangat kuat. Mereka merupakan kekuatan besar bahkan di antara suku-suku besar, dan fakta bahwa mereka adalah orang-orang gila kanibal yang tidak terkendali membuat semua orang enggan terlibat dengan mereka.   Meskipun demikian, kedua belah pihak tetap dapat bekerja sama melalui Imam Besar. Dengan kata lain, jika bukan karena Imam Besar, kedua belah pihak tidak akan dapat berkomunikasi satu sama lain sama sekali.   “Ada lebih dari satu atau dua saksi, dan berita itu pasti sudah menyebar ke seluruh hutan sekarang.”   “Bagaimana mungkin—Imam Besar, apa yang terjadi pada Imam Besar?”   Imam Besar Suku Kanibal adalah salah satu pria terkuat di Hutan Selatan.   Dia bukanlah seorang ahli bela diri, tetapi dia lebih kuat daripada seorang ahli Alam Harmoni. Dia adalah monster sedemikian rupa sehingga bahkan Para Prajurit Agung Hutan Selatan pun takut padanya.   “Ia ditemukan tewas di atas altar.”   “Siapa itu?” Mata pria itu membelalak tajam.   “Siapa yang menyerang kuil itu?”   “Itu… tidak ada satu pun anggota suku yang selamat yang tersisa di dalam kuil, jadi—argh!”   Tangan pria itu menghilang, lalu muncul kembali untuk mencekik informan tersebut.   “Bersyukurlah karena masih ada pekerjaan yang harus kamu selesaikan. Kalau tidak, kamu pasti sudah mati sekarang.”   “Argh… syukurlah!”   Pria itu menahan amarahnya dan melepaskan cengkeramannya dari leher bawahannya.   ” *Uhuk, uhuk… *I-Ini belum dikonfirmasi, tapi ada rumor bahwa para penyerang adalah para ahli bela diri dari Dataran Tengah.”   “Aku sudah menduga. Salah satu dari Seratus Pakar di Bawah Langit pasti telah turun ke sini,” ujar pria itu sambil merenung dalam hati.   Informan itu menarik napas dalam-dalam dan menggosok kedua sisi lehernya, tempat bekas sidik jari memerah.   “Aku tidak tahu siapa bajingan itu, tapi aku akan membunuhnya,” kata pria itu, dan suaranya terdengar penuh dengan niat membunuh.   *Segalanya mulai menjengkelkan.*   Pengaruh Suku Kanibal di antara suku-suku besar di Hutan Selatan jauh lebih besar dari yang diperkirakan siapa pun. Lebih buruk lagi, seluruh suku itu sendiri telah dimusnahkan, bukan hanya beberapa orang yang tewas.   Kehilangan Imam Besar—salah satu Prajurit Agung Hutan Selatan—merupakan kerugian besar. Tentu saja, kematian para prajurit di bawahnya juga dianggap sebagai kerugian besar.   “Selenggarakan pertemuan antar suku.”   Ancaman yang tidak diketahui itu memang mengkhawatirkan, tetapi masalah yang lebih penting saat ini adalah penurunan kekuatan mereka yang signifikan.   Suku-suku utama di Hutan Selatan telah menggunakan kekuatan semata untuk menguasai Hutan Besar dan melakukan segala macam kekejaman.   Mereka memperkosa wanita sesuka hati dan membantai anak-anak di depan orang tua mereka atau membunuh orang tua di depan anak-anak mereka. Selain itu, mereka mencuri makanan atau melemparkan makanan satu sama lain kepada binatang buas di Hutan Besar.   Tindakan barbar mereka selama ini, seperti yang diduga, telah menimbulkan banyak ketidakpuasan di kalangan masyarakat. Rakyat jelata hanya menekan ketidakpuasan mereka dalam kemarahan di hadapan kekuatan yang lebih besar.   Begitu suku-suku utama melemah, meskipun hanya sedikit…   ***   “Akan terjadi perang.”   Terjadi kehebohan di seluruh Hutan Selatan.   “Suku Kanibal telah dimusnahkan.”   Salah satu suku utama di Hutan Selatan—Suku Kanibal—telah dimusnahkan. Selain itu, kepala suku mereka, yang juga merupakan monster di Hutan Selatan, yaitu Imam Besar Suku Kanibal, juga tewas.   Kematiannya menggemparkan seluruh hutan belantara bagian selatan.   “Monster itu sudah mati? Benarkah?”   “Ya. Kudengar suku-suku besar mengirimkan prajurit mereka untuk menyerbu kuil Suku Kanibal.”   “Benarkah ini bukan rumor? Apakah ini benar?”   “Maksudku, siapa sih di dunia ini yang bisa membunuh monster itu?”   Hutan-hutan di bagian selatan terguncang oleh berita kehancuran Suku Kanibal. Gelombang yang ditimbulkan oleh peristiwa itu menyebar ke seluruh penjuru hutan, termasuk wilayah Qinghua, yang telah lama berkonflik dengan suku-suku besar.   Lingkungan yang keras, vegetasi yang lebat, dan fakta bahwa racun tersebar di mana-mana menyebabkan berita menyebar lebih lambat dari yang diperkirakan, tetapi tetap cepat. Hal ini menunjukkan pengaruh signifikan Suku Kanibal di Hutan Selatan.   “Para penyerang tampaknya berasal dari Dataran Tengah.”   ” *Hah? *Dataran Tengah?”   “Tunggu, maksudmu Dataran Tengah mengirim pasukan ke sini?”   “Tentu saja tidak. Mereka adalah ahli bela diri dari Dataran Tengah.”   ” *Ah *… aku sama sekali tidak mengerti ini.”   Perairan Dataran Tengah sama keruh dan dalamnya dengan perairan Hutan Selatan. Mereka pasti sibuk dengan urusan mereka sendiri, jadi tidak masuk akal bagi mereka untuk ikut campur dalam urusan Hutan Selatan.   “Aku dengar mereka datang ke sini untuk mencari seseorang…”   “Siapa?”   “Aku tidak tahu, tapi aku punya gambaran kasar mengapa mereka bentrok dengan Suku Kanibal.”   “Bukankah wilayah kekuasaan para pemakan manusia itu membentang sampai ke Dataran Tengah? Tidak aneh jika mereka saling berkonflik.”   Suku Kanibal tidak pernah membeda-bedakan orang. Mereka bahkan memakan orang tua dan yang lemah. Karena itu, bukanlah hal aneh bagi mereka untuk menyerang penduduk Dataran Tengah begitu mereka memasuki wilayah mereka.   Saat Hutan Selatan dilanda kekacauan, Ye Li memanfaatkan kekosongan kekuatan suku-suku besar untuk mengirim pesan dan seruan kepada pasukan di seluruh Hutan Selatan.   “Wahai keturunan Yu Agung dan Viet Agung, dengarkanlah. Sampai kapan kalian berencana menyerahkan segalanya kepada orang-orang barbar itu?!”   Awalnya, tidak ada yang memperhatikan pidatonya, tetapi situasinya telah berubah drastis, sehingga hati mereka tersentuh. Lebih dari segalanya, mata mereka berbinar saat mendengar bahwa para pendekar dari Dataran Tengah berada di Qinghua.   1. Suku kanibal itu adalah Suku Kanibal. Semoga ini memperjelas semuanya ☜