Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 181
Bab 181. Hutan Rimba Selatan (2)
Tim pencari memasuki hutan lebat di Hutan Selatan. Pepohonan besar tumbuh sangat rapat, sehingga hampir tidak ada cahaya yang menembus kanopi.
Menerobos rimbunnya dedaunan, rombongan itu masuk lebih dalam ke hutan, waspada terhadap lolongan binatang buas yang berasal dari dalam.
Mereka masih tak percaya bahwa mereka baru berada di perbatasan, baru permulaan dari apa yang disebut Hutan Selatan. Rombongan itu tak bisa membayangkan apa yang mungkin bersembunyi di dalamnya.
“Seharusnya ada di sekitar sini…” gumam Tang Lian sambil mengerutkan alisnya.
Meskipun titik pertemuan yang disepakati dengan Sekte Diancang tidak terlalu jauh, tempat itu sulit ditemukan.
“Ugh, panas sekali, aku merasa seperti mau mati.”
“Saya tahu mereka mengatakan bahwa iklim di sini sangat berbeda dari Dataran Tengah, tetapi…”
“Aku bakal gila karena pengapnya atau mati karena panasnya.”
Dataran Tengah tidak terlalu memperhatikan Hutan Selatan karena lingkungan di dalam hutan tersebut tidak terlalu baik.
Iklim tropis hutan rimba menyebabkan suhu secara alami tinggi, dan karena karakteristik hutan, angin terhalang oleh pepohonan yang rapat, sehingga mencegah ventilasi.
Daun-daun besar dan tumbuhan yang tidak teridentifikasi menyerap panas dan kelembapan, memerangkapnya lebih jauh dan menciptakan lingkungan yang lebih keras.
Sekadar berjalan saja sudah menguras stamina, dan tak satu pun dari mereka yang ingin mempertimbangkan untuk berkelahi di sini.
“Tapi ada beberapa racun yang bagus di sekitar sini, bukan begitu?”
“Oh, itu sulit ditemukan.”
“Sebaiknya saya bawa sebagian saat kita kembali ke Dataran Tengah.”
Seperti yang diperkirakan, Hutan Selatan adalah dunia yang penuh racun. Meskipun merupakan tempat berbahaya bagi orang biasa, tempat itu adalah surga bagi Keluarga Tang.
Mereka berjalan dengan mata berbinar, memandang sekeliling. Apa yang mereka lihat di sekitar mereka mungkin menenangkan, karena iritasi yang disebabkan oleh cuaca sedikit berkurang.
Setelah berjalan selama dua jam, Tang Lian tersenyum cerah seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.
“Itu ada!”
Ada pagar yang terlihat hanya dua, 아니, tiga, zhang jauhnya. Itu pasti pekerjaan Sekte Diancang, yang mungkin telah mendirikan perkemahan di dekat situ.
“Apakah kita akhirnya sampai?”
“Akhirnya, kita bisa beristirahat.”
Para anggota tim pencarian akhirnya menghela napas lega dan tertawa.
“Tunggu sebentar.”
Zhou Xuchuan berhenti berjalan dan mengangkat tangan, menghentikan yang lain.
“Ada apa?” tanya Tang Lian dengan gugup kepada Zhou Xuchuan.
“Aku mencium bau darah.”
“…!”
Wajah para anggota tim pencarian menjadi tegang.
“Benarkah?” tanya Tang Lian dengan sedikit curiga.
Semakin sering seseorang menangani racun, semakin sensitif mereka terhadap bau. Itulah sebabnya anggota Keluarga Tang memiliki indra penciuman yang lebih tajam daripada yang lain.
Jadi, ketika Zhou Xuchuan mengatakan bahwa dia mencium bau darah, mereka mau tidak mau menjadi curiga.
“Aku mengerti ini mungkin melukai harga dirimu, tapi kau tetap harus waspada,” Tang Hui menyindir Tang Lian dengan nada tidak menyenangkan. Tampaknya harga diri si tetua telah terluka karena dia tidak menyadarinya terlebih dahulu.
Tim pencarian perlahan mendekati tujuan mereka sambil terus mengawasi sekeliling. Semakin dekat mereka, semakin tegang mereka.
Setelah menyingkirkan dedaunan yang menghalangi pandangan mereka dan keluar dari semak-semak, mereka disambut oleh pemandangan beberapa tunggul pohon yang memiliki jejak tangan manusia.
“Astaga!”
Seorang prajurit Keluarga Tang tanpa sadar mengeluarkan seruan kaget.
Pemandangan itu mengerikan. Potongan-potongan tubuh berserakan, dan darah kering menodai tenda dan meja kayu.
*”Astaga!”*
Tang Lian mengeluarkan desahan yang merupakan campuran antara terkejut dan khawatir.
Kejutan itu muncul karena melihat apa yang telah terjadi, seperti yang telah diperingatkan Zhou Xuchuan, dan kekhawatiran itu adalah tentang keselamatan tim pencarian.
“Mungkinkah Sekte Diancang telah diserang?”
Dia tidak bisa mempercayainya.
Sekte Diancang telah terkenal dengan seni bela diri praktisnya sejak zaman kuno. Konon, Dao mereka dapat ditemukan di medan perang.
Terkadang, mereka begitu agresif sehingga tampak lebih cocok berada di Fraksi Jahat daripada Fraksi Benar. Sulit dipercaya mereka telah dibantai begitu cepat, mengingat mereka dianggap sangat kuat bahkan di antara Sembilan Sekte dan Satu Geng.
“Setidaknya, tampaknya mereka tidak sepenuhnya musnah di sini.”
Mata Tang Hui menyipit saat dia mengamati sekelilingnya.
“Kau benar. Aku tidak melihat satu pun mayat.”
Setelah diperiksa lebih teliti, meskipun mereka dapat melihat beberapa bagian tubuh yang terputus, tidak ada mayat yang ditemukan.
“Jelajahi area tersebut dalam kelompok yang terdiri dari lima orang.”
“Dipahami.”
Yuan Dashi memimpin para prajurit dan mencari di area sekitarnya. Tidak lama setelah mereka memulai pencarian, sebuah laporan datang.
“Jejak darah berlanjut ke arah sini!”
“Aku punya gambaran kasar tentang apa yang terjadi,” kata Zhou Xuchuan sambil mengangguk pada dirinya sendiri.
“Maksudmu, perkiraan kasar?”
“Namun, saya harap kecurigaan saya salah.”
“Berhentilah mencoba membuatku penasaran dan jelaskan saja.”
“Ada dua kemungkinan. Yang pertama adalah mereka diserang dalam skala besar dan dipindahkan ke lokasi lain…”
“Dan yang terakhir?”
“Suku kanibal menangkap mereka.”
Ekspresi Tang Lian mengeras.
Hutan belantara Selatan yang tanpa hukum, yang tidak tersentuh oleh pemerintahan kekaisaran, dihuni oleh banyak kelompok etnis minoritas dan orang-orang barbar yang tidak beradab.
“Apakah maksudmu ada suku-suku kanibal di sini?”
“Ya.”
Menanggapi pertanyaan Tang Lian, Zhou Xuchuan memberi tahu kelompok itu pengetahuan dasar tentang Hutan Selatan yang ia peroleh dari buku-buku yang dibacanya di kehidupan sebelumnya.
“Hutan-hutan di Selatan tidak memiliki negara yang bersatu. Sebaliknya, mereka memiliki banyak suku, salah satunya adalah suku kanibal.”
“Ck! Sungguh orang-orang yang keterlaluan!”
Kanibalisme.
Tak perlu diragukan lagi bahwa kebiasaan seperti itu dianggap sangat keterlaluan.
Itu adalah sesuatu yang bertentangan dengan kemanusiaan dan hanya muncul di Dua Garis Keturunan Jalan Iblis dan sejenisnya.
“Dan sekarang kita tidak akan bisa bergerak bebas.”
Tang Hui juga mengerutkan kening, tampak tidak senang.
Sudah jelas apa yang akan terjadi jika mereka ditangkap oleh suku kanibal tersebut. Mereka harus menyelamatkan mereka sesegera mungkin.
“Jika itu adalah suku kanibal, mereka memiliki kebiasaan mempersembahkan kurban kepada dewa-dewa mereka sebelum memakan korban mereka, jadi anggota Sekte Diancang tidak akan langsung dimakan.”
“Lalu, berapa banyak waktu yang kita punya?”
“Tidak terlalu banyak…”
Zhou Xuchuan tiba-tiba terdiam, dan matanya menyipit.
“…!”
Tang Lian juga merasakan sesuatu yang aneh. Tang Hui melirik sekeliling dan memberi perintah kepada para prajurit.
Tim pencarian mulai membentuk kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga atau lima orang, bergerak dengan hati-hati untuk menghindari deteksi.
*Ada berapa?*
Zhou Xuchuan memfokuskan perhatiannya pada kelima indranya dan bahkan menyebarkan indra qi-nya. Indra qi-nya yang menyebar luas beriak seperti gelombang dan menyapu hutan.
Indra-indranya melewati sebuah pohon yang begitu besar sehingga empat atau lima orang pun tidak dapat melingkarinya, dan mencari-cari di antara semak-semak yang lebat.
*Ketemu.*
Indra-indranya yang tajam mendeteksi delapan orang. Semuanya cukup kuat karena mereka bersembunyi ke segala arah.
“Ada delapan di setiap arah! Waspadalah!”
Begitu Zhou Xuchuan memberi perintah, tim pencarian bergerak serempak.
Awalnya, Tang Lian memimpin kelompok, tetapi setelah Zhou Xuchuan bergabung, komando mulai bergeser. Dia sudah sedikit tahu tentang Hutan Selatan, dan karena tidak ada yang lebih kuat darinya, itu wajar.
Tang Lian juga menyadari hal itu, jadi dia mengikuti dengan patuh tanpa mengeluh.
*Thwip!*
“Ugh!”
Salah satu prajurit memegang tengkuknya dan jatuh pingsan. Karena posisinya berhadapan dengan Zhou Xuchuan, dia tidak bisa menyelamatkannya.
Mata Zhou Xuchuan membelalak saat ia memeriksa tengkuk prajurit itu. Setelah diperiksa lebih dekat, ia bisa melihat sebuah jarum.
“Mereka menggunakan jarum beracun! Hati-hati!”
Penduduk Hutan Selatan terutama menggunakan ilmu sihir racun, ilmu sihir sesat, dan ilmu sihir binatang. Terlebih lagi, racun yang mereka gunakan tidak dapat dibandingkan dengan racun yang digunakan di Dataran Tengah.
Racun-racun yang muncul di Gunung Ailao, yang dikenal sebagai Lembah Darah Beracun, juga umum ditemukan di sini, di Hutan Selatan.
“Wah!”
Zhou Xuchuan menghela napas dalam-dalam, otot-ototnya mengembang seiring dengan derasnya aliran darah. Kepalanya terasa panas, dan dantiannya mendidih dengan energi.
“Kamu berani!”
Melangkah maju dengan kaki kirinya, dia mengayunkan pedang kesayangannya, Tai’e, dengan sekuat tenaga. Kali ini, dia menggunakannya dengan kedua tangan. Itu adalah Pedang Sepuluh Ribu Jin.
*Ledakan!*
Itu adalah pedang yang sarat dengan bobot. Saat dia mengayunkan pedang beratnya, tekanan pedang meningkat pula. Tekanan itu berkumpul dan berubah menjadi angin, menjadi badai.
Suara robekan keras menggema di atmosfer, diikuti oleh letusan angin pedang dahsyat yang menyapu segala sesuatu di hadapannya.
*LEDAKAN!*
Kekuatan dahsyat dari hembusan angin pedang menyebabkan ledakan, mengguncang pohon besar di depannya. Semak-semak terbelah, menampakkan dua anggota suku kanibal yang bersembunyi, yang terlempar ke tanah dan berguling tak berdaya di atas tanah.
*Seperti yang diharapkan, kekuatannya memang sesuai dengan yang kupikirkan. Beban yang bisa kutangani meningkat, dan juga lebih stabil. Yang terpenting, karena aku menggunakan Tai’e dan bukan pedang besi, aku tidak perlu memaksakan diri untuk menjaganya tetap stabil.*
Zhou Xuchuan merasa terkejut sekaligus puas.
Kerja keras melatih Baju Besi itu membuahkan hasil. Bahkan, selain memperkuat tubuhnya, latihan itu memiliki efek yang lebih berarti pada kemampuannya untuk melakukan jurus Pedang Sepuluh Ribu Jin dengan lebih sempurna.
“Kamu berani!”
Saat para anggota suku kanibal itu mencoba berdiri kembali, Zhou Xuchuan menendang tanah dan berlari ke depan.
Dia mencoba memperpendek jarak untuk menghadapi mereka dengan cepat, tanpa mengetahui apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Tiba-tiba, dia mendeteksi pergerakan di dekatnya.
Tepat ketika dua anggota suku diserang, dua orang keluar dari semak-semak di setiap sisi dan menyerang dari samping.
Pada saat yang sama, para anggota suku yang telah jatuh bangkit kembali.
*Oho! Apakah mereka sedang memancing?*
Mereka akan melakukan serangan mendadak sebelum lawan benar-benar siap dan menghabisi lawan dalam sekejap. Taktik itu patut dipuji.
Namun, Zhou Xuchuan sudah waspada terhadap hal itu. Bahkan jika dia tidak waspada sejak awal, itu sama sekali tidak berbahaya baginya.
Dia beralih dari pegangan dua tangan ke pegangan satu tangan, dan alih-alih menggunakan Pedang Sepuluh Ribu Jin, dia mengeksekusi Dua Puluh Empat Jurus Pedang Bunga Plum untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
*Desir!*
Benang-benang pedang terpancar dengan cemerlang. Para anggota suku kanibal itu mengeluarkan teriakan kaget, tetapi mereka segera terdiam.
Meskipun bukan teknik pedang cepat, sebagai teknik yang dieksekusi oleh seorang Master Alam Harmoni, kecepatannya luar biasa. Area di sekitarnya hancur berantakan.
“Agk!”
Keempat anggota suku kanibal yang mengincar apa yang tampaknya menjadi mangsa mereka tewas seketika.
Zhou Xuchuan berbalik dan berteriak begitu dia memastikan bahwa targetnya telah tewas.
“Hutan itu adalah wilayah mereka! Jangan terlalu memaksakan diri dan membiarkan diri kalian terseret. Tanggapilah dengan tenang sambil saling mengandalkan!”
Dengan situasi seperti itu, dia menghilangkan semua gelar kehormatan.
“Ugh!”
“Agh!”
Namun, masih banyak korban jiwa.
Mereka tidak terjebak dalam perangkap ikan. Mereka terbunuh oleh jarum beracun yang beterbangan di semak-semak.
“Seorang prajurit dari Keluarga Tang bisa dengan mudah terpengaruh oleh jarum beracun?”
Tang Lian tercengang.
Sekalipun para prajurit itu bukan dari garis keturunan langsung atau cabang, para penjaga prajurit Keluarga Tang dekat dengan racun, yang berarti daya tahan mereka secara alami tinggi.
“Beraninya kau? Kau pikir kau sedang berhadapan dengan siapa…?”
Bukan hanya Tang Lian, tetapi harga diri Tang Hui juga terluka. Dia sangat marah karena anggota Keluarga Tang dipermainkan dengan jarum beracun.
“Akan kutunjukkan racun-racun di Dataran Tengah!”
Tang Hui mengulurkan tangan kanannya, mengeluarkan senjata tersembunyi dari lengan bajunya.
Namun, lingkungan sekitarnya tidak cocok untuk menggunakan senjata tersembunyi.
Seberapa akurat pun dia melempar, terlalu banyak variabel yang menghalangi, seperti pepohonan besar, dedaunan, dan tanaman rambat. Selain itu, para anggota suku kanibal bergerak di antara semak-semak, membuat usahanya hampir sia-sia.
Jadi, menyadari bahwa pedangnya mungkin juga akan menjadi penghalang, Zhou Xuchuan malah mulai menerobos semak-semak di depannya menggunakan angin pedangnya.
Iklim tropis, panas dan kelembapan yang menyesakkan, serangga dan makhluk beracun yang terus berdatangan, dan bahkan medan yang lebat!
Dengan para anggota suku kanibal yang hampir tak terlihat saat menyerang, Hutan Selatan benar-benar seperti neraka.
Bukan tanpa alasan pemerintah kekaisaran dan kaum *murim *dari Dataran Tengah belum maju ke Hutan Selatan. Lingkungan di sana sangat keras sehingga terlalu sulit untuk melakukan hal itu.
Zhou Xuchuan tidak bisa memahami orang-orang yang tinggal di tempat seperti itu.
“Tunggu!”
Zhou Xuchuan dengan cepat melangkah maju untuk mencegah terjadinya kecelakaan.
Dia menggunakan angin pedangnya untuk menyingkirkan semak-semak, lalu menggunakan teknik pedang Sekte Gunung Hua untuk mengalahkan tiga anggota suku itu dalam sekejap.
“Apakah kau sengaja meninggalkan satu?” tanya Tang Hui ketika melihat salah satu dari mereka lari.
“Ya. Kita perlu tahu di mana sarang mereka. Mari kita berikan penawar racun kepada para prajurit yang terluka dan bergerak cepat.”
Klinik Kebaikan tidak meminta bantuan Zhou Xuchuan tanpa alasan yang kuat. Mengetahui lingkungan dan bahaya Hutan Selatan, mereka merasa bahwa Keluarga Tang saja tidak akan cukup dan meminta bantuannya.
“Apakah kita akan baik-baik saja?” tanyanya.
“Tanpa Sekte Diancang, pencarian akan menjadi lebih sulit. Aku hanya berharap mereka masih hidup,” jawab Zhou Xuchuan.
Dia juga berharap bahwa Tabib Ilahi tidak ditangkap oleh suku kanibal tersebut.
Itu akan menjadi skenario terburuk.