Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 167

Bab 167. Dao Jahat Lembah Kecil (1) ## Bab 167. Dao Jahat Lembah Kecil (1)   Dua hari kemudian, Zhou Xuchuan kembali ke ruang bawah tanah toko daging tersebut.   “Sudah selesai. Silakan mendekat,” kata lelaki tua itu.   Dia memijat wajah Zhou Xuchuan sebentar, lalu mengoleskan sesuatu di atasnya.   Zhou Xuchuan memeriksa wajahnya sendiri dan menyadari bahwa lelaki tua itu telah mengenakan topeng kulit di wajahnya.   Ini adalah alat terbaik untuk pekerjaan yang sedang dilakukan, kecuali untuk seni penyamaran. Dengan keahlian seorang pengrajin ulung, topeng kulit itu tampak tidak dapat dibedakan dari wajah asli.   Zhou Xuchuan melihat ke cermin, dan sebuah wajah yang tidak dikenal menatap balik kepadanya.   Dia adalah seorang pria berusia awal empat puluhan dengan wajah yang tajam dan menakutkan.   Zhou Xuchuan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tapi bukankah ini pria berusia tiga puluhan?”   Pria tua itu menjawab, “Saya mohon maaf karena mengubah usia tanpa berdiskusi dengan Anda terlebih dahulu. Saya pikir ini akan memberikan kesan yang lebih baik agar orang lain tidak meremehkan Anda.”   “Baiklah, kalau kau bilang begitu,” kata Zhou Xuchuan. Lagipula, dia tidak punya alasan untuk bersikeras tampil seperti berusia sekitar tiga puluhan.   Pria tua itu menambahkan, “Hindari sampai wajah Anda terluka, dan tidak akan ada yang curiga. Jika Anda ingin menggunakan masker ini dalam waktu lama, harap kembalikan kepada kami dan lakukan perawatan secara berkala.”   “Begitu. Terima kasih.” Zhou Xuchuan menyeringai puas. Tidak ada masalah dalam mengubah ekspresinya, seperti membuka mata lebih lebar atau membiarkan rahangnya ternganga.   Setelah membayar lelaki tua itu sejumlah besar perak sebagai imbalan atas kerja kerasnya, Zhou Xuchuan meninggalkan ruang bawah tanah. Dia melihat anggota Sekte Xia Wu menunggu di dekat pintu keluar dan mengangguk sekali sebelum mengikutinya ke tempat lain.   “Selamat datang, Tetua yang terhormat. Sebuah surat dari pemimpin sekte telah tiba, dan surat ini ditujukan untuk Anda.”   Kepala Cabang Sekte Xia Wu Cabang Fuzhou menyambut Zhou Xuchuan dengan senyum menjilat.   *Apakah aku sekarang sudah menjadi sesepuh?*   Sapaan itu hampir membuat Zhou Xuchuan memiringkan kepalanya, tetapi ia berhasil mengendalikan diri dengan sangat baik. Ia menerima surat dari kepala cabang dan memastikan isinya.   *Hoh!*   Saat mengkonfirmasi harga penyamarannya, Zhou Xuchuan meminta bantuan Jiang Ningchu untuk menyusup ke Lembah Jahat. Dia mengira bantuan itu berupa menghubungkannya dengan lelaki tua itu, tetapi ternyata, bukan itu saja.   *Jadi, Anda ingin saya mengunjungi Lembah Jahat sebagai salah satu tetua Sekte Xia Wu?*   Sekte Xia Wu dan Lembah Jahat cukup dekat. Sesekali, seorang tetua Sekte Xia Wu akan muncul di Lembah Jahat untuk menjual informasi berharga.   Mungkin karena ia tidak ingin kehilangan kemampuan Sekte Xia Wu untuk mengumpulkan informasi, tetapi Master Lembah Jahat memerintahkan anak buahnya untuk membiarkan anggota Sekte Xia Wu sendirian jika memungkinkan. Lembah Jahat pada dasarnya bertindak sebagai pelindung bagi Sekte Xia Wu.   *Aku adalah sesepuh Sekte Xia Wu—Pendekar Pedang Busur Hantu?*   ***   Wilayah Evil Valley bermula dari Zhejiang dan meliputi Fujian, Jiangxi, Guangdong, Hunan, dan Guangxi. Dari provinsi-provinsi ini, dapat dikatakan bahwa Hunan, Guangdong, dan Guangxi merupakan wilayah pusatnya, karena bahkan markas utama Evil Valley pun terletak di sana.   Identitas baru sudah siap, jadi sudah waktunya untuk pergi.   Zhou Xuchuan diberitahu bahwa orang-orang dari Sekte Xia Wu akan membantunya begitu dia sampai di markas Lembah Jahat.   Ia berangkat dari Fuzhou dengan menunggang kuda dan dengan tekun menuju ke arah barat daya. Ia berhenti di Cabang Zhejiang dari Phantoms dan merekrut beberapa dari mereka untuk ikut bersamanya.   Zhou Xuchuan terkadang terkejut dengan penampilannya sendiri. Tentu saja, ia lamb gradually terbiasa. Topeng kulit itu sangat nyaman dipakai sehingga ia bahkan lupa bahwa ada sesuatu yang menempel di wajahnya. Seperti yang diharapkan dari seorang ahli dalam bidangnya!   “Hei, dasar bajingan! Apa kau menatapku barusan?”   “Kenapa tiba-tiba kau mencari masalah? Baiklah! Aku sudah memperhatikanmu. Jadi apa yang akan kau lakukan?!”   “Aku akan membunuhmu!”   Setelah menunggang kuda selama tiga—tidak, empat hari—Zhou Xuchuan tiba di cabang Phantom Guangdong. Namun, dia tidak tinggal lama dan hanya mampir untuk menyapa. Setelah perjalanan lain yang berlangsung beberapa hari, dia akhirnya sampai di sebuah desa dekat markas Lembah Jahat.   Seperti yang diharapkan dari “ibu kota” faksi jahat, tempat itu sangat gaduh, setidaknya begitulah adanya.   Perkelahian mudah terjadi di desa itu, dan tidak ada yang merasa ngeri melihat mayat-mayat membusuk di jalanan.   Dibandingkan dengan Fraksi Kebenaran, Fraksi Kejahatan memiliki jumlah kultivator yang lebih banyak, dan hampir setiap dari mereka memiliki temperamen yang mudah marah, yang menyebabkan insiden kekerasan lebih sering terjadi.   Siapa pun yang tampak seperti mangsa empuk akan diintimidasi, tetapi Zhou Xuchuan dengan mudah lolos dari nasib itu berkat penampilan barunya. Tentu saja, itu tidak sepenuhnya menghentikan para pembuat onar untuk menghalangi jalannya.   Beberapa orang bodoh *memang *mencoba mencari gara-gara, tetapi Zhou Xuchuan memberi mereka pelajaran berupa pukulan tinju yang menggunakan kemampuan bela dirinya yang jauh lebih unggul, dan akhirnya mengusir mereka.   “Selamat datang, Tetua!”   Ketika Zhou Xuchuan tiba di titik pertemuan yang telah ditentukan, beberapa anggota Sekte Xia Wu menyambutnya.   Zhou Xuchuan menoleh ke pemimpin kelompok itu dan bertanya, “Kau tahu siapa aku?”   “Pemimpin Sekte sudah memberi tahu kami, Tuan!”   “Suatu kehormatan bagi kami untuk melayani Anda seperti ini, Yang Mulia!”   Mungkin karena orang-orang ini berasal dari Tangan Hitam, tetapi mereka sangat bersemangat untuk menyanjung Zhou Xuchuan. Bagi mereka, sudah sewajarnya yang lemah merendahkan diri dan tunduk di hadapan yang kuat.   Perilaku penjilat mereka merusak suasana hati Zhou Xuchuan, dan tanpa disadari ia teringat pada Li Yicai dari Pedagang Kehendak Emas.   “Apa yang ingin kami sampaikan tidak dapat dipercayakan kepada anggota sekte biasa, jadi saya memutuskan untuk datang ke sini secara pribadi,” kata Zhou Xuchuan.   ” *Ehehehe! *Saya mengerti, saya mengerti! Silakan berikan perintah Anda, Pak.”   Mereka jelas tidak ingin membuat Zhou Xuchuan kesal, dan itu terbukti dari bagaimana mereka terus-menerus mengukur suasana hatinya.   “Kalau begitu, ceritakan padaku apa yang terjadi dengan aula Lembah Jahat saat ini. Dan karena aku di sini, sekalian saja aku uji kemampuanmu.”   Zhou Xuchuan mendengar garis besar situasi secara umum, tetapi tidak mengetahui detailnya. Laporan dari orang-orang di lapangan mungkin berisi informasi yang sedikit berbeda, jadi dia bertanya, untuk berjaga-jaga.   “Tentu saja, serahkan saja pada kami!”   Seolah takut kehilangan kesempatan ini, para anggota Sekte Xia Wu dengan sungguh-sungguh menjelaskan situasi tersebut kepada Zhou Xuchuan, dan mata mereka berbinar-binar saat berbicara.   Sebagian besar informasi tersebut berkaitan dengan keadaan terkini Hunan dan Guangdong. Tentu saja, mereka juga mengetahui informasi tentang markas besar Lembah Jahat.   “Seperti yang Anda ketahui, Tetua, Lembah Jahat menjadi cukup panas pasca Perang Tujuh Pedang. Terutama kemunculan Pedang Ordo Bunga Plum, pahlawan yang sedang naik daun dari Fraksi Kebenaran! Kemunculannya telah membuat Ketua Sekte Lembah Jahat merasa gelisah.”   Satu-satunya pihak yang diuntungkan dari berakhirnya Perang Tujuh Bintang secara tiba-tiba adalah Faksi Kebenaran. Faksi Jahat dan Sekte Iblis tidak mendapatkan apa pun.   Pemimpin Sekte Lembah Jahat jelas marah karenanya. Pihaknya telah melakukan segalanya, tetapi mereka bahkan tidak bisa mendapatkan sisa-sisa yang ada di meja.   Situasi sudah kacau karena mereka berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kehancuran Gerbang Pedang Air Terjun Berkilau. Jadi, hasil perang yang terjadi tak lama kemudian pun buruk… Tak heran jika Ketua Sekte sangat marah.   Wajar jika suasana secara keseluruhan tidak begitu baik. Suasana hati sang Pemimpin Sekte yang masam selalu menandai datangnya angin darah, menyebabkan mayat-mayat baru menumpuk.   “Peristiwa itu memicu suasana yang semakin buruk di aula Lembah Jahat, Tetua. Suasana hati si Libertin, Dan Libai, khususnya semakin memburuk. Perilakunya akhir-akhir ini cukup mengkhawatirkan.”   Tatapan mata Zhou Xuchuan berubah begitu nama Dan Libai disebutkan.   “Mungkin karena faksi-faksi yang benar telah menghasilkan banyak junior yang hebat, tetapi Ketua Sekte Lembah Jahat tidak senang dengan kultivator muda dari Faksi Jahat, termasuk putranya sendiri. Bahkan, Ketua Sekte baru-baru ini telah mempermalukan Dan Libai di depan bawahannya.”   *Wah. Tak kusangka sejarah bisa mengalir seperti ini!*   Bukan berarti masa depan yang Zhou Xuchuan ketahui telah berubah sepenuhnya.   Rutenya masih sesuai rencana, meskipun titik awalnya sedikit bergeser.   Pemberontakan Dan Libai berawal ketika ia dipermalukan oleh ayahnya di depan para bawahannya!   “Lalu, ada juga kehancuran Benteng Naga Hijau. Prestise Fraksi Kebenaran meningkat berkat insiden itu, dan itu semakin memperburuk suasana hati Ketua Sekte. Kemarahannya menyebabkan berbagai perselisihan dan ketidaksepakatan dengan orang-orang di sekitarnya, menimbulkan banyak kekacauan di Lembah Jahat!”   *Tidak ada yang mudah, bukan? *Menyelesaikan satu masalah seperti memicu masalah lain. Zhou Xuchuan mendesah dalam-dalam, merasa seperti sedang berjalan di jalan yang dipenuhi duri. *Lebih penting lagi, memikirkan bahwa tindakanku adalah penyebab situasi ini!*   *Murim *memang baik , tetapi upaya Zhou Xuchuan malah menimbulkan masalah di tempat lain.   “Tetua, ini hanyalah desas-desus saat ini, tetapi orang-orang penting yang memiliki dendam terhadap Ketua Sekte sedang berkumpul di sekitar Dan Libai. Situasi internal Lembah Jahat telah menjadi sangat kacau, jadi mohon berhati-hatilah saat mengunjungi sekte ini, Tetua.”   “Tentu saja, saya yakin Anda sudah mengetahui semua ini sebelum datang ke sini. *Ehehehe. *Lagipula, bagaimana mungkin bawahan rendahan seperti kita tahu lebih banyak daripada seseorang yang berkedudukan lebih tinggi?”   Zhou Xuchuan mempelajari beberapa informasi tambahan lainnya.* *Hasil panen lebih melimpah dari yang diperkirakan, sehingga Zhou Xuchuan ingin memuji dirinya sendiri karena telah meminta bantuan orang-orang dari Sekte Xia Wu ini.   Zhou Xuchuan yakin bahwa informasi-informasi ini akan berguna di kemudian hari.   “Bagus sekali. Aku akan menyampaikan rekomendasi yang baik untuk kalian semua kepada pemimpin sekte kita.”   ” *Aigoo *! Terima kasih banyak, Tetua!”   Waktu keberangkatan telah tiba. Zhou Xuchuan mengikatkan busur panah ke punggungnya, lalu memeriksa setiap anak panah. Dia meninggalkan Tai’e miliknya pada Hantu Kecil, karena seseorang mungkin mengenali pedang itu. Dia mendapatkan pedang baja yang cukup layak pakai sebagai pengganti, dan mengikatnya di pinggangnya.   “Kalian akan siaga di sini,” kata Zhou Xuchuan kepada para Phantom.* *Dia membawa empat di antaranya dari cabang Zhejiang, lima jika Little Ghost dihitung. Namun, dia tidak bisa membawa mereka bersamanya ke Lembah Jahat.   Markas besar itu pasti dipenuhi oleh para ahli yang handal, jadi hanya masalah waktu sebelum ada Phantom yang ditemukan. Itu tidak masalah, bahkan jika mereka menyembunyikan keberadaan mereka.   ***   Markas besar Lembah Jahat terletak di perbatasan yang memisahkan Hunan selatan dan Guangdong utara. Sesuai dengan posisinya sebagai pusat faksi jahat, markas besar tersebut ternyata sangat luas.   “Ketua Sekte, seorang tetua dari Sekte Xia Wu telah memasuki wilayah sekte.”   “Seorang tetua? Sungguh tidak lazim,” kata Pemimpin Sekte Lembah Jahat.* *Salah satu dari Sepuluh Penguasa Empyrean dan pemimpin dari Fraksi Jahat tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan alisnya.   Para petinggi Sekte Xia Wu terkenal jarang tampil di depan umum. Meskipun Pemimpin Sekte Lembah Jahat telah beberapa kali menyampaikan ketidaksenangannya, mereka tetap jarang menunjukkan diri.   Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu membuatnya marah. Sekte Xia Wu adalah organisasi Tangan Hitam, lagipula. Itu tidak akan menimbulkan ancaman besar, dan selain itu, orang-orang dari daerah itu terkenal karena sifat pengecut mereka, bukan?   Bawahan itu berkata, “Mungkin ini karena perubahan kepemimpinan Sekte Xia Wu baru-baru ini?”   ” *Aha, *benar. Siapa namanya lagi? Si Bajingan Tangguh, ya?”   Jiang Ningchu cukup terkenal sehingga semua orang di Black Hand mengenalnya, tetapi di seluruh *Murim *? Sama sekali tidak demikian. Dia dipandang tidak lebih dari bos beberapa orang rendahan dari jalanan.   “Ya, Ketua Sekte. Kami mendengar bahwa dia merebut posisi itu dari pemimpin sebelumnya. Saya rasa cara dia melakukan sesuatu agak berbeda dari pendahulunya.”   “Jadi, mereka akhirnya tahu tempat mereka. Pemimpin Sekte Xia Wu sebelumnya cukup arogan untuk seorang pengecut. Tapi yang baru ini? Aku menyukainya. Baiklah! Berikan tetua ini tempat tinggal yang layak.”   Informasi yang dibawa oleh tetua itu sebenarnya tidak terlalu penting. Informasi itu hanya berisi rincian mengenai zona konflik dengan Faksi Kebenaran yang telah diminta oleh Lembah Jahat sebelumnya.   Ketua Sekte Lembah Jahat mengira bahwa Ketua Sekte Xia Wu yang baru telah mengirim seorang pejabat tinggi untuk menyampaikan salam dan membangun jembatan, jadi dia berhenti mempedulikannya.   Kabar itu juga sampai ke telinga sang putra, yang mulai menentang ayahnya.   “Seorang tetua dari Sekte Xia Wu, begitu katamu…?”* *Dan Libai mendengus sambil menggosok dagunya.   “Ini adalah sebuah kesempatan,” kata sosok bertopeng misterius itu setelah muncul tanpa suara.   “Sebuah kesempatan? Bagaimana bisa?”   “Ayahmu. Meskipun tidak semuanya, sebagian besar informasinya diperoleh melalui Sekte Xia Wu. Jika kau membawa sekte itu ke pihakmu atau bahkan mengancamnya untuk bekerja sama denganmu… Kau tidak bisa membutakan ayahmu, tetapi mungkin kau bisa membuatnya tuli.”   “Meskipun kau mengatakan itu… Bagaimana mungkin sekelompok preman dari Tangan Hitam memainkan peran seperti itu?”* *Dan Libai mencibir, terdengar seolah dia sama sekali tidak percaya. Reaksinya menunjukkan apa yang dia pikirkan tentang Tangan Hitam.   Di matanya, keberadaan Sekte Xia Wu tidak masalah, tetapi tidak akan ada yang berubah bahkan jika Sekte Xia Wu lenyap.   “Kau tidak seharusnya meremehkan Xia Wu. Ya, secara individu, orang-orang itu tidak berarti banyak. Namun, kemampuan mereka dalam mengumpulkan informasi adalah hal yang berbeda. Kau tahu, pria umumnya lemah terhadap wanita dan alkohol. Meskipun sekte tersebut tidak dapat mengumpulkan informasi sebanyak para pengemis, kualitas informasi yang mereka temukan cukup tinggi.”   ” *Hmm *…”* *Dan Libai tampaknya tidak terlalu tertarik, tetapi dia tetap mengangguk dan menjawab, “Baiklah, aku akan sering menggunakannya begitu aku menjadi pemimpin sekte ini. Bukan ide buruk untuk bertemu salah satu tetua mereka sekarang dan membuat mereka setia kepadaku.”   Dan Libai mengangkat bahu dengan santai, lalu bangkit dari kursinya.   Tepat saat itu, matanya menyala dengan warna merah tua.   “Selain itu semua. Sudah waktunya, jadi aku harus pergi ke *sana *. Apa yang sebaiknya aku gunakan untuk membersihkan langit-langit mulutku hari ini?”   Tawa sinis Dan Libai menggema di kegelapan.   ***   Angin sekencang bilah pisau bertiup kencang. Cuaca menjadi cukup dingin sehingga embusan napas pun terlihat dengan mata telanjang.   Zhou Xuchuan mendongak dan dapat melihat betapa gelapnya langit meskipun saat itu tengah hari. Awan berwarna abu-abu bergulir dan seolah-olah menyelimuti seluruh Dataran Tengah.   Tak lama kemudian, kepingan salju putih bersih turun.   Ini adalah hujan salju pertama pada tahun kesembilan belas keberadaan Zhou Xuchuan.   Sudah beberapa hari sejak ia menyusup ke markas Evil Valley.   Perlakuan yang diterimanya selama ini tidak buruk, tetapi ia masih menjadi sasaran banyak tatapan mengejek. Ia adalah seorang tetua sekte, dan kebetulan sekte itu adalah Sekte Xia Wu. Karena itu, perlakuan seperti ini sama sekali tidak mengejutkannya.   Hari ini, seorang utusan datang menghampiri Zhou Xuchuan dan tiba-tiba berkata, “Tuan kami ingin bertemu denganmu.”   “Tuan kami…?”   Awalnya, Zhou Xuchuan bertanya-tanya apakah yang disebut “guru” itu adalah Pemimpin Sekte Lembah Jahat, tetapi ternyata orang lain yang tidak terduga.* *   *Apakah itu Dan Libai? *Zhou Xuchuan memang berniat menemui pria itu untuk memastikan kecurigaannya, tetapi entah mengapa, targetnya meminta untuk bertemu dengannya terlebih dahulu.   Setelah beberapa saat berpikir, Zhou Xuchuan menemukan jawaban yang masuk akal. *Begitu. Apakah dia berpikir untuk menjauhkan Sekte Xia Wu dari Pemimpin Sekte Lembah Jahat saat ini?*   Itu bukan rencana yang buruk, tapi bagaimana mungkin si bajingan arogan itu bisa memunculkan rencana seperti itu? *Pria itu mungkin bahkan tidak peduli dengan Sekte Xia Wu karena sekte itu berasal dari Tangan Hitam, tetapi pertemuan pribadi ini… pertemuan ini jelas bukan idenya.*   Jelas sekali ada seseorang yang memberikan ide kepada Dan Libai.   *Baiklah. Kalau begitu, saya harus pergi dan melihat sendiri.*   Masih belum jelas apakah lawan Zhou Xuchuan adalah Asosiasi Langit Gelap atau Delapan Gerbang Jalan Jahat. Karena itu, ia memutuskan untuk menyembunyikan identitasnya sedikit lebih lama untuk berbicara dengan orang-orang yang terlibat dan mencari tahu niat mereka.   Setelah mengambil keputusan, Zhou Xuchuan bertekad dan mengikuti utusan itu untuk berbicara dengan salah satu tokoh penting di lini masa sebelumnya, Dan Libai. Dalam perjalanan, berbagai pikiran melintas di benaknya.   “Akhirnya kau sampai juga.”   Pintu terbuka dan menampakkan Dan Libai sedang duduk di kursi mewah.   Seperti yang diperkirakan, dia tidak sendirian.