Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 971

Bab 971: Menara Menara itu tidak bercahaya. Menara itu terus tumbuh hingga awan-awan harus memberi ruang untuknya. Aku membiarkan Grey naik. Rasa dingin merambat di sarafku. Ruang menipis, dan penglihatanku menembus kabut seperti pisau menembus sutra. Permukaan menjadi jelas—kurva terjalin menjadi kurva, huruf-huruf berpura-pura bukan huruf sampai kau menatapnya terlalu lama. ‘Sialan.’ “Ini terasa seperti Armis Neraka,” kataku. Enam kepala menoleh. Tak seorang pun berbicara saat nama itu disebut. Infernal Armis membantu melahirkan Malapetaka Kedua. Api semacam itu tak akan terlupakan. “Tapi itu bukan artefak mitos,” tambahku. “Itu sebuah film.” Rachel segera menyadari situasinya. “Apakah itu dia?” Aku mengangguk. “Lysantra. Nafsu. Kekuatannya menyelimuti menara seperti selaput. Dan karena dia pada dasarnya adalah seorang dewi—” “Tak tertembus,” kata Seraphina pelan. Bahkan Grey-ku pun tidak menyukai kata itu. Peringkat Ilahi bukanlah pintu yang bisa kubuka. Belum. “Menara ini seharusnya berbentuk apa?” tanya Rose dengan tenang. Ia sudah memetakan bentuk-bentuknya di dalam pikirannya. “Aku tidak tahu,” kataku. “Kita akan mencari tahu.” Tablet Cecilia bergetar. Dia melirik ke bawah, rahangnya mengencang. “Konferensi darurat kekaisaran. Sekarang.” Aku menatap ibuku. Alice mengamati cakrawala seolah sedang membaca kalimat yang akan dia hapus jika seseorang memberinya pena yang cukup besar. “Bu, jaga Stella,” kataku. “Ayah, apakah Ayah akan pergi ke sana?” tanya Stella dari sofa, matanya masih tertuju pada menara itu. “Ya.” Aku menggendongnya. Dia melingkarkan lengannya di leherku seolah dia bisa menahan bagian tubuhku agar tidak terlepas. “Aku akan kembali dari istana. Dengarkan Nenek. Tetap di dalam. Oke?” “Baik, Ayah.” Aku menurunkannya. Alice memegang tangannya. “Hati-hati, Arthur,” katanya. Itu sudah cukup. Kami menaiki lift penthouse ke garasi. Pintu hovercar terangkat seperti desahan. Reika mengambil kemudi di depan; dia selalu mengemudi saat jalanan berkelok-kelok. Luna duduk di sampingku—tenang, hangat. Rachel memeriksa perangkat pemurni air portabel. Seraphina mengambil tempat duduk di dekat jendela—langit dan jalanan terlihat, seperti biasa. Rose membaca sekilas berita. Cecilia mengirim pesan kepada kapten distrik untuk menjaga agar dering ketiga tetap membosankan. “Tuan,” kata Reika di tengah dengungan sirip maglev, “apakah menurut Anda dia datang untuk Anda?” “Mungkin,” kataku. “Terlalu gila untuk mengatakannya dengan lantang. Mungkin.” Mulut Luna mengeras. Dari semua yang kita ketahui, salah satu Raja Iblis membunuh Julius. Beberapa kebenaran tidak melunak seiring berjalannya waktu. ‘Masih terlalu lemah.’ Gerbang Transendensi berkilauan tinggi di atasku; Tingkat Ilahi berada di baliknya, dalam cuaca yang belum bisa kuhirup. Aku meredam amarah dan menyimpannya. Istana Kekaisaran berdiri di atas batu yang masih menyimpan hukum lama bahkan di tahun 2050. Para penjaga berseragam abu-abu melambaikan tangan mempersilakan kami masuk. Drone melacak, lalu kembali ke pola patroli. Kami meluncur di bawah serambi menuju udara sejuk yang berbau seperti tinta bersih dan marmer yang terlindungi. Tujuh belas kursi mengelilingi meja oval di ruang perang. Beberapa di antaranya diduduki oleh seseorang. Sebagian besar menampung proyeksi holografik setinggi penuh: proyeksi akurat yang disalurkan oleh pancaran sinar istana. Adeline Slatemark—mengenakan mantel hitam yang pas badan, rambut disisir rapi—berdiri di ujung ruangan, Quinn setengah langkah di belakang bahu kanannya, rambut pirang keemasan, mata merah, kekuatan Low Radiant terselip kecil seperti pisau di lengan baju. Charlotte Alaric, lengan bajunya sudah digulung, rambut merahnya disematkan, mata hijaunya cerah, berdiri di dekat susunan lantai. Duke Everett Springshaper—ayah Rose—membawa kehangatan bersamanya seperti dapur yang nyaman. Eva Lopez—mengenakan syal merah, lambang Akademi Mythos disematkan rapi—duduk di dekat Charlotte, mata gurunya tajam dan ramah. Hologram itu menunjukkan: Alastor Creighton—jambul pohon tua di bahunya, tenang dan waspada. Arden Windward—tepat, ketenangan seorang pilot. Lucifer Windward—setengah tersenyum, penuh perhitungan. Marcus Viserion—rahang sekeras beton, sepatu botnya tampak mahal bahkan saat duduk. Valen Ashbluff—tinta di jarinya, pikirannya tiga baris ke depan. Mo Zenith—tenang, setiap keheningan terukur. Selene Kagu—dingin seperti di laboratorium, mata yang menghitung detail. Seluruh ruangan berdiri dan menundukkan kepala, baik secara langsung maupun melalui hologram, sebuah gelombang protokol yang memiliki bobot tersendiri. “Pahlawan Kedua,” kata Adeline, dan gelar itu mendarat di tempatnya. Di sekeliling ring, hologram bergema dengan nada masing-masing: “Pahlawan Kedua,” dari Alastor, mantap. “Pahlawan Kedua,” kata Arden singkat. “Pahlawan Kedua,” Lucifer, geli tapi tetap realistis. “Pahlawan Kedua,” kata Marcus dengan enggan dan tegas. “Pahlawan Kedua,” kata Valen, sambil meraih pena. “Pahlawan Kedua,” kata Mo dengan tenang. “Pahlawan Kedua,” Selene, klinis dan tepat. Senyum Eva sampai ke matanya. “Pahlawan Kedua,” tambahnya dengan hangat. Everett mengangguk kecil padaku, ada kebanggaan terselip di baliknya. Mata merah Quinn tetap tenang. Rasa hormat bukan untuk egoku. Itu untuk pekerjaanku. Adeline menunjuk ke meja. “Silakan mulai.” Aku duduk berhadapan dengannya, tunanganku dan Luna mengelilingiku, dan membiarkan suaraku terdengar. “Kita di sini untuk membahas menara yang menjulang di luar Avalon,” kataku. “Setelah diamati bersama Grey: permukaannya bukan batu. Itu adalah naskah. Sebuah lapisan film menyelimuti struktur itu, yang bukan milik kita—kekuatan Lysantra. Nafsu. Tingkat keilahian. Kita tidak bisa memotongnya. Kita tidak mencoba.” Charlotte melangkah ke atas susunan panel dan menekan telapak tangannya ke tepiannya. Suara dengung rendah terdengar melalui lantai dan kaca. “Basis yang tertambat,” katanya. “Terhubung dengan sesuatu yang lebih tua. Dengar lapisannya?” Kami mendengarkan. Jauh di balik perbukitan, menara itu melantunkan nada tipis yang membuat gigiku gatal. Mata emas Luna menyipit sedikit. Perhatian Quinn teralihkan seperti tangan yang menerjang hujan. “Frekuensi bersarang,” kata Charlotte sambil menggerakkan pena. “Cangkang luar ingin perhatian. Kumparan dalam menghitung.” “Menghitung apa?” tanya Rachel. “Waktu,” kata Charlotte. “Atau jawaban. Atau keduanya.” Saya menulis di ruang kosong di atas kuningan—garis margin, bukan domain: “Semua ucapan di sini lugas.” Suasana ruangan sedikit mereda. Orang-orang berhenti menggunakan retorika tanpa menyadarinya. “Cincin penahan?” tanya Seraphina. “Belum,” kataku. “Jika aku menulis ‘tidak ada bahaya yang melewati garis ini,’ menara itu akan menganggap bahaya sebagai kebaikan yang dilakukannya padamu.” “Definisikan dulu apa itu kerugian,” kata Charlotte, sambil terus menulis. “Lalu tulis kalimatnya.” “Sisir penyelamat di bagian bawah?” tanya Rachel, sambil mengetuk-ngetuk perlengkapan pembersih udaranya. “Lentera ditutup sampai kita berada di dalam bayangan.” “Ya,” kataku. “Bersihkan sejak dini. Bersihkan sesering mungkin. Jangan biarkan kecerdasan yang berlebihan menguasai dirimu.” Everett meletakkan dua buku catatan bersampul kulit di atas meja dan membalik salah satunya ke arah Adeline. “Menara penjilidan,” katanya. “Catatan Springshaper. Tiga kali disebut dalam dua ratus tahun. Setiap cerita berakhir buruk bagi seseorang. Polanya sama: menara mendengarkan, dan menara mengundang.” “Mengundang siapa?” tanya Mo Zenith, kata pertamanya terdengar tajam. “Siapa pun yang cukup lelah untuk menjawab,” kata Quinn, dengan nada datar. Luna melipat tangannya. “Jika aku membawa Purelight duluan, dia akan mengejekku.” “Law lebih awal,” kata Cecilia, sambil menulis cepat. “Purelight nanti.” “Kata-kata itu diucapkan lebih awal,” kataku. Mata Charlotte melirik ke atas, seorang guru memergoki muridnya melakukannya dengan benar. “Kata kerja dulu,” katanya. “Jangan berpuisi.” “Baik, Bu.” Cecilia dan Reika mengapit meja—cermin dari keteraturan. Kolom Reika: barikade, rute evakuasi, pusat medis, pola drone, rotasi Redeemer. Kolom Cecilia: wewenang pengadilan, kapten distrik, pos anggaran, saluran jaringan aman, bahasa pemberitahuan publik. Di antara mereka, Kekaisaran tumbuh tulang punggung. “Lebih dekat,” kata Adeline. Charlotte menyentuh dua simbol. Jarak terlipat dengan sopan. Permukaan menara terungkap: bukan batu—melainkan tulisan. Lengkungan terjalin menjadi lengkungan. Huruf-huruf berpura-pura bukan huruf sampai Anda menatap cukup lama untuk merasakan mereka balas menatap. “Bukan asli,” kata Charlotte. “Tata bahasa impor. Sisi langit yang salah.” “Terjemahkan?” tanya Quinn. “Ya,” katanya, lalu melanjutkan menulis. Eva mencondongkan tubuh, jarinya menekan sebuah lingkaran kecil. “Kurva itu membalikkan kata ganti,” katanya. “Kalimat apa pun yang dimulai dengan ‘Saya’ akan kembali menjadi ‘Kami ingin Anda.’ Jangan mulai dengan ‘Saya.'” “Baik,” kataku. Kami sedang bersiap di jalur-jalur tertentu ketika jaring istana berdentang—tajam, kuno. Bukan Empire. Bukan Ouroboros. Bunyinya memantul dari relay cermin dan berhenti di depan papan tulis Rachel. Dia mengerutkan kening. “Itu bukan saluran kami.” “Sumbernya?” tanya Cecilia, matanya masih bergerak-gerak. Rachel memproyeksikan gambar ke tengah. Sebuah lambang yang terdefinisi—garis-garis tinta membentuk pohon tua, tanpa mahkota, tanpa cap kerajaan. Satu kata di bawahnya dalam huruf biasa: CREIGHTON. Rose menatap Rachel. Mata Reika beralih ke arahku. Jari-jari Seraphina terdiam. Alis Quinn terangkat. Adeline tidak bergerak. Charlotte memperhatikan Rachel seperti seorang guru yang memeriksa absensi setelah alarm berbunyi. Mulut Rachel terkatup rapat. “Keluarga saya,” katanya. “Mereka tidak memberi tahu saya.” “Buka di sini,” kata Adeline dengan tenang. “Bukan di tempat pribadi.” Rachel menelan ludah sekali lalu mengetuk. Batas yang bersih. Margin yang rapat. Tinta setajam penggaris. Huruf-huruf pertama mulai menulis sendiri. Tidak ada yang bernapas. Lalu penghitung waktu berkedip di sudut bawah.