Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 950

Bab 950: Kaisar Api Neraka (2) Nama Elara yang terukir di marmer itu adalah hal terakhir yang tersisa di antara kami sebagai manusia. “Bukan di sini,” kataku. Jack tidak mengalihkan pandangannya dari batu itu. “Tidak pernah di sini.” Kami berdua berbalik. Aku membuka jalur bersih melalui Ouroboros—lompatan pendek, tanpa saksi—dan melangkah lebih dulu. Bunyi notifikasi terdengar saat kakiku meninggalkan Avalon: Utara, Barat, Timur, Tengah, Selatan. Satu baris untuk setiap arah—permintaan area pelatihan, tidak ada pendekatan. Dua jawaban datang hampir bersamaan: Utara: Koridor aman. Barat: Jangan mati tanpa aku melihatmu. —J. Aku mendarat di atas bebatuan abu-abu seperti bubuk dan hembusan angin tua. Tak ada kota. Tak ada kuil. Hanya Gurun Skeld—dataran datar dari basal dan pecahan kaca, langit berwarna besi dingin, tempat yang dunia lupa namanya. Jack melangkah keluar setelahku dan dunia terasa semakin berat. High Radiant bukan sekadar lebih banyak mana. Itu adalah kehadiran—jejak Gerbang yang telah terbuka dan meninggalkan sebuah bentuk. Auranya menetap seperti cakrawala kedua, tepian kapur besi terukir di udara. Panas di sekitarnya tidak bersinar; melainkan menentukan. Dia mengepalkan tangan kirinya, dan udara di atas telapak tangannya melengkung. Bukan api. Bukan cahaya. Sesuatu yang membuat keputusan berubah pikiran. “Requiem Ember,” katanya pelan, seperti sebuah pengakuan. Sebuah percikan warna muncul—salah dan indah—dan setiap butiran debu yang seharusnya jatuh di dekat telapak tangannya tidak jadi. Debu-debu itu mendarat dalam keadaan sudah sempurna, seolah-olah jatuhnya terjadi di tempat yang tidak saya diundang. Itu bukan Grey. Grey-ku menulis tempat mana yang bersentuhan. Ember-nya menulis hasil mana yang bertahan. “Kau lebih kuat dari Reverian,” kataku. Tak ada gunanya berbohong pada diri sendiri. “Bagus,” kata Jack. “Aku berlatih untukmu , bukan untuk dia.” Valeria mendekap erat di pinggulku. ” Tidak ada tahapan, ” gumamnya. ” Tanah ini jujur. Lakukan pekerjaanmu.” Aku mengangkat tangan kiriku dan memanggil ketenangan yang kubagi dengan Luna. “Harmoni Bercahaya.” Ketenangan menyebar seperti kain dingin di atas demam. Udara Skeld berhenti terasa remeh. Tanah pun setuju untuk menjadi stabil. Itu untuk dunia, bukan untuk dirinya. Bagiku, aku mengaktifkan semua yang bisa kubawa tanpa merusak lantai: hukum pedang yang kutulis bulan ini hingga meresap ke dalam otot, sirkuit sembilan lingkaran berdesir di bawah kulit, napas pada ketukan keempat, baris Valeria sesederhana mungkin. Tidak ada warna abu-abu. Belum. “Siap?” tanyaku. Tatapan mata Jack tampak tajam sekaligus tenang. “Aku sudah seperti ini selama tiga tahun.” Dia bergerak lebih dulu. Requiem Ember bukanlah bola api. Itu adalah pita—tipis, sempurna, melingkar di pergelangan kakiku seperti jebakan yang dipasang oleh dewa. Aku melangkah dan memotong—kebenaran pertama, tanpa pantulan, gigitan bersih—dan ujungnya seharusnya bertemu dengan pita dan mengakhirinya. Tidak. Bara api itu menulis “tidak” pada hasil di tempat ujung pisauku menggigit lebih dulu. Lukaku meleset sedikit, seolah dunia berpura-pura keputusanku tidak pernah ada. Pensil Seraphina pasti akan berkicau “terombang-ambing”. Aku tidak memaksanya. Aku mengecilkan kebenaran. Genggaman tangan lebih erat dari kepalan tinju, hukum lebih tipis dari hembusan napas. Valeria menyesuaikan keseimbangannya di telapak tanganku seperti kucing yang memilih tempat bertengger baru. Gigitan kedua berhasil. Pita itu terbelah dengan suara seperti senar putus di ruangan lain. Jack sudah mendekatiku, lebih cepat dari sebelumnya, berat dan waktunya sama-sama menyanyikan High Radiant. Gerakan kakinya rapi. Tangannya membawa panas Nihility dan Nirvana, putih dan ungu, terjalin, dengan Requiem terukir di jalinan itu seperti tulisan hitam di atas sutra. Dia melempar pukulan silang. Aku menangkisnya dan merasakan serangan balasanku mencoba menjadi sesuatu yang lebih lembut. Ember-nya telah meraih keputusan dalam ayunanku— menangkis dan mengembalikan —dan mencoba mengubahnya menjadi menangkis dan berhenti . Aku membiarkan kesempatan itu sirna. Berubah pikiran di tengah ketegangan. Malah beralih ke strategi terpendek—dari awal sampai akhir—tanpa hiasan, tanpa babak kedua. Dia mengharapkan akhir yang telah kurencanakan. Aku memberinya awal yang baru. Ujung pedangku menyentuh pergelangan tangannya. Tidak ada darah—kulitnya seputih bara api, setipis kaca—tapi dia merasakannya. “Bagus,” katanya. Itu bukan ejekan. Itu adalah campuran kesedihan dan persetujuan. Dia merentangkan jari-jarinya dan menulis lingkaran Requiem di sekeliling kami. Nyala api yang bukan nyala api bermekaran—kelopak bunga berwarna yang mata Anda ingin sebut ungu sampai kepala Anda sakit. Bukan panas. Suntingan. Sebuah lingkaran yang bertuliskan: Hal-hal tertentu tidak terjadi di sini. Angin tidak bertiup di tempat yang seharusnya. Kerikil tidak memantul saat jatuh. Dunia berhenti melakukan tugas-tugas kecil. Aku menempatkan Harmony di bawah kakiku sendiri. Jika Ember-nya melahap hasil, maka aku tidak menjanjikan apa pun. Tidak ada langkah-langkah mewah yang berakhir di tempat yang ditentukan. Hanya gerakan yang terus memutuskan saat itu terjadi. Valeria bergumam setuju dan menggeser bobot pedangnya sedikit lebih dekat ke penjaga. Kami bertukar enam, lalu dua belas, lalu tiga puluh sentuhan yang tidak sepenuhnya mengenai sasaran dan tidak sepenuhnya meleset. Setiap kali saya memulai sebuah teknik, Ember-nya mencelupkan tangannya ke bagian akhir dan mencoba untuk menggagalkannya. Setiap kali dia memulai sebuah kuncian, saya menolak untuk mengakui itu sebagai sesuatu yang tak terhindarkan dan memotong bagian yang muncul lebih dulu. Hukum pedang saya—gigitan pertama, garis terpendek, kelanjutan, keluar dengan bersih—tidak rusak. Hukum itu menyesuaikan diri di tengah suku kata. Lalu dia menunjukkan padaku mengapa High Radiant itu penting. Dia tidak melempar kekuatan. Dia mempertahankannya. Saat sirkuitku bernyanyi pada puncaknya yang nyaman, sirkuitnya memikul lebih banyak dan meminta tambahan. Sebuah spiral dua lapis—Nirvana di luar, Jurang di dalam—yang dibungkus tinta Requiem, turun dari atas seperti kalung yang dimaksudkan untuk mengklaim leherku. Aku mengangkat Valeria untuk berjaga dan meraih jurus andalanku—kilat di otot, langkah yang mengubah jarak menjadi sugesti. Sang Bara menyentuh tujuan dan menulis ” tidak di sana”. Langkah Kilatku mendarat dua kaki di depan. Dia sudah berada di sana untuk menemui saya. Tinjunya datang seperti piston. Aku bergoyang mengikutinya, menyerap energi ke pinggulku, dan menumpahkannya ke tanah, lalu mengangkat tanah kembali sebagai penyeimbang. Bumi tidak mau terangkat—cincinnya telah melarang pekerjaan kecil—tetapi Harmony meyakinkannya bahwa kami masih melakukan pekerjaan yang jujur. Stone menjawab. Sepatunya tergelincir, secukupnya. “Lucent Harmony,” katanya, matanya melirik sekilas ke kakiku. “Lucu.” “Ini bukan untukmu,” kataku. Kami menarik napas sejenak, lalu kembali mempersempit jarak di antara kami. Dia melemparkan jaring Requiem—tipis, lebar, terbuat dari benang yang tidak begitu menginginkanku , melainkan ingin menghancurkan semua tindak lanjut di dalamnya. Sebuah cerita kecil: Segala sesuatu di dalam sini tidak lengkap. Dia bermaksud untuk menghancurkan hukum tindak lanjutku dan membuat setiap potongan bergetar. Aku tidak berdebat dengan jaring itu. Aku merenungkan kebenaran-kebenaran kecil di dalamnya. Gigitan pertama menjadi sentuhan pertama, menjadi butiran pertama. Hukum itu menyusut menjadi titik di bawah kulitku. Mata pisau itu tetap menggigit karena aku mengatakan satu hal kecil padanya, bukan tiga hal besar. Jaring itu mendesis seolah kecewa. “Tentu saja,” kata Jack, dan menangkap siku saya dengan gerakan lincah ala Requiem. Dia tidak menghentikan ayunan saya. Dia menghentikan keputusan untuk mengarahkannya ke bahunya. Tebasan saya mengenai mantelnya tanpa membahayakan. The Ember menulis: tanpa sudut. Aku mengumpat sekali dan membuat bentuk potongan sudut berikutnya terakhir. Dia tersenyum dan langsung menyampaikan intinya. “Pembelajaran.”