Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 95

Bab 95 Pesta Tahun Baru (3) Aku menyesap lagi mocktailku, membiarkan kata-kata Ian meresap di benakku. Tawanya masih terngiang, bergema di atas musik latar yang lembut dan obrolan riuh di sekitar kami. Di kejauhan, piring-piring perak berisi makanan gourmet melayang di atas medan anti-gravitasi tipis, berpadu dengan para tamu dalam tampilan kenyamanan futuristik yang sunyi. Kilatan dekorasi holografik sesekali bergelombang di langit-langit berkubah kediaman Creighton—sebuah keajaiban arsitektur yang menggabungkan kemegahan dunia lama dan aksen teknologi yang ramping. Perayaan Tahun Baru di keluarga Creighton selalu mewah, tetapi saya akan berbohong jika mengatakan saya pernah mengalaminya secara langsung. Lingkaran sosial keluarga saya tidak pernah banyak tumpang tindih dengan kalangan ini, sampai nama saya mulai disebut-sebut oleh teman sekelas dan guru: Arthur Nightingale, seorang ahli strategi yang cerdik, calon bintang yang sedang naik daun. Dan begitulah, di sinilah saya, berbaur dengan para pemuda paling bergengsi di pesta yang terasa seperti mikrokosmos aliansi kompetitif dan persaingan diam-diam. Ian menghabiskan sisa mocktail-nya dengan tegukan dramatis, lalu mengedipkan mata padaku. “Tidak perlu bicara serius lagi. Ini pesta, kan? Saatnya menikmati kemeriahan.” Aku mengangguk, membiarkan senyum tipis terbentuk. Benar. Sebuah pesta. Sekilas pandang ke sekeliling aula utama mengungkapkan pemandangan yang elegan sekaligus anehnya tegang: Aria, adik perempuanku, berdiri di dekat perapian tengah bersama Rachel, yang tersenyum hangat mendengar sesuatu yang dikatakan Aria. Ren, tenang dan acuh tak acuh, berdiri berbincang dengan Jin, ekspresi mereka waspada. Lucifer, tampil sempurna dengan setelan hijau hutannya, melangkah di lantai marmer dengan aura otoritas tenang yang membuat orang-orang secara naluriah menyingkir. Dan Cecilia… yah, dia juga mengamati ruangan, gaun merah terangnya menarik perhatian lebih dari satu orang yang lewat. Dia melirik ke arahku, tersenyum tipis, lalu berpaling dengan ekspresi yang sulit ditebak. Tentu saja, Seraphina tidak terlihat di tengah kerumunan. Namun, ia cukup dekat sehingga aku merasakan kehadirannya. Mungkin bersembunyi di dekat jendela tinggi yang menghadap ke taman luas perkebunan itu, atau di sudut yang kosong—tenang dan waspada seperti biasanya. Aku menghela napas perlahan, meletakkan gelas kosongku di atas meja bar yang mengkilap. Tahun hampir berakhir, tetapi rasanya lebih seperti persimpangan alur cerita yang setengah terselesaikan. Aku datang ke sini mengharapkan perayaan sederhana, mungkin beberapa interaksi tegang dengan Lucifer atau beberapa sindiran licik dari Ren. Sebaliknya, malam itu dimulai dengan ketegangan yang ber swirling di antara Rachel, Cecilia, dan Seraphina, masing-masing memberi saya getaran yang tidak sepenuhnya saya mengerti. Jika penilaian Ian tentang persaingan saya dengan Lucifer benar, saya hanya bisa menebak bagaimana arus bawah seperti itu akan memuncak menjelang tengah malam. Namun, saya bukanlah tipe orang yang menghindari dinamika yang rumit. Terutama sekarang, dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan. Aria menarik perhatianku dari seberang ruangan, memberi isyarat agar aku mendekat. Ian menepuk bahuku saat aku bangkit dari kursi bar, berbisik “Semoga berhasil,” dengan nada setengah bercanda. Aku meninggalkannya di sana, lalu berbalik menghadap adikku. Dia mengenakan gaun biru pastel yang disulam dengan garis-garis perak halus—sedikit lebih sederhana dari kebanyakan gaun, tetapi memancarkan pesona bersahaja yang cocok untuknya. Dia telah tumbuh lebih dewasa dari yang kusadari; kilauan di matanya mengisyaratkan bahwa dia sama waspadanya terhadap berbagai arus bawah pesta itu seperti aku. Rachel berdiri di sampingnya, kilauan keemasan rambutnya memantulkan cahaya dari lampu gantung di atasnya. Ia mengenakan senyum lembut dan ramah yang selalu tampak sampai ke matanya. “Arthur,” sapanya lembut ketika aku mendekat. Aku mengikuti pandangannya, berbalik untuk melihat Cecilia mendekat, gaun merahnya hampir bersinar di bawah cahaya lampu gantung. Dia menerobos kerumunan dengan anggun seperti kucing, kepala tegak, senyum tipis di bibirnya yang memikat para penonton. Terlepas dari kehangatan pesta yang ramai, hawa dingin dan ketegangan terasa di udara saat dia mendekatiku—dan, secara tidak langsung, Rachel. “Halo, Rachel,” kata Cecilia sambil menundukkan kepalanya dengan sopan. Suaranya lembut, dengan sedikit nada tegas yang mulai kukenali. Dia menoleh kepadaku. “Arthur, bolehkah aku meminjammu sebentar? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan.” Senyum Rachel tetap ada, tetapi ujungnya sedikit menegang. Ia melangkah ke samping dengan anggun, berkata, “Tentu saja. Aku akan mengobrol dengan Aria sebentar,” dan meninggalkanku dengan anggukan yang hampir tak terlihat. Aku menatap Cecilia sambil mengangkat alis. “Membahas apa tepatnya?” Ia melambaikan tangan rampingnya dengan acuh tak acuh, matanya melirik sekilas ke arah Rachel yang menjauh. “Tidak ada yang mencurigakan, aku janji,” katanya sambil tertawa kecil. “Hanya percakapan tentang… kamu.” Senyum sinisnya melunak. “Atau lebih tepatnya, tentang bagaimana aku bisa membantumu. Jika kamu mengizinkanku.” Rasa ingin tahu bercampur dengan kehati-hatian di dadaku. Kesanku sebelumnya tentang Cecilia sebagian besar dibentuk oleh kecenderungannya yang manipulatif—dingin, licik, terkadang hampir berbahaya. Tapi malam ini, ada sisi yang lebih lembut darinya. Aku tidak yakin apakah itu tulus atau hanya taktik lain. Dia membawaku ke balkon samping yang menjorok dari lantai dua rumah itu, yang dapat diakses melalui lorong pendek yang dihiasi patung-patung seni modern yang berkelas. Serangkaian lentera kecil anti-gravitasi melayang di atas kepala, memancarkan cahaya pucat yang halus. Keheningan di luar sangat kontras dengan riuh rendah pesta di dalam. Hiruk-pikuk pesta mereda saat pintu kaca tertutup di belakang kami, meredam tawa, musik, dan dentingan gelas dari aula besar kediaman Creighton. Udara di balkon terasa segar, dihiasi aroma samar flora bercahaya dari taman-taman luas di bawahnya. Lentera anti-gravitasi yang melayang menyinari pemandangan dengan cahaya pucat yang seperti mimpi, cahayanya membuat gaun merah tua Cecilia berkilauan seperti nyala api. Dia bersandar di pagar, matanya tertuju pada cakrawala, di mana garis-garis neon kota bertemu dengan lengkungan langit malam yang jauh. Sejenak, dia tidak berbicara, dan aku bertanya-tanya apakah aku telah terjebak dalam tipu daya yang rumit—sebuah pendahuluan untuk permainan yang sudah ia menangkan dalam pikirannya. Tetapi keheningannya bertahan lama, hampir seperti perenungan, dan ketika akhirnya dia mengalihkan pandangannya kepadaku, tidak ada kelicikan dalam ekspresinya. Keterbukaan itu membuatku terkejut. Halus, ya, tetapi tulus dengan cara yang tidak kuduga. “Kau sulit ditebak, Arthur,” katanya lembut, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Ini membuat frustrasi.” Aku memiringkan kepala, ragu bagaimana harus menjawab. “Aku juga akan mengatakan hal yang sama tentangmu.” Ia mendengus pelan sambil tertawa, matanya melirik kembali ke taman. “Baiklah. Tapi ini tidak sama, kan? Aku seharusnya bisa ditebak, setidaknya bagimu. Cecilia yang manipulatif, gadis yang punya rencana untuk segalanya. Gadis yang membuatmu ragu-ragu dengan setiap kata yang diucapkannya.” Ia berhenti sejenak, jari-jarinya menyentuh logam halus pagar. “Namun, di sinilah aku. Tanpa rencana. Tanpa motif tersembunyi. Hanya… aku.” Kata-kata itu menggantung di udara, dan aku menatapnya, mencoba menyelaraskan versi Cecilia ini dengan sosok yang kukenal. Dia membalas tatapanku, mata merah delima miliknya tenang, sulit ditebak namun kehilangan ketajamannya yang biasa. “Aku tidak berharap kau percaya itu,” tambahnya, suaranya kini lebih pelan, hampir merendah. “Kau seharusnya tidak percaya. Sejujurnya, aku rasa aku sendiri pun tidak akan mempercayai diriku.” “Lalu untuk apa repot-repot?” tanyaku, nadaku hati-hati namun penasaran. “Jika kau tidak mengharapkan aku mempercayaimu, mengapa kau membawaku ke sini?” Senyumnya kembali, samar namun sinis. “Karena terkadang, bahkan aku pun lelah dengan permainan ini. Lelah harus membuktikan diriku lebih pintar dari semua orang di ruangan ini hanya untuk tetap unggul. Dan kau… kau berbeda. Kau tidak bermain dengan cara yang sama seperti kami. Kau tidak melihat orang sebagai alat, rintangan, atau saingan yang harus dihancurkan. Itu… sebenarnya menjengkelkan.” “Menyebalkan?” gumamku, tertahan antara rasa tak percaya dan sedikit geli. “Menyebalkan,” koreksinya, senyumnya sedikit melebar. “Seharusnya kau mudah ditebak, Arthur. Seorang rakyat biasa yang terlempar ke dunia para jenius dan bangsawan, yang sangat ingin merangkak naik. Tapi sebaliknya, kau bermain dengan aturanmu sendiri, dan entah bagaimana, itu berhasil. Kau membuatku mempertanyakan hal-hal yang kupikir tidak perlu kupertanyakan. Dan aku membenci itu.” Aku berkedip, terdiam karena terkejut. Itu… bukan yang kuharapkan darinya. Sama sekali bukan. Aku mencari tanda-tanda manipulasi di wajahnya, petunjuk halus yang mengisyaratkan motif tersembunyi. Tapi tidak ada apa pun. Hanya Cecilia, berdiri di sana, mengucapkan kata-kata yang terasa terencana sekaligus anehnya tanpa diwaspadai. Dia menoleh kembali ke pagar pembatas, jari-jarinya mengukir pola-pola acak di atas logam yang dingin. “Kau tipe orang yang memikul semua beban di pundakmu, ya? Semua beban itu, semua harapan itu, namun kau tak pernah meminta bantuan. Itu patut dikagumi, tapi juga sangat bodoh.” Aku sedikit tersinggung dengan sindiran itu, tetapi sebelum aku bisa menjawab, dia melirikku lagi, ekspresinya melembut. “Aku tidak menawarkan untuk mempermudah segalanya untukmu. Bukan itu sifatku. Tapi mungkin… mungkin aku juga tidak ingin menghalangi jalanmu. Untuk sekali ini.” Saat itu aku menyadari, betapa hati-hatinya dia dalam berkata-kata. Dia tidak secara terang-terangan mengatakan bahwa dia telah berubah, atau bahwa dia tidak akan menggunakan taktiknya yang biasa. Dia tidak menjanjikan apa pun. Tetapi di balik lapisan ambiguitas itu, ada secercah sesuatu yang nyata. Sesuatu yang rentan. Dan itu lebih menakutkan bagiku daripada rencana jahat apa pun yang bisa dia buat. “Kenapa sekarang?” tanyaku, suaraku lebih pelan dari yang kuinginkan. Dia mengangkat bahu, pandangannya tertuju ke taman di bawah. “Begini saja… aku menyadari beberapa hal tidak perlu dibengkokkan atau dihancurkan agar berharga. Dan tidak semuanya harus menjadi pertempuran.” Dia menegakkan tubuh, menyisir sehelai rambut ke belakang telinganya. “Lagipula, kau sudah cukup menghibur. Tidak ada gunanya merusaknya, kan?” Senyum sinisnya kembali, samar dan sekilas, tetapi tidak setajam biasanya. Lebih lembut, hampir… tulus. Aku tidak tahu harus menjawab bagaimana, jadi aku diam saja. Kami berdiri di sana sejenak lagi, keheningan di antara kami hanya diisi oleh dengungan musik yang samar dari dalam. Akhirnya, Cecilia mendorong dirinya dari pagar pembatas, gerakannya luwes dan anggun. “Kita sebaiknya kembali sebelum Rachel mulai khawatir. Dia akan mengira aku menculikmu atau semacamnya.” Dia melangkah melewattiku, berhenti sejenak di dekat pintu. “Oh, dan Arthur?” Aku menoleh, menatap matanya. Dia ragu sejenak, sebelum bergumam, “Sebagai informasi tambahan, kamu tidak sendirian seperti yang kamu kira.” Lalu dia pergi, pintu kaca bergeser menutup di belakangnya, meninggalkanku sendirian dengan gema samar kata-katanya. Aku menatap kepergiannya, pikiranku berpacu untuk memproses apa yang baru saja terjadi. Cecilia Slatemark, gadis yang kupikir manipulatif dan egois, baru saja menunjukkan sisi dirinya yang bahkan aku sendiri tidak yakin sepenuhnya mengerti. Itu bukanlah transformasi total—tidak ada pernyataan kesetiaan yang tiba-tiba atau janji untuk berubah. Tapi itu cukup untuk membuatku berhenti sejenak. Cukup untuk membuatku bertanya-tanya. Aku mengingatkan diriku sendiri bahwa orang-orang bisa mengejutkanmu. Bahkan orang-orang yang kau kira paling kau kenal.