Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 894

Bab 894: Perang di Garis Besi Perbatasan selatan tidak bertanya. Ia memberi tahu. Menara setiap sepuluh kilometer. Pagar berlapis film Aetherite. Sarang drone di punggung bukit dan di gorong-gorong. Pos pemeriksaan dibangun di bebatuan. Mahkota Viserion menyebutnya Garis Besi. Kaum Abyssal Kin memiliki nama lain untuknya, semuanya penuh kepahitan. Pada pukul 05:42 waktu setempat, setiap layar menara berkedip hitam sejenak, lalu kembali dengan baris teks baru di kiri atas: perang. Tidak ada suara terompet. Tidak ada pidato. Hanya satu kata dan banjir pin merah yang merayap di tiga sektor sekaligus. Di ruang komando istana di Valdris, layar dinding menyala berlapis-lapis. Lintasan satelit. Drone ketinggian tinggi. Telemetri garis pertahanan dari jaringan Aetherite yang membentang seperti sepasang saraf kedua di bawah pegunungan. Kamera jalan dari tempat-tempat terpencil di mana Anda bisa berdiri selama satu jam dan tidak mendengar apa pun kecuali angin. “Duskline Pass, beberapa kontak udara,” kata Kapten Yorin, sambil jari-jarinya menyusuri proyeksi. “Ironveil, pencairan tanah di sepanjang pagar luar. Blue Sluice, lapisan permukaan bergerak melawan lapisan film gerbang.” Raja Marcus Viserion berdiri dengan tangan di pagar, rambut merah menyala diikat ke belakang, mata emasnya tenang. Radiant Rendah menempel padanya seperti gravitasi—hadir, tanpa hiasan. Di sebelah kanannya, Ratu Lyralei tetap melipat tangannya dan tatapannya tajam. Garis keturunan Nyx Tiger-nya terlihat dari ketenangannya saat mengawasi kesalahan pertama. Di sebelah kirinya, Pangeran Ian mencondongkan tubuh ke depan, Immortal puncak berdesir di sekitarnya seperti panas sebelum kilat. Dia dekat dengan Radiant Rendah. Semua orang yang menghabiskan waktu di ruang penjaga dapat merasakannya dari getaran logam istana saat dia menghembuskan napas. “Mereka bergerak dalam kelompok-kelompok, bukan satu per satu,” kata Marcus. “Mereka memperkirakan barisan pertama akan runtuh,” jawab Lyralei. “Mereka telah mengatur waktu serangan untuk memecah belah kita.” Ian tidak menunggu namanya disebut. “Duskline.” Marcus mengangguk sekali. “Kau pimpin tiga penerbangan. Aturan baku tetap berlaku. Cegat, hancurkan garis pertahanan mereka, dorong mereka mundur sebelum mereka menetap. Jika lagu hampa mulai dimainkan, berlindunglah. Tidak ada pengejaran melewati punggung bukit kedua. Tidak ada aksi heroik.” “Ya, Ayah.” Lubang lintasan di bawah balkon menjadi hidup. Derek-derek berayun. Tali pengaman berdesis. Naga-naga mengambil tempat mereka tanpa keluhan: perunggu, perak, dan emas, baju zirah bersisik terpasang rapi di bawah lapisan kain yang elegan. Para penunggang menjatuhkan pelindung mata AR mereka. Saluran Ethernet di helm mereka berubah dari oranye menjadi hijau. Ian berlari ke tepi, naga emas menundukkan kepalanya untuk menemuinya. Dia meletakkan tangannya di bawah rahangnya dan merasakan denyut nadi yang kuat di sana membalas denyut nadinya sendiri. “Gol di depanku,” suaranya terdengar melalui pengeras suara, rendah dan jelas. “Silver tinggi kiri. Bronze rendah. Pertahankan formasi. Jangan beri mereka sudut pandang untuk kamera mereka. Siap.” Mereka meluncur dengan mulus. Tiga tubuh berotot dan napas panas membubung ke warna biru pekat. Di dinding, papan penunjuk arah Duskline miring untuk menunjukkan jalur tersebut dari atas. Pesawat layang tulang meluncur di atas lapisan termal di luar pagar—kerangka hitam yang diregangkan dengan kulit mati, masing-masing bergerak seolah-olah seorang anak membayangkan seekor burung dan membuatnya dengan buruk. Di bawah mereka, barisan infanteri berbaris di antara mesin-mesin berbentuk tulang rusuk yang berjalan di atas kaki-kaki yang bersendi. Di bawah lantai komando, paduan suara bangsal mengambil tempat duduk mereka di sekitar inti Aetherite—tiga puluh wanita tua dengan cincin naga dan paru-paru yang mantap. Para insinyur memeriksa tambalan himne tandingan dan mengangkat ibu jari. Anda tidak meneriakkan lagu hampa Abyssal. Anda menempatkan nada manusia di bawahnya dan membuat dunia mengingat bobotnya sendiri. “Tekanan Pintu Air Biru naik dua puluh persen,” kata Menteri Urusan Lingkungan. “Membran menahan. Film sekunder sudah siap.” “Ironveil sedang memperluas lahan lunak,” tambah bagian Logistik. “Penyangga sudah dipasang. Pasak sedang ditancapkan.” “Penerbangan saling terhubung,” kata Sable, AI komando, tanpa basa-basi. Duskline dibuka dengan pengambilan gambar jarak jauh: jalan berkelok-kelok, tebing curam, kilauan panas. Pesawat-pesawat layang tulang itu berbelok ke arah pagar, mencari celah yang sebenarnya tidak ada. Ian tidak terbang lurus. Dia memutar formasi menjadi bentuk bulan sabit, membiarkan Silver menyerang tinggi dan Bronze menyerang rendah. Dia memancarkan kilatan putih singkat dari dada Gold pada detak jantung terakhir, diarahkan ke kamera di sisi buta, bukan ke mata. Bronze muncul seperti kait di bawah rahang. Dua pesawat layang terlipat. Sisanya menyebar seperti minyak. Lagu hampa itu meluncur masuk. Anda merasakannya pertama kali di gigi, lalu di tulang. Nada paduan suara bangsal meninggi, hangat dan biasa saja, menembus batu. Di layar samping, gelombang suara menjadi stabil. Umpan drone berkedip-kedip lalu menemukan pita yang stabil. Tepi pesawat layang menjadi tidak pasti selama satu detik. Itu sudah cukup. Di dinding kiri Duskline, tebing melunak selebar telapak tangan seperti roti basi. Di bawahnya, sesuatu bergerak dengan cara yang tidak seharusnya dilakukan oleh batu. Pupil mata Lyralei menyempit. “Lapisan.” Ian berputar di udara tanpa melakukan koreksi berlebihan. Perak kehilangan daya angkat dari saku yang melunak. Perunggu terukir rendah. Emas menggambar garis tipis api di sepanjang jahitan. Bukan sebuah kilauan. Sebuah potongan. Panas bertemu batu dan mengingatkannya akan jati dirinya. Gerakan di bawahnya berhenti menjadi apa pun. Dua penunggang kuda terjatuh ketika tunggangan mereka mempercayai permukaan yang empuk, yang ternyata sudah tidak empuk lagi. Bronze sampai di sana. Kaitkan, tarik, selesaikan. Tanpa piala. Tanpa kekejaman. Garis Besi tidak menciptakan hantu yang panjang. “Blue Sluice,” Wards memperingatkan. Kamera kanal menunjukkan lapisan hitam bergerak melintasi permukaan dengan kecepatan berjalan kaki. Lapisan Aetherite melengkung, lalu menggembung. Lapisan itu bertahan. Lapisan sekunder jatuh berkilauan. Lapisan itu mengenai keduanya dan menjadi mengkilap. Seorang penjaga menyentuhnya dengan tongkat. Lapisan itu hancur seperti gula. Air menjadi jernih. Lampu gerbang tetap hijau. Para kru bersorak sekali, singkat dan tegang, lalu kembali ke papan mereka. “Ironveil,” panggil bagian Logistik. Oval tanah lunak itu telah tertutup. Jangkar pagar menunjukkan posisi yang tepat. Sensor bukit pasir mendeteksi getaran yang sama, lebih kecil. Para insinyur Sand Viper mengacungkan jempol dari bawah jaring luar dan menancapkan gulungan ke dalam tanah hingga berbunyi mendengung. Saat melintas, pesawat layang itu berpisah dan terbang menjauh. Ian mempertahankan formasi lebih lama dari yang seharusnya. Kebiasaan. Dia mematahkan kebiasaan itu. “Mengingat.” Mereka pulang dengan cepat. Seekor bebek jantan tertatih-tatih diikat tali di antara drone medis, penunggangnya pucat tetapi sadar. Alat penyuntik otomatis pada tali kekang telah menutup luka terburuk. Dua bebek lainnya mendarat dengan luka dangkal yang sudah mulai memerah. Ian masuk dengan bercak jelaga di tulang pipinya dan helmnya di bawah lengannya. “Kami bertahan,” katanya. Marcus mengangguk. “Gelombang kedua dalam empat puluh menit. Makan. Minum air.” Ian mengambil sebotol dari seorang pelari dan meminumnya sampai habis. Dia tidak menoleh ke papan tulis besar itu. Dia tidak perlu. Sable sudah menggambar gambar yang baru. Bendera perang berkibar di balik pagar. Lingkaran garam di kain hitam. Goresan yang tampak seperti luka. Para pendeta Null berbaju hitam mengkilap membawa genderang bingkai dan memukulnya sekali. Udara bergetar seperti senar yang terlalu kencang pada alat musik murahan. Di belakang mereka, mesin-mesin tulang rusuk mengatur diri dan mengunci kaki. “Tiga serangan utama,” kata Sable. “Duskline, Ironveil, Blue Sluice. Penyeberangan diatur waktunya selama tujuh menit. Dua belas serangan kecil di sepanjang area dengan cakupan rendah. Tujuannya: membagi jendela respons.” “Pasukan Nyx Cataphract ke Ironveil,” kata Marcus. “Pasukan Storm-Griffon ke Blue Sluice. Prince membawa Duskline dengan Bronze dan Silver. Aku akan mengamankan posisi di darat.” “Ya,” kata Lyralei, sambil sudah bergerak. Tiga pemimpin regu dengan baju zirah bergaris-garis mengikuti di belakangnya sambil berlari kecil. Ian menjatuhkan botol kosongnya ke tempat sampah dan berlari. Naga emas itu menunduk tanpa diminta. Sabuk pengaman terkunci. Pelindung wajah diturunkan. “Emas naik. Perak dan Perunggu, pembagiannya sama. Perhatikan kelompok drum. Jika mereka mencoba mengarahkan nada, patahkan tangan mereka lagi.” Peluncuran kali ini lebih berisik. Bukan suara mesinnya. Tapi suara para awaknya. Suara tertahan yang kau keluarkan ketika tubuhmu ingin berteriak tapi kau tidak membiarkannya. Senja dipenuhi mayat dan tulang. Para pendeta melangkah ke jalan dan meletakkan genderang mereka. Suaranya tidak menyebar. Ia memenuhi ruangan. Nada paduan suara lingkungan bergetar lalu stabil seperti seseorang yang menjejakkan kakinya. Lampu pagar meredup lalu menyala lebih terang lagi. Marcus melangkah ke jalan. Low Radiant tidak membuatnya berkedip. Itu membuat dunia di sekitarnya berperilaku normal. Batu di bawah sepatunya menjadi stabil. Ujung-ujungnya menjadi tajam. Orang-orang di tembok kembali bernapas dengan ritme mereka sendiri. Dia mengangkat satu tangan, menutup jari-jarinya, dan mesin terdekat terlipat seperti logam yang rusak. Dia menurunkan tangannya dan meletakkannya di jalan. Mesin itu tidak bergerak. Ian membelah udara dan tulang di atasnya. Dia tidak menyia-nyiakan pemandangan itu. Dia menggunakannya untuk menenangkan diri. “Dorong para pendeta,” katanya kepada rekan-rekannya. “Jangan serakah.” Perunggu bergerak rendah dan ganas. Perak melepaskan pesawat layang dari tali kamera. Emas menukik, berkobar pada detak jantung terakhir, dan memberi tombak kejut ruang yang dibutuhkan untuk mengubah drum menjadi kulit mati. Nada paduan suara mengalir ke ruang yang coba diklaim oleh drum. Di Ironveil, sepeda Lyralei melaju di jalur keras yang telah dipetakan oleh para pengintainya pukul tiga pagi. Tanah di depannya bergelombang seperti seringai. Dia tidak mengerem. Dia melompatinya. Barisan kedua sepedanya mendarat melewati gelombang itu dan berbelok tajam ke kiri di tempat garis pagar berbelok. Suaranya tetap tenang saat dia menandai ubin yang buruk di pelindung matanya untuk barisan berikutnya. “Bersiap. Belok tajam ke kiri, lalu terus maju. Jika pasirnya bergoyang, abaikan saja.” Di Blue Sluice, Storm-Griffons menunggangi spiral yang berubah menjadi ganas sesuai perintah. Tombak kejut menghancurkan meriam himne menjadi kerangka yang tidak berguna. Seorang penunggang terpeleset, jatuh, dan menabrak membran, yang menangkapnya dan meluncurkannya seperti anak kecil di atas es ke pagar pembatas. Dia mengumpat sekali, keluar, dan mengangkat tangan ke kamera ruang jaga. Klip itu mencapai garis: membran menahan. Selama satu jam, perang berjalan lancar. Garis Besi (Iron Line) meregang dan tidak jebol. Nada paduan suara tetap terjaga. Jaringan Aetherite menghangat tetapi tidak terlalu panas. Petugas medis kehabisan plester sebelum kehabisan perekat. Pihak Selatan sengaja membangun ini setelah kejadian terakhir, dan sekarang hal itu terbayar dengan nyawa yang tidak hilang. Gelombang ketiga di Duskline mengubah segalanya. Punggungan di balik celah itu terkelupas. Bukan batu. Melainkan bentuk batu. Ia bergeser, berdiri, dan menempelkan kedua tangannya ke pagar. Di tempat yang disentuhnya, kisi-kisi itu menjerit tanpa suara. Sepuluh penjaga menancapkan paku Aetherite ke dalam soket di sepanjang tepi bagian dalam, dan pagar itu menyala dari dalam. Benda itu mendorong. Lampu meredup, lalu menyala kembali. Ian mencabut buku-buku jarinya satu per satu. Di tempat jatuhnya, buku-buku jari itu berubah menjadi uap dan tidak kembali. Dia tidak memikirkan apa artinya itu. Dia hanya memastikan buku-buku jari itu tetap hilang. “Teruslah memotong,” katanya kepada rekan setimnya. “Mereka tidak suka mempertahankan bentuk.” Dia tidak melihat bilah yang mencoba menyerang lututnya. Dia merasakan niatnya dan berguling. Bilah itu malah mengenai sisik naganya. Tali kekangnya berdengung. Panas menjalar ke otot-ototnya. Dia bernapas melewatinya. “Bagus,” kata Marcus pelan, bukan kepadanya, melainkan kepada pagar itu. Pagar itu mendengarkan. Menjelang sore, angka-angka di pojok layar utama Sable menceritakan kisah sederhana: Abyssal Kin telah kehilangan lebih banyak anggota daripada yang mereka perkirakan, dan Iron Line telah kehilangan lebih sedikit daripada yang mereka takutkan. Paduan suara berganti vokalis tanpa merusak nada. Seseorang mengirimkan sup dan madu kepada mereka. Orang lain mengirimkan klip pancake minggu lalu. Klip itu tetap sampai ke seratus ponsel. Pria dan wanita tersenyum tanpa sengaja. Kegelapan menyelimuti. Bendera Status Crimson tetap berkibar. Patroli bertambah dua kali lipat di wilayah yang sepi. Keluarga-keluarga sekutu merotasi unit mereka sesuai rencana. Perbatasan tertidur dengan mata terbuka dan tangan bertumpu pada bahunya sendiri. Ian tidur selama empat jam di atas tikar di aula latihan, sepatu botnya saling bersentuhan, pelindung wajahnya di dekat dadanya, pedangnya dalam jangkauan. Dia terbangun sebelum suara terompet berbunyi. Perang telah dimulai. Garis Besi telah menjawab. Dan akan menjawab lagi.