Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 881

Bab 881: Suaka Naga Saat rasa takut dan putus asa Luna melanda ikatan kami, setiap pikiran rasional lenyap dari benakku. Tidak ada waktu untuk merencanakan, tidak ada waktu untuk mempertimbangkan risiko, tidak ada peta di kepalaku tentang jarak antara kami. Hanya satu perintah yang berdebar di dadaku: raih dia. “Ayah!” Suara Stella mengejarku saat Grey menyembur dari kulitku seperti badai yang meletus di langit yang cerah. Kekuatan itu menjawab naluri mentah, bukan kehalusan. Kekuatan itu berkumpul dalam tekanan yang mencekik lalu terlepas, menipiskan dunia hingga jarak terasa seperti desas-desus. Aku tidak menjawab. Aku tidak bisa. Ikatan itu bergetar—tegang, keemasan, tak terabaikan—dan aku terpaku padanya seperti orang yang tenggelam terpaku pada udara. Abu-abu itu hanya milikku; tak seorang pun bisa menarik realitas seperti yang dilakukannya padaku, tak seorang pun bisa membuat cakrawala terlipat dan tanah lupa bagaimana berada di bawah tubuh. Ia merayapiku seperti lembaran lapar saat aku memaksanya untuk patuh. “Arthur!” Seruan panik Rose menyusul seruan panik Stella, terlambat sedetik. Suara itu meregang menjadi filamen dan putus. Ruangan itu lenyap. Angin berubah menjadi warna. Warna berubah menjadi panas. Benua-benua di bawahku kabur menjadi sapuan horizontal seolah-olah seorang pelukis yang tidak sabar telah menyeret kuas di atas bumi. Warna Abu-abu terasa metalik di tulangku, menuntut bahan bakar, membakarnya, dan aku memberinya lebih banyak tanpa mempedulikan biaya. Aku menunggangi ikatan itu seperti rel, condong ke depan dengan kecepatan yang terasa kurang seperti gerakan dan lebih seperti menghapus ruang antara dua titik. Pegunungan merata menjadi bayangan. Sungai-sungai terjalin menjadi kawat perak. Kota-kota menjadi tanda baca berkilauan yang kulewati sekilas dan kulupakan. Di suatu tempat, Benua Barat tertinggal, dan udara berubah—lebih hangat, beraroma asin—memberi tahuku bahwa aku telah menyeberang ke Selatan. Ikatan itu tertarik sedikit ke kiri, lalu stabil, dan kehadiran kuno yang pernah kurasakan sebelumnya muncul dalam ingatanku. Tiamat. Aku menerobos selaput terakhir di ruang angkasa—terlalu cepat, terlalu kasar—dan realitas kembali menghantamku dengan suara guntur yang mengerikan. Gua kristal itu menerimaku seperti batu yang dilempar menerima lantai. Aku menghantam keras, momentum merampas pijakanku, sepatuku berdecit di atas batu permata yang hidup hingga aku berhenti di permukaan yang dipoles. “Luna!” Suaraku memantul dari dinding dan kembali lebih tipis, lebih tinggi, dan tidak sabar padaku. “Arthur?” Bukan suara riang seorang anak kecil. Suara yang lebih dalam, lebih mantap, merdu namun terkendali. Aku mendongak dan napasku tersengal-sengal. Wanita muda yang mendekat itu membawa jiwa Luna dalam tatapannya, dan itu lebih menenangkan hatiku daripada kata-kata apa pun. Rambut ungu keunguan terurai di bahunya seperti air terjun cahaya cair, setiap helainya menangkap cahaya gua dan memantulkannya kembali dalam potongan-potongan yang berkilauan. Matanya berwarna emas—bintang-bintang lamaku yang familiar—terletak di wajah yang telah kehilangan kebulatan masa kanak-kanaknya dan digantikan oleh garis-garis tegas masa remaja akhir. “Luna?” tanyaku, bahkan saat ikatan kami berdenyut “ya, ya, ya” di dadaku. “Maafkan aku,” katanya cepat, kekhawatiran dan rasa malu bercampur dalam nada suaranya. “Aku tidak bermaksud menakutimu. Aku… kewalahan selama pelatihan, dan emosi itu meluap melalui ikatan kita lebih dari seharusnya.” Genggaman yang tadinya mengendur di hatiku akhirnya tertutup. Aku mengamatinya dengan saksama—lebih tinggi dari sebelumnya, tubuhnya ramping namun tidak rapuh, ada kekuatan tenang dalam caranya bersikap. Perubahan itu bukan sekadar perubahan kosmetik; kekuatan terpancar dari kulitnya seperti udara hangat di atas jalan yang diterangi matahari. “Bentuk manusiamu telah berubah,” kataku, kelegaan meredam nada suaraku. “Kau terlihat—” Aku berhenti sebelum kata cantik, mendengar suaraku sendiri, dan tidak menariknya kembali. “—kuat.” “Semakin kuat,” kata suara lain, lembut seperti beludru di atas baja. Tiamat muncul dari kegelapan pekat sarangnya seperti sebuah makna yang muncul dari sebuah kalimat: tak terhindarkan begitu terlihat. Rambut hitam pekatnya terurai lurus hingga pinggangnya, membingkai wajah yang seolah dipahat untuk mengajarkan pematung tentang pengendalian diri. Matanya—merah tua, sabar, dan sangat geli—menerimaku dengan kebaikan khasnya yang tak pernah membiarkanmu lupa bahwa kebaikan itu berada di ambang sesuatu yang menakutkan. “Radiant Dragon,” kataku, membungkuk meskipun aku berusaha berpura-pura tidak merusak rumahnya dengan masuk tanpa mengerem dengan baik. “Maafkan… pendekatan yang dramatis ini. Aku merasa Luna dan—” “Aku memilih kecepatan daripada kehati-hatian,” pungkasnya, nada geli terdengar dalam suaranya. “Aku merasakan kehadiranmu dari belahan dunia lain. Hanya kau yang mampu membelah ruang dengan cara seperti itu, Arthur Nightingale. Efektif, meskipun… berlebihan.” Aku menghela napas getir. Rasa abu-abu itu masih terasa di udara sekitarku, menyebar dalam garis-garis samar yang merambat di atas batu. “Itu berhasil memenuhi kebutuhanku.” “Aku tahu,” kata Luna pelan. Dia mendekat hingga kehangatan ikatan kami bercampur dengan kehangatan kedekatannya. “Seharusnya aku lebih melindungi diri. Itu—” Dia menelan ludah. “Itu karena penyegelan.” Punggungku menegang. “Kenangan itu?” Anggukan Tiamat tegas. “Kekuatannya terikat pada masa lalunya, seperti kekuatanmu terikat pada pilihanmu. Untuk merebut kembali yang satu, dia harus menghadapi yang lain. Trauma tidak akan hilang hanya karena kita menginginkannya. Trauma harus dihadapi sampai tidak bisa lagi menatap balik.” “Aku bisa mengatasinya,” kata Luna, kata-katanya mantap namun tidak keras kepala. Dia tidak berpura-pura tidak sakit. Dia tidak berpura-pura menginginkannya. Dia hanya mengakuinya. Itu, lebih dari apa pun, menunjukkan kepadaku seberapa jauh dia telah melangkah. “Apakah ini aman?” Naluri melindungi diri dalam diriku tetap muncul. “Jika ini mendorongnya ke dalam tekanan seperti itu—” “Itu perlu,” kata Tiamat, bukan dengan nada tidak ramah. “Keselamatan bukanlah kebaikan tertinggi. Dia berlatih di bawah pengawasanku, dan aku tidak akan membiarkan bahaya berakar di tempat seharusnya pertumbuhan terjadi. Tetapi aku tidak akan melindunginya dari rasa sakit yang membentuk dirinya.” Aku menghela napas perlahan. Si Abu-abu cukup tenang sehingga kulitku berhenti bergetar. Aku menatap Luna lagi, melihat bukan hanya rasa sakitnya tetapi juga apa yang telah didapatnya: kehadiran, keseimbangan, ketenangan yang lebih besar dalam cahaya yang selalu kurasakan darinya. “Kau memang terlihat cantik,” kataku, kata itu kali ini tepat sebagai sebuah fakta, bukan sekadar hiasan. “Dan lebih kuat dari sebelumnya.” Pipinya memerah, tetapi dia menatap mataku dengan ketenangan yang hanya dia yang bisa melakukannya. “Terima kasih. Tiamat bilang, ketika kau mencapai peringkat Radiant menengah, segelnya akan lebih longgar dan aku akan bisa menggunakan sebagian dari diriku yang dulu.” Tiamat melipat tangannya, mengamati kami seperti seorang guru yang memperhatikan pelajaran yang telah dia ajarkan mulai berpengaruh. “Ikatan kalian mengikuti prinsip saling memperkuat. Saat Arthur maju, Luna mengingat—dan saat dia mengingat, dia dapat mengembalikan kekuatan dan kejelasan kepadanya dalam bentuk yang akan berarti. Kalian saling memperkuat.” “Simbiosis,” kataku. Kata itu terasa tepat di mulutku. “Ya,” kata Tiamat. Tatapannya menajam. “Yang membawa kita pada kebutuhan yang berbeda.” Perubahan nada bicara itu mengalihkan perhatianku. “Aku mendengarkan.” “Bagaimana latihanmu selama ini?” tanyanya. “Jelaskan secara detail.” “Teknik, pengendalian sumber daya, jalur yang telah Anda uraikan. Menguji kasus-kasus ekstrem, lalu menstabilkannya. Meningkatkan kapasitas tanpa kebocoran yang terlalu besar.” Saya berhenti sejenak. “Berlatih tanding bila memungkinkan.” “Dengan siapa?” Pertanyaan itu terdengar lembut namun tanpa ampun. Aku ragu-ragu. Jawaban itu telah menghantui pikiranku selama berminggu-minggu. Mengucapkannya dengan lantang membuatnya terlalu pasti untuk dihindari. “Tidak seorang pun. Tidak pada level yang penting.” Tiamat menundukkan kepalanya. “Itulah dia. Kau telah mencapai ambang batas di mana ekosistemmu mengecewakanmu. Kemajuan mentahmu terus berlanjut, tetapi kurva pembelajaran tempurmu mulai mendatar, bukan karena kau kurang kemauan atau wawasan, tetapi karena kau kekurangan rangsangan yang setara dengan bebanmu saat ini.” “Aku sudah menyadarinya.” Aku memaksakan senyum. “Sulit untuk mengejar rasa tidak nyaman ketika segala sesuatu di sekitarmu hancur saat pemanasan.” Bahkan mengatakannya saja terasa arogan. Padahal tidak. Itu hanyalah perhitungan matematis. “Saat ini, kau lebih kuat daripada hampir siapa pun di planet ini,” kata Tiamat, sama sekali tidak terkesan dengan pernyataan yang baru saja ia lontarkan kepadaku. “Bahkan Lucifer, dengan segala bakat dan kekuatannya, berada di bawah batas kekuatanmu saat ini. Seharusnya itu menyenangkan. Namun, justru itu menjadi masalah.” Kata-kata itu terasa lebih kesepian daripada bangga. Tujuanku adalah bertahan hidup. Kekuasaan hanyalah alat. Berdiri setinggi ini di gunung, udara menipis dengan cara yang tak pernah kubayangkan sebelumnya. “Tanpa perlawanan,” lanjut Tiamat, “kau tidak bisa menguji instingmu. Kau tidak bisa mempertajam reaksimu melampaui prediksi yang sudah bisa kau buat. Pisau tumpul tampak seperti pisau yang bagus jika hanya bisa memotong mentega hangat.” “Jadi, apa yang Anda usulkan?” tanyaku, meskipun jawabannya sudah jelas, seperti badai di dataran terbuka. Sudut bibirnya terangkat, bukan senyum sepenuhnya dan bukan pula memperlihatkan giginya. “Aku lebih kuat darimu, Arthur Nightingale.” Luna menegakkan tubuhnya, kegembiraan menyebar melalui ikatan itu seperti hujan es di atas air. Dia mengerti. Detak jantungku stabil lalu meningkat. “Kau ingin berlatih tanding,” kataku. “Aku ingin kau menyerangku dengan segenap kekuatanmu,” koreksi Tiamat, dan kini senyumnya tersungging, cerah dan mengerikan. “Tanpa basa-basi. Tanpa bertele-tele. Tanpa menahan diri. Tanpa batasan mental yang memperlambat gerakanmu karena takut melukai. Semakin jujur upayamu untuk menghancurkanku, semakin bersih informasi yang bisa kuberikan kepadamu.” “Di sini?” Aku melirik sekeliling gua—kristal yang hidup, urat-urat cahaya yang menjalar seperti saraf di dalamnya, kesan usia yang mustahil. “Di sini,” katanya. “Tempat ini tidak dibuat untuk dikagumi. Tempat ini dibuat untuk bertahan. Kau tidak akan mendapatkan kesempatan kedua untuk menyerangku seperti ini dalam waktu dekat. Jangan sia-siakan kesempatan ini.” Aku menggerakkan bahuku, menyingkirkan kemungkinan-kemungkinan di benakku dan hanya memusatkan pada kepastian. Warna abu-abu itu menjawab napasku, belum bergelombang, tetapi perlahan naik, seperti air pasang yang naik di atas pasir basah. Rasanya seperti listrik statis dan hujan badai. Aku membiarkannya mengalir di sepanjang lenganku, di bawah kulitku, ke dalam tulangku, ke dalam kegelapan sunyi di dalam diriku. “Tidakkah aku—” aku memulai, lalu berhenti. Kebiasaan lama. Kekhawatiran sekarang bukan tentang kerusakan; melainkan tentang kendali. Si Abu-abu bisa menanggapi kepanikan semudah menanggapi niat. Aku telah sampai pada kepanikan. Aku tidak bisa melawannya. Tiamat pasti membaca jeda itu; dia membaca seribu jeda dengan seribu cara. “Kau tidak akan menghancurkan apa pun yang penting,” katanya. “Kau tidak akan menyakiti siapa pun yang seharusnya tidak kau sakiti. Dan jika kau gagal mengendalikan diri, aku akan mengendalikanmu untukmu.” “Menenangkan,” kataku datar. “Benar,” katanya, dan entah kenapa itu terasa menenangkan. Jari-jari Luna menyentuh pergelangan tanganku. Sentuhannya ringan, tetapi ikatan itu berdenyut—seperti dentuman yang stabil. Aku menatapnya, dan dia mengangguk sekali, anggukan kecil yang penuh semangat. Aku membalas anggukannya. Dorongan untuk melindungi dalam diriku tidak hilang. Itu hanya berubah menjadi sesuatu yang lebih bermanfaat. “Sebelum kita mulai,” tanyaku, “pelatihanmu—sejauh mana?” “Jauh,” katanya singkat. “Aku bisa menopang lebih banyak, bertahan lebih lama, menjangkau lebih dalam. Dan aku ingat… sebagian. Tidak semuanya. Cukup untuk menjadi jangkar bagi sisanya ketika saatnya tiba.” Tiamat menambahkan, “Dia akan lebih membantu Anda dalam perjuangan ini daripada sebulan yang lalu. Pertimbangkan hal itu saat Anda memilih apa yang akan Anda tunjukkan kepada saya.” Pesan diterima. Tidak ada setengah-setengah. Tidak ada gerakan latihan. Tunjukkan kartu saya dan biarkan dia menunjukkan kelemahannya. Aku menarik napas perlahan. Warna abu-abu itu mengembun, bukan di sekelilingku, tetapi masuk ke dalam diriku, benang-benang mengalir dari pikiran ke otot ke tulang hingga bentuk dunia yang terbentuk di sekitar ide-ideku. Ruang bergetar, lalu tenang. Kecerobohan sebelumnya lenyap dari diriku dan meninggalkan tepi yang bersih dan cerah. “Tidak efisien,” kataku, hampir kepada diri sendiri, sambil memikirkan kedatanganku. “Ya.” Nada suara Tiamat membuat kata itu tidak terdengar seperti pujian maupun celaan. “Dan sekarang kamu akan berlatih efisiensi di bawah tekanan.” Aku menjejakkan kakiku di lantai kristal. Lantai itu bergetar samar di bawah telapak kakiku seolah-olah sarang itu sendiri memiliki detak jantung. Ruangan yang luas itu berkilauan—pilar-pilar seperti kilat yang membeku; deretan batu permata yang menangkap cahaya dan memantulkannya menjadi hujan di dinding yang jauh; langit-langitnya melengkung cukup tinggi sehingga bahkan seekor naga purba pun dapat membentangkan sayapnya tanpa memotong sayapnya. Jika dia menginginkan tempat bagiku untuk jujur, inilah tempatnya. “Kapan kita mulai?” tanyaku, dan dengungan Grey semakin kencang, seperti senar yang disetel ke nada yang tepat. Senyum Tiamat berubah menjadi sesuatu yang keibuan sekaligus buas, lengkungan yang lebih tua dari kerajaan dan sesabar pasang surut. Kekuatan berkumpul di sekelilingnya tanpa hembusan atau kilatan, seperti panas yang berkumpul di atas batu yang telah seharian berada di bawah sinar matahari—tenang, luar biasa, tak terbantahkan. “Sekarang.”