Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 835

Bab 835: Titik Patah Bab 835: Titik Patah Pertempuran telah mencapai puncaknya yang mendorong setiap petarung melampaui batas kemampuan mereka sebelumnya. Arthur Nightingale berdiri di tengah-tengah kekuatan yang saling bertentangan, tubuhnya diselimuti warna Abu-abu yang berdenyut seiring setiap detak jantungnya yang berat, sementara darah mengalir deras dari mata dan hidungnya. Persatuan yang rusak yang memungkinkannya untuk menyalurkan fusi mustahil antara Kegelapan Dalam dan Cahaya Murni di luar Domainnya sedang menguras kekuatan hidupnya dengan kecepatan eksponensial. “Kau sekarat,” Gideon mengamati dengan dingin, matanya yang menyala mengikuti bagaimana tubuh Arthur bergetar setiap kali menggunakan Grey. “Setiap teknik membawamu semakin dekat dengan kehancuran total. Berapa lama lagi kau bisa mempertahankan sandiwara ini?” Arthur menyeka darah dari mulutnya, cengkeramannya pada Nyxthar tetap kuat meskipun kesakitan. Di sekelilingnya, sekutunya bertarung dengan ketepatan yang putus asa. Cahaya Murni Rachel berkobar dalam gelombang yang membuat korupsi Gideon mundur, sementara Erebus dan Luna bergerak dengan keanggunan terkoordinasi yang menunjukkan pengalaman tempur selama berabad-abad. Arch Lich bergerak lincah seperti bayangan cair, tubuhnya yang setinggi dua belas kaki bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan saat ia menghindari serangan Gideon. Erebus tidak melawan Calamity secara langsung—perbedaan kekuatan terlalu besar—tetapi malah berupaya menciptakan celah bagi Arthur. Tangan kerangkanya menelusuri pola di udara yang termanifestasi sebagai zona kematian mutlak, area di mana regenerasi Gideon yang ditingkatkan goyah dan kekuatan artefaknya berfluktuasi. Energi gelap pekat melingkari tubuh Erebus saat ia menyalurkan sihir terlarang yang mendefinisikan sifatnya sebagai Arch Lich. Tombak kehampaan muncul dari bayangan, masing-masing membawa kekuatan penghancur yang cukup untuk menembus baju besi yang diperkuat sekaligus menguras kekuatan hidup dari apa pun yang disentuhnya. Mantra-mantra itu bukan dimaksudkan untuk mengalahkan Gideon—itu mustahil—tetapi untuk mengganggu ritmenya dan menciptakan keuntungan taktis yang dibutuhkan Arthur. “Pelukan Malam Abadi,” gumam Erebus, suaranya membawa harmoni yang membuat udara itu sendiri tampak gelap. Sihir gelap pekat mengalir keluar dalam gelombang yang berusaha membutakan indra Gideon yang telah diasah sekaligus melemahkan hubungannya dengan Infernal Armis. Teknik itu dieksekusi dengan sangat mahir, menunjukkan mengapa Erebus mendapatkan klasifikasi legendarisnya melalui akumulasi kekuatan selama berabad-abad. Luna bergerak bagai penari yang terbuat dari cahaya bintang, tubuhnya yang kecil menyembunyikan kekuatan kuno yang dimilikinya. Di mana Erebus menciptakan zona negasi, dia memberikan momen-momen kejernihan—sifat qilin-nya memurnikan korupsi yang berusaha mengaburkan penilaian Arthur, sementara kehadirannya menstabilkan energi kacau yang berputar-putar di medan perang. Ketika Gideon melancarkan serangan dahsyat dari atas, Erebus muncul tepat di jalurnya. Jubah Arch Lich berkibar saat dia mengangkat kedua tangannya, Deepdark mengalir ke atas untuk bertemu dengan kapak yang turun, nyaris mengalihkan kapak tersebut cukup untuk menciptakan celah bagi Arthur. Luna menyerang dari sisi berlawanan, tinju kecilnya diselimuti cahaya pelangi saat dia menargetkan titik-titik tekanan yang ada di berbagai dimensi secara bersamaan. Serangannya tidak dapat secara signifikan merusak Bencana, tetapi mengganggu aliran kekuatan antara Gideon dan artefaknya, menciptakan momen singkat di mana pertahanannya goyah. Namun, bahkan dengan dukungan terkoordinasi mereka, Arthur bisa merasakan kekuatannya semakin melemah. The Grey memang luar biasa kuat, tetapi menuntut harga yang tidak mampu dibayar oleh tubuhnya saat ini. Meskipun begitu, ia masih memiliki lebih dari sekadar teknik pedang yang bisa diandalkan. Sembilan lingkaran cahaya perak menyala di sekitar Arthur saat ia menyalurkan Metode Nightingale yang dikembangkannya sendiri—teknik merapal mantra yang telah disempurnakannya selama berada di alam iblis. Lingkaran-lingkaran itu berputar dalam pola kompleks yang menentang teori sihir konvensional, masing-masing diukir dengan rumus yang mengoptimalkan aliran mana di luar parameter normal. Ini adalah mantra yang diciptakan Arthur setelah mempelajari sepenuhnya Dragon Heart milik Bahamut, cara unggulnya sendiri dalam merapal sihir sembilan lingkaran. Rantai kekuatan murni muncul dari lingkaran-lingkaran itu, berusaha mengikat gerakan Gideon sekaligus menyalurkan kekuatan Grey melalui strukturnya. Mantra yang digunakan sempurna, dieksekusi dengan presisi yang menandai penguasaan sejati, tetapi bahkan tingkat kecanggihan magis ini pun tidak dapat menjembatani jurang pemisah mendasar antara manusia dan dewa. Arthur merasakan frustrasi yang familiar membuncah di dadanya. Dia memiliki sihir sembilan lingkaran. Dia telah mencapai Persatuan Pedang dengan Nyxthar. Dengan setiap ukuran konvensional, seharusnya dia mampu menembus peringkat Radiant, untuk membuka potensi sejati yang berada tepat di luar jangkauannya saat ini. Tetapi sesuatu menahannya, semacam penghalang terakhir yang tidak dapat diatasi oleh pemahamannya saat ini. ‘Sangat dekat,’ pikirnya putus asa, mempertahankan susunan sembilan lingkaran sambil secara bersamaan menyalurkan energi Abu-abu melalui pedangnya. ‘Aku bisa merasakannya tepat di sana, di luar jangkauan. Apa yang aku lewatkan?’ “Kau tidak akan menang,” lanjut Gideon, menangkis serangan Luna sekaligus menghindari serangan susulan Erebus. “Meskipun teknikmu dapat merusak Infernal Armis, kau tidak memiliki daya tahan untuk pertempuran yang berkepanjangan. Kau sedang berperang melawan seseorang yang telah melampaui batasan tersebut.” Arthur tahu dia benar. Setiap pertukaran membuatnya semakin lemah sementara kekuatan Gideon tampak tak terbatas. Retakan yang muncul di artefak saat Grey melakukan kontak memang signifikan, tetapi itu tidak cukup. Namun Arthur Nightingale tidak sampai sejauh ini dengan menerima bahwa keterbatasan itu bersifat mutlak. “Kalau begitu, aku harus menggunakan sesuatu yang tidak bergantung pada pengurangan kekuatan lawan secara bertahap,” katanya pelan, suaranya mengandung kualitas yang bahkan membuat Gideon terdiam sejenak. Pikiran Arthur kembali teringat pada pelajaran terakhir Gurunya—sebuah serangan yang mampu membelah langit itu sendiri, menembus angkasa dengan kekuatan yang mendekati kekuatan ilahi. Gerakan Kelima dari seni bela diri Tingkat 6-nya, yang diperuntukkan bagi mereka yang telah melampaui setiap batasan yang mendefinisikan ilmu pedang fana. Penguasaannya belum sempurna—tidak akan sempurna sampai dia mencapai peringkat Radiant sejati. Tetapi dengan Grey mengalir melalui Nyxthar, dia mungkin bisa menyentuh level yang mustahil itu untuk sesaat. “Arthur,” panggil Rachel, merasakan perubahan dalam aura energinya. “Apa pun yang kau rencanakan—” “Percayalah padaku,” Arthur menyela, mengangkat Nyxthar sementara Grey mengalir melalui bilah pedang dalam pola yang membuat udara itu sendiri tampak menebal. Kemampuan persepsi Gideon yang meningkat segera mengenali ancaman tersebut. Bencana Kedua merespons dengan menyalurkan seluruh kekuatannya ke dalam serangan pendahuluan, Infernal Armis berkobar saat ia mengayunkan kapaknya dalam busur dahsyat yang mampu membelah gunung. Erebus bergerak seperti kegelapan yang mengalir, wujud kerangkanya menghalangi kapak dan Arthur. Tangan Arch Lich itu menyatu dalam gerakan yang rumit, dan energi Deepdark meledak keluar dalam pola yang melampaui pemahaman manusia. “Legiun Terkutuk,” perintahnya, suaranya membawa otoritas penguasaan nekromansi sejati. Ruang di sekitarnya dipenuhi oleh prajurit-prajurit spektral—bukan sekadar pecahan kematian, tetapi jiwa-jiwa yang terikat pada kehendaknya melalui sihir Kegelapan Dalam. Setiap sosok hantu itu menyala dengan energi yang disentuh kehampaan saat mereka mengerumuni senjata Gideon, serangan pengorbanan mereka lenyap saat bersentuhan tetapi memperlambat penurunan kapak selama beberapa milidetik yang berharga sambil menguras sejumlah kecil daya dari Senjata Neraka. Luna berputar di tempat, tubuh mungilnya berubah menjadi pusaran cahaya pemurnian yang menghantam Gideon dari berbagai sudut secara bersamaan. Energi pelangi mengalir dari tinjunya dalam pola yang mengganggu koneksi Sang Bencana dengan artefaknya, membuat serangan dahsyatnya sedikit goyah hingga meleset dari target yang dimaksud. Itu sudah cukup. Hampir tidak cukup. Arthur menyelesaikan persiapannya dan mengangkat Nyxthar ke langit, energi abu-abu mengalir melalui pedang legendaris itu dalam konsentrasi yang membuat seluruh tubuhnya bergetar sebagai protes. Gerakan kelima dari karya seni tingkat 6-nya. Serangan itu dimulai sebagai tebasan vertikal sederhana, Nyxthar bergerak di udara dengan santai yang menipu. Tetapi saat bilah mencapai puncaknya, sesuatu yang mendasar berubah. Warna abu-abu menyebar ke luar dalam pola yang melampaui pemahaman konvensional, sementara cakupan sebenarnya dari teknik tersebut menjadi jelas. Langit terbelah. Garis pemisah sempurna muncul di langit di atas mereka, membentang dari cakrawala ke cakrawala saat teknik Arthur menembus lapisan atmosfer dan struktur ruang angkasa itu sendiri. Bintang-bintang tampak sekilas melalui celah tersebut, sementara tepiannya bersinar dengan warna Abu-abu yang menolak untuk dibatasi secara konvensional. Serangan itu meluncur ke arah Gideon dengan kekuatan langit di belakangnya, membawa daya yang beroperasi pada skala yang biasanya hanya dimiliki oleh para dewa setengah dewa. Udara itu sendiri tampak terbelah sebagai tanda penghormatan saat teknik itu mendekati targetnya. Mata Gideon membelalak dipenuhi rasa takut yang nyata. Senjata Neraka berkobar dengan kekuatan yang luar biasa saat ia mengerahkan setiap kemampuan pertahanannya, sementara aspek Tubuh Iblis Surgawi memperkuat wujudnya untuk menahan benturan yang mampu menghancurkan benua. Teknik itu muncul dengan suara yang seperti detak jantung dunia yang berhenti. Artefak tingkat mitos dan teknik yang mustahil saling berbenturan dalam sebuah pertunjukan yang menantang hukum-hukum fundamental. Grey mengukir Infernal Armis, menciptakan jaringan retakan yang menyebar di permukaannya seperti kilat yang membeku di dalam logam, sementara kekuatan yang terkumpul dari artefak tersebut berjuang untuk mempertahankan keutuhannya. Ketika baku tembak berakhir, kedua petarung berdiri tanpa bergerak, beban dari apa yang telah terjadi menyelimuti medan perang. Lalu Gideon tersenyum. “Luar biasa,” gumamnya, apresiasi tulus terdengar dalam suaranya meskipun artefaknya retak. “Kau benar-benar merusak senjata dengan teknik yang seharusnya mustahil di levelmu. Tapi…” Infernal Armis berdenyut sekali, dan retakan mulai tertutup saat artefak tersebut memanfaatkan cadangan energi yang melampaui pemahaman normal. Kerusakannya signifikan, tetapi tidak permanen. “Tapi itu belum cukup,” bisik Arthur, merasakan kekuatannya akhirnya habis saat penyelesaian teknik itu membuatnya benar-benar kelelahan. Serangan balik Gideon datang dengan amarah seseorang yang benar-benar merasa terancam untuk pertama kalinya. Kapak yang meleleh itu menebas udara dalam serangan yang menjanjikan untuk mengakhiri segalanya, sementara Infernal Armis menyalurkan kekuatan yang berupaya untuk menimbulkan kehancuran total. Arthur mencoba membangkitkan Nyxthar untuk membela diri, tetapi tubuhnya mengkhianatinya. Otot-ototnya, yang dipaksa hingga hampir patah oleh tekanan menyalurkan Grey, menolak untuk bereaksi. Pandangannya kabur saat Unity-nya yang rusak akhirnya runtuh sepenuhnya. Kapak itu menghantam dengan kekuatan yang menghancurkan gunung, melontarkan tubuh Arthur melintasi medan perang seperti boneka yang rusak. Dia merasakan tulang rusuknya retak, merasakan organ-organnya pecah akibat benturan yang luar biasa, merasakan kesadarannya mulai memudar saat tubuhnya mendekati kehancuran total. Dia terjatuh, tanah mendekat dengan kepastian yang fatal, ketika sesuatu yang mustahil terjadi. Seutas benang merah tua menjeratnya. Bukan tali atau rantai, melainkan seutas benang yang tampak seperti cahaya yang mengkristal, muncul entah dari mana dan melilit tubuhnya dengan presisi yang lembut. Benang itu menghentikan penurunan tubuhnya dengan mudah seolah-olah ia tidak memiliki berat, menahannya di udara sementara permukaannya berdenyut dengan energi yang tak dapat dijelaskan. Serangan balasan Gideon datang seketika—kapak yang meleleh itu menebas ke arah tubuh Arthur yang tak berdaya dengan kekuatan yang cukup untuk mengakhiri pertarungan selamanya. Tetapi ketika senjata itu mengenai benang merah tua, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi. Tidak terjadi apa-apa. Infernal Armis, salah satu dari tujuh artefak terkuat yang ada, sama sekali tidak mampu memotong benang yang halus itu. Mata kapak, yang dipegang oleh makhluk transenden, bertemu dengan benang dan berhenti seolah-olah telah mengenai sesuatu yang pada dasarnya abadi. “Apa?” Gideon mendesah, menyerang lagi dan lagi, setiap pukulan bahkan tidak mampu menggores permukaan untaian itu. “Kekuatan apa yang berani mengganggu otoritas saya?” Namun benang itu tidak memberikan penjelasan apa pun. Benang itu hanya menahan Arthur di atas medan perang, berdenyut dengan keyakinan tenang yang menunjukkan bahwa keberadaannya disengaja dan mutlak. Kesadaran Arthur bergantung pada untaian halus yang sama yang menopang tubuhnya, penglihatannya memudar saat wujudnya yang hancur berjuang untuk mempertahankan fungsinya. Di tengah kabut ketidaksadaran yang mendekat, dia merasakan sesuatu bergejolak di kedalaman dirinya—bukan Kesatuan yang rusak yang telah mengecewakannya, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.