Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 793

Bab 793: Raja Iblis (1) Ruang pengadilan telah berubah menjadi kawah berisi logam bengkok dan batu hancur, arsitekturnya yang dulunya megah telah menjadi puing-puing oleh kekuatan yang beroperasi di luar pemahaman manusia normal. Duke Iblis Vorthak berdiri di tengah kehancuran seperti monumen kekerasan yang terkendali, wajahnya yang pucat menunjukkan ekspresi sedikit kekecewaan saat ia mengamati kedua lawannya. “Apakah ini benar-benar yang terbaik yang bisa ditawarkan umat manusia?” tanya Vorthak dengan nada jijik yang membosankan, yang membuat udara pun menjauh darinya. “Dua petarung peringkat Radiant, namun aku merasa… kurang terkesan.” Quinn Slatemark menyeka darah gelap dari mulutnya, ketenangannya yang agung retak di bawah tekanan menghadapi lawan yang kemampuannya melampaui setiap asumsi tentang apa yang seharusnya mungkin terjadi pada peringkat mereka yang sama. Cadangan mananya, meskipun sangat besar, telah terus terkuras karena keharusan mempertahankan penghalang pertahanan terhadap serangan yang dapat meratakan blok-blok kota. “Kesombonganmu akan menjadi kehancuranmu, iblis,” jawab Quinn dengan otoritas kerajaan yang tak sepenuhnya mampu menyembunyikan kelelahan yang terpancar dari suaranya. “Kita baru saja mulai menunjukkan kepadamu apa yang dapat dicapai oleh tekad manusia.” Namun, bahkan saat mengucapkan kata-kata itu, pikiran taktis Quinn menganalisis situasi mereka dengan keputusasaan yang semakin meningkat. Dua puluh menit pertempuran telah membuktikan secara meyakinkan bahwa Vorthak memiliki keunggulan yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan perbandingan peringkat. Kemampuan pedang iblis itu beroperasi menurut prinsip-prinsip yang melampaui teknik normal, sementara kemampuan sihirnya tampaknya berasal dari sumber yang melanggar hukum dasar konservasi energi. Leopold Astoria berdiri di samping Kaisar dengan martabat aristokrat yang tetap terjaga meskipun terdapat banyak luka yang menghiasi pakaian formalnya. Pedang panjangnya berkilauan dengan energi astral yang berbicara tentang Kesatuan Pedang—keadaan legendaris di mana senjata dan penggunanya menjadi perpanjangan dari kehendak satu sama lain. Namun, bahkan pencapaian yang agung itu terasa tidak cukup melawan lawan yang bergerak seolah-olah realitas itu sendiri membengkok untuk mengakomodasi keinginannya. “Leopold,” kata Quinn pelan, suaranya mengandung nada yang merujuk pada sejarah bersama selama beberapa dekade, “bagaimana penilaianmu?” Mata abu-abu Adipati Agung meneliti Vorthak dengan ketelitian analitis yang telah menjadikannya salah satu komandan militer Kekaisaran yang paling efektif. “Dia mempermainkan kita,” jawab Leopold dengan kejujuran yang pahit. “Setiap pertukaran telah diperhitungkan untuk menguji kemampuan kita daripada mengakhiri pertempuran secara efisien.” Senyum Vorthak semakin lebar dengan rasa senang yang jelas atas penilaian akurat mereka. “Tajam. Aku berharap para Radiant-ranker manusia akan memberikan hiburan yang lebih daripada peringkat kalian yang lebih rendah, tetapi sejauh ini kalian terbukti mengecewakan karena mudah ditebak.” Iblis itu mengangkat pedangnya—sebuah bilah yang seolah berada di ruang antara realitas, ujungnya menembus dimensi sekaligus materi fisik. Energi gelap melingkari senjata itu seperti bayangan hidup, sementara Karunia Klan Kebanggaannya termanifestasi sebagai aura superioritas absolut yang membuat menantangnya terasa seperti tindakan kesombongan kosmik. “Haruskah kita meningkatkan intensitasnya?” tanya Vorthak dengan rasa ingin tahu yang tulus. “Aku ingin tahu apa yang bisa dicapai oleh keputusasaan ketika kepercayaan diri telah gagal.” Respons Quinn datang sebagai semburan sihir sembilan lingkaran yang diperkuat oleh Karunia Aliran Penyihirnya. Api, petir, dan angin bergabung dalam pola yang dapat membentuk kembali lanskap, setiap mantra dikalibrasi secara tepat untuk mengeksploitasi berbagai aspek posisi pertahanan Vorthak. Serangan magis itu menerangi ruangan yang hancur dengan tampilan dahsyat dari amukan elemen sementara realitas itu sendiri mengerang di bawah tekanan kekuatan yang saling bertentangan. Serangan balik Vorthak sangat efisien dan meremehkan. Pedangnya menebas mantra Quinn seolah-olah mantra itu dibangun dari angan-angan belaka, bukan dari energi magis yang benar-benar tertanam, sementara kabut beracun menyembur dari posisinya untuk merusak dan melahap konstruksi elemen yang tersisa. Jika sihir Quinn berusaha memaksakan kehendak manusia pada kenyataan, teknik Vorthak justru menolak relevansi kehendak tersebut. “Sekarang giliranku,” kata iblis itu dengan senang hati. Ia bergerak dengan kecepatan yang membuat penampilan sebelumnya tampak santai, pedangnya meninggalkan bekas robekan dimensi yang mengancam untuk memotong lebih dari sekadar daging dan tulang. Leopold mencegat serangan itu dengan teknik Persatuan Pedang yang seharusnya mustahil untuk diprediksi atau ditangkis, tetapi kemampuan pedang Vorthak yang unggul membuat posisi bertahan yang sempurna pun terasa tidak memadai. Benturan antara pedang mereka mengirimkan gelombang kejut melalui berbagai bidang eksistensi, sementara suara dentingan baja bergema dengan harmoni yang menggambarkan konflik antara kekuatan fundamental. Pedang panjang Leopold bertahan tepat selama tiga kali pertukaran sebelum retakan seperti jaring laba-laba mulai muncul di sepanjang tepinya yang ditempa dengan sempurna. “Kesatuan Pedang,” Vorthak mengamati dengan minat yang tulus sambil melancarkan serangannya. “Aku belum pernah menemukan pencapaian itu selama beberapa abad. Mengesankan untuk manusia, meskipun pada akhirnya tidak cukup untuk melawan penguasaan sejati.” Respons Leopold adalah kombinasi tebasan dan tusukan yang mengalir, yang menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai salah satu pendekar pedang terbaik dalam sejarah manusia. Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya dengan presisi matematis, menciptakan celah sekaligus menutupi sudut pertahanan dalam pola yang menunjukkan penyempurnaan selama beberapa dekade. Namun, kemampuan berpedang Vorthak sendiri beroperasi pada tingkat yang melampaui teknik normal. Karunia Klan Kebanggaannya termanifestasi sebagai kepercayaan diri mutlak akan keunggulannya, membuat keraguan atau kebimbangan menjadi mustahil sekaligus meningkatkan setiap aspek kemampuan bertarungnya. Dikombinasikan dengan Karunia sekundernya yang mengangkat kemampuan berpedangnya melampaui batasan manusia biasa, ia bergerak seperti kekuatan alam yang diberi bentuk dan tujuan. “Kau bertarung dengan baik untuk ternak,” komentar Vorthak sambil menangkis serangan Leopold dengan efisien dan santai. “Tapi teknikmu kurang pemahaman mendasar yang membedakan predator dari mangsa.” Quinn berusaha memberikan dukungan dengan merapal mantra secara terkoordinasi yang akan memaksa Vorthak untuk membagi perhatiannya, tetapi kesadaran spasial iblis itu memungkinkannya untuk menangkis serangan sihir sambil terus memberikan tekanan pada posisi pertahanan Leopold yang semakin putus asa. ‘Kita kalah,’ Quinn menyadari dengan kejernihan yang menusuk kesombongannya seperti pisau menembus sutra. ‘Setiap pertukaran melemahkan kita sementara dia pada dasarnya tetap tidak terpengaruh. Dengan kecepatan ini, kita akan dikalahkan melalui peperangan yang berkepanjangan.’ Pikiran itu memicu kenangan yang telah coba ditekan Quinn sejak Leopold pertama kali menunjukkan kemampuan peringkat Radiant dua puluh tahun sebelumnya. Kepangeranan Astoria mengendalikan wilayah yang luas dan memiliki sumber daya yang menyaingi perbendaharaan kekaisaran itu sendiri. Kekuatan pribadi Leopold, dikombinasikan dengan pengaruh politiknya, selalu представляет ancaman potensial bagi otoritas kekaisaran. Selama dua dekade, Quinn telah mengamati Leopold dengan cermat, mencari tanda-tanda ketidaksetiaan atau gerakan kemerdekaan yang mungkin menantang supremasi dinasti Slatemark. Setiap penampilan kemampuan Adipati Agung telah dianalisis untuk mencari bukti ambisi pengkhianatan, setiap keputusan politik diteliti untuk mencari petunjuk pemikiran separatis. ‘Aku salah,’ Quinn mengakui pada dirinya sendiri sambil menyaksikan Leopold bertarung dengan keberanian yang putus asa melawan lawan yang bisa membunuh mereka berdua tanpa usaha berarti. ‘Bertahun-tahun penuh kecurigaan dan perhitungan politik, dan aku tidak pernah mengerti bahwa kesetiaannya mutlak terlepas dari kekuasaannya.’ Pedang panjang Leopold akhirnya hancur di bawah serangan tanpa henti Vorthak, baja suci itu tidak mampu menahan kekuatan yang beroperasi di luar bidang fisik. Namun, bahkan tanpa senjata, Adipati Agung terus bertarung dengan konstruksi energi astral yang menunjukkan penolakannya untuk menyerah meskipun peluangnya sangat kecil. “Semangat yang patut dipuji,” kata Vorthak dengan nada yang hampir menyerupai rasa hormat, “tetapi pada akhirnya tidak ada gunanya. Haruskah saya mengakhiri ini dengan cepat, atau Anda lebih suka melanjutkan sandiwara ini?” Quinn melancarkan serangan sihir terkoordinasi lainnya, mencurahkan sejumlah besar mana ke dalam mantra yang dirancang untuk memberi Leopold waktu untuk pulih. Namun serangannya menemui perlawanan yang sama seperti yang telah terjadi sepanjang pertempuran, sementara cadangan energinya mendekati tingkat penipisan yang berbahaya. “Quinn,” kata Leopold pelan, suaranya mengandung nada tekad pasrah yang membuat Kaisar merinding. “Aku punya ide. Tapi kau tidak akan menyukainya.” Mata abu-abu sang Adipati Agung memancarkan keyakinan teguh yang dikenali Quinn sejak masa kecil mereka, ketika Leopold selalu bersedia mengambil risiko besar yang akan ditolak oleh orang-orang yang lebih berhati-hati. Itu adalah ekspresi yang sama yang ia kenakan ketika menjadi sukarelawan untuk misi paling berbahaya selama kampanye militer mereka, tatapan yang sama yang mendahului keputusan yang menyelamatkan ribuan nyawa dengan pengorbanan pribadi yang mengerikan. “Ide seperti apa?” tanya Quinn, meskipun sesuatu dalam nada suara Leopold membuatnya curiga bahwa Leopold sudah tahu jawabannya. Senyum Leopold memancarkan kehangatan yang melampaui keadaan putus asa mereka saat ini, membangkitkan kenangan tentang dua anak laki-laki yang bermimpi melindungi kerajaan mereka dari segala ancaman. “Jenis hubungan yang membutuhkan kepercayaan mutlak antara teman lama,” jawab Leopold, tangannya bergerak ke arah sisa-sisa pedangnya yang hancur. “Jenis hubungan di mana seseorang harus rela membayar harga tertinggi.” Tawa Vorthak menggema di ruangan yang hancur itu seperti suara pecahan kaca. “Sungguh menyentuh. Tapi strategi menyedihkan apa pun yang kau renungkan akan terbukti sia-sia seperti upaya-upayamu sebelumnya.” Iblis itu mengangkat pedangnya dengan antisipasi predator, energi gelap melingkari senjata itu dalam pola yang menjanjikan pemusnahan seketika bagi kedua petarung peringkat Radiant. “Kesempatan terakhir untuk menyerah dengan tetap menjaga martabat,” tawar Vorthak dengan kemurahan hati yang pura-pura. “Jika tidak, aku akan terpaksa menunjukkan mengapa reputasi Klan Pride tersebar di berbagai alam.” Leopold menatap Quinn dengan mata yang menyimpan pemahaman tak terucapkan selama dua dekade, lalu ke ruangan tempat putrinya baru saja duduk selama apa yang seharusnya menjadi proses hukum rutin. “Quinn,” katanya lembut, “Aku butuh kau mempercayaiku sekali lagi. Seperti dulu kita saling mempercayai saat masih anak-anak yang mengira kita bisa menyelamatkan dunia.” Nada suara Leopold yang penuh kepastian dan ketegasan membuat darah Quinn membeku saat pemahaman akhirnya muncul. Sahabat lamanya sedang bersiap untuk meninggal.