Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 772

Bab 772: Enam Pertunangan (2) Tiga hari telah berlalu sejak lamaranku kepada Rachel di hutan suci Windward, dan aku terus terkesan dengan kebijaksanaannya dalam menjaga kerahasiaan pertunangan kami. Terlepas dari kegembiraannya yang luar biasa—yang sesekali kulihat setiap kali dia berpikir tidak ada yang melihat—dia tetap menjaga kerahasiaan sempurna tentang cincin yang kini tersembunyi di balik sarung tangan formalnya dan janji yang telah mengubah seluruh pandangannya tentang masa depan kami bersama. ‘Dia belum memberi tahu siapa pun,’ gumamku dalam hati sambil melakukan persiapan terakhir untuk lamaran kepada Cecilia malam ini. ‘Bahkan tidak memberi petunjuk sedikit pun kepada gadis-gadis lain, meskipun dia pasti sangat gembira untuk berbagi kabar ini.’ Kemampuan Rachel untuk mempertahankan disiplin seperti itu sambil berseri-seri dengan kebahagiaan menunjukkan jenis pemikiran strategis yang membuatnya menjadi seorang Santa yang efektif. Dia secara naluriah memahami bahwa setiap lamaran harus terasa istimewa dan individual, alih-alih dibayangi oleh pengetahuan tentang pertunangan sebelumnya. Bakatnya dalam menjaga unsur kejutan bagi orang lain adalah alasan lain mengapa saya begitu jatuh cinta padanya. Namun malam ini adalah milik Cecilia, dan tempat yang saya pilih mencerminkan status kerajaannya serta sifat unik dari hubungan kami. Balkon tertinggi Istana Kekaisaran biasanya hanya diperuntukkan bagi Kaisar dan keluarga dekatnya, tetapi posisi saya sebagai Grandmaster Persekutuan memungkinkan saya untuk mengatur akses pribadi untuk apa yang telah saya gambarkan kepada Kaisar Quinn sebagai “masalah yang sangat penting secara politik dan pribadi.” Lokasi tersebut menawarkan pemandangan tanpa halangan dari seluruh Kekaisaran Slatemark yang terbentang di bawahnya, dengan lampu-lampu ibu kota mulai berkelap-kelip saat matahari terbenam mendekat. “Arthur,” suara Cecilia terdengar dari belakangku saat dia tiba tepat waktu, “tempat yang kau pilih untuk malam kita bersama ini cukup dramatis. Haruskah aku mengharapkan sesuatu yang sangat penting?” Aku menoleh dan melihat siluetnya di antara arsitektur istana yang elegan, mengenakan gaun mewah berwarna merah tua yang melengkapi rambut pirangnya dan membuat matanya tampak bersinar seperti rubi di bawah sinar matahari senja. Ia bergerak dengan keanggunan alami yang telah dilatih sejak kecil, tetapi ada sesuatu dalam ekspresinya yang menunjukkan bahwa ia memiliki kecurigaan tentang tujuan sebenarnya malam ini. “Bisa dibilang begitu,” jawabku dengan santai dan terkendali, sambil menunjuk ke pemandangan menakjubkan yang terbentang di bawah kami. “Aku ingin berbagi pemandangan ini denganmu karena ini mewakili sesuatu yang penting tentang hubungan kita.” Cecilia melangkah lebih dekat ke tepi balkon, mata merahnya mengamati Empire dengan jelas menunjukkan apresiasi terhadap keindahan dan signifikansinya. “Pemandangan dari atas,” ujarnya dengan wawasan khasnya. “Sangat simbolis, Arthur. Apakah kau ingin menyampaikan sesuatu tentang kekuasaan dan perspektif?” “Di antara hal-hal lain,” aku membenarkan, sambil berdiri di sampingnya saat matahari terbenam mewarnai langit dengan nuansa emas dan merah tua yang seolah dirancang untuk melengkapi penampilannya. “Cecilia, ketika aku melihat Kekaisaran ini, aku tidak hanya melihat apa adanya sekarang, tetapi juga apa yang bisa menjadi. Dan semakin lama, aku merasa mustahil untuk membayangkan masa depan itu tanpa dirimu sebagai bagian darinya.” Napasnya sedikit tertahan mendengar keseriusan dalam nada bicaraku, meskipun ia tetap mempertahankan ketenangan yang menjadi ciri khas citra publiknya. “Arthur, sebenarnya apa yang kau katakan?” “Maksudku, selama beberapa tahun terakhir, kau telah menunjukkan padaku seperti apa kemitraan sejati itu,” jawabku, sambil mengamati profilnya saat ia menatap wilayah kekuasaannya di masa depan. “Bukan hanya dalam hubungan pribadi kita, tetapi juga dalam cara kita menghadapi tantangan yang dihadapi Kekaisaran. Naluri politikmu, kemampuan magismu, pemahamanmu tentang apa yang sebenarnya dibutuhkan dalam kepemimpinan—semuanya melengkapi kekuatanku dengan cara yang dapat membentuk kembali seluruh benua ini.” Cecilia menoleh sepenuhnya menghadapku, mata merahnya memantulkan cahaya matahari terbenam saat dia menyadari arah pembicaraan ini. “Kau membicarakan lebih dari sekadar percintaan, bukan?” “Yang saya maksud adalah membangun sesuatu bersama yang tidak bisa kita capai sendiri,” saya menegaskan, sambil merogoh saku mantel untuk mengambil kotak cincin yang telah dibuat khusus untuk momen ini. “Sebuah kemitraan yang menggabungkan kekuatan politik dengan kasih sayang yang tulus, aliansi strategis dengan pengabdian pribadi.” Kotak itu terbuat dari kristal merah tua kekaisaran yang telah disihir untuk menangkap dan menahan api di dalam struktur kristalnya, menciptakan efek yang membuatnya tampak terbakar dengan api di dalamnya. Saat aku membukanya untuk memperlihatkan cincin di dalamnya, cahaya matahari terbenam tampak menerangi seluruh isinya dengan cemerlang. “Cecilia Slatemark,” kataku, berlutut di balkon saat Empire terbentang di bawah kami seperti peta masa depan potensial kami, “maukah kau memberi kehormatan kepadaku untuk menjadi bukan hanya istriku, tetapi juga mitraku dalam membentuk kembali dunia ini?” Cincin itu adalah mahakarya keahlian magis yang membutuhkan para pengrajin terbaik di Kekaisaran untuk bekerja dengan bahan-bahan yang harganya lebih mahal daripada pendapatan tahunan sebagian besar bangsawan. Cincin itu ditempa dari aetherite murni yang telah diresapi dengan sihir api kekaisaran, menciptakan fondasi yang akan memperkuat otoritas magis alami Cecilia sekaligus memberikan perlindungan terhadap setiap upaya untuk melemahkan kekuasaan politiknya. Terpasang di cincin itu adalah sebuah permata merah tua yang sempurna, yang tampaknya mengandung api sungguhan di dalam struktur kristalnya. Batu itu telah dipotong dengan pola yang akan memfokuskan dan meningkatkan kemampuan Archwitch-nya yang sedang berkembang, sekaligus menciptakan representasi visual dari mahkota kekaisaran yang suatu hari nanti akan dikenakannya. Namun, justru sifat magis yang tertanam dalam aetherite-lah yang membuat cincin ini benar-benar layak untuk seorang calon Permaisuri. Mantra yang terjalin dalam strukturnya akan memungkinkan Cecilia untuk menyalurkan otoritas politik dan magisnya dengan efektivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, sekaligus menciptakan ikatan di antara kita yang akan memungkinkan koordinasi sempurna selama krisis apa pun yang mungkin mengancam Kekaisaran. Reaksi Cecilia spontan namun tetap terkendali, seperti biasanya. Mata merahnya melebar saat ia mengagumi keindahan cincin itu, dan aku melihat pikirannya yang cepat segera memahami makna simbolis dan implikasi praktisnya. “Arthur,” gumamnya, ketenangannya yang biasa akhirnya runtuh dan memperlihatkan emosi tulus di baliknya, “ini benar-benar sempurna. Bagaimana kau bisa tahu persis apa yang kuinginkan?” “Karena aku telah memperhatikan siapa dirimu sebenarnya,” jawabku, sambil menyematkan cincin itu ke jarinya dan menyaksikan aetherit itu langsung beresonansi dengan energi magis alaminya. “Bukan hanya Putri Mahkota yang dilihat semua orang di depan umum, tetapi wanita yang bermimpi membangun sebuah Kekaisaran yang layak mendapatkan kepercayaan dan pengabdian rakyatnya.” Cincin itu terpasang di jarinya seolah-olah dibuat khusus untuknya—yang, tentu saja, memang demikian. Permata merah tua itu menangkap cahaya matahari terbenam dan memantulkannya kembali dalam pola yang membuat tangannya tampak seperti diselimuti api yang terkendali, sementara pita aetheritnya berdenyut dengan energi magis yang tampaknya meningkatkan aura otoritas alaminya. “Ya,” kata Cecilia dengan tegas, suaranya mengandung keyakinan yang mantap yang menjadi ciri khas semua keputusan terpentingnya. “Ya, Arthur, tentu saja ya. Aku sudah mengharapkan momen ini lebih lama dari yang mungkin kau sadari.” Dia menarikku berdiri dan menciumku dengan intensitas penuh gairah yang jarang ia tunjukkan, kendali politiknya yang biasa terkikis digantikan oleh ekspresi emosional yang tulus. Matahari terbenam terus mewarnai langit dengan warna-warna cemerlang di sekitar kami, menciptakan latar belakang yang seolah dirancang khusus untuk momen penting seperti ini. “Aku mencintaimu,” bisiknya di bibirku, “tetapi lebih dari itu, aku menghormatimu. Aku mengagumi visimu tentang apa yang bisa kita capai bersama. Ini bukan hanya tentang pernikahan—ini tentang kemitraan dalam arti yang sebenarnya.” “Tepat sekali,” aku setuju, memeluknya erat saat lampu-lampu ibu kota mulai berkelap-kelip di bawah kami seperti bintang-bintang di bumi. “Bersama-sama, kita dapat membangun sesuatu yang tidak hanya bermanfaat bagi diri kita sendiri, tetapi juga bagi semua orang yang bergantung pada Kekaisaran untuk stabilitas dan kemakmuran.” “Yang lain belum tahu, kan?” tanya Cecilia dengan ketajaman khasnya, memperhatikan waktu yang tepat untuk lamaran ini. “Kalian melakukannya secara individual agar masing-masing dari kita mendapatkan momen spesial kita sendiri.” “Rachel sangat bijaksana,” saya menegaskan dengan kekaguman yang jelas terhadap kedua wanita itu. “Dia mengerti bahwa setiap hubungan layak mendapatkan pengakuan tersendiri.” “Wanita yang cerdas,” jawab Cecilia dengan rasa hormat yang tulus. “Meskipun kubayangkan dia pasti sangat gembira karena akhirnya bertunangan denganmu.” Saat kami berdiri bersama di balkon Kekaisaran, memandang ke arah Kekaisaran yang suatu hari nanti sebagian akan berada di bawah kekuasaannya untuk diperintah, saya merasakan kepuasan mendalam yang datang dari membangun sesuatu yang bermakna dengan seseorang yang benar-benar memahami cakupan dari apa yang sedang kami coba capai. “Ketika ini menjadi publik,” kata Cecilia sambil berpikir, “ini akan mengubah segalanya tentang bagaimana orang memandang kami berdua secara politik.” “Apakah kamu siap menghadapi tingkat pengawasan seperti itu?” tanyaku, ingin memastikan dia memahami implikasi sepenuhnya. “Arthur,” jawab Cecilia sambil tersenyum, menggabungkan kasih sayang dengan tekad yang teguh, “Aku telah mempersiapkan ini sepanjang hidupku. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah aku tidak akan menghadapi tantangan ini sendirian.” Proposal kedua telah selesai, dan proposal tersebut telah membentuk kemitraan yang tepat yang dapat mengubah lanskap politik seluruh benua.