Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 765

Bab 765: Perang Perebutan Cinta (4) Sekembalinya dari kebun herbal bersama Elara di sisiku, aku merasakan kepuasan yang jauh melampaui sekadar keberhasilan strategis. Hubungan tulus yang kami bangun selama percakapan adalah sesuatu yang tidak kuantisipasi—aku memperkirakan akan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk mencapai keakraban yang nyaman seperti yang berkembang secara alami di antara kami hanya dalam satu sore. Namun, saat kami bergabung kembali dengan kerumunan utama di pesta kebun Springshaper, saya langsung memperhatikan Jack Blazespout berdiri di dekat air mancur terkenal di perkebunan itu, ekspresinya lebih muram daripada yang pernah saya lihat di depan umum. Topeng menawannya yang biasa telah terlepas cukup untuk mengungkapkan sesuatu yang tampak seperti rasa frustrasi, meskipun ia dengan cepat menenangkan diri saat menyadari kedatangan kami. ‘Dasar,’ pikirku dalam hati, mengamati reaksi Jack dengan rasa jengkel yang sudah biasa kurasakan. ‘Dia tidak tahan melihatku berhasil di tempat yang dia harapkan akan berjalan mulus.’ Jack selalu tipe orang yang suka ikut campur dalam situasi apa pun di mana dia bisa mendapatkan keuntungan atau sekadar menimbulkan masalah bagi saingannya. Ketertarikannya pada Elara jelas dimotivasi oleh keinginannya untuk mengganggu rencana saya—persaingan picik yang sama yang telah mewarnai hubungan kami sejak pertama kali bertemu. Fakta bahwa saya membuat kemajuan nyata dalam memenangkan kepercayaan Elara jelas mengganggu sarafnya. “Grandmaster Nightingale,” kata Jack saat kami mendekat, suaranya tetap sopan dan hangat seperti biasanya meskipun ada ketegangan yang sempat kulihat beberapa saat sebelumnya. “Saya harap Anda dan Lady Elara telah melakukan percakapan yang mencerahkan?” “Tentu saja,” jawabku hati-hati, memperhatikan bagaimana matanya mengikuti setiap detail ekspresi dan postur Elara. “Kebun herbal Springshaper benar-benar luar biasa. Lady Elara memiliki pengetahuan yang mengesankan tentang aplikasi pengobatan.” “Saya yakin dia memang begitu,” jawab Jack, meskipun nada suaranya menunjukkan bahwa dia memikirkan lebih dari sekadar keahlian botani. “Nyonya Elara, saya rasa Anda tidak tertarik untuk melihat rumah kaca di perkebunan ini? Saya mengerti mereka memiliki beberapa spesimen langka yang mungkin menarik bagi seseorang dengan… kecenderungan penyembuhan Anda.” Penekanan yang ia berikan pada ‘penyembuhan’ mengandung konotasi yang membuat naluri protektifku tiba-tiba berkobar. Jack jelas berusaha memanfaatkan hubungan baik yang telah kubangun dengan Elara, mencoba mengalihkan perhatiannya kepada dirinya sendiri melalui daya tarik serupa yang sesuai dengan minat Elara. Itu persis jenis perilaku oportunistik yang kuharapkan darinya. “Kedengarannya menarik,” jawab Elara dengan antusiasme tulus yang telah menjadi ciri khasnya sepanjang percakapan kami. “Meskipun mungkin kita bisa mengaturnya untuk lain waktu? Aku berjanji pada ayahku akan menyapa semua keluarga besar yang hadir hari ini.” Manuver diplomatik itu dilakukan dengan keterampilan yang anggun, yang mengingatkan saya mengapa Elara begitu dihormati di seluruh Kekaisaran. Dia berhasil menolak undangan Jack tanpa menyinggung perasaan, sambil memberikan alasan yang sangat masuk akal yang tidak dapat dibantah siapa pun. “Tentu saja,” kata Jack dengan nada yang tampak penuh pengertian, meskipun aku sempat melihat sekilas sesuatu yang jauh lebih gelap di matanya sebelum ia mengendalikan ekspresinya. “Kewajiban keluarga harus selalu diutamakan.” Saat kami menjauh dari Jack untuk melanjutkan berkeliling pesta kebun, saya mendapati diri saya menganalisis perilakunya dengan rasa jengkel yang semakin meningkat. Intensitas reaksinya menegaskan bahwa dia menganggap persaingan saya untuk mendapatkan perhatian Elara sebagai tantangan pribadi, bukan sekadar kebutuhan politik. Jika Jack bertekad untuk mengganggu misi saya hanya karena dendam, itu bisa mempersulit semua yang sedang saya coba capai. Sisa sore itu berlalu dengan interaksi sosial yang berkelas, yang menjadi ciri khas pertemuan-pertemuan terbaik Kekaisaran. Elara bergerak di antara para tamu yang berkumpul dengan anggun, terlibat dalam percakapan yang menunjukkan ketertarikannya yang tulus pada orang-orang di sekitarnya, bukan sekadar menjalankan kewajiban sosial yang diharapkan dari seseorang di posisinya. “Kau sangat mahir dalam hal ini,” ujarku sambil kami berhenti di dekat taman mawar terkenal di perkebunan itu, mengamati bagaimana dia dengan terampil menavigasi percakapan rumit antara dua bangsawan kecil yang berselisih mengenai perjanjian perdagangan. “Tentang apa?” tanya Elara dengan rasa ingin tahu yang tulus. “Membaca orang,” jawabku, sambil memperhatikan bagaimana dia berhasil mengidentifikasi akar perselisihan mereka dan membimbing mereka menuju titik temu tanpa disadari oleh kedua pria itu bahwa mereka sedang dikelola secara diplomatis. “Anda melihat melampaui ketegangan permukaan hingga apa yang sebenarnya dibutuhkan orang.” “Tidak sesulit itu,” kata Elara dengan senyum rendah hati yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak menyadari betapa luar biasanya kemampuannya. “Sebagian besar konflik terjadi karena orang-orang tidak benar-benar mendengarkan satu sama lain. Mereka terlalu fokus untuk menjadi benar sehingga mereka lupa untuk memahami apa yang sebenarnya ingin dikatakan orang lain.” Wawasan itu sederhana namun mendalam, jenis kebijaksanaan yang berasal dari empati tulus daripada pelatihan formal. Menyaksikan dia menerapkan prinsip-prinsip ini secara langsung sangat mengesankan, dalam cara yang tidak ada hubungannya dengan daya tarik romantis dan sepenuhnya berkaitan dengan pengakuan atas kompetensi yang luar biasa. “Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk menerapkan pendekatan itu pada situasi diplomatik yang lebih besar?” tanyaku, penasaran dengan ambisinya yang lebih luas. “Wawasan Anda bisa sangat berharga dalam mencegah konflik sebelum meningkat.” “Aku sudah membicarakannya dengan ayahku,” Elara mengakui, ekspresinya semakin berpikir. “Dia sangat mendukung minatku, meskipun dia khawatir tentang tantangan praktisnya. Dia mengatakan iklim politik saat ini mungkin belum siap untuk beberapa pendekatanku yang lebih… inovatif dalam penyelesaian konflik.” Cara hati-hati ia menyampaikan jawabannya menunjukkan bahwa Adipati Agung Leopold jelas mendukung kegiatan intelektual putrinya sekaligus melindunginya dari potensi hambatan yang mungkin dihadapinya. Seorang ayah yang penuh kasih yang mengakui kemampuannya tetapi khawatir tentang bagaimana lingkungan politik yang tidak bersahabat mungkin memperlakukan seseorang dengan visi idealis seperti dirinya. “Dia ingin aku mengembangkan ide-ideku lebih lanjut sebelum mempresentasikannya di depan umum,” lanjut Elara dengan jelas menunjukkan kasih sayang atas bimbingan ayahnya. “Papa percaya dalam memberiku waktu dan sumber daya untuk membangun fondasi yang kokoh bagi teori-teoriku, daripada terburu-buru memasuki situasi di mana aku mungkin menghadapi kritik yang tidak perlu.” Percakapan kami ter interrupted oleh kedatangan Pangeran Valerian, yang mendekat dengan langkah percaya diri yang selalu menjadi ciri khas penampilannya di depan umum. Mengenakan pakaian formal yang menekankan status kerajaannya, ia tampak seperti pangeran yang diharapkan masyarakat. “Nyonya Elara,” kata Valerian dengan senyum menawan yang telah membuatnya melegenda di kalangan elit sosial Kekaisaran, “Saya sudah lama menantikan untuk berbicara dengan Anda. Bolehkah saya mendapat kehormatan ditemani Anda selama beberapa menit?” “Tentu saja, Yang Mulia,” jawab Elara dengan sikap patuh yang sopan, sikap yang telah ditanamkan padanya sejak kecil, meskipun saya memperhatikan bagaimana dia melirik saya sekilas seolah berharap menemukan alasan untuk menolak. “Sebenarnya,” sela saya sebelum Valerian membawanya pergi, “Nyonya Elara baru saja berbagi beberapa wawasan menarik tentang penyelesaian konflik. Yang Mulia mungkin akan tertarik dengan perspektifnya, mengingat potensi penerapannya dalam pemerintahan.” Saran itu sengaja dibuat agar percakapan mereka tetap berlangsung dalam kelompok, alih-alih memberi Valerian kesempatan untuk berbicara secara pribadi seperti yang jelas-jelas diinginkannya. Ekspresi lega Elara menegaskan bahwa dia menghargai intervensi tersebut, meskipun dia tidak bisa mengungkapkan apresiasi itu secara langsung. “Memang,” jawab Valerian dengan antusiasme yang dipaksakan, jelas menyadari bahwa ia telah dikalahkan. “Meskipun saya yakin wawasan Lady Elara layak mendapatkan diskusi yang lebih… terfokus daripada yang memungkinkan dalam sebuah pesta kebun.” Sisa malam itu berlangsung dengan dinamika serupa—Valerian berusaha mendapatkan waktu pribadi dengan Elara, Jack mencoba melibatkannya dalam percakapan yang akan menunjukkan kecanggihan intelektualnya, dan saya berusaha mempertahankan interaksi yang penuh hormat yang membedakan pendekatan saya dari mereka berdua. Yang membuatku terkesan sepanjang malam itu adalah betapa alaminya komunikasi antara aku dan Elara. Bukan dalam konteks romantis—ini pada dasarnya masih tentang menyelesaikan misiku—tetapi dengan keakraban yang mudah sehingga percakapan menjadi benar-benar menyenangkan, bukan sekadar kebutuhan strategis. “Terima kasih,” kata Elara pelan saat pesta kebun mulai berakhir dan para tamu mulai beranjak pergi. “Untuk apa?” tanyaku, meskipun aku menduga aku tahu apa yang dia maksud. “Karena memperlakukan saya sebagai manusia, bukan sekadar objek politik,” jawabnya dengan lebih jujur daripada yang biasanya diperbolehkan di depan umum. “Karena tertarik pada apa yang saya pikirkan, bukan hanya apa yang saya wakili.” Rasa syukur dalam suaranya memperkuat keyakinan saya bahwa misi ini lebih dari sekadar mencegah perang saudara. Elara Astoria pantas mendapatkan yang lebih baik daripada hanya dijadikan aset politik oleh orang-orang di sekitarnya, dan jika pendekatan saya dapat memberinya setidaknya satu hubungan yang didasarkan pada rasa hormat yang tulus, maka itu sepadan terlepas dari tujuan strategis yang lebih luas.