Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 763
Bab 763: Perang Perebutan Cinta (2)
Pesta Kebun Springshaper secara tradisional merupakan salah satu acara yang paling ditunggu-tunggu di musim ini, menggabungkan keanggunan masyarakat kelas atas dengan suasana santai yang mendorong percakapan yang tulus. Saat saya tiba di kediaman Springshaper dengan Cecilia dan Rose di samping saya yang mengenakan pakaian formal yang sangat serasi, saya merasakan sensasi antisipasi yang familiar yang menyertai acara sosial besar.
“Ingat,” gumam Rose saat kami berjalan melewati taman-taman megah di perkebunan itu, “tujuan kita hari ini adalah untuk menunjukkan kehadiranmu sebagai pelamar yang serius tanpa menimbulkan insiden politik langsung. Kita perlu bersikap strategis.”
Cecilia mengangguk setuju, mata merahnya menatap para tamu yang berkumpul dengan ketelitian analitis yang membuatnya menjadi putri mahkota yang begitu efektif. “Saudaraku akan berada di sini, dan dia akan mengharapkanmu untuk mengambil langkah. Pertanyaannya adalah seberapa terang-terangan kau ingin menantang klaimnya yang sudah ada.”
Kenyataan bahwa Rachel, Seraphina, dan Reika memilih untuk mundur dari kehidupan sosial Kekaisaran untuk sementara waktu adalah langkah yang bijaksana secara strategis sekaligus mengecewakan secara pribadi. Kewajiban Rachel sebagai seorang Santa, tugas Seraphina di benua Timur, dan preferensi Reika untuk menghindari situasi politik yang rumit berarti bahwa Cecilia dan Rose akan menangani koordinasi publik dari pengaturan tidak konvensional kita.
“Itu dia,” gumamku pelan, saat melihat Elara di dekat taman mawar terkenal di perkebunan itu, dikelilingi oleh para pengagum yang selalu berkumpul di sekitar wanita muda yang sangat cantik dan berprestasi.
Ia tampak sangat berseri-seri dalam gaun putih panjang yang entah bagaimana berhasil tampil elegan sekaligus anggun, rambut pirangnya yang keemasan menangkap sinar matahari sore dengan cara yang membuatnya tampak hampir seperti makhluk surgawi. Namun, senyumnya yang sedikit tegang mengingatkan saya pada tekanan yang dialaminya—terperangkap dalam pertunangan dengan seorang pria yang sifat aslinya baru mulai ia pahami.
“Arthur,” terdengar sebuah suara yang langsung membuatku merinding, “senang sekali melihatmu di sini.”
Aku menoleh dan melihat Jack Blazespout mendekat dengan langkah percaya diri yang selalu menjadi ciri khas penampilannya di depan umum. Mengenakan pakaian formal yang dirancang dengan sempurna dan menonjolkan karisma alaminya, ia tampak seperti bangsawan muda sukses yang diyakini masyarakat. Hanya aku yang tahu tentang api iblis yang bersembunyi di balik penampilan menawannya itu.
“Jack,” jawabku dengan netralitas diplomatis, meskipun setiap instingku berteriak memberi peringatan. “Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di pesta kebun. Ini sepertinya bukan jenis acara yang biasa kamu hadiri.”
Senyum Jack memang sangat ramah, tetapi aku menangkap perhitungan dingin di matanya yang menegaskan bahwa kami berdua mengerti persis permainan apa yang sedang kami mainkan. Dia tahu bahwa aku mengetahui identitas aslinya sebagai Calon Bencana Ketiga. Aku tahu bahwa dia tahu aku menyadari hubungannya dengan Ordo Api yang Jatuh. Pengetahuan bersama itu menciptakan ketegangan yang membuat setiap interaksi terasa seperti duel yang dilakukan dengan percakapan sopan.
“Oh, tapi baru-baru ini saya mulai menyukai… taman,” jawab Jack dengan penekanan yang tidak menyisakan keraguan tentang maksudnya. “Terutama bunga-bunga langka dan indah yang membutuhkan perawatan yang cermat.”
Metafora itu sama sekali tidak halus, seperti pedang yang menembus dada. Jack tidak hanya berada di sini karena alasan sosial—dia berada di sini untuk mengejar Elara. Tapi mengapa? Dalam alur waktu aslinya, dia sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan romantis padanya. Fokusnya sepenuhnya pada mengumpulkan kekuasaan dan menghilangkan rintangan bagi ambisinya.
“Menarik sekali,” kataku hati-hati. “Aku tidak menyangka kau punya waktu untuk kegiatan yang… rumit seperti ini, mengingat minatmu yang lain.”
“Orang berubah,” jawab Jack dengan tatapan penuh makna yang mengisyaratkan lapisan perencanaan yang tak saya duga. “Terkadang kita menemukan bahwa apa yang kita kira kita inginkan ternyata tidak seberharga apa yang tidak pernah kita sadari kita butuhkan.”
Sebelum saya sempat menanggapi komentar samar itu, suara lain memotong percakapan tegang kami dengan otoritas yang begitu berwibawa sehingga langsung menarik perhatian.
“Tuan-tuan,” terdengar suara merdu Pangeran Valerian saat ia mendekati kelompok kecil kami dengan penuh percaya diri. “Saya harap kalian berdua menikmati pesta kebun ini. Meskipun harus saya katakan, beberapa bunga terindah sudah dipesan.”
Jika pendekatan Jack berupa manipulasi halus yang dibungkus percakapan sopan, pendekatan Valerian adalah pesona aristokrat murni yang didukung oleh hak istimewa kerajaan yang tak terbantahkan. Ia bergerak dengan keanggunan alami yang berasal dari pelatihan seumur hidup di istana, fitur wajahnya yang tampan tersusun dalam senyum yang telah membuatnya melegenda di kalangan elit sosial Kekaisaran.
Kontras antara citra publiknya dan sosok pelaku pelecehan psikologis yang saya kenal sangat mencolok. Dalam lingkungan sosial seperti ini, Valerian benar-benar karismatik—cerdas, menawan, dan memiliki kepercayaan diri yang alami yang menarik orang kepadanya seperti ngengat ke api. Hanya dalam kesendirian sifat aslinya terungkap.
“Yang Mulia,” jawab Jack dengan rasa hormat diplomatik yang sempurna, meskipun aku memperhatikan bagaimana matanya tak pernah lepas dari wajah Valerian. “Memang, meskipun orang mungkin berpendapat bahwa bunga-bunga terindah berhak untuk memilih taman mereka sendiri.”
“Suatu perspektif yang menarik,” kata Valerian dengan nada geli. “Meskipun saya percaya sebagian besar bunga lebih menyukai keamanan taman yang sudah mapan daripada ketidakpastian… rangkaian eksperimental.”
Perdebatan verbal itu semakin tajam, dan saya menyadari bahwa kedua pria itu menganggap ini sebagai demonstrasi publik atas posisi masing-masing. Jack memposisikan dirinya sebagai alternatif dari tradisi kerajaan, sementara Valerian menegaskan kekuatan klaim yang sudah ada.
“Mungkin,” sela saya, memutuskan sudah waktunya untuk memperjelas pendirian saya sendiri, “preferensi bunga seharusnya menjadi pertimbangan utama. Lagipula, taman terindah adalah taman di mana segala sesuatu tumbuh secara alami, bukan dipaksa mengikuti pola yang telah ditentukan.”
Kedua pria itu menoleh menatapku dengan ekspresi yang bercampur antara kejutan dan perhitungan. Mata Jack sedikit menyipit, seolah-olah dia sedang menilai ulang sesuatu yang sebelumnya dia abaikan. Senyum menawan Valerian berubah menjadi lebih keras, seolah-olah aku baru saja menyatakan diriku sebagai ancaman yang lebih serius daripada yang dia perkirakan.
“Grandmaster Nightingale,” kata Valerian dengan kesopanan yang formal namun hampir tak mampu menyembunyikan kekesalannya. “Sungguh mulia Anda mau memperhatikan… berkebun. Meskipun saya ragu apakah seseorang dengan tanggung jawab internasional yang begitu luas memiliki waktu untuk budidaya yang begitu rumit.”
“Oh, saya selalu meluangkan waktu untuk hal-hal yang benar-benar penting,” jawab saya, menatap matanya langsung. “Dan saya menemukan bahwa investasi yang paling berharga seringkali adalah investasi yang membutuhkan perhatian paling cermat.”
Ketegangan di antara kami bertiga semakin terasa, dan saya memperhatikan beberapa tamu di dekat kami mulai memperhatikan percakapan kami secara diam-diam. Cecilia dan Rose telah memposisikan diri secara strategis untuk mengamati tanpa terlihat menguping, ekspresi mereka tetap netral meskipun saya tahu pasti ada rasa ingin tahu yang besar tentang dinamika yang terjadi.
“Menarik,” kata Jack dengan jelas merasa geli melihat situasi yang berkembang. “Sepertinya Lady Elara telah menarik perhatian sekelompok pengagum yang cukup… beragam. Aku penasaran apa pendapatnya tentang semua perhatian ini.”
Seolah dipanggil oleh percakapan kami, Elara sendiri mendekati kelompok kecil kami dengan kepercayaan diri yang anggun yang telah menjadikannya pusat moral dari novel aslinya. Dari dekat, saya dapat melihat kecerdasan di mata ungu lembutnya, kekuatan halus dalam sikapnya yang menunjukkan bahwa dia jauh lebih menyadari arus bawah di sekitarnya daripada yang disadari kebanyakan orang.
“Tuan-tuan,” katanya dengan ramah dan sopan, “semoga Anda semua menikmati pesta kebun ini. Mawar Springshaper tahun ini sangat indah.”
“Tidak seindah teman-temanmu,” jawab Valerian dengan lancar, bergerak untuk memposisikan dirinya di sampingnya dengan gerakan posesif yang membuat naluri protektifku muncul. “Nyonya Elara, bolehkah saya mendapat kehormatan untuk menunjukkan kepada Anda taman bunga bulan yang terkenal di perkebunan ini? Konon katanya sangat spektakuler pada waktu seperti ini.”
“Kedengarannya menyenangkan,” jawab Elara, meskipun aku menangkap sekilas ekspresi yang mungkin menunjukkan keengganan di wajahnya. “Meskipun mungkin tur kelompok akan lebih tepat? Aku yakin semua orang akan senang bertemu mereka.”
“Sebenarnya,” Jack menyela dengan waktu yang tepat, “saya berharap dapat membahas beberapa kenalan bersama dengan Lady Elara. Mungkin kita bisa mengatur percakapan yang lebih pribadi nanti?”
“Dan saya,” tambah saya, menolak untuk ketinggalan dalam tarian pendekatan yang semakin rumit ini, “akan merasa terhormat untuk melanjutkan percakapan kita dari pesta Tahun Baru. Ada beberapa topik yang tidak sempat kita bahas sepenuhnya.”
Kenangan akan tarian kita beberapa bulan sebelumnya membuat Elara tersenyum tulus, ekspresi hangat pertama yang kulihat darinya sepanjang sore itu. “Aku ingat,” katanya pelan. “Itu salah satu percakapan paling menarik yang pernah kulakukan dalam beberapa waktu terakhir.”
Dampak kata-katanya pada Valerian dan Jack langsung terasa dan jelas. Topeng menawan Valerian sedikit terlepas, memperlihatkan kilasan kemarahan posesif yang segera ia tekan. Mata Jack menyipit saat menyadari bahwa hubunganku dengan Elara mungkin lebih jauh dari yang ia duga.
“Baiklah kalau begitu,” kata Valerian dengan keceriaan yang dipaksakan, “sepertinya kita semua punya alasan untuk mencari kehadiran Lady Elara. Mungkin sebaiknya kita biarkan sang nyonya sendiri yang memutuskan bagaimana ia ingin menghabiskan sisa sore ini.”
Kami bertiga menoleh ke arah Elara, yang tampaknya menyadari bahwa dia tiba-tiba menjadi pusat persaingan perjodohan di depan umum.