Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 757
Bab 757: Pesta Dansa Agung Avalon (7)
Aku berjalan menuju kelompok Rachel terlebih dahulu, memperhatikan bagaimana kerumunan itu seolah-olah dengan sendirinya memberi jalan saat aku mendekat. Keuntungan menjadi Grandmaster Persekutuan tidak pernah lebih jelas daripada di acara seperti ini—bahkan di ruangan yang dipenuhi orang-orang paling berpengaruh di dunia, statusku langsung mendapatkan rasa hormat dan pengakuan.
‘Syukurlah ada status,’ pikirku saat aku sampai di kerumunan kecil yang mewakili salah satu situasi politik paling kompleks malam itu.
Isolde, Kathyln, dan Rachel berdiri bersama dalam apa yang tampak seperti kelompok keluarga, tetapi ketegangan yang terpancar dari ketiga wanita itu sangat terasa bagi siapa pun yang berpengalaman untuk mengenali dinamika semacam itu. Kerumunan di sekitar mereka menjaga jarak dengan penuh hormat, meskipun saya dapat melihat beberapa pejabat penting jelas berharap mendapat kesempatan untuk mendekati keluarga Creighton yang legendaris.
“Saya memberi salam kepada Yang Mulia,” kataku sambil membungkuk formal sebagai pengakuan atas status Isolde sebagai salah satu dari dua ratu di seluruh benua Utara. Terlepas dari semua yang kuketahui tentangnya—baik dari novel maupun dari pengalaman pribadi—protokol menuntut rasa hormat yang sepatutnya.
“Grandmaster Nightingale,” jawab Isolde dengan senyum yang sama, suaranya mengandung kualitas musikal yang telah membuatnya terkenal di seluruh dunia politik. “Sungguh luar biasa akhirnya bisa bertemu Anda secara langsung di acara sebesar ini.”
Kata-kata itu sangat tepat untuk pertemuan pertama, tetapi mengandung konotasi yang membuatku merinding. Karena ini sama sekali bukan pertemuan pertama kami.
Yang membuat kehadirannya malam ini begitu mengganggu bukanlah hanya karena dia seharusnya sudah mati. Tetapi juga pengetahuan tentang apa yang telah dia lakukan pada Rachel selama masa kecilnya—pelecehan psikologis dan emosional yang telah meninggalkan luka mendalam pada salah satu orang paling baik yang pernah saya kenal. Wanita suci yang mengabdikan hidupnya untuk menyembuhkan orang lain itu sendiri telah dihancurkan oleh wanita yang seharusnya paling melindunginya.
“Rachel,” kataku, mengalihkan perhatianku kepada wanita yang kesedihannya semakin terlihat jelas setiap saat. “Bolehkah saya meminta kehormatan Anda menemani saya beberapa menit? Ada beberapa orang yang ingin saya perkenalkan kepada Anda.”
Itu adalah cara sopan untuk mengeluarkannya dari situasi yang jelas-jelas beracun secara emosional, dan kelegaan yang terpancar di mata birunya memberi tahu saya bahwa dia mengerti persis apa yang saya tawarkan.
“Itu akan sangat menyenangkan,” jawab Rachel, suaranya terkendali dengan hati-hati meskipun ada ketegangan yang terpendam. “Ibu, Kathyln, aku akan segera kembali.”
Untuk sesaat, aku menangkap sedikit getaran di ekspresi Isolde—celah dalam ketenangan sempurnanya yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya senang dengan campur tanganku. Tapi dia mengangguk ramah, mengizinkanku untuk mengantar Rachel menjauh dari kelompok tanpa membuat keributan yang akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.
“Terima kasih,” bisik Rachel saat kami menjauh dari kelompok keluarganya, tangannya sedikit gemetar saat ia menerima uluran tanganku. “Aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa tetap tenang.”
“Kau tak perlu menjelaskan apa pun,” aku meyakinkannya dengan lembut, menuntunnya ke tempat aku bisa melihat Rose dan Seraphina berada di posisi strategis di sekitar aula. “Fokus saja pada pernapasan dan ingatlah bahwa kau aman sekarang.”
Rasa lega yang terpancar dari wajahnya seketika dan sangat menyayat hati. Rachel Creighton, Santa yang dihormati di seluruh dunia, telah diliputi kepanikan yang hampir tak terkendali karena kehadiran ibunya yang konon telah bangkit dari kematian.
Saat kami mendekati posisi Rose di dekat delegasi Springshaper, saya menarik perhatiannya dengan isyarat halus yang telah kami rancang selama perencanaan koordinasi kami. Dia segera meminta izin dari percakapannya dengan beberapa perwakilan benua Barat dan berjalan menuju kami.
“Rachel,” kata Rose dengan kehangatan yang tulus, langsung mengenali situasi meskipun tidak mengetahui detail lengkapnya. “Kau terlihat sangat bersinar malam ini. Gaun itu luar biasa.”
Sapaan Rose yang lembut dan normal membantu Rachel mulai rileks, ritme percakapan sopan yang familiar memberikan perlindungan dari badai emosi apa pun yang telah dialaminya.
Seraphina bergabung dengan kami beberapa saat kemudian, mata birunya yang sedingin es mengamati keadaan Rachel yang tertekan dengan ketelitian analitis yang menjadi ciri khas pendekatannya terhadap segala hal. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia memposisikan dirinya di sisi lain Rachel, menciptakan penghalang pelindung yang halus namun efektif.
“Koordinasinya berjalan sempurna,” ujar Seraphina, merujuk pada bagaimana skema warna yang telah kami rencanakan dengan cermat saling melengkapi sekaligus memungkinkan masing-masing dari kami untuk mempertahankan identitas individu kami. “Arthur, kau terlihat sangat tampan malam ini.”
Dalam beberapa menit, saya mendapati diri saya dikelilingi oleh empat teman perempuan saya—Rachel berpegangan pada lengan saya untuk dukungan emosional, Rose dan Seraphina mengapit kami dalam formasi yang memberikan perlindungan sekaligus penutup sosial, dan Reika mempertahankan posisinya sebagai pengawal resmi saya untuk malam itu. Pengaturan itu canggih secara politis dan bermakna secara pribadi, menunjukkan persatuan yang telah kami capai meskipun dinamika yang terlibat kompleks.
“Grandmaster Nightingale,” terdengar suara yang familiar yang membuatku menoleh ke arah area delegasi Utara.
Lucifer Windward mendekat dengan langkah percaya diri yang menjadi ciri khasnya, matanya yang hijau bersinar penuh persahabatan tulus meskipun dalam suasana formal. Di belakangnya, aku bisa melihat Deia dan Seol-ah menjaga jarak dengan penuh hormat sambil jelas ingin lebih dekat dengan pangeran kesayangan mereka.
“Pangeran Lucifer,” jawabku sambil tersenyum, mencerminkan persahabatan kami yang tulus. “Senang bertemu Anda di sini. Delegasi Utara tampaknya terwakili dengan baik malam ini.”
Saat kami berjabat tangan sebagai salam, aku merasakan tekanan magis halus yang mengkonfirmasi apa yang telah kuduga—Lucifer sama kuatnya denganku, dan mengingat luka yang kuderita dari Si Abu-abu yang menghambat pertumbuhanku, dia mungkin sebenarnya memiliki sedikit keunggulan dalam kekuatan mentah.
‘Dia semakin kuat,’ Luna mengamati dengan rasa hormat yang jelas. ‘Dengan kondisimu sekarang, kau akan kalah lebih banyak daripada menang melawannya. Menarik.’
Penilaian itu menyedihkan tetapi tidak mengejutkan. Lucifer selalu sangat berbakat sebagai protagonis, dan tanpa komplikasi yang memperlambat perkembangan saya sendiri, perkembangannya secara alami sangat konsisten.
“Rachel,” kata Lucifer dengan nada khawatir saat melihat raut wajahnya yang murung. “Kau baik-baik saja? Kau tampak… berbeda malam ini.”
“Aku baik-baik saja,” jawab Rachel, meskipun suaranya tidak sehangat dan sepercaya diri seperti biasanya. “Hanya… menyesuaikan diri dengan beberapa perkembangan keluarga yang tak terduga.”
Aku menggenggam tangannya dengan lembut, menawarkan kenyamanan tanpa kata sambil tetap melanjutkan percakapan dengan Lucifer. Kegelisahan Rachel semakin terlihat seiring berjalannya malam, dan aku mendapati diriku memberikan dukungan yang semakin halus—menyesuaikan posisiku untuk melindunginya dari pandangan tertentu, terlibat dalam percakapan yang tidak membutuhkan partisipasi aktifnya, dan secara umum menciptakan lingkungan yang melindunginya agar ia dapat memulihkan keseimbangannya.
“Pertemuan ini sangat mengesankan,” komentarku kepada Lucifer, sambil menunjuk ke lautan pejabat internasional yang memenuhi aula besar. “Aku tidak ingat kapan terakhir kali begitu banyak kekuatan benua terwakili di satu tempat.”
“Aku juga tidak bisa,” Lucifer setuju, pikirannya yang strategis jelas menyadari signifikansi politik dari peristiwa tersebut. “Peluang untuk membangun aliansi belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi begitu pula potensi komplikasinya.”
Sebelum kami dapat melanjutkan percakapan lebih jauh, perubahan suasana di aula menarik perhatian semua orang. Kerumunan mulai mengubah posisi, menciptakan garis pandang yang jelas ke arah pintu masuk utama saat para pejabat istana bergerak ke posisi mereka untuk apa yang jelas merupakan presentasi besar.
“Keluarga kekaisaran,” gumam Rose, naluri bisnisnya segera mengenali pentingnya momen tersebut.
Kaisar Quinn Slatemark masuk lebih dulu, kehadirannya langsung menimbulkan rasa hormat dari semua orang di aula. Di belakangnya datang Permaisuri Adeline, mata peraknya mengamati hadirin dengan kepuasan yang jelas atas keberhasilan pengaturan malam itu.
Pangeran Valerian menyusul, ekspresinya menunjukkan kesombongan yang selalu menjadi ciri khas penampilannya di depan publik. Dan akhirnya, Putri Mahkota Cecilia memasuki ruangan, tampak sangat anggun dalam balutan gaun merah tua dan emas yang menandai dirinya sebagai pewaris takhta kekaisaran.
Namun, justru pergerakan di dekat bagian diplomatik utama itulah yang menarik perhatian saya dan membuat detak jantung saya ber accelerates karena mengenali sesuatu.
Adipati Agung Leopold Astoria berdiri bersama beberapa bangsawan berpangkat tinggi lainnya, sikapnya yang berwibawa menandakan dirinya sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di kekaisaran. Namun, wanita muda di sampingnya itulah yang membuat segalanya menjadi tidak berarti.
Elara Astoria.
Bahkan dari seberang aula yang ramai, kecantikannya sungguh memukau—keanggunan memancar yang telah membuatnya melegenda di seluruh kekaisaran. Hati yang murni dan jiwa yang lembut tampak jelas bahkan dalam cara dia bersikap, keanggunan alami yang akan menjadikannya sosok yang tragis jika aku gagal mengubah jalannya peristiwa yang kutahu akan terjadi.
Malam ini hanyalah permulaan. Tantangan sebenarnya adalah memenangkan kepercayaan dan kasih sayangnya sambil menavigasi medan ranjau politik yang mengelilingi kita semua.
Permainan telah resmi dimulai.