Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 751

Bab 751: Pesta Dansa Agung Avalon (1) Undangan itu tiba di atas perkamen berwarna krem yang berstempel kekaisaran, beratnya seolah menyampaikan kebesaran dari apa yang diwakilinya. Aku meneliti tulisan elegan yang mengumumkan Pesta Dansa Tahun Baru Agung Kekaisaran Slatemark, mengetahui bahwa acara ini akan menandai awal dari semua yang telah kupersiapkan. Acara-acara sosial di dunia ini mengikuti tradisi aneh yang selalu saya anggap terlalu rumit. Meskipun usia dewasa adalah delapan belas tahun, para bangsawan muda jarang berpartisipasi dalam acara sosial hingga usia dua puluh atau dua puluh satu tahun, ketika mereka akhirnya lulus dari akademi masing-masing. Alasannya cukup praktis—sebagian besar bersekolah di akademi selama enam tahun, sehingga kewajiban sosial rutin menjadi tidak praktis selama masa studi mereka. Satu-satunya pengecualian adalah perayaan yang benar-benar penting, seperti pesta ulang tahun besar. Aku ingat pesta ulang tahun Cecilia yang keenam belas beberapa tahun lalu, salah satu dari sedikit acara besar di mana bangsawan muda hadir. Tetapi kesempatan seperti itu jarang terjadi, hanya diperuntukkan bagi ulang tahun penting tokoh-tokoh yang sangat penting. Tahun ini berbeda. Cecilia berada di tahun keenam dan terakhirnya di Akademi Mythos, seperti halnya para pangeran dan putri lainnya dari negara-negara adidaya dunia. Rachel dari benua Utara, Seraphina dari benua Timur, dan para pewaris takhta lainnya akan menghadiri musim sosial pertama mereka yang sesungguhnya. Kekaisaran Slatemark telah memutuskan untuk memperingati pertemuan ini dengan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: sebuah Pesta Dansa Agung yang mengundang para bangsawan dan kekuatan besar dari kelima benua. Skalanya sangat mencengangkan—perwakilan dari Benua Utara, Timur, Barat, dan Selatan akan berkumpul di Kota Avalon untuk sebuah perayaan yang akan jauh lebih besar daripada acara sosial sebelumnya. Untuk mengakomodasi daftar tamu internasional ini, Kekaisaran membuat acara tersebut lebih eksklusif dari biasanya. Lebih sedikit bangsawan lokal yang menerima undangan, dengan prioritas diberikan kepada bangsawan tingkat tinggi. Hasilnya adalah daftar tamu yang seperti direktori orang-orang paling berpengaruh di dunia. Undangan itu tak terhindarkan, meskipun alasan di baliknya memiliki bobot yang terkadang masih mengejutkan saya. Keluarga saya tidak memiliki gelar bangsawan. Tetapi saya adalah Grandmaster Persekutuan Kekaisaran, terlibat secara romantis dengan tiga putri, putri seorang marquis, dan Reika, yang pengaruhnya jauh melampaui latar belakangnya yang sederhana. Dalam hal pengaruh politik yang sebenarnya, saya dapat mengklaim dapat menandingi hampir siapa pun di Kekaisaran. Sumber daya serikat, koneksi internasional melalui hubungan saya, dan penelitian magis unik yang telah membangun reputasi saya berarti saya benar-benar salah satu individu paling berpengaruh di dunia, terlepas dari garis keturunan bangsawan. Undangan itu diberikan kepada keluarga inti saya sebagai bentuk kesopanan, meskipun batasan usia yang ketat berarti tidak semua orang bisa hadir. Aria memiliki rencana Tahun Baru sendiri bersama teman-teman dari akademinya, dan Stella yang baru berusia sembilan tahun masih terlalu muda untuk acara formal seperti itu. “Elias,” kataku, sambil melangkah masuk ke kantornya di markas Ouroboros. Sekretarisku mendongak dari tumpukan dokumen yang sedang ia periksa, sikapnya yang efisien langsung berubah menjadi fokus yang penuh perhatian. “Aku butuh bantuan pribadi,” lanjutku, memperhatikan bagaimana ekspresinya tidak berubah meskipun permintaan itu tidak biasa. “Pesta Dansa Akbar berlangsung selama tiga hari, dan aku butuh seseorang untuk menjaga Stella. Apakah kau bersedia tinggal di penthouse bersamanya?” Elias meletakkan pena tanpa ragu-ragu. “Tentu saja, Pak. Saya akan merasa terhormat untuk menjaga Nona Stella.” Senyum kecil terukir di wajahnya yang biasanya profesional. “Dia menyebutkan ingin menunjukkan kepada saya beberapa permainan strategi baru yang telah dipelajarinya dari tutornya. Saya yakin dia cukup bangga dengan kemajuan matematikanya.” Fakta bahwa Elias mengetahui tentang ketertarikan Stella baru-baru ini menunjukkan betapa besar kepercayaanku padanya dalam hal kehidupan pribadiku. Sebagai sekretarisku di perkumpulan, dia menangani segalanya, mulai dari dokumentasi penelitian sihir rahasia hingga penjadwalan pertemuan dengan pejabat asing. Tetapi memintanya untuk menjaga putriku mewakili tingkat kepercayaan yang sama sekali berbeda—kepercayaan yang telah ia peroleh melalui keandalan mutlak dan kepedulian tulus terhadap kesejahteraan keluargaku selama bertahun-tahun. “Dia senang kau ada di sana,” aku mengakui. “Rupanya ini akan menjadi ‘petualangan menginap’ menurutnya. Peringatan—dia sudah sangat jago bermain kartu, jadi jangan biarkan dia membujukmu untuk bermain demi sesuatu yang berharga.” “Baiklah,” jawab Elias dengan nada geli. “Apakah Anda memerlukan pengaturan khusus untuk perkumpulan selama Anda menghadiri pesta dansa?” “Protokol standar. Carrie akan menangani keputusan bisnis mendesak apa pun, dan kepala departemen tahu untuk menghubungi saya hanya untuk keadaan darurat yang benar-benar mendesak.” Saya berhenti sejenak, mempertimbangkan implikasi yang lebih dalam dari acara yang akan datang. “Ini bukan sekadar pertemuan sosial, Elias. Jaga agar protokol keamanan serikat tetap aktif selama saya pergi.” Dia mengangguk, langsung mengerti bahwa peristiwa politik sebesar ini seringkali memiliki konsekuensi yang meluas jauh melampaui ruang dansa. “Baik, Pak. Saya akan tetap siaga penuh.” Melihat kembali undangan itu, aku merasakan beban antisipasi yang familiar yang menyertai mendekatnya sebuah peristiwa besar. Ini bukan sekadar pertemuan sosial—ini akan menjadi langkah awal dalam permainan yang akan menentukan nasib kerajaan. Pangeran Valerian akan mengumumkan pertunangannya dengan Elara Astoria, memulai rangkaian tragis yang bertekad untuk kucegah. Jack Blazespout pasti juga ada di sana, dan tak diragukan lagi sudah merencanakan pendekatannya sendiri terhadap situasi tersebut. Dia mungkin berasumsi bahwa saya akan mengabaikan implikasi politik sepenuhnya, fokus pada penelitian atau tanggung jawab serikat saya sementara dia memposisikan dirinya secara strategis. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa saya mengerti persis apa yang dipertaruhkan. Pengalaman dari kehidupan saya sebelumnya sangat membebani pikiran saya saat saya kembali ke penthouse. Dalam novel aslinya, Pesta Dansa Agung ini digambarkan sebagai perayaan megah yang dengan cepat berubah menjadi pemicu tragedi. Pertunangan Pangeran Valerian dengan Elara akan diumumkan dengan meriah, kerumunan akan bersorak, dan semua orang akan memberi selamat atas kisah cinta bak dongeng tersebut. Namun, di balik pintu tertutup, sifat asli sang pangeran akan mulai terungkap. Hati Elara yang murni dan jiwanya yang lembut akan dihancurkan secara sistematis oleh seorang pria yang melihatnya tidak lebih dari sekadar hadiah politik yang harus dimiliki dan dikendalikan. Novel itu telah menggambarkan secara rinci pelecehan psikologis dan fisik yang akan terjadi, setiap bab menunjukkan penurunan bertahap Elara ke dalam keputusasaan. Bunuh diri yang akhirnya dilakukannya terjadi setelah berbulan-bulan menderita, memicu kemarahan ayahnya dan perang saudara yang akan menghancurkan kekaisaran. Ribuan orang tewas dalam konflik yang terjadi kemudian, semua karena seorang pangeran jahat tidak puas dengan pernikahan politik dan harus menghancurkan wanita yang diklaimnya cintai. Aku membaca bab-bab itu dengan rasa ngeri yang semakin meningkat, tak pernah membayangkan suatu hari nanti aku akan berada dalam posisi untuk mengubah hasil tersebut. Sekarang, dengan kekuatan untuk campur tangan, aku menolak membiarkan tragedi itu terjadi. Elara Astoria pantas mendapatkan yang lebih baik daripada menjadi korban intrik politik dan sadisme kerajaan. Tantangannya adalah mendekatinya tanpa menimbulkan kecurigaan. Aku tidak bisa begitu saja memperingatkannya secara langsung tentang sifat sang pangeran—dia tidak akan punya alasan untuk mempercayaiku, dan tuduhan seperti itu terhadap keluarga kerajaan dapat dianggap sebagai pengkhianatan. Sebaliknya, aku perlu memenangkan kepercayaannya secara bertahap, menawarkan alternatif yang tampak alami dan menarik. Fakta bahwa Jack juga akan mengejar Elara memperumit masalah secara signifikan. Dalam cerita aslinya, dia adalah antagonis kecil yang akhirnya bergabung dengan Ordo Api Jatuh dan menyebabkan berbagai masalah bagi protagonis. Ketertarikannya pada Elara sama sekali tidak disebutkan, yang menunjukkan bahwa novel tersebut telah mengabaikan motivasinya atau sesuatu tentang kehadiranku telah mengubah alur waktu. Bagaimanapun juga, aku tidak boleh meremehkannya. Kemampuan sihir Jack sangat hebat, koneksi politiknya luas, dan kekejamannya melegenda. Jika dia berencana untuk mengganggu upayaku menyelamatkan Elara, aku harus siap menghadapi apa pun. Pikiranku ter interrupted oleh suara langkah kaki cepat yang bergema di lorong penthouse, diikuti oleh suara-suara mendesak yang membuat darahku membeku. Aku langsung mengenali suara-suara itu—Cecilia dan Rose, keduanya berbicara dengan nada tegas dan profesional yang hanya mereka gunakan saat keadaan darurat yang sebenarnya. Pesta Dansa Akbar akan mempertemukan semua tokoh penting di panggung dunia, menciptakan peluang dan bahaya yang akan membentuk beberapa bulan mendatang. Bagi sebagian besar peserta, ini akan menjadi perayaan yang menandai berakhirnya satu tahun dan dimulainya tahun berikutnya. Bagi saya, itu akan menjadi langkah awal untuk mencegah perang yang dapat menghancurkan segala sesuatu yang saya sayangi. Tiga hari lagi menuju pesta dansa. Tiga hari untuk menyelesaikan persiapan saya sendiri dan memastikan saya siap menghadapi apa pun yang mungkin dilakukan Jack. Permainan akan segera dimulai, dan kali ini, saya berniat untuk menang. Namun pertama-tama, saya perlu mencari tahu mengapa dua teman perempuan saya yang paling cakap bergegas masuk ke rumah saya seolah-olah nasib dunia bergantung pada mereka. Pintu kamar tidur terbuka tiba-tiba tanpa peringatan, dan Cecilia serta Rose muncul di ambang pintu, wajah mereka muram penuh kekhawatiran yang membuat perutku langsung terasa tegang. “Arthur,” kata Cecilia, sikap cerianya yang biasanya terlihat kini hilang sama sekali, “kita perlu bicara. Sekarang juga.”