Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 72
Bab 72 Pendahuluan Menjelang Ujian Tengah Semester
Ujian tengah semester membayangi cakrawala seperti awan badai yang mengancam, menaungi setiap siswa. Bisikan tentang ujian tertulis—ujian teori yang tanpa ampun, persamaan mana, dan trivia sejarah—berderu di sepanjang koridor. Tetapi bukan ujian tertulis yang benar-benar menakutkan siapa pun. Tidak, mimpi buruk yang sebenarnya terletak pada evaluasi praktikum, monster yang diciptakannya sendiri, yang memiliki bobot hingga tujuh puluh persen dalam menentukan peringkat kita.
Nero, yang selalu tenang namun entah bagaimana mampu menyampaikan pengumuman yang sangat mengejutkan, berdiri di depan kelas dengan aura otoritasnya yang biasa. “Untuk ujian tengah semester,” ia memulai, suaranya sehalus baja yang dipoles, “kita akan mengadakan pertarungan royale tanpa eliminasi. Tidak ada monster kali ini.”
Suasana ruangan menjadi tegang. Tidak ada makhluk buas? Itu berarti satu hal: setiap ancaman di medan perang akan memiliki wajah manusia.
“Pada dasarnya,” lanjut Nero sambil menyilangkan tangannya di belakang punggung, “ini sama seperti evaluasi praktik pertama kalian—tanpa taring, cakar, dan hewan liar yang menggeram. Poin adalah mata uang kalian, seperti biasa. Tapi kali ini, satu-satunya cara untuk mengumpulkannya adalah dengan memburu siswa lain.”
Berburu. Pilihan kata yang menawan. Seolah-olah ini adalah permainan kejar-kejaran yang ringan dan bukan pertarungan bebas yang terencana untuk memisahkan yang kuat dari yang lemah hati.
Nero tersenyum tipis, senyum yang tak sampai ke matanya dan hanya membuatmu mempertanyakan pilihan hidupmu. “Tidak semua siswa bernilai poin yang sama,” lanjutnya. “Nilai yang diberikan kepada kalian masing-masing telah ditentukan oleh akademi. Dan—perhatikan ini—semakin banyak siswa yang kalian ‘buru,’ semakin tinggi nilai poin kalian. Anggap saja ini sebagai sistem hadiah. Semakin tinggi skor kalian, semakin berharga kalian bagi orang lain.”
Implikasinya menyelimuti kami seperti selimut timah. Berburu bukan hanya tentang mendapatkan poin—tetapi juga tentang menjadi target. Semakin baik performamu, semakin sulit sisa tantangan yang akan kamu hadapi. Sebuah mimpi buruk yang dirancang sempurna, dengan spiral peningkatan kesulitan yang terus meningkat.
“Dan jika kau dikalahkan oleh siswa lain,” tambah Nero, suaranya terdengar menyenangkan namun entah bagaimana malah memperburuk keadaan, “kau akan kehilangan semua poin yang telah kau kumpulkan. Poin-poin itu akan ditransfer ke siswa yang mengalahkanmu. Nilaimu akan kembali ke nilai dasar.”
Gumaman samar menyebar di ruangan itu. Bukan kemarahan; bahkan bukan ketakutan. Itu adalah kesadaran suram bahwa ini akan sekejam kedengarannya. Tidak ada binatang buas. Tidak ada pengalih perhatian. Hanya siswa yang diadu satu sama lain, nilai dan strategi mereka diungkapkan untuk dieksploitasi oleh semua orang.
“Ada pertanyaan?” tanya Nero, meskipun itu lebih merupakan gaya retorika daripada sebuah undangan.
‘Ah, jadi mereka berpegang pada skrip,’ pikirku, otakku mulai bekerja saat penjelasan Nero meresap. Motif Akademi sama transparannya dengan selembar kaca. Dalam evaluasi praktis pertama, sebagian besar siswa telah melakukan segala daya upaya untuk tidak saling berkelahi. Sebaliknya, mereka mengejar monster seperti anak-anak yang berburu telur paskah holografik, menghindari konfrontasi seolah-olah itu membawa penyakit yang sangat berbahaya. Pada kesempatan langka ketika dua kelompok berpapasan, hampir selalu berakhir dengan gencatan senjata yang tidak nyaman atau kerja sama tim dadakan.
Kali ini, Akademi jelas tidak akan membiarkannya. Tidak ada monster, tidak ada gangguan, tidak ada alasan. Hanya siswa melawan siswa. Karena, seperti yang diketahui oleh setiap orang bodoh yang memiliki sedikit akal sehat di dunia ini, ancaman terbesar bukanlah dari monster yang menjijikkan—melainkan dari makhluk yang berjalan, berbicara, dan merencanakan seperti halnya Anda. Spesies humanoid lainnya. Monster? Monster mudah ditebak. Manusia, dan sejenisnya? Sama sekali tidak.
Dalam novel tersebut, Kelas A menjadi target utama dalam skenario yang persis sama, seperti sekawanan sapi gemuk yang dikelilingi serigala lapar. Kelas-kelas lain telah bersekongkol melawan mereka dengan efisiensi tanpa ampun, mengikis kekuatan mereka hingga bahkan yang disebut elit pun tumbang. Saya membayangkan hal yang sama akan terjadi kali ini. Mengapa tidak? Kelas A memiliki hadiah buronan terbesar dan ego paling besar untuk dilukai. Itu praktis menempatkan target di punggung Anda begitu Anda melangkah ke medan pertempuran.
‘Lalu ada peringkatnya,’ pikirku, pikiranku berputar maju seperti jam yang disetel dengan tepat. Ini adalah evaluasi pertama yang benar-benar penting. Praktikum sebelumnya hanyalah pemanasan, hidangan pembuka untuk membangkitkan selera Akademi. Tentu, penampilanku dalam praktikum tersebut untuk sementara menempatkanku di posisi teratas papan peringkat, tetapi itu hanya hiasan semata. Secara resmi, aku masih Peringkat 8. Namun, ujian tengah semester adalah penentu utama. Tujuh puluh persen bobotnya dalam menentukan peringkat. Di dunia ini, itulah perbedaan antara menjadi pahlawan atau bukan siapa-siapa.
Dalam novel tersebut, Arthur Nightingale tidak bernasib baik. Ia dikalahkan dalam manuver, persenjataan, dan akhirnya dikalahkan. Pada akhir ujian tengah semester, ia kehilangan Peringkat 8 dan dikeluarkan begitu saja dari Kelas A, digantikan oleh Luke Orden—Peringkat 9 saat itu. Arthur kemudian terlupakan setelah itu, namanya terabaikan di antara bintang-bintang yang lebih bersinar.
Tapi itu tidak akan terjadi padaku. Tidak, terima kasih. Aku bukan Arthur Nightingale dalam novel itu, yang tersandung di tengah kekacauan seperti rusa di tengah badai plasma. Aku lebih kuat, lebih tajam, dan jauh lebih menyadari apa yang akan datang. Narasi “menghilang tanpa jejak” itu? Tidak akan terjadi padaku.
Namun, kekuatan bukanlah satu-satunya faktor di sini. Tujuan saya bukan hanya bertahan hidup; melainkan dominasi. Saya perlu mendaki setinggi mungkin, untuk mengukuhkan posisi saya di puncak. Bukan hanya untuk peringkat, tetapi untuk apa yang dilambangkan oleh peringkat tersebut. Di dunia ini, kekuasaan bukan hanya soal kebanggaan—melainkan mata uang untuk bertahan hidup.
“Jadi, kau hanya ingin kita saling bertarung?” tanya Cecilia, mengangkat alisnya dengan skeptisisme yang hanya bisa ia tunjukkan. “Kalau begitu, Lucifer akan menghabisi sebagian besar dari mereka sendiri.”
Gelombang kegelisahan menyebar di ruangan itu, tetapi Nero tampak sama sekali tidak terganggu, seolah-olah prospek Lucifer yang sendirian mendominasi medan perang hanyalah catatan kaki yang membosankan dalam kuliahnya. “Itu memang mungkin terjadi,” katanya, nadanya tenang dan terukur. “Tetapi Anda melupakan satu detail penting: stamina. Meskipun para siswa yang pingsan akan pulih dan diteleportasi kembali ke medan pertempuran dalam waktu satu jam, bahkan Lucifer pun akan kehabisan energi pada akhirnya.”
Lucifer, berdiri di dekat bagian belakang dengan ketenangan dan intensitasnya yang biasa, bahkan tidak bergeming. Dia juga tidak membantah. Dia hanya menyilangkan tangannya, sebuah isyarat halus yang bisa berarti apa saja tetapi entah bagaimana mengkomunikasikan persetujuan. Kata-kata Nero tak terbantahkan. Sekuat apa pun Lucifer, dia bukanlah mesin gerak abadi.
Nero membiarkan keheningan menyelimuti sejenak sebelum menambahkan, hampir seperti sebuah renungan, “Ada sesuatu yang ekstra kali ini juga.”
Serempak orang-orang di ruangan itu mencondongkan tubuh ke depan, rasa ingin tahu mengalahkan kehati-hatian.
“Akan ada zona netral di tengah pulau,” jelas Nero, sambil berjalan dengan langkah yang sengaja diperlambat. “Zona yang bisa kau masuki untuk mendapatkan 10.000 poin secara instan. Tanpa syarat apa pun.”
Tentu saja, itu bohong. Selalu ada syarat dan ketentuan. Semua orang di ruangan itu mengetahuinya.
“Kalian hanya akan berada di pulau itu selama 24 jam,” lanjut Nero, mengabaikan bisikan spekulasi yang semakin meningkat. “Cukup waktu untuk menguji daya tahan, strategi, dan, tentu saja, kemampuan kalian untuk menangkis setiap orang gila lain yang mencoba mengklaim hadiah yang menggiurkan di tengah pulau.” Dia berhenti sejenak untuk melirik jam, nadanya berubah menjadi lebih ringan tetapi tidak kalah berbahaya. “Dan sebelum ada yang terlalu bersemangat tentang evaluasi praktis, izinkan saya mengingatkan kalian: ini akan berlangsung setelah ujian tertulis. Nilai kalian tetap penting. Jangan berpikir kalian bisa lolos hanya dengan kekuatan fisik semata.”
Pengingat itu sama sekali tidak menyenangkan, seperti badai petir di tengah piknik, tetapi Nero menyampaikannya dengan ketegasan yang membuat perdebatan menjadi sia-sia. Dia berhenti mondar-mandir dan menatap kelas untuk terakhir kalinya, matanya yang tajam mengamati ruangan seolah menantang siapa pun untuk mengangkat tangan dan mempertanyakan penilaiannya. Tidak ada yang melakukannya.
Taruhannya sudah ditetapkan. Aturannya jelas. Dan ancaman kekacauan terasa mencekam di udara.