Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 705

Bab 705: Tiamat (4) Aku menyaksikan pemandangan mengharukan itu terbentang di hadapanku dengan kehangatan di dadaku yang belum kurasakan selama berabad-abad. Stella Luna kecil—nama yang sempurna untuk anak yang begitu berharga—akhirnya berhenti menangis dan kini berceloteh riang tentang identitas barunya sambil bersandar aman di pelukan Arthur. Cinta yang terpancar dari keluarga kecil itu begitu murni, begitu tulus, sehingga mengingatkanku mengapa aku telah menghabiskan ribuan tahun melindungi dunia ini. “Betapa indahnya kepolosan ini,” pikirku, jari-jariku terus membelai surai emas Luna saat ia tertidur lelap di pangkuanku. Qilin kuno itu tertidur selama diskusi yang penuh emosi, martabatnya yang biasa benar-benar ditinggalkan demi kenyamanan yang ia temukan dalam kehadiranku. Bahkan dalam tidurnya, ia tanpa sadar mendekapku lebih erat, mencari kehangatan keibuan yang telah lama hilang dari hidupnya. Luna sayangku. Cahaya kecilku yang berharga dan pemberani. Rasa bersalah yang menusuk hatiku saat aku menatap wajahnya yang tenang. Selama bertahun-tahun, aku telah menyembunyikan kebenaran darinya—keadaan sebenarnya di balik penciptaannya, kekuatan yang telah membentuk keberadaannya, alasan mengapa dia disegel dan tersebar di sepanjang waktu. Aku telah mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu untuk perlindungannya, bahwa pengetahuan tentang jati dirinya yang sebenarnya hanya akan mendatangkan penderitaan baginya. Namun, melihatnya sekarang, menyaksikan bagaimana ia menemukan tujuan dan kebahagiaan meskipun tidak mengetahui asal-usulnya, aku merasakan beban tipu dayaku seperti batu di dadaku. Dia berhak untuk tahu. Dia selalu berhak untuk tahu. Setidaknya sebagian dari beban itu telah terangkat sekarang. Sebagian kebenaran telah terungkap, meskipun menyakitkan untuk diungkapkan. Luna mengerti siapa dirinya, bagaimana ia diciptakan. Lebih penting lagi, ia telah menemukan seseorang yang layak menerima pengabdiannya—seseorang yang menghargainya apa adanya, bukan karena apa yang bisa ia berikan. Arthur Nightingale terus mengejutkan saya. Terutama dengan karyanya yang berjudul Grey. Sebuah kekuatan yang hanya memiliki satu tandingan di alam semesta ini. ‘Cinta membuat kita lebih kuat,’ gumamku, sambil mengamatinya menyeka sisa air mata Stella dengan kesabaran yang tak terbatas. ‘Tapi cinta juga membuat kita rentan. Aku berdoa semoga kekuatan itu cukup untuk menghadapi apa yang akan datang.’ Waktu kritis itu mendekat lebih cepat dari yang saya perkirakan. Aspek Tubuh dari Iblis Surgawi sudah mulai menyatu, tertarik oleh energi kacau yang dilepaskan oleh naiknya Arthur ke tampuk kekuasaan. Bencana Kedua hanyalah permulaan. ‘Setidaknya dia tidak akan sendirian,’ pikirku, mengamati para wanita setia yang mengelilinginya. Reika dengan kesetiaannya yang tak tergoyahkan, Seraphina dengan kecerdasan analitisnya, dan Stella kecil dengan cintanya yang murni. Dan dua putri lagi yang mencintainya, dan keluarganya, para Nightingale yang istimewa. Mereka akan menjadi penopangnya ketika beban menjadi terlalu berat untuk ditanggung sendirian. Malam berlalu dengan percakapan lembut dan tawa bersama, jenis kebahagiaan rumah tangga sederhana yang sangat jarang saya saksikan sepanjang hidup saya yang panjang. Melihat keluarga Arthur mengingatkan saya mengapa saya berjuang, mengapa saya mendedikasikan diri untuk melindungi dunia ini dan orang-orangnya. Bukan untuk cita-cita luhur atau keseimbangan kosmik—melainkan untuk momen-momen seperti ini, untuk hak makhluk biasa untuk mencintai dan dicintai tanpa rasa takut. Akhirnya, waktu semakin larut sehingga bahkan energi Stella yang tak terbatas pun mulai melemah. Dia tertidur di dada Arthur, wajah kecilnya tampak tenang dan puas. Luna terus tertidur di pangkuanku, sesekali mengeluarkan suara-suara lembut yang mungkin merupakan mimpi qilin. “Aku harus mengantar Stella kembali ke kamar kita,” kata Arthur pelan, sambil hati-hati menyesuaikan posisi memegang putrinya. “Hari ini sungguh melelahkan bagi semua orang.” “Tentu saja,” jawabku setuju, meskipun aku merasa berat untuk mengakhiri malam yang sempurna ini. “Terima kasih telah mengizinkanku menghabiskan waktu bersama kalian berdua. Ini sungguh… berharga.” Arthur menatap mataku dengan pemahaman yang lebih dalam dari yang seharusnya dimiliki usianya. “Terima kasih atas semua yang telah kau ceritakan padaku malam ini. Dan untuk hadiahnya. Aku tidak akan menyia-nyiakannya.” “Aku tahu kau tidak akan melakukannya,” jawabku pelan. “Kau lebih kuat dari yang kau sadari, Arthur Nightingale. Lebih kuat dari para pendahulumu.” Saat keluarga kecil itu bersiap untuk pergi, Luna bergerak di pangkuanku dan membuka satu mata emasnya. “Apakah aku harus pergi?” tanyanya dengan suara mengantuk melalui koneksi mental kami. “Istirahatlah dengan tenang, sayang,” gumamku sambil mengecup lembut puncak kepalanya. “Kita akan segera bertemu lagi.” “Janji?” “Aku berjanji.” Setelah mereka pergi, saya tetap berada di ruangan mewah itu selama beberapa menit, menikmati kehangatan kehadiran mereka yang masih terasa. Tetapi tugas memanggil, seperti biasanya. Ada pengaturan yang harus dilakukan, bidak-bidak yang harus ditempatkan di papan catur kosmik. Aku bangkit dari kursiku dan melangkah keluar ke balkon pribadi ruangan, membiarkan udara malam yang sejuk menjernihkan pikiranku. Sesaat berkonsentrasi, indra nagaku pun bekerja, dan aku menemukan targetku dengan cukup mudah. Raja Marcus Viserion tiba di kantornya setelah mendengar tentang bagaimana aku turun. Dia merasakan kedatanganku jauh sebelum aku muncul di ruangannya, warisan naga yang dimilikinya membuatnya menyadari kehadiran atasannya. “Yang Mulia,” katanya, langsung berlutut tanpa mendongak untuk memastikan identitas saya. Gerakan itu otomatis, tertanam oleh tradisi berabad-abad dan rasa hormat yang tulus. “Marcus,” jawabku, membiarkan sedikit kehangatan mewarnai suaraku. Garis keturunan Viserion telah melayaniku dengan setia selama beberapa generasi, dan raja yang satu ini telah terbukti sangat cakap. “Bangun. Kita punya hal-hal yang perlu dibicarakan.” Dia berdiri tetapi tetap menundukkan kepalanya dengan hormat. “Bagaimana saya dapat melayani Anda, Pelindung Agung?” “Kontrak dengan Ouroboros mengenai distribusi Aetherite—Anda akan menerima syarat-syarat mereka. Semuanya.” Marcus berkedip, jelas terkejut dengan ketegasan perintahku. “Yang Mulia, meskipun usulan Arthur Nightingale sangat murah hati, beberapa penasihat saya memiliki kekhawatiran tentang implikasi jangka panjang dari pengaturan eksklusif semacam itu. Ketergantungan ekonomi dapat terbukti bermasalah jika—” “Marcus,” sela saya dengan lembut, dan dia langsung terdiam. “Saya tidak memberikan saran. Saya memberi Anda perintah langsung. Anda akan menerima perjanjian Ouroboros secara keseluruhan.” Ekspresi raja berubah menjadi ekspresi pengertian. Ketika saya berbicara dengan nada tertentu itu, artinya masalah tersebut terkait dengan kekuatan di luar pertimbangan politik biasa. “Tentu saja, Yang Mulia. Akan dilaksanakan.” “Bagus. Selain itu, Anda akan menyediakan Arthur dengan sumber daya apa pun yang dia minta selama berada di benua ini. Anggaplah Ouroboros mendapat dukungan penuh dari kerajaan Selatan.” “Bolehkah saya bertanya mengapa aliansi ini begitu penting?” tanya Marcus dengan hati-hati. Aku mempertimbangkan seberapa banyak yang harus kuungkapkan. Kebenaran tentang malapetaka yang akan datang hanya akan menimbulkan kepanikan dan berpotensi menggoyahkan fondasi yang sedang kucoba lindungi. Lebih baik membiarkan mereka fokus pada manfaat jangka pendek sementara aku menangani gambaran yang lebih besar. “Arthur Nightingale akan mengubah dunia,” kataku singkat. “Ketika perubahan itu datang, aku ingin benua Selatan berada di sisi sejarah yang benar.” “Saya mengerti, Yang Mulia.” “Pastikan kau melakukannya. Dan Marcus?” tambahku sambil bersiap untuk pergi. “Jagalah putramu tetap dekat selama beberapa tahun mendatang. Ian akan memainkan peran penting ketika saatnya tiba.” Tanpa menunggu jawaban, aku kembali ke wujud nagaku dan melesat ke langit malam. Udara pegunungan terasa nyaman di sisikku saat aku mendaki lebih tinggi, mencari kesunyian yang kubutuhkan untuk berpikir. Dari ketinggian ini, aku bisa melihat seluruh kompleks istana terbentang di bawahku seperti koleksi permata. Di suatu tempat di dalam tembok-tembok itu, Arthur mungkin sedang menidurkan Stella dan bersiap untuk hari negosiasi lain yang akan membentuk kembali politik benua. Luna mungkin sedang meringkuk dalam wujud spiritualnya, bermimpi tentang masa-masa damai yang mungkin tidak akan pernah datang lagi. Saat aku bersiap untuk kembali ke sarangku, aku melihat sebuah balkon di kejauhan tempat sesosok familiar berdiri memandang bintang-bintang. Arthur, tak bisa tidur meskipun kelelahan, mencari jawaban di langit malam. Aku tak bisa berbicara dengannya, tak bisa menawarkan bimbingan atau penghiburan lebih lanjut. Tapi aku bisa memberinya sesuatu yang lain—isyarat rasa hormat dari satu wali kepada wali lainnya. Sambil mempertahankan ketinggian agar dia bisa melihatku dengan jelas, aku melipat sayapku dan membungkuk dengan cara kuno, naga kepada pahlawan, mengakui beban dan keberaniannya. Lalu aku menghilang ke dalam kegelapan, meninggalkannya untuk menghadapi mimpi dan mimpi buruk apa pun yang menantinya. Dunia bergantung pada Arthur Nightingale.