Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 689

Bab 689: Anak Perempuan (4) Markas besar Guild Ouroboros yang menjulang tinggi berdiri seperti monumen ambisi di jantung distrik guild ibu kota. Struktur kaca dan baja yang ramping, dengan logo ular yang khas, menimbulkan rasa hormat dan kewaspadaan yang cukup besar dari orang-orang yang lewat. “Wow,” Luna bergumam saat kami mendekati pintu masuk utama, tangan kecilnya menggenggam erat tanganku. “Gedungnya tinggi sekali. Dan agak menakutkan.” “Hanya untuk orang-orang yang bukan keluarga,” aku meyakinkannya, sambil memperhatikan bagaimana para petugas keamanan berdiri tegak memberi hormat saat pintu otomatis mengenali tanda tangan biometrikku. “Semua orang di dalam bekerja untukku, yang berarti mereka juga bekerja untukmu sekarang.” Lobi utama dipenuhi aktivitas—para petualang menerima pengarahan misi melalui tampilan holografik, staf pendukung mengoordinasikan logistik melalui sistem komunikasi canggih, dan anggota junior berlatih di area latihan yang terlihat melalui dinding kaca yang diperkuat. Saat kami masuk, percakapan mereda ketika para anggota memperhatikan kemunculan tak terduga ketua serikat mereka. Dan lebih spesifik lagi, gadis kecil yang berjalan di sampingnya. “Ketua Guild!” Sebuah suara yang familiar terdengar di lobi. Elias Vance, sekretaris saya dan salah satu orang paling terorganisir yang pernah saya temui, mendekat dengan campuran rasa lega dan jengkel seperti biasanya. Pria itu berusia awal tiga puluhan, dengan rambut cokelat rapi dan pembawaan yang tepat yang membuatnya sangat berharga untuk mengelola mimpi buruk administratif yang merupakan guild peringkat emas. “Elias,” sapaku padanya dengan sedikit senyum. “Kuharap semuanya berjalan lancar selama ketidakhadiranku?” “Jelaskan apa yang dimaksud dengan lancar,” jawabnya dengan humor kering yang justru membuatku mempekerjakannya. “Serikat belum terbakar, tidak ada yang meninggal karena stres akibat pekerjaan administrasi, dan Wakil Ketua Serikat Maelkith hanya mengancam untuk mengundurkan diri dua kali minggu ini.” “Hanya dua kali? Dia semakin tenang di usia tuanya.” “Aku mendengarnya!” sebuah suara bernada marah terdengar dari area lift. Kali Maelkith muncul dengan keanggunan yang luwes, seolah-olah dia mampu mengalahkan separuh orang di lobi tanpa berkeringat. Sebagai wakil ketua guild dan salah satu petarung terkuat di guild, dia mendapatkan rasa hormat melalui kombinasi kemampuan sihir yang dahsyat dan lidah yang bahkan lebih dahsyat. Rambut hitamnya diikat rapi seperti biasa, dan mata gelapnya menyala dengan amarah yang membara, seperti seseorang yang belakangan ini memikul terlalu banyak tanggung jawab administratif. Pada usia dua puluh tahun, dia hanya setahun lebih tua dari saya, tetapi kedewasaan dan pemikiran strategisnya menjadikannya pilihan yang tepat untuk menjadi wakil ketua serikat ketika saya mendirikan Ouroboros. “Arthur Nightingale,” katanya dengan nada manis yang berbahaya, “kau menghilang selama lebih dari seminggu tanpa kabar, meninggalkanku untuk menangani tiga negosiasi kontrak besar, dua proposal perluasan serikat, dan sebuah insiden diplomatik. Kuharap kau punya penjelasan yang sangat baik.” “Ya,” jawabku dengan tenang. “Aku sudah menjadi ayah.” Omelan Kali terhenti di tenggorokannya saat ia menyadari kehadiran Luna untuk pertama kalinya. Gadis kecil itu sebelumnya sebagian tersembunyi di balik kakiku, tetapi sekarang ia melangkah maju dengan keberanian sopan yang selama ini kukagumi. “Halo,” kata Luna sambil sedikit membungkuk. “Saya Luna Nightingale. Apakah Anda orang yang sering memarahi Ayah soal pekerjaan?” Keheningan yang menyusul sungguh mutlak. Kemudian ekspresi tegas Kali melunak, digantikan oleh sesuatu yang mendekati kekaguman. “Kau…” Dia menatap Luna dan aku bergantian, lalu kembali menatap Luna. “Kau menggemaskan. Bagaimana mungkin malaikat kecil yang manis sepertimu menjadi milik pria jahat ini?” “Ayah tidak jahat,” protes Luna dengan kekesalan khas anak delapan tahun. “Dia menyelamatkanku dari orang jahat dan memberiku mainan kupu-kupu serta membacakan cerita untukku.” “Dia membacakan cerita untukmu?” tanya Kali dengan pura-pura takjub. “Apa kau yakin kita membicarakan Arthur Nightingale yang sama? Yang menganggap pekerjaan administrasi sebagai bentuk hukuman yang kejam dan tidak manusiawi?” “Saya membaca cerita-cerita yang sangat bagus,” kataku dengan penuh percaya diri. “Ini luar biasa,” lanjut Kali, berlutut sejajar dengan mata Luna. “Kau seperti seorang pekerja mukjizat. Aku sudah mencoba membudayakan orang barbar ini selama bertahun-tahun.” Luna terkikik. “Ayah bilang kamu sangat pandai dalam pekerjaanmu, tapi kamu terlalu banyak khawatir.” “Dia benar tentang kedua hal itu,” Kali mengakui. “Meskipun saya perhatikan dia tidak menyebutkan bahwa sayalah yang melakukan semua pekerjaan sebenarnya di sini.” “Jika kau tak bisa menangani operasional guild tanpaku,” kataku sambil mengangkat bahu dengan santai, “mungkin sebaiknya kau kembalikan sertifikasi peringkat emasmu. Aku yakin ada banyak wakil ketua guild lain yang akan menghargai tantangan ini.” Mata Kali berkedut. “Kau benar-benar—” Ia menghentikan ucapannya, melirik Luna. “Kau benar-benar… jahat.” Luna tampak bingung. “Apakah dia akan mengucapkan kata-kata kasar?” “Mungkin beberapa,” saya membenarkan. “Jangan khawatir, sayang,” kata Kali sambil menepuk bahu Luna. “Aku menyimpan semua umpatan kreatifku untuk saat ayahmu tidak bersembunyi di balik anak-anak yang menggemaskan.” “Aku tidak bersembunyi,” protesku. “Aku sedang memposisikan diriku secara strategis di dekat sekutu terkuatku.” Elias berdeham dengan diplomatis. “Mungkin sebaiknya kita pindahkan diskusi ini ke kantor? Ada cukup banyak hal yang membutuhkan perhatian Ketua Persekutuan.” “Tentu saja ada,” aku menghela napas. “Kali, aku ingin kau tahu bahwa meskipun aku menggodamu, aku tetap menghargai semua yang telah kau lakukan. Ekspansi guild sedang mencapai titik kritis, dan aku tahu beban kerjanya sangat berat.” Ekspresi Kali sedikit melunak. “Ini sangat menegangkan. Persiapan untuk pelepasan Aetherite lebih kompleks dari yang kita perkirakan, dan manuver politik seputar hak teritorial semakin memburuk.” “Garis waktunya?” “Masih bisa diatasi. Kita mungkin punya waktu enam bulan sebelum pasar siap, yang memberi kita waktu untuk menyelesaikan jaringan distribusi dan protokol keamanan.” Dia melirik Luna, lalu kembali menatapku. “Tapi aku butuh kau dalam kondisi prima, Arthur. Apa pun yang terjadi selama misimu, kau terlihat sangat buruk.” “Komplikasi kemajuan magis,” saya menjelaskan singkat. “Saya perlu lebih berhati-hati selama beberapa bulan ke depan sementara fondasi saya stabil. Tidak ada yang mengancam jiwa, hanya… waktunya yang kurang tepat.” “Tentu saja,” gumam Kali. “Kau datang di waktu yang paling buruk di dunia.” “Kekuatan sihir Ayah berkembang terlalu cepat,” Luna menimpali dengan nada membantu. “Jadi sekarang dia harus menunggu tubuhnya untuk mengimbangi. Ini seperti ketika kamu makan terlalu banyak permen dan sakit perut.” “Itu… sebenarnya bukan analogi yang buruk,” kata Elias sambil berpikir. “Ngomong-ngomong soal komplikasi,” kata Kali sambil menyeringai jahat, mengeluarkan ponselnya untuk menunjukkan berita utama terbaru. “Pers sedang heboh dengan foto-foto kau dan Luna saat meninggalkan Istana Kekaisaran.” Aku meringis melihat berita yang sedang viral: “PUTRI RAHASIA KETUA GUILD? Foto Eksklusif di Dalamnya!” “Media sosial sedang heboh,” lanjut Kali dengan riang. “Spekulasi berkisar dari perselingkuhan rahasia dengan bangsawan asing hingga adopsi anak yatim piatu korban perang hingga aksi publisitas yang rumit untuk perluasan serikat.” Aku melirik artikel itu, lalu mengangkat bahu. “Biarkan mereka berspekulasi. Aku tidak berutang penjelasan apa pun kepada mereka tentang kehidupan pribadiku.” “Itulah yang saya katakan kepada tujuh belas wartawan yang telah menelepon untuk meminta wawancara,” kata Elias. “Meskipun saya harus menyebutkan bahwa beberapa serikat besar telah menghubungi saya untuk menyatakan ‘keprihatinan’ tentang tanggung jawab keluarga Anda yang tiba-tiba yang memengaruhi operasional serikat.” “Coba tebak—mereka berharap bisa merebut beberapa kontrak kita saat aku sedang lengah?” “Kelompok Crimson Hawks sangat transparan tentang niat mereka,” kata Kali dengan jijik. “Mungkin aku agak… terus terang dalam menanggapi pertanyaan mereka.” “Definisikan langsung.” “Saya memberi tahu mereka bahwa jika mereka berpikir satu anak saja dapat mengganggu kapasitas operasional Ouroboros, mereka dipersilakan untuk menguji teori itu dalam kompetisi perkumpulan resmi.” Aku tersenyum lebar. “Dan tanggapan mereka?” “Tiba-tiba mereka teringat urusan penting di tempat lain.” Kami menghabiskan satu jam berikutnya di kantor saya, dengan Luna dengan tenang mewarnai buku gambar di sudut ruangan sementara saya menyelesaikan urusan serikat yang paling mendesak. Proyek Aetherite memang berjalan dengan baik—zat revolusioner yang telah kami kembangkan akan segera merevolusi teknologi mana di seluruh dunia. Tetapi implikasi politik dan ekonominya berarti setiap detail harus sempurna. “Baiklah,” kataku akhirnya, menutup berkas penting terakhir di tabletku. “Itu mencakup krisis yang mendesak. Luna, siap pulang?” “Bolehkah saya kembali besok?” tanyanya penuh harap. “Saya suka melihat Anda bekerja. Dan Nona Kali berjanji akan menunjukkan ruang pelatihan kepada saya.” “Benarkah?” Aku menatap wakil ketua serikatku dengan alis terangkat. “Apa? Dia penasaran dengan operasional serikat. Tidak ada kata terlalu cepat untuk memulai pelatihan kepemimpinan.” “Dia berumur delapan tahun.” “Jadi? Aku mulai latihan bela diri sejak usia empat tahun.” “Kau memulai pelatihan tempur karena keluargamu adalah maniak pertempuran.” “Dan lihat betapa baiknya hasil yang kudapatkan!” Saya memutuskan untuk tidak mengomentari klaim khusus itu. Setelah mengantar Luna kembali ke penthouse dengan janji akan kembali untuk makan malam, aku kembali ke guild. Tumpukan dokumen digital sangat banyak, dan meskipun Kali dan Elias telah menangani masalah mendesak dengan sangat baik, ada keputusan yang hanya bisa diambil oleh ketua guild. Saya sudah bekerja sekitar satu jam ketika pintu kantor terbuka tanpa diketuk. Hanya satu orang yang memiliki hak istimewa itu. “Kau tampak lelah,” ujar Reika sambil masuk, menutup pintu di belakangnya dan mengaktifkan mantra pelindung privasi dengan efisien. “Hari yang melelahkan,” akuku, tanpa mengalihkan pandangan dari kontrak yang sedang kuperiksa di layar. “Bagaimana kau tahu aku di sini?” “Kali menyebutkan bahwa kau kembali untuk menangani tumpukan pekerjaan yang tertunda.” Reika bergerak mengelilingi meja dengan keanggunan diamnya yang khas. “Dia juga menyebutkan bahwa Luna benar-benar menggemaskan dan bahwa kau entah bagaimana menjadi lebih menyebalkan sebagai seorang ayah, yang mana aku tidak setuju dengan Tuan.” “Saya lebih suka menyebutnya ‘kebapakan yang percaya diri’.” Tanpa basa-basi, Reika duduk di lantai di samping kursiku dan menyandarkan kepalanya di pahaku. Itu adalah posisi yang telah menjadi rutinitas selama berbulan-bulan—caranya untuk berada dekat saat aku bekerja, menawarkan kenyamanan melalui kehadirannya yang sederhana. “Apa kabar, Tuan?” tanyanya pelan, mata ungunya mencerminkan keprihatinan yang tulus. Aku meletakkan stylusku dan membiarkan tanganku menyentuh rambut peraknya. “Lelah. Khawatir tentang komplikasi kemajuan. Mencoba mencari cara untuk menyeimbangkan tanggung jawab serikat dengan menjadi ayah yang baik.” “Kau sudah menjadi ayah yang luar biasa,” kata Reika tegas. “Luna sangat menyayangimu, dan dia tumbuh dengan baik di bawah perawatanmu. Adapun guild…” Dia sedikit mengangkat bahu. “Ouroboros memiliki kepemimpinan yang sangat baik di setiap tingkatan. Guild dapat berfungsi sementara kau fokus pada hal yang paling penting.” “Lalu apa yang paling penting?” “Luna. Kesehatan Tuan. Orang-orang yang kau cintai.” Dia memiringkan kepalanya untuk menatapku. “Dalam urutan itu.” Kami terdiam dalam keheningan yang nyaman, kehadiran Reika menenangkan saya saat saya mengerjakan berkas-berkas digital yang tersisa. Di luar jendela kantor, lampu-lampu kota mulai berkelap-kelip saat malam menjelang. Di suatu tempat di seberang kota, Luna mungkin sedang mengganggu orang tua saya dengan pertanyaan tentang manajemen guild atau memamerkan gambar terbarunya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, saya merasa benar-benar tenang.