Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 664

Bab 664: Iblis Surgawi (1) Bab 664: Iblis Surgawi (1) Campur tangan Alyssara yang mengejutkan itu bukan hanya membuatku kehilangan keseimbangan—tetapi juga secara fundamental mengubah seluruh strategi infiltrasi yang kumiliki, dengan cara yang masih kucerna hingga kini. Rencana awal saya sangat sistematis, hati-hati, dan dirancang berdasarkan asumsi bahwa saya akan memulai dari bawah hierarki mereka. Saya bermaksud menghabiskan waktu berminggu-minggu dengan hati-hati menghindari perhatian para Kardinal dan pejabat tinggi lainnya, menggunakan Lucent Harmony tidak hanya pada diri saya sendiri tetapi juga pada Reika untuk memastikan kami berdua tidak menjadi korban korupsi vampir. Rencananya adalah untuk perlahan-lahan naik pangkat, mengumpulkan informasi sedikit demi sedikit sambil menjaga profil seminimal mungkin. Sebaliknya, kini saya mendapati diri saya mengenakan jubah merah tua seorang Kardinal, orang kedua setelah Wakil Paus sendiri, dengan kekuasaan yang setara dengan selusin Kardinal lainnya yang membentuk lingkaran dalam sekte tersebut. Ironi ini tidak luput dari perhatian saya—dalam upaya menyusup ke organisasi mereka, saya justru mendapatkan pengaruh yang lebih besar daripada yang dicapai beberapa anggota setelah puluhan tahun mengabdi. ‘Dan semua itu karena dia ingin membuat semuanya menjadi menarik.’ Ruang administrasi tempat saya dibawa setelah upacara penandatanganan kontrak dipenuhi dengan aktivitas. Para juru tulis dengan jubah yang lebih sederhana bergegas bolak-balik membawa dokumen, sementara para pejabat berpangkat rendah membungkuk hormat setiap kali mereka melihat lencana baru saya. Kecepatan penyebaran berita tentang promosi saya di Ruang Suci Vatikan sungguh luar biasa—dan sedikit membuat gelisah. “Kardinal Matthias,” seorang administrator yang tampak gugup mendekat sambil memegang setumpuk kertas di dadanya. “Rekan Anda, Nona Cordelia—kami telah menyiapkan dokumentasi untuk gelar Uskup kehormatannya, seperti yang Anda minta.” Uskup Kehormatan. Itu benar-benar solusi yang sempurna. Pangkat yang cukup tinggi untuk memberinya akses dan perlindungan yang signifikan, tetapi tidak memerlukan kontrak vampir penuh yang akan mempersulit segalanya. Reika akan memiliki wewenang atas seluruh cabang regional sambil tetap secara teknis tidak terikat pada pelindung vampir mana pun—status yang menimbulkan beberapa pertanyaan tetapi bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi rekan tepercaya para Kardinal. “Bagus sekali,” jawabku, mempertahankan nada berwibawa yang diharapkan dari posisi baruku. “Apakah dia sudah diberi pengarahan tentang tanggung jawab barunya?” “Ya, Yang Mulia. Beliau saat ini sedang meninjau struktur operasional berbagai cabang kami.” Tangan administrator itu sedikit gemetar saat berbicara. “Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?” “Sebenarnya, ya.” Aku menatapnya tajam, membiarkan sedikit nada berwibawa terdengar dalam suaraku untuk memastikan kepatuhan. “Aku menginginkan laporan intelijen terperinci tentang semua cabang aktif, terutama yang menangani… proyek-proyek khusus. Dan aku menginginkannya dalam waktu satu jam.” “Tentu, Yang Mulia. Segera.” Saat dia bergegas pergi, saya merenungkan betapa dramatisnya Alyssara telah mengubah situasi. Apa yang seharusnya menjadi infiltrasi berbahaya selama berbulan-bulan telah menjadi sekadar menjalankan wewenang yang sah. Wanita itu entah sedang memainkan permainan yang begitu rumit sehingga saya tidak dapat memahaminya, atau dia benar-benar yakin bahwa melihat operasinya dari dekat entah bagaimana akan mengubah saya ke pihaknya. ‘Kedua kemungkinan tersebut tidaklah terlalu menenangkan.’ Reika muncul di ambang pintu beberapa menit kemudian, kini mengenakan jubah ungu tua yang menandakan pangkat barunya. Warna itu cocok untuknya, dan aku bisa melihat dari posturnya bahwa dia cepat beradaptasi dengan peran tersebut. Ekspresinya tampak netral, tetapi aku menangkap sedikit lengkungan alisnya yang bertanya, ‘apa yang sebenarnya terjadi di sini?’ “Sayang,” kataku dengan formal, menyadari bahwa orang lain mungkin sedang mendengarkan. “Saya harap orientasi Anda berjalan dengan memuaskan?” “Cukup informatif,” jawabnya dengan lancar. “Meskipun saya akui, cakupan operasi organisasi ini… sangat mengesankan.” ‘Itu salah satu cara untuk mengungkapkannya.’ Dari sekilas informasi yang saya dapatkan dari laporan intelijen, jangkauan Sekte Cawan Merah meluas ke berbagai benua dan dimensi. Mereka memiliki cabang di kota-kota besar, kantong-kantong tersembunyi di lokasi terpencil, dan tampaknya beberapa operasi di luar angkasa yang sulit dikategorikan. Administrator itu kembali dengan kecepatan luar biasa, menyerahkan kepada saya sebuah map kulit tebal berisi dokumen. “Ringkasan intelijen yang Anda minta, Yang Mulia. Disusun berdasarkan wilayah dan prioritas operasional.” Saya membuka portofolio itu, memindai isinya dengan cepat. Lokasi cabang, daftar personel, proyek yang sedang berjalan—dan di sana, ditandai dengan tingkat klasifikasi tertinggi, referensi ke sesuatu yang disebut Inisiatif Slatemark. ‘Sempurna.’ “Cabang Slatemark Empire,” kataku, sambil menatap administrator itu. “Saya ingin detail lengkap tentang operasi mereka saat ini.” Wajah pria itu memucat. “Yang Mulia, itu… fasilitas itu berada di bawah yurisdiksi langsung Kardinal Akasha. Permintaan informasi apa pun harus melalui—” “Saya tidak mengajukan permintaan,” saya menyela, membiarkan nada dingin merasuki suara saya. “Saya memberi perintah. Sebagai Kardinal dengan kedudukan yang setara, saya memiliki wewenang untuk meninjau data operasional apa pun yang relevan dengan kepentingan sekte tersebut.” Kardinal Akasha. Nama itu sendiri hampir menghina karena kesombongannya. Akasha—nama yang sama dengan sosok yang paling mendekati dewa sejati, Pustakawan Catatan Akasha. Bagi seseorang untuk menggunakan nama itu sebagai gelar pribadinya menunjukkan kesombongan yang luar biasa atau khayalan yang berbahaya. ‘Mungkin keduanya,’ pikirku. ‘Jenis ego yang memilih untuk menamai dirinya sendiri dengan nama Tuhan cenderung tidak rendah hati.’ “Tentu, Yang Mulia,” kata administrator itu terbata-bata. “Saya akan segera menyiapkan berkas-berkasnya. Namun, perlu saya sebutkan—Kardinal Akasha agak… posesif terhadap operasi Slatemark. Dia mungkin tidak menyukai pengawasan dari luar.” “Kalau begitu, mungkin sudah saatnya Kardinal Akasha belajar bahwa perilaku teritorial tidak boleh mengesampingkan hierarki kultus,” jawabku dingin. “Uskup Reika dan saya akan melakukan inspeksi pribadi ke cabang Slatemark. Aturlah pertemuannya.” Pria malang itu tampak ingin mengajukan keberatan lebih lanjut, tetapi bobot otoritas yang baru saya peroleh tampaknya cukup untuk mengatasi keraguannya. “Baik, Yang Mulia. Saya akan segera menghubungi cabang tersebut.” Dalam waktu dua jam, kami sudah berada di atas transportasi mewah yang membuat jet pribadi terlihat sederhana jika dibandingkan. Sekte Cawan Merah tidak吝惜 biaya dalam memindahkan kepemimpinan mereka, dan saya mendapati diri saya berada di istana terbang lengkap dengan ruang konferensi, tempat tidur, dan apa yang tampak seperti perpustakaan kecil yang berisi teks-teks tentang teologi supranatural. “Ini terasa tidak nyata,” gumam Reika begitu kami sudah berada di udara dan aman di balik pembatas privasi. “Apakah kita benar-benar… baru saja memasuki fasilitas mereka yang paling sensitif?” “Rupanya begitu.” Aku duduk di salah satu kursi empuk, masih berusaha mencerna perubahan peristiwa yang begitu cepat. “Meskipun aku menduga kemudahan akses ini datang dengan harga yang belum kita ketahui.” Penerbangan ke Slatemark Empire memakan waktu beberapa jam, memberi saya waktu untuk meninjau berkas intelijen secara detail. Apa yang saya temukan sangat menarik sekaligus sangat mengganggu. Cabang Slatemark bukan hanya markas regional—tetapi juga fasilitas penelitian yang berfokus pada apa yang dalam dokumen disebut secara halus sebagai “pengembangan dan modifikasi esensi.” Saat kami mendekati tujuan, saya menerima komunikasi prioritas dari fasilitas cabang. Pesannya singkat dan mengandung nada lega yang hampir tak terselubung: “Kardinal Akasha dipanggil untuk urusan mendesak. Operasi cabang berjalan di bawah wewenang Wakil Kardinal. Persiapan kedatangan selesai.” ‘Sungguh kebetulan.’ Entah Akasha benar-benar dipanggil ke tempat lain, atau seseorang ingin menyingkirkannya untuk kunjungan kami. Mengingat semua hal lain yang terjadi hari ini, saya menduga yang terakhir. Cabang Slatemark bertempat di bangunan yang tampaknya merupakan katedral yang diubah fungsinya, meskipun arsitekturnya telah dimodifikasi secara ekstensif dengan tambahan yang jelas bukan bagian dari desain aslinya. Menara-menaranya melengkung ke arah yang menyakitkan mata, dan jendela kaca patri menggambarkan adegan-adegan yang tidak akan didukung oleh agama tradisional mana pun. Wakil Komandan Cabang Sereth menemui kami di pintu masuk—seorang pria kurus dengan kulit pucat dan gigi taring yang memanjang, yang menandakan bahwa ia adalah vampir yang telah berubah, bukan vampir murni. Kegugupannya sangat terasa saat ia membungkuk dalam-dalam. “Kardinal Matthias, Uskup Cordelia, selamat datang di Fasilitas Penelitian Slatemark. Saya… saya harus meminta maaf atas ketidakhadiran Kardinal Akasha. Beliau dipanggil kembali untuk menangani situasi di wilayah terpencil.” “Tidak perlu minta maaf,” jawabku dengan lancar. “Bahkan, ketidakhadirannya mungkin memungkinkan pemeriksaan yang lebih menyeluruh tanpa komplikasi teritorial.” Rasa lega terpancar di wajah Sereth. “Tentu saja, Yang Mulia. Kami siap membantu Anda sepenuhnya. Apakah ada aspek tertentu dari operasi kami yang ingin Anda tinjau terlebih dahulu?” “Proyek pengembangan esensi. Saya ingin melihat pokok bahasan utamanya.” “Klon Iblis Surgawi…?” Suara Sereth merendah menjadi bisikan. “Yang Mulia, proyek itu dirahasiakan di tingkat tertinggi. Bahkan Kardinal Akasha membutuhkan otorisasi khusus untuk—” “Wakil Komandan,” kataku pelan, sedikit memberi nada mengancam untuk menyampaikan konsekuensi dari keberatan yang terus berlanjut. “Apakah Anda mengatakan bahwa seorang Kardinal dari Cawan Merah tidak memiliki izin yang cukup untuk meninjau operasi sekte?” “Tidak! Tidak, tentu saja tidak, Yang Mulia. Silakan, ikuti saya.” Semakin dalam kami masuk ke fasilitas itu, semakin mencekam suasananya. Dinding-dindingnya dipenuhi ruang isolasi, sebagian besar kosong tetapi beberapa berisi spesimen yang saya coba untuk tidak periksa terlalu dekat. Udara itu sendiri terasa pekat dengan energi supranatural, seolah-olah realitas terus-menerus dibengkokkan dan dibentuk ulang oleh eksperimen apa pun yang terjadi di sini. Akhirnya, kami sampai di koridor yang dijaga ketat yang membutuhkan beberapa pemindaian biometrik dan verifikasi magis untuk diakses. Di ujung koridor ini terdapat sebuah pintu tunggal, yang hanya ditandai dengan simbol-simbol yang tampak berubah ketika saya tidak melihat langsung ke arahnya. “Ruang kultivasi utama,” Sereth mengumumkan, suaranya hampir tak stabil. “Yang Mulia, saya harus memperingatkan Anda—masalahnya… bukanlah seperti yang kebanyakan orang harapkan.” Dia membuka pintu, dan saya melangkah masuk ke sebuah ruangan yang sebagian laboratorium, sebagian ruang bayi, sebagian sel penjara. Peralatan pemantauan berjajar di dinding, merekam setiap bentuk data yang mungkin, sementara perabotan yang nyaman berusaha menyamarkan sifat klinis ruangan tersebut. Dan di tengah-tengah semuanya, duduk bersila di atas tempat tidur kecil sambil membaca buku yang tampaknya adalah buku anak-anak, ada seorang gadis kecil yang usianya tidak lebih dari delapan tahun. Dia mendongak ketika kami masuk, dan aku merasa duniaku berputar. Ini seharusnya adalah klon Iblis Surgawi—senjata pamungkas yang sedang dikembangkan oleh Sekte Cawan Merah, ancaman eksistensial yang harus dihentikan dengan segala cara. Dia memiliki rambut hitam yang diikat ke belakang dengan kepang sederhana, mata besar yang menunjukkan kecerdasan yang jauh melebihi usianya, dan mengenakan gaun yang tampak seperti dipilih oleh seseorang yang berusaha keras membuat subjek laboratorium terlihat seperti anak normal. “Oh,” katanya, suaranya terdengar jernih dan manis seperti anak kecil. “Ada pengunjung lagi. Apakah Anda juga di sini untuk melakukan tes?” Aku menatapnya, strategi dan rencana darurat yang telah kupersiapkan dengan cermat hancur berkeping-keping di benakku. Dia masih anak-anak.