Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 660

Bab 660: Lelang Topeng (7) Bab 660: Lelang Topeng (7) Gudang terbengkalai tempat Hakim Corwin membawa kami berbau busuk dan darah lama, aromanya begitu pekat hingga terasa menyelimuti tenggorokan saya. Simbol-simbol merah tua menutupi setiap permukaan—dinding, lantai, bahkan balok langit-langit yang berkarat—maknanya tidak dipahami oleh siapa pun di luar lingkaran dalam Sekte Cawan Merah. Karya seninya sangat indah sekaligus mengerikan, menggambarkan adegan manusia berlutut di hadapan sosok bersayap dengan terlalu banyak mata. Lilin-lilin berkelap-kelip dari tempat lilin besi yang tampak mencurigakan seperti terbuat dari tulang manusia, memancarkan bayangan yang menari-nari dan seolah hidup. “Silakan duduk,” Corwin menunjuk ke kursi-kursi mahal yang tampak sangat tidak sesuai dengan lingkungan yang bobrok itu. Perabotannya jelas kelas atas—kulit hitam ramping dengan aksen perak, jenis yang akan Anda temukan di kantor perusahaan mewah. Mata pucatnya tak pernah lepas dari wajahku, mengamati setiap ekspresi mikro dengan intensitas seekor predator yang sedang menilai mangsanya. Aku duduk di kursi dengan tenang dan terkendali, menjaga Reika tetap dekat di sisiku. Tangannya meraih tanganku secara alami—hubungan kami masih baru, tetapi tulus, dan kenyamanan sentuhannya membantu menenangkan sarafku di sarang para fanatik ini. Aku bisa merasakan ketegangan yang terpancar darinya meskipun penampilannya tenang. Napasnya yang sedikit lebih cepat, genggamannya yang hampir tak terlihat—dia sama gelisahnya denganku di tempat ini, meskipun dia tidak akan pernah mengakuinya. “Hakim Corwin,” saya memulai, membiarkan sedikit rasa hormat mewarnai suara saya. “Harus saya akui, menyaksikan kekuatan organisasi Anda malam ini sungguh mencerahkan. Setelah semua yang terjadi selama perang dengan Benua Timur tahun lalu, melihat pasukan Anda beroperasi dengan presisi seperti itu… itu menunjukkan kekuatan sejati.” Bibir tipis Corwin melengkung membentuk apa yang mungkin bisa disebut senyum. “Sanjungan, sahabatku? Sungguh jujur. Kebanyakan orang yang ingin bertemu dengan kita mencoba tipu daya yang lebih rumit.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyatukan jari-jarinya. Gerakan itu memperlihatkan bahwa kukunya lebih panjang dari seharusnya, diasah hingga runcing dan berkilauan di bawah cahaya lilin. “Tapi kau membuatku penasaran. Pertunjukan kekuatan tadi—meniru Karunia orang lain dengan sangat sempurna—kemampuan seperti itu sangat langka.” “Ini adalah Karunia saya,” kataku singkat, tanpa menjelaskan lebih lanjut tentang sifat sebenarnya dari kemampuan saya. “Saya telah menghabiskan bertahun-tahun untuk menguasainya, meskipun harus saya akui malam ini adalah pertama kalinya saya menghadapi seseorang dengan kaliber seperti Pangeran Lucifer.” “Memang benar. Sebuah karunia meniru…” Mata Corwin berbinar penuh minat. “Kemungkinannya luar biasa. Katakan padaku, sejauh mana kemampuanmu? Bisakah kau meniru kemampuan supranatural apa pun, atau ada batasannya?” Ini adalah wilayah yang berbahaya. Terlalu banyak informasi akan membuatku tampak mengancam; terlalu sedikit akan mengurangi nilai diriku. “Kontak fisik membantu membangun koneksi,” kataku hati-hati. “Semakin kompleks kemampuannya, semakin sulit untuk dipertahankan. Dan ada beberapa kekuatan yang sama sekali tidak dapat diduplikasi—kemampuan yang terkait dengan garis keturunan misalnya.” “Menarik sekali,” gumam Corwin, sambil membuat catatan di jurnal bersampul kulit yang tiba-tiba ada di tangannya. “Dan apa yang membuat seseorang dengan bakat seperti Anda… mencari kami? Tentu Anda bisa memiliki pengaruh yang signifikan di berbagai organisasi.” Aku bertukar pandangan penuh arti dengan Reika sebelum melanjutkan. “Jujur saja? Perang itu membuka mata kami, Hakim. Kami berjuang untuk Benua Timur, percaya pada tujuan mereka, janji-janji kemenangan mereka melawan tirani supernatural.” Aku membiarkan rasa frustrasi menyelinap ke dalam suaraku—bukan sepenuhnya dibuat-buat. “Tetapi ketika kami melihat apa yang dapat dilakukan sekutu vampir Anda, bagaimana mereka menghancurkan pasukan elit kami seolah-olah mereka adalah anak-anak… menjadi jelas bahwa kami telah memilih pihak yang salah.” “Propaganda Benua Timur menggambarkan vampir sebagai monster,” tambah Reika pelan, memainkan perannya dengan sempurna. “Tapi yang kita saksikan bukanlah kebiadaban tanpa akal. Itu adalah kekuatan yang dipandu oleh kearifan kuno, strategi yang membentang selama berabad-abad. Bagaimana mungkin jenderal fana dapat bersaing dengan makhluk yang telah menyempurnakan peperangan selama ribuan tahun?” Corwin mengangguk perlahan, persetujuan terpancar di matanya yang pucat. “Kebijaksanaan yang diperoleh melalui pengalaman pahit. Banyak mantan rekanmu masih berpegang teguh pada khayalan mereka, tidak mampu menerima bahwa mereka menentang kekuatan di luar pemahaman mereka.” Dia bangkit dari kursinya, mulai mondar-mandir dengan anggun seperti predator. “Sekte Cawan Merah ada untuk merangkul kebenaran itu. Kami tidak berusaha untuk menyangkal hierarki supranatural, tetapi untuk menemukan tempat kami yang tepat di dalamnya. Untuk belajar dari mereka yang telah melampaui keterbatasan fana dan membuktikan keunggulan mereka di medan perang.” “Dan para… guru ini,” tanyaku hati-hati. “Para vampir yang menghancurkan pasukan kita dengan begitu telak. Merekalah yang menawarkan bimbingan?” Senyum Corwin semakin lebar, memperlihatkan gigi yang jelas lebih tajam dari gigi manusia normal. “Di antara yang lain, ya. Makhluk-makhluk yang menunjukkan kesia-siaan perlawanan manusia selama perang.” Nada suaranya mengandung kepuasan. “Saya merasa itu sangat… puitis ketika mantan musuh mengakui kebijaksanaan bergabung dengan pihak yang menang. Itu menunjukkan kemampuan beradaptasi, kecerdasan—kualitas yang sangat dihargai oleh sekutu vampir kita.” “Oh, memang benar.” Ekspresinya berubah hampir penuh kekaguman. “Vampir bukanlah parasit tak berakal seperti yang diyakinkan oleh cerita rakyat manusia. Mereka adalah filsuf, ahli strategi, seniman yang kanvasnya adalah keabadian itu sendiri. Untuk belajar dari mereka, untuk mendapatkan sebagian kecil dari kebijaksanaan mereka…” Ia berhenti mondar-mandir, menatapku dengan tajam. “Itu membutuhkan dedikasi. Pengorbanan. Kesediaan untuk menyerahkan perspektif fana yang terbatas demi sesuatu yang jauh lebih besar.” ‘Sempurna.’ Dia termakan umpan persis seperti yang kuharapkan. Rencanaku sederhana secara konsep: mengamankan kontrak vampir dengan Tetua Vampir, seseorang yang bisa kumanipulasi sambil menggunakan Lucent Harmony untuk mencegah miasma mereka benar-benar menyatu dengan jiwaku. Teknik ini beroperasi pada frekuensi resonansi sedalam jiwa, secara teoritis mampu menciptakan penghalang yang akan menipu bahkan indra vampir sambil menjaga kesadaranku tetap utuh. “Kami mengerti,” kataku, menambahkan sedikit nada lapar dalam suaraku. “Kami berdua telah merasakan… kekosongan eksistensi fana semata. Perasaan bahwa kita hanya menggenggam bayangan sementara kekuatan sejati berada tepat di luar jangkauan kita.” “Tepat sekali!” Corwin bertepuk tangan, suaranya terdengar nyaring di tengah keheningan gudang. “Kau benar-benar memahami hakikat misi suci kami. Sebagian besar kandidat membutuhkan pelatihan berbulan-bulan sebelum mereka dapat menerima kenyataan dari apa yang kami tawarkan.” Reika sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tangan kirinya bertumpu di lenganku dengan isyarat yang posesif sekaligus mendukung—keintiman alami pasangan baru yang masih belajar memahami batasan masing-masing. “Apa sebenarnya yang Anda tawarkan, Hakim? Kami telah mendengar bisikan, potongan-potongan rumor, tetapi tidak pernah kebenaran sepenuhnya.” “Kontrak,” Corwin membenarkan, suaranya merendah hingga hampir berbisik. “Ikatan suci yang memungkinkan manusia fana untuk berbagi esensi vampir. Untuk merasakan keabadian sejati sambil melayani tujuan yang lebih tinggi.” Matanya berbinar dengan pengabdian yang tulus. “Beberapa orang terpilih menerima bimbingan langsung dari pelindung vampir mereka, mempelajari rahasia yang telah disembunyikan dari umat manusia sejak awal peradaban.” “Lalu prosesnya?” tanyaku, berhati-hati untuk menjaga tingkat penghormatan yang sewajarnya. “Bagaimana seseorang bisa membuktikan diri layak menerima kehormatan seperti itu?” “Ah, itu bervariasi tergantung pada preferensi masing-masing vampir. Beberapa lebih menyukai menunjukkan kesetiaan, yang lain menguji kemampuan intelektual atau nilai artistik. Beberapa…” Senyumnya berubah menjadi seperti predator. “Beberapa lebih menyukai pemeriksaan langsung tentang kesediaan seseorang untuk merangkul kegelapan yang diperlukan.” ‘Kegelapan yang diperlukan.’ Ungkapan itu membuatku merinding, meskipun aku berhati-hati untuk tidak menunjukkannya. Apa pun ritual yang dipraktikkan sekte ini, mereka jelas tidak ragu-ragu melanggar batasan moral. “Tentu saja, tidak semua orang dianggap layak,” lanjut Corwin. “Proses seleksinya… ketat. Banyak yang dipanggil, tetapi hanya sedikit yang terpilih untuk menerima karunia perjanjian vampir.” ‘Ini dia.’ Kesempatan yang selama ini saya incar. “Kami memahami kehormatan yang diwakili oleh kontrak seperti itu. Apa pun ujian yang Anda butuhkan, apa pun bukti dedikasi—” Suara langkah kaki yang mendekat mengganggu permohonanku yang telah kususun dengan hati-hati. Aku menoleh dan melihat sesosok muncul dari bayangan di tepi gudang—anggota sekte lain, kali ini mengenakan jubah merah tua dengan sulaman benang perak yang rumit yang tampak berkilauan. Seorang utusan, dilihat dari lencana rumit di dadanya dan sikap hormat dalam posturnya. “Yang Mulia Hakim,” kata pendatang baru itu dengan membungkuk hormat yang begitu dalam hingga hampir menyerupai sujud. “Pesan penting. Yang Mulia telah memutuskan untuk secara pribadi membuat perjanjian dengan… pengunjung.” Perubahan ekspresi Corwin terjadi seketika dan dramatis. Alisnya terangkat hampir sampai ke garis rambutnya, tetapi kali ini ekspresinya berubah menjadi kegembiraan murni alih-alih kekhawatiran. “Perjanjian pribadi? Dengan Paus sendiri?” Dia menoleh kepadaku dengan kegembiraan yang tulus, perhitungan predatornya sebelumnya digantikan oleh sesuatu yang mendekati kekaguman. “Temanku, apakah kau mengerti apa artinya ini? Kehormatan seperti itu hanya diperuntukkan bagi individu-individu yang paling luar biasa. Mereka yang ditakdirkan untuk menduduki peringkat tertinggi dalam organisasi kita.” Utusan itu mengangguk serius, tudungnya menutupi sebagian wajahnya yang tak bisa kulihat dengan jelas. “Yang Mulia sedang memantau kejadian malam ini melalui pengawasan jarak jauh. Beliau menyatakan bahwa kemampuan uniknya layak untuk diintegrasikan langsung ke dalam lingkaran dalam.” “Kardinal,” Corwin berbisik, menatapku dengan sesuatu yang hampir penuh hormat. “Dengan dukungan Yang Mulia, Anda bisa mencapai pangkat Kardinal dalam beberapa bulan. Kesempatan, pengetahuan yang akan terbuka bagi Anda…” Ia menggelengkan kepalanya dengan takjub, bahkan mundur selangkah seolah kehadiranku terlalu menakutkan untuk didekati begitu saja. “Aku akui, aku iri. Dalam tiga dekade pengabdian setia, aku bahkan belum pernah berbicara langsung dengan Yang Mulia, dan di sini Anda, ditawari perjanjian pribadi pada malam pertama Anda di antara kami.” Suhu di gudang terasa turun beberapa derajat, tetapi wajah Corwin berseri-seri karena kegembiraan. “Paus Alyssara Velcroix sendiri akan membentuk perjanjian vampirmu. Suatu kehormatan…” Dia menggenggam kedua tangannya seperti anak kecil yang menerima hadiah tak terduga. “Selama bertahun-tahun saya mengabdi pada agama ini, saya belum pernah menyaksikan Yang Mulia begitu tertarik pada seorang calon anggota.” Alyssara Velcroix. “Arthur?” Suara Reika terdengar dari sangat jauh, seolah-olah dia memanggilku dari dalam air. Kekhawatiran tulusnya terlihat jelas—dia tahu ada sesuatu yang sangat salah. “Apakah kamu baik-baik saja? Wajahmu pucat sekali.”