Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 634
Bab 634: Wilayah Abu (4)
Kami meninggalkan kendaraan pengangkut kami di tepi terluar Wilayah Abu yang sebenarnya, di mana saturasi Kegelapan Dalam menjadi terlalu intens sehingga sistem mekanis tidak dapat berfungsi dengan andal. Mulai dari titik ini, kami akan melakukan perjalanan dengan berjalan kaki melalui medan yang telah secara fundamental diubah oleh berabad-abad energi nekromantik yang terkonsentrasi.
Pemandangan di sekitar kami indah sekaligus menakutkan. Formasi kristal menjulang dari tanah seperti permata gelap, permukaannya berdenyut dengan cahaya internal yang tampaknya menyerap, bukan memantulkan, cahaya redup di sekitarnya. Pohon-pohon yang berpilin dengan kulit kayu metalik menjulang ke langit yang selalu mendung, cabang-cabangnya memiliki dedaunan yang berkilauan dengan warna-warna yang tak dikenal dalam spektrum normal.
‘Ini bukan sekadar saturasi magis,’ aku menyadari saat kami memulai perjalanan lebih dalam ke wilayah itu. ‘Energi Deepdark telah berada di sini begitu lama sehingga secara fundamental mengubah sifat fisik segala sesuatu di wilayah ini.’
Kali adalah orang pertama yang menyadari apa yang sebenarnya telah kami temukan. Dia berhenti tiba-tiba selama jam kedua perjalanan kami, matanya yang tajam tertuju pada sekelompok pertumbuhan kristal di dekat pangkal pohon yang rusak.
“Arthur,” katanya, suaranya terdengar sangat antusias, tidak seperti biasanya. “Lihat ini.”
Dia mendekati formasi itu dengan hati-hati, kemampuan manipulasi ruangnya memungkinkannya untuk mengambil sampel tanpa menyentuh langsung material yang berpotensi berbahaya itu. Ketika dia mengangkat kristal gelap itu untuk kami periksa, saya langsung bisa merasakan kualitas energi nekromantik yang terkandung di dalamnya.
“Kualitasnya setidaknya bintang tujuh,” gumam Rose, keahlian profesionalnya memungkinkannya untuk menilai nilai material tersebut sekilas. “Di pasar normal, barang sebesar itu akan bernilai beberapa ratus juta dolar.”
Mata Kali hampir bersinar karena antusiasme saat dia mengamati area sekitarnya. “Arthur, formasi seperti ini ada di mana-mana. Tanah di sini benar-benar dipenuhi material nekromansi kelas atas.”
‘Dia benar,’ aku menyadari, membiarkan indraku yang lebih tajam mengamati lingkungan sekitar kami. ‘Yang kita lalui ini bukan hanya hutan belantara yang rusak—ini adalah gudang harta karun komponen magis yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar ahli sihir necromancer.’
Rose bergabung dengan Kali untuk memeriksa berbagai formasi kristal, pikirannya yang analitis mengolah implikasi dari apa yang kami temukan. “Kualitas di sini melebihi apa pun yang pernah diproses Vakrt,” katanya dengan kekaguman yang semakin besar. “Beberapa material ini mendekati klasifikasi bintang delapan.”
“Bintang delapan?” Reika mengulangi, sambil mendekat untuk memeriksa temuan Rose.
Aku mengamati dengan geli saat Kali dan Rose mulai bergerak di area tersebut dengan semakin bersemangat, mencatat penemuan-penemuan yang nilainya setara dengan kekayaan di pasar sihir biasa. Antusiasme profesional mereka menular, meskipun aku sendiri lebih fokus pada implikasi strategis daripada nilai komersial langsungnya.
‘Jika kita bisa membangun operasi ekstraksi di sini,’ pikirku, ‘Ouroboros akan memiliki akses ke material yang memberi kita keuntungan di setiap bidang pengembangan sihir.’
Reika, yang telah mengamati perburuan harta karun dengan sikap tenangnya yang khas, mendekati saya dengan sebuah pertanyaan yang jelas-jelas telah terbentuk dalam pikiran analitisnya.
“Guru,” katanya pelan, “Saya tidak mengerti mengapa benua Utara tidak pernah mengembangkan sumber daya ini. Bahan-bahan di sini dapat mengubah seluruh ekonomi sihir mereka.”
Itu adalah pertanyaan yang masuk akal, dan pertanyaan yang menyoroti faktor-faktor politik dan budaya kompleks yang telah membentuk pendekatan wilayah tersebut terhadap sihir nekromansi.
“Sihir gelap dan nekromansi secara tidak resmi dilarang di benua Utara,” jelasku, menjaga suara tetap rendah agar para pemburu harta karun yang antusias itu tidak terganggu. “Bukan dilarang secara hukum, tetapi secara budaya tidak dianjurkan sampai-sampai bisa dibilang dilarang.”
Mata ungu Reika menajam karena mengerti. “Karena fokus mereka pada sihir Cahaya Murni?”
“Sebagian,” aku membenarkan. “Benua Utara selalu menekankan sihir berbasis cahaya sebagai tradisi utama mereka. Tetapi lebih dari itu, hampir tidak ada seorang pun di sini yang memiliki kedekatan alami dengan Kegelapan Dalam. Dan bahkan individu langka yang memiliki kemampuan tersebut hampir tidak pernah mengejar aplikasi nekromansi.”
‘Bias budaya ini lebih dalam daripada sekadar preferensi magis sederhana,’ pikirku. ‘Ada keterkaitan yang mengakar antara sihir Deepdark dan korupsi yang membuat sebagian besar penduduk benua Utara secara naluriah menghindari bidang tersebut.’
“Tapi bukankah nilai komersialnya saja sudah cukup untuk memotivasi minat?” desak Reika, jelas kesulitan memahami bagaimana sumber daya yang begitu berharga bisa diabaikan.
“Dalam keadaan normal, ya,” kataku, suaraku terdengar lebih serius. “Tapi ada konteks sejarah yang memperumit segalanya.”
Aku menunjuk ke arah lanskap yang berliku-liku di sekitar kami, perwujudan fisik dari bencana magis yang telah terjadi berabad-abad yang lalu.
“Arch Lich tidak hanya mendirikan bentengnya di sini,” lanjutku. “Sebelum Paman Alastor akhirnya berhasil mengalahkannya, lich itu melancarkan serangan dahsyat ke pusat-pusat populasi utama di benua Utara. Dia benar-benar menghancurkan sebuah kota dengan cabang guild yang setara dengan guild kelas Emas, membunuh lebih dari satu juta orang karena bala bantuan Creighton terlalu lemah untuk menghentikannya.”
Ekspresi Reika berubah muram saat ia mencerna implikasi dari hilangnya nyawa dalam jumlah besar tersebut.
“Paman Alastor menganggap serangan itu sebagai kegagalan terbesarnya sebagai seorang pemimpin,” tambahku pelan. “Dia seharusnya melindungi rakyatnya, tetapi serangan Arch Lich membuatnya lengah. Fakta bahwa dia akhirnya memenangkan konfrontasi terakhir tidak menghapus rasa bersalah yang dia pikul atas mereka yang meninggal saat dia belajar bagaimana melawan kemampuan lich.”
‘Itulah mengapa dia tidak pernah repot-repot mengembangkan wilayah ini,’ pikirku. ‘Bukan hanya pertimbangan praktis—tapi juga emosional. Wilayah ini mewakili kegagalan terburuknya, dan dia menghindarinya bukan hanya karena perhitungan strategis, tetapi juga karena rasa hormat kepada orang-orang yang telah meninggal.’
“Jadi, dia membiarkan area ini tetap utuh sebagai bentuk peringatan?” tanya Reika dengan pemahaman yang semakin mendalam.
“Sebuah peringatan, refleksi, dan pengakuan atas keterbatasannya sendiri,” saya menegaskan. “Paman Alastor adalah salah satu individu paling berkuasa di dunia, tetapi dia juga sangat menyadari konsekuensi ketika kekuasaan itu terbukti tidak mencukupi.”
Percakapan itu ter interrupted oleh suara Kali yang bersemangat memanggil dari formasi kristal yang sangat besar di dekatnya.
“Arthur! Kau harus melihat ini!” teriaknya, sikap tenangnya yang biasa sama sekali hilang digantikan oleh antusiasme profesional.
Rose sudah bergerak menuju posisi Kali, kegembiraannya sendiri sangat terasa saat dia memeriksa penemuan apa pun yang telah memicu reaksi seperti itu.
“Klasifikasi seperti apa yang sedang kita lihat?” seru Rose, suaranya penuh dengan antisipasi yang biasanya hanya ditujukan untuk kesempatan sekali seumur hidup.
“Potensi bintang sembilan,” jawab Kali, kata-katanya membuat semua orang terdiam kaget.
Material bintang sembilan bukan hanya langka—melainkan puncak kesempurnaan.
‘Jika memang ada material bintang sembilan yang tergeletak begitu saja di sini,’ pikirku dengan rasa takjub yang semakin besar, ‘maka ekspedisi ini akan melampaui semua perkiraan yang telah kubuat.’
Aku mulai bergerak menuju posisi mereka, indraku yang telah diasah secara otomatis memindai lingkungan sekitar untuk mencari potensi ancaman atau penemuan tambahan. Wilayah Abu telah terbukti lebih berharga daripada yang berani kuharapkan, dan kami masih berada di wilayah terluar zona yang terkontaminasi.
‘Semakin dalam kita menggali, semakin tinggi kualitas material yang mungkin kita temukan,’ aku menyadari. ‘Dan di suatu tempat di jantung wilayah ini, Mahkota Zombie sedang menunggu.’
Namun, saat aku mendekati formasi yang telah menarik perhatian Kali dan Rose, kesadaranku yang meningkat tiba-tiba mendeteksi sesuatu yang membuat darahku membeku.
Sebuah kehadiran.