Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 605

Bab 605: Dua Putri (3) Ketegangan di kamar asrama Arthur telah bergeser dari permainan yang penuh persaingan menjadi sesuatu yang jauh lebih intim. Kedua putri itu telah mendekat, persaingan mereka sebelumnya untuk sementara dikesampingkan demi pemahaman bersama bahwa mereka berdua menghargai momen-momen langka berdua saja dengannya. Rachel adalah orang pertama yang bergerak, mata birunya lembut dipenuhi emosi saat ia menangkup wajah Arthur dengan lembut. “Aku merindukan ini,” bisiknya, sebelum menempelkan bibirnya ke bibir Arthur dalam ciuman yang menggambarkan perpisahan dan kerinduan selama berbulan-bulan. ‘Akhirnya,’ pikir Rachel saat bibir mereka bertemu, jantungnya berdebar kencang karena mabuk yang hanya bisa diberikan Arthur. ‘Dia di sini, dia nyata, dia milikku.’ Pikiran posesif itu seharusnya mengejutkannya—lagipula, dia seharusnya menjadi putri yang murni dan suci—tetapi di sekitar Arthur, kepura-puraan seperti itu lenyap sepenuhnya. ‘Aku tidak peduli berbagi dia dengan orang lain selama aku bisa memiliki momen seperti ini. Selama dia terus menatapku seolah aku berharga.’ Bayangan wanita lain menyentuhnya, menciumnya, membuat sesuatu yang gelap dan penuh kekerasan bergejolak di dadanya, tetapi dia menekan perasaan itu. Kesepakatan yang telah mereka sepakati bersama itu praktis, bahkan perlu—tetapi lebih dari itu, itu adalah tindakan yang penuh belas kasihan. Dia telah belajar dengan cara yang sulit selama Pesta Dansa Mahasiswa Tingkat Dua bahwa kecemburuannya, betapapun wajarnya perasaan itu, hanya akan menyakiti Arthur. Kenangan akan ekspresi kesakitannya ketika dia dan Cecilia bertengkar di depan umum masih menghantui mimpi buruknya. Ketika mereka akhirnya berpisah, Cecilia memperhatikan dengan mata yang menyala seperti api merah menyala. “Sekarang giliranku,” katanya singkat, suaranya mengandung sedikit rasa lapar yang hampir tak terkendali. Arthur menoleh padanya, dan Cecilia merasa napasnya tercekat saat melihat cara Arthur menatapnya—dengan kasih sayang yang tulus, hasrat, dan sesuatu yang lebih dalam yang membuatnya merasa bisa menaklukkan dunia. Dia menarik Arthur mendekat, bibir mereka bertemu dengan gairah yang telah tumbuh sejak saat dia memasuki kamar Arthur. ‘Milikku,’ pikiran Cecilia menggemakan pikiran Rachel dengan kemiripan yang mengejutkan. ‘Dia milikku, dan aku akan menghancurkan siapa pun yang mencoba merebutnya.’ Intensitas perasaannya seharusnya membuatnya khawatir, tetapi dia sudah lama berhenti mempedulikan hal-hal sepele seperti kewarasan ketika menyangkut Arthur. Saat mereka berpisah, kedua putri itu kembali berada di sisi Arthur, tetapi dinamikanya telah berubah. Persaingan telah mereda menjadi sesuatu yang lebih kolaboratif, seolah-olah ciuman itu mengingatkan mereka bahwa mereka bersatu dalam pengabdian mereka kepadanya, meskipun mereka tetap menjadi saingan untuk mendapatkan kasih sayangnya yang tertinggi. Arthur pun merasakan perubahan itu, lengannya merangkul keduanya saat mereka bersandar di sisinya. Kehangatan tubuh mereka, aroma lembut parfum melati Rachel bercampur dengan minyak mawar Cecilia, menciptakan suasana kepuasan yang jarang ia alami. ‘Seharusnya aku merasa bersalah tentang ini,’ pikirnya, tetapi ia tidak mampu melakukannya. Para wanita ini telah memilihnya, mengetahui sepenuhnya tentang satu sama lain, dan entah bagaimana berhasil menjalin hubungan ini melalui tekad yang kuat dan kebutuhan politik. ‘Mereka bahagia, aku bahagia… ini tidak lazim, tetapi berhasil.’ Pikirannya melayang ke dua wanita lain dalam jalinan asmaranya yang rumit. Seraphina Zenith, putri ketiga yang terlibat dengannya, tampak absen dari komunikasinya selama liburan musim dingin karena pelatihan isolasi di rumahnya, sekte Gunung Hua. ‘Aku harus segera mengunjunginya,’ pikir Arthur. Lalu ada Rose Springshaper, putri Marquis Springshaper dan pewaris Vakrt Corporation—perusahaan nekromansi paling kuat di Kekaisaran Slatemark. Percakapan mereka selama liburan musim dingin hampir seluruhnya berfokus pada bisnis, membahas potensi kolaborasi antara sumber daya keluarganya dan operasi serikatnya. Pembicaraan itu produktif, tetapi dia menyadari bahwa dia hampir tidak menghabiskan waktu pribadi dengannya. ‘Rose pantas mendapatkan yang lebih baik daripada sekadar pertemuan bisnis,’ pikirnya dengan rasa bersalah yang mendalam. ‘Mungkin aku harus mengajaknya kencan yang sebenarnya. Dia sudah sangat sabar dengan semua pengaturan ini, dan aku telah mengabaikan sisi pribadi hubungan kami demi peluang profesional.’ “Kau memikirkan yang lain, kan?” kata Rachel lembut, intuisinya setajam biasanya. Tidak ada tuduhan dalam suaranya, hanya pengertian. Genggaman Cecilia pada lengannya sedikit mengencang, tetapi dia mengangguk setuju. “Tidak apa-apa. Kita tahu ini akan menjadi bagian dari kesepakatan ketika kita menyetujuinya.” Kedewasaan respons mereka terkadang masih membuat Arthur takjub. Di sini ada dua wanita muda paling berpengaruh di benua itu, keduanya posesif hingga tingkat yang benar-benar menakutkan, dan entah bagaimana mereka menemukan cara untuk berbagi dengannya tanpa menghancurkan satu sama lain—atau dirinya—dalam prosesnya. Dia masih mengingat pesta dansa tahun kedua dengan jelas. Itu adalah titik balik bagi mereka semua. ‘Mereka memilih kebahagiaanku daripada sifat posesif mereka sendiri,’ pikir Arthur, merasakan gelombang rasa syukur dan cinta kepada ketiga putri itu. ‘Itu membutuhkan kekuatan yang luar biasa.’ “Aku sedang berpikir untuk mengajak Rose kencan yang sebenarnya,” Arthur mengakui. “Akhir-akhir ini kami terlalu fokus pada bisnis sehingga aku merasa telah mengabaikannya.” Senyum Rachel lembut, meskipun Arthur sempat melihat sekilas sesuatu yang lebih gelap di matanya. “Kau baik sekali. Rose sangat pengertian soal penjadwalan.” ‘Penuh pengertian,’ pikir Rachel, kata itu terasa pahit. ‘Lebih tepatnya licik. Dia tahu bahwa bersikap sabar dan pengertian membuat Arthur merasa bersalah dan lebih memperhatikannya. Manipulator kecil yang cerdas.’ Ekspresi Cecilia tetap netral, tetapi pikirannya sama gelapnya. ‘Setidaknya Rose bersikap profesional hampir sepanjang waktu. Yang kukhawatirkan adalah Seraphina. Peri setengah manusia yang menyebalkan itu.’ “Bagaimana dengan Seraphina?” tanya Cecilia dengan suara lantang, nadanya terdengar santai. “Dia akhir-akhir ini pendiam.” Ekspresi Arthur berubah menjadi berpikir. “Dia bilang dia sedang menjalani pelatihan isolasi.” Kedua putri itu saling bertukar pandang di atas kepalanya—salah satu momen langka ketika persaingan mereka memberi jalan kepada kepedulian bersama. “Mari kita fokus pada saat ini,” katanya, sambil menarik mereka berdua lebih dekat. “Kalian berdua ada di sini, dan aku ingin menikmati momen ini.” Ketegangan seketika sirna dari kedua putri itu saat mereka mengingat apa yang paling penting: momen ini, hubungan ini, kesempatan langka untuk sekadar bersama pria yang mereka cintai dengan intensitas yang terkadang membuat mereka takut. Rachel mengecup lembut lehernya, menghirup aromanya seolah itu adalah obat yang tak bisa ia tinggalkan. ‘Aku sangat mencintainya sampai rasanya sakit,’ pikirnya. ‘Aku akan membakar dunia demi dia jika dia meminta.’ Jari-jari Cecilia menelusuri pola di dadanya, sentuhannya posesif sekaligus lembut. Saat cahaya sore menyaring masuk melalui jendela kamar Arthur, mereka bertiga terdiam nyaman, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri tentang cinta, kepemilikan, dan jalinan hubungan rumit yang entah bagaimana berhasil meskipun semua logika menunjukkan seharusnya tidak.