Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 603

Bab 603: Dua Putri (1) Kamar asrama saya di Mythos Academy terasa lebih sempit dari sebelumnya. Hari pertama yang seharusnya damai setelah liburan musim dingin dengan cepat berubah menjadi situasi yang menguji kesabaran dan kemampuan saya untuk tetap netral secara diplomatis dalam menghadapi perhatian perempuan yang luar biasa. Dua putri, keduanya berambut pirang dan sama-sama memancarkan rasa posesif yang hampir tak terkendali, langsung memelukku begitu mereka tiba di kamarku. Kepribadian mereka yang kontras terlihat jelas saat mereka saling menatap tajam dari seberang dadaku dengan mata yang sangat sesuai dengan sifat mereka yang bertentangan. Rachel Creighton, putri Benua Utara dan calon Santa dunia, menempelkan wajahnya ke lengan kananku dengan kepolosan yang sepenuhnya dibuat-buat. Mata birunya yang dalam memancarkan ekspresi melamun, hampir seperti mabuk, saat ia menggosokkan pipinya ke bahuku, memanfaatkan sepenuhnya… keunggulan alaminya yang cukup besar untuk mempertahankan cengkeramannya di lenganku. Di sebelah kiriku, Cecilia Slatemark, putri dari Kekaisaran Slatemark, mengambil pendekatan yang sama sekali berbeda. Jika Rachel mengandalkan persuasi fisik, Cecilia menggunakan ketangkasannya yang luar biasa untuk menelusuri pola di telapak tangan dan jari-jariku dengan presisi layaknya seorang ahli bedah. Mata merahnya memancarkan kilatan perhitungan yang menunjukkan bahwa dia sangat menyadari efek yang ditimbulkan oleh tindakannya. Kami duduk di tempat tidurku—satu-satunya perabot di ruangan itu yang cukup besar untuk menampung tiga orang, meskipun aku mulai menyesal tidak membeli sofa yang lebih besar. Ruangan yang sempit itu tampaknya hanya memper intensified perilaku kompetitif mereka. “Apa yang kalian berdua lakukan?” tanyaku untuk kesekian kalinya sejak mereka mengetuk pintu. “Aku merindukanmu,” kata mereka serempak, sebelum langsung berbalik dan saling menatap dengan intensitas yang lebih tinggi. Sejujurnya, mereka lebih berperilaku seperti saudara kembar yang saling bersaing daripada putri-putri saingan dari benua yang berbeda. Tentu saja, jika aku pernah mengungkapkan pengamatan itu dengan lantang, kemungkinan besar aku akan mendapat masalah yang jauh lebih besar daripada yang sudah kuhadapi. ‘Mereka berdua jadi sangat yandere padamu, jadi itu masuk akal,’ suara Luna bergema di benakku dengan geli. Dia tidak salah. Rachel mungkin menampilkan dirinya lebih baik dan lebih polos daripada Cecilia yang memang manipulatif, tetapi calon Santa itu punya caranya sendiri untuk bersikap… intens ketika menyangkut hal-hal yang melibatkan diriku. “Aku sangat merindukan Arthur selama liburan musim dingin,” desah Rachel, sengaja menghirup aroma tubuhku dengan ekspresi kosong. “Hari-hari terasa begitu hampa tanpamu.” “Ya Tuhan, aku tak percaya gadis mesum seperti ini akan menjadi Santa dunia,” gumam Cecilia, meskipun suaranya lebih terdengar jengkel daripada kritik yang sebenarnya. Komentar itu membuat pipi Rachel memerah, tetapi dia tidak berusaha melepaskan lenganku. “Kita menang hak untuk mengunjungi Arthur lebih dulu hari ini, jadi jangan buang waktu kita dengan keluhan,” Rachel memperingatkan, sikapnya yang suci sedikit retak dan menunjukkan sesuatu yang jauh lebih posesif di baliknya. Aku sangat menyadari bahwa keempat gadis itu—Rachel, Cecilia, Seraphina, dan Rose—telah mengembangkan semacam sistem penjadwalan yang rumit untuk menentukan siapa yang berhak menghabiskan waktu bersamaku dan kapan. Itu satu-satunya cara praktis untuk mencegah apa yang pernah Luna sebut sebagai “perang dunia yang tak terhindarkan memperebutkan perhatian Arthur.” Kenyataan bahwa hal ini bahkan diperlukan masih terasa tidak nyata. ‘Kenapa kau tidak sekalian merayu lebih banyak gadis lagi?’ saran Luna dengan nada pura-pura membantu. ‘Sejauh ini kau baru berhasil memikat perwakilan dari tiga dari lima benua. Dua lagi dan kau mungkin bisa memulai insiden internasionalmu sendiri.’ Aku berusaha sebisa mungkin mengabaikan teman qilinku yang tidak membantu itu sambil mencoba mencari cara untuk keluar dari situasi ini tanpa menyinggung perasaan. Layar holografik di kamarku menampilkan jadwal akademi untuk semester baru, mengingatkanku bahwa kelas akan dimulai besok dan aku masih harus melakukan persiapan. “Arthur,” kata Rachel, suaranya berubah menjadi lebih lembut dan rapuh yang langsung membuatku waspada. Ketika calon Santa mengubah taktik seperti ini, biasanya itu berarti dia sedang bersiap untuk menggunakan manipulasi emosional tingkat tinggi. “Aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganmu tentang apa yang terjadi selama istirahat.” “Kita berdua juga,” sela Cecilia cepat, genggamannya pada tanganku semakin erat dan posesif. “Dan karena kita memenangkan hak kunjungan bersama untuk hari ini, kita harus mendiskusikannya bersama.” Frasa “hak kunjungan bersama” membuatku merasa tidak nyaman dalam hati. Sejak kapan kehidupan sosialku menjadi sesuatu yang membutuhkan terminologi hukum untuk diatur? ‘Mungkin sekitar waktu kau memutuskan untuk menjadi bujangan paling idaman di berbagai benua,’ Luna mengamati dengan datar. ‘Meskipun harus kuakui, menyaksikanmu berusaha mengatasi hal ini sangat menghibur.’ Mengingat kecenderungan mereka untuk bereaksi secara dramatis, dan kenyataan bahwa saya menghabiskan seluruh liburan musim dingin untuk menciptakan Valeria alih-alih mengunjungi mereka seperti yang dijanjikan, saya merasa khawatir bahwa percakapan apa pun yang menanti saya akan jauh lebih rumit daripada sekadar “selamat kembali ke sekolah.” “Baiklah,” kataku hati-hati, mencoba mengubah posisi agar lebih nyaman tanpa menggeser kedua putri itu. “Apa yang ingin kalian berdua bicarakan?” “Kau menciptakan Mayat Hidup Kuno, kan?” tanya Rachel, mata birunya menatap wajahku dengan saksama. Aku mengangguk, tidak terkejut bahwa dia tahu. Aku tetap berhubungan dengan semua gadis selama berada di Menara Ebony, berbagi kabar terbaru tentang kemajuan penelitianku meskipun aku tidak dapat mengunjungi mereka secara langsung. “Valeria. Integrasi simbiosisnya berhasil.” “Ayah menyebutkan bahwa keseimbanganmu mungkin terganggu karena itu,” lanjut Rachel, ekspresinya semakin serius. Mataku sedikit melebar. Tentu saja Paman Alastor akan menyadarinya. Alastor Creighton—salah satu dari hanya empat penyihir sembilan lingkaran di dunia dan di antara sepuluh manusia yang mencapai peringkat Radiant—memahami perkembangan sihirku lebih baik daripada hampir siapa pun, bahkan Meilyn Potan. Wawasannya tentang hal-hal seperti itu praktis tak tertandingi. “Tapi dia juga menawarkan solusi,” kata Rachel, ekspresinya jauh lebih cerah. “Dia ingin memberimu akses ke Binatang Suci.” Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik. Genggamanku pada kedua lengan putri itu mengendur tanpa sadar saat aku mencerna apa yang baru saja dia katakan. “Dia bilang kau bisa mengklaim satu kapan pun aku mencapai peringkat Ascendant,” lanjut Rachel, jelas senang dengan reaksiku. “Karena kau akan menjalin ikatan dengan Binatang Suci yang dibesarkan oleh keluarga Creighton, waktunya harus selaras dengan kemajuanku sendiri.” Tanpa berpikir panjang, aku menarik Rachel lebih dekat, melingkarkan lenganku yang bebas di sekelilingnya dalam pelukan erat yang membuatnya menjerit kaget dan gembira. Dia langsung luluh dalam pelukan itu, melingkarkan lengannya di leherku dan menggosokkan pipinya ke pipiku dengan antusiasme seekor anjing golden retriever yang terlalu bersemangat. Cecilia mengeluarkan suara protes karena diabaikan untuk sementara waktu, tetapi saya terlalu terkejut untuk menanggapinya dengan benar. Seekor Binatang Suci. Implikasinya sangat mencengangkan. Divine Beasts adalah makhluk mana dengan afinitas Purelight murni, melampaui klasifikasi tipikal yang mengatur fauna magis biasa. Mereka berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Jika Valeria dan Erebus mewakili puncak manipulasi Deepdark, Divine Beast akan memberikan penyeimbang yang sempurna—perwujudan hidup dari sihir cahaya murni. ‘Hewan Suci terkuat adalah phoenix,’ Luna mengamati dengan penuh pertimbangan, ‘tapi aku ragu bahkan keluarga Creighton pun bisa mewujudkannya. Meskipun, mengingat keberuntunganmu…’ Phoenix, naga, qilin, dan basilisk—empat makhluk mitos yang paling unggul di antara yang lainnya. Masing-masing mewakili puncak absolut dari afinitas mereka masing-masing, makhluk legenda yang bahkan tidak pernah dilihat oleh kebanyakan orang, apalagi menjalin ikatan dengannya. Keluarga Creighton telah menghabiskan beberapa generasi mengembangkan metode untuk memfasilitasi ikatan antara praktisi Purelight yang layak dan Hewan Ilahi dari seluruh dunia. Itu adalah proses yang sangat kompleks yang membutuhkan tidak hanya kompatibilitas magis tetapi juga resonansi spiritual antara manusia dan hewan. Fakta bahwa Alastor bersedia memberikan kesempatan ini kepada saya menunjukkan betapa besar penilaiannya terhadap potensi saya dan kasih sayangnya kepada saya sebagai keluarga. ‘Jadi kali ini juga, Rachel kemungkinan akan terikat dengan seekor phoenix,’ gumamku, mengingat detail dari alur waktu aslinya. Itu sangat masuk akal—dalam hal bakat Purelight murni, Rachel benar-benar melampauiku, bahkan tanpa mempertimbangkan Karunianya. Kemurnian Purelight-nya begitu luar biasa sehingga sejak kecil ia telah ditandai sebagai calon Santa. “Arthur?” Rachel bergumam di telingaku, suaranya lembut dan senang. “Kau tampak senang dengan tawaran Ayah.” “Lebih dari senang,” jawabku jujur, dengan enggan melonggarkan pelukanku agar bisa menatapnya dengan jelas. “Ini bisa menyelesaikan masalah keseimbangan yang selama ini berkembang. Seekor Binatang Suci akan menjadi penyeimbang yang sempurna.” “Bagus,” sela Cecilia dengan tegas, “karena kita belum selesai membahas kegiatan liburan musim dinginmu. Ada hal-hal lain yang perlu diperhatikan.” Aku meliriknya, memperhatikan sedikit nada sinis dalam suaranya yang mengisyaratkan bahwa apa pun yang ingin dia diskusikan mungkin jauh kurang menyenangkan daripada hadiah yang diberikan Rachel. ‘Oh, ini pasti menarik,’ komentar Luna dengan penuh harap. ‘Aku penasaran apa yang dilakukan putri Kekaisaran sementara kau bermain-main dengan tulang-tulang mati.’