Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 596
Bab 596: Meilyn Potan (3)
Aku tak bisa berhenti tersenyum.
Itu benar-benar tidak profesional, dan aku yakin Arthur mungkin menilaiku karena kegembiraanku yang begitu kentara, tapi aku tidak peduli. Aku sedang duduk di kediaman pribadi Marsekal Besar Meilyn Potan, berbincang-bincang dengannya tentang inovasi taktis dan teori sihir, dan dia memperlakukanku seperti orang yang setara, bukan seperti pengagum yang terpesona.
Padahal sebenarnya saya sama sekali bukan seperti itu. Saya hanyalah seorang praktisi profesional yang kebetulan sangat menghargai kontribusinya di bidang ini.
“Analisis taktikmu melawan mayat hidup sungguh inovatif,” gumamku sambil dengan hati-hati meletakkan dokumen bertuliskan yang diberikannya ke dalam penyimpanan spasialku—mungkin aku akan membingkainya nanti, meskipun aku tidak akan pernah mengakuinya kepada Arthur.
“Saya senang itu bermanfaat,” jawab Meilyn dengan kehangatan yang tulus. “Penelitian ini sangat menarik untuk dilakukan, meskipun saya harus mengakui fase pengujian praktisnya agak berisiko. Butuh banyak percobaan dan kesalahan untuk menemukan keseimbangan yang optimal.”
“Bagian tentang pola aliran mana melalui matriks senjata sangat mencerahkan,” lanjutku, mungkin terdengar terlalu antusias tetapi tak bisa menahan diri. “Aku telah mencoba mengadaptasi beberapa prinsip itu ke teknikku sendiri, meskipun aku menggunakan senjata yang berbeda.”
“Apa fokus utama Anda?” tanyanya dengan jelas menunjukkan ketertarikan.
“Manipulasi tingkat tinggi melalui belati kembar,” jawabku, lalu merasakan getaran kegembiraan saat mata emasnya menajam dengan rasa ingin tahu profesional.
“Menarik. Menemukan cara untuk mengkoordinasikan kedua belati secara bersamaan pasti membutuhkan disiplin mental yang luar biasa.”
Fakta bahwa Marsekal Agung Meilyn Potan—Meilyn Potan yang terkenal itu—benar-benar tertarik pada karya saya dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang bijaksana tentang teknik saya hampir membuat saya kewalahan. Saya merasa diri saya berseri-seri karena kebahagiaan yang mungkin terlihat dari luar angkasa.
“Berbicara soal penerapan sihir,” kata Meilyn, nadanya berubah menjadi lebih spekulatif, “apakah Anda tertarik untuk melihat beberapa demonstrasi praktis? Saya memiliki fasilitas di perbatasan yang mungkin dapat memberikan beberapa perspektif menarik tentang teknik pertempuran terpadu.”
Jantungku berdebar kencang. Fasilitas perbatasan itu—setiap analis militer tahu tentang instalasi perbatasan legendaris Meilyn, tempat dia mengembangkan dan menguji sebagian besar pendekatan taktis inovatifnya.
“Perbatasan itu?” tanya Arthur dengan jelas menunjukkan ketertarikannya. “Akan sangat menarik untuk melihatnya.”
“Itu akan luar biasa,” kataku, mungkin terlalu cepat tetapi tak mampu menahan antusiasme. “Inovasi taktis yang telah Anda terapkan di sana telah memengaruhi doktrin pertahanan di berbagai benua.”
“Kalau begitu, mari kita habiskan seharian di sini,” kata Meilyn sambil menyeringai yang membuatnya tampak jauh lebih muda. “Aku bisa menunjukkan kepada kalian berdua penerapan praktis dari beberapa teori yang telah kita bahas. Tapi perlu diingat—ini zona militer aktif, jadi hal-hal bisa menjadi menarik tanpa peringatan sebelumnya.”
Dua puluh menit kemudian, kami berdiri di tempat yang oleh Meilyn dengan santai disebut sebagai “ruang transportasi pribadinya,” yang berisi apa yang tampak seperti gerbang warp paling canggih yang pernah saya lihat. Susunan magis yang diukir di lantai begitu rumit sehingga membuat mata saya berair jika dilihat langsung, sementara kerangka kristal yang membentuk portal sebenarnya tampak sebagian berada di luar ruang normal.
“Tata letak yang mengesankan,” ujar Arthur dengan apresiasi yang bersahaja, yang sebenarnya menunjukkan bahwa dia sangat kagum.
“Kebutuhan militer,” jelas Meilyn sambil mengaktifkan kontrol gerbang. “Perbatasan jauh dari sini, yang membuat perjalanan konvensional agak tidak praktis untuk pengawasan rutin. Gerbang ini memungkinkan respons segera terhadap situasi yang berkembang.”
“Bagaimana dengan bahaya?” tanya Arthur.
“Gerbang ini memiliki protokol penghancuran diri otomatis jika pertahanan perbatasan berhasil ditembus. Kita tidak bisa mengambil risiko memberikan akses langsung kepada pasukan musuh ke ibu kota.”
Cara santai dia menyebutkan bahwa sistem transportasi pribadinya akan menghancurkan dirinya sendiri daripada jatuh ke tangan musuh, entah bagaimana terasa menenangkan sekaligus menakutkan. Hal itu menunjukkan tingkat ancaman yang mereka hadapi secara teratur di sini.
“Apakah pertahanan perbatasan telah diuji?” tanya Arthur saat portal tersebut stabil menjadi jendela berkilauan yang memperlihatkan sekilas tembok benteng dan instalasi militer.
“Lebih sering dari yang saya inginkan,” jawab Meilyn dengan muram. “Komuni Biadab sangat aktif akhir-akhir ini. Mereka sepertinya sedang menguji kemampuan respons kita.”
Persekutuan Biadab—salah satu dari Lima Sekte yang menimbulkan ancaman eksistensial bagi bangsa-bangsa beradab. Saya telah membaca laporan intelijen tentang aktivitas mereka, tetapi gagasan untuk benar-benar berada di dekat area tempat mereka beroperasi terasa mendebarkan sekaligus menakutkan.
“Ayo kita mulai?” Meilyn memberi isyarat ke arah portal dengan kepercayaan diri santai layaknya seseorang yang sering bepergian menggunakan transportasi magis eksperimental.
Transisi melalui gerbang warp ternyata sangat mulus—ada momen disorientasi saat realitas bergeser di sekitar kita, lalu kita melangkah keluar ke sebuah platform yang jelas dirancang untuk pengerahan cepat dan penempatan posisi defensif.
Tembok perbatasan itu bahkan lebih mengesankan daripada yang disarankan oleh laporan intelijen. Benteng-benteng besar dari batu dan baja yang diilhami sihir menjulang hampir lima puluh meter ke langit, dengan posisi pertahanan yang jelas mampu menangani apa pun kecuali serangan militer penuh. Susunan deteksi magis menciptakan jaringan pengawasan yang meluas jauh melampaui penghalang fisik, sementara penempatan senjata menyediakan medan tembak yang tumpang tindih di seluruh perimeter pertahanan.
“Selamat datang di Instalasi Pertahanan Perbatasan Kontinental Barat,” kata Meilyn dengan penuh kebanggaan. “Perbatasan yang paling diperkuat di dunia yang dikenal.”
Saya mendapati diri saya terpukau melihat skala persiapan pertahanan tersebut. Ini bukan sekadar tembok perbatasan—ini adalah instalasi militer yang dirancang untuk bertahan melawan ancaman yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh kebanyakan orang.
“Jangkauan deteksinya meluas hampir lima puluh kilometer ke wilayah musuh,” lanjut Meilyn sambil memimpin kami menuju salah satu platform pengamatan. “Kita dapat melacak pola pergerakan, mengidentifikasi tanda-tanda sihir, dan menanggapi ancaman sebelum mereka berada dalam jarak serang dari garis pertahanan utama.”
“Seberapa sering Anda mengalami serangan langsung?” tanya Arthur saat kami menaiki tangga yang menawarkan pemandangan lanskap sekitarnya yang semakin spektakuler.
“Tergantung apa yang kau maksud dengan penyusupan,” jawab Meilyn. “Pasukan pengintai dan serangan percobaan terjadi setiap minggu. Upaya penyerangan serius mungkin sekali setiap beberapa bulan. Serangan terkoordinasi skala penuh… untungnya, itu jarang terjadi, terutama sejak kesepakatan yang kau buat dengan Raja Kapak.”
Kami sampai di puncak anjungan pengamatan, yang memberikan pemandangan menakjubkan dari seluruh wilayah perbatasan. Di selatan, saya dapat melihat tanah-tanah beradab Benua Barat membentang ke arah cakrawala—ladang-ladang yang tertata rapi, jalan-jalan yang sudah dibangun, tanda-tanda kemakmuran yang damai. Di utara terbentang Tanah Liar—hutan belantara yang dipenuhi pepohonan rindang dan medan yang rusak di mana Persekutuan Liar berkuasa.
“Indah sekali,” kataku, meskipun kata ‘indah’ terasa tidak cukup untuk menggambarkan kontras yang mencolok antara peradaban dan kekacauan yang terlihat dari titik pandang ini.
“Dengan cara yang menakutkan,” Arthur setuju, persepsinya yang lebih tajam jelas menangkap detail yang saya lewatkan.
“Di sana,” kata Meilyn tiba-tiba, sambil menunjuk ke cakrawala utara tempat gumpalan debu mulai terlihat. Suaranya terdengar tajam, sesuatu yang tidak ada beberapa saat sebelumnya. “Itu… tak terduga.”
Aku menyipitkan mata ke kejauhan, mencoba melihat detail dari gangguan yang mendekat itu. “Apa itu?”
“Konvoi,” jawab Meilyn, seluruh sikapnya berubah dari pemandu wisata yang santai menjadi komandan militer yang waspada dalam sekejap. “Mengibarkan panji-panji Komuni Liar. Itu seharusnya tidak terjadi.”
“Seharusnya ini tidak terjadi?” tanya Arthur dengan jelas menunjukkan kekhawatiran.
“Komuni Biadab tidak mengirim misi diplomatik,” kata Meilyn dengan muram, mata emasnya tak pernah lepas dari konvoi yang mendekat. “Mereka tidak bernegosiasi, mereka tidak bertukar tahanan, dan mereka tentu saja tidak mengumumkan kehadiran mereka dengan spanduk. Ini benar-benar di luar pola operasional normal mereka.”
Rasa dingin menjalar di punggungku saat implikasinya menyadarkanku. Jika Savage Communion—salah satu dari Lima Sekte yang menimbulkan ancaman eksistensial bagi seluruh benua—melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, itu mungkin bukan kabar baik.
“Lalu apa yang mereka lakukan di sini?” tanyaku, meskipun aku tidak yakin apakah aku ingin mengetahui jawabannya.
“Itulah yang membuatku khawatir,” jawab Meilyn, tangannya secara naluriah bergerak ke tempat sabitnya biasanya tergantung. “Komuni Liar beroperasi melalui penyerbuan, penyergapan, dan serangan mendadak. Mereka tidak mengumumkan diri kecuali mereka sangat percaya diri atau merencanakan sesuatu yang mengharuskan perhatian kita terfokus ke tempat lain.”
Saat konvoi semakin mendekat, aku bisa melihat lebih banyak detail. Kendaraan lapis baja berat yang tampak seperti dirakit dari peralatan militer bekas, bendera berkibar yang menampilkan simbol-simbol yang kukenali dari pengarahan intelijen sebagai milik hierarki militer Komuni Liar.
“Ada berapa?” tanyaku, sambil menghitung apa yang tampak seperti setidaknya selusin kendaraan.
“Jumlahnya terlalu banyak untuk tujuan yang sah,” Meilyn mengamati dengan kekhawatiran yang semakin meningkat. “Komuni Biadab belum pernah mengirim kelompok sebesar ini untuk tujuan selain serangan langsung. Dan mereka tentu saja belum pernah mengumumkan serangan sebelumnya.”
“Apakah kita perlu khawatir?” tanyaku, meskipun ketegangan yang terpancar dari Meilyn sudah menjawab pertanyaan itu.
“Kita seharusnya sangat khawatir,” jawab Meilyn, pelatihan militernya jelas-jelas mengambil alih kendali saat ia mulai mengkatalogkan pilihan-pilihan pertahanan dalam pikirannya. “Tingkat penyimpangan dari pola yang telah mereka tetapkan ini menunjukkan adanya perubahan besar dalam pendekatan strategis mereka atau pengalihan perhatian untuk sesuatu yang jauh lebih buruk.”