Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 583

Bab 583: Menara Ebony (3) Luna mendengus mendengar pikiranku, rasa geli yang ia rasakan menyebar melalui hubungan mental kami seperti air dingin. “Tentu saja, denganmu, bagaimana mungkin ada sesuatu yang normal?” katanya, suaranya mengandung perpaduan antara kekesalan dan kasih sayang yang telah menjadi ciri khasnya. “Pertukaran makalah akademis sederhana bisa menjadi sebuah pencerahan yang mengubah hidup. Khas Arthur.” Aku memilih untuk mengabaikan komentarnya, seperti yang sering kulakukan. Meskipun dia adalah qilin kuno dengan pengalaman ribuan tahun, masukannya sering kali tidak perlu—dan terkadang merugikan kesehatan mentalku. Saat ini, aku perlu fokus pada Wakil Kepala Menara Ebony yang sedang berlutut di hadapanku seolah aku adalah sosok ilahi. “Tolong, Tuan Paul, bangunlah,” kataku, mencoba menghadirkan sedikit normalitas ke dalam situasi yang telah menjadi sangat tidak normal. Paul Lucrian tetap berlutut sejenak, tangannya menempel rata di lantai batu yang dipoles di kantornya. Ketika akhirnya ia mendongak, matanya memancarkan cahaya yang pernah kulihat sebelumnya—kilatan penuh gairah dari seseorang yang baru saja menyaksikan hal yang mustahil menjadi kenyataan. “Kau tidak mengerti,” gumamnya, perlahan berdiri tetapi tetap menatapku dengan intensitas yang meresahkan. “Makalah ini… apa yang telah kau capai… ini bukan hanya metode untuk melewati persyaratan Karunia. Ini adalah rekonseptualisasi lengkap tentang bagaimana energi nekromansi dapat dimanipulasi pada tingkat fundamental.” Dia bergerak menuju salah satu rak bukunya, menarik keluar sebuah buku tebal yang sampulnya tampak mencurigakan seperti kulit manusia. “Selama tiga puluh tahun, saya telah mencoba memahami mengapa kerangka kerja teoretis tertentu gagal ketika diterapkan dalam praktik. Matematikanya tepat, perhitungan energinya sempurna, tetapi selalu ada sesuatu yang kurang.” Paul membuka buku itu, memperlihatkan halaman-halaman yang dipenuhi persamaan rumit dan diagram nekromantik. “Pendekatan Anda tidak hanya menyelesaikan masalah Karunia—tetapi juga menjelaskan mengapa metode tradisional kita memiliki keterbatasan yang melekat. Cara Anda menyusun lingkaran ritual, pola aliran energi, urutan temporalnya…” Dia berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya dengan takjub. “Ini brilian. Benar-benar brilian.” Aku merasakan kehangatan yang familiar merambat di leherku. Pujian itu sangat tidak nyaman, terutama karena aku tahu yang sebenarnya—penciptaan awalku terhadap Erebus sebagai Mayat Hidup Kuno sebagian besar terjadi secara tidak sengaja. Aku menemukan metode itu melalui kombinasi keputusasaan, intuisi, dan apa yang Luna suka sebut sebagai “kemampuan supranaturalku untuk bertahan hidup dalam situasi yang mustahil melalui tekad yang kuat.” ‘Apakah kau akan mengatakan yang sebenarnya padanya?’ tanya Luna dengan nada geli. ‘Bahwa mesias barunya dalam teori nekromansi pada dasarnya hanya melemparkan spaghetti ajaib ke dinding sampai ada yang menempel?’ Sama sekali tidak. “Saya senang kerangka teoritis tersebut selaras dengan penelitian Anda,” kata saya, menerima pujian itu dengan apa yang saya harapkan tampak seperti kepercayaan diri yang rendah hati, bukan penipuan yang tak tahu malu. Paul melanjutkan analisisnya dengan antusias. “Implikasinya sangat mencengangkan. Jika metode ini dapat direplikasi secara konsisten, kita akan melihat perubahan mendasar dalam struktur pendidikan nekromansi.” “Demokratisasi ilmu sihir elit,” Jin mengamati dengan tenang. Dia sangat diam selama pengungkapan Paul, tetapi aku bisa melihatnya memproses implikasi politik dengan ketelitian yang khas. “Tepat sekali!” seru Paul, sambil mengajak Jin bergabung dalam percakapan. “Meskipun ‘demokratisasi’ mungkin istilah yang terlalu kuat. Metode yang dikembangkan Arthur masih sangat menuntut. Metode ini membutuhkan pengetahuan teoretis yang sebagian besar praktisi tidak pernah peroleh, ketelitian yang hanya datang dengan pengalaman bertahun-tahun, dan sumber daya yang masih cukup mahal.” Aku mengangguk, melihat sebuah peluang. “Berbicara soal sumber daya, itu membawa kita pada kesepakatan kita. Kau menyebutkan bantuan untuk proyek pemanggilan nekromansi keduaku.” Antusiasme Paul langsung beralih ke hal-hal praktis. “Tentu saja, tentu saja. Apa yang Anda pikirkan? Dengan terobosan teoretis ini, saya rasa Anda merencanakan sesuatu yang cukup ambisius.” “Ini akan menjadi pemanggilan nekromansi terakhirku,” kataku, memutuskan bahwa kejujuran sepenuhnya tentang aspek khusus ini tidak akan merugikan. “Aku ingin menciptakan sesuatu yang mewakili puncak absolut dari apa yang dapat dicapai oleh metodeku.” Alis Paul terangkat. “Panggilan terakhir? Apakah kau berencana untuk fokus sepenuhnya pada disiplin sihir lainnya?” “Kurang lebih seperti itu,” jawabku mengelak. Sebenarnya lebih kompleks—pendekatan terpaduku terhadap pengembangan sihir dan bela diri berarti bahwa terlalu mengkhususkan diri pada satu aliran saja akan menciptakan ketidakseimbangan. Tetapi menjelaskan hal itu akan membutuhkan pengungkapan lebih banyak tentang kemampuanku daripada yang nyaman untuk kubagikan. ‘Cerdas,’ komentar Luna. ‘Biarkan dia berpikir kau membuat pilihan strategis daripada mengungkapkan keterbatasan jalur pengembanganmu yang tidak biasa.’ “Kalau begitu,” kata Paul, suaranya berubah menjadi lebih serius, “kita harus membahas ini secara menyeluruh. Menciptakan pemanggilan mahakarya terakhir bukanlah sesuatu yang bisa didekati dengan sembarangan.” Dia menunjuk ke area tempat duduk di dekat dinding transparan yang menawarkan pemandangan spektakuler Benua Barat. Saat kami duduk di kursi yang mungkin harganya lebih mahal daripada gaji tahunan kebanyakan orang, Paul menyatukan jari-jarinya dan menatapku dengan intensitas akademis. “Ceritakan dulu tentang Erebus,” kata Paul, sambil bersandar di kursinya. “Ketika saya memeriksanya dua setengah tahun yang lalu, dia sudah luar biasa—seorang Mayat Hidup Kuno yang diciptakan tanpa Karunia, meskipun pada saat itu saya tidak dapat memahami bagaimana Anda melakukannya. Sekarang setelah saya memahami metode Anda, saya penasaran dengan kemampuannya saat ini.” “Erebus telah berkembang pesat sejak pertemuan terakhir kita,” jawabku. “Dia ahli dalam dukungan magis, pengendalian medan perang, dan penguatan nekromansi. Dia dapat memberikan peningkatan pertahanan, mengoordinasikan antek-antek mayat hidup, dan melengkapi kemampuan magisku sendiri selama pertempuran.” “Dan pembatas yang saya deteksi selama pemeriksaan awal saya?” “Dihapus saat aku naik ke peringkat Ascendant. Dia sekarang beroperasi dengan potensi penuhnya sebagai Mayat Hidup Kuno.” Paul mengangguk dengan kepuasan yang jelas. “Bagus sekali. Seorang Lich yang sepenuhnya terwujud dengan kemampuan tersebut memberikan fondasi yang sangat baik.” Dia berhenti sejenak sambil berpikir. “Mengingat spesialisasi Erebus dalam dukungan magis dan pengendalian medan perang, panggilan kedua Anda seharusnya melengkapi, bukan menduplikasi, peran tersebut.” “Saya juga berpikir begitu. Saya butuh sesuatu yang bisa menangani peran yang tidak dioptimalkan untuk Erebus.” Paul mencondongkan tubuh ke depan, jelas sekali ia sudah nyaman dengan situasi ini. “Apa gaya bertarung pilihanmu? Itu akan sangat memengaruhi desain pemanggilan yang optimal.” “Pertempuran jarak dekat terutama. Saya bertarung dengan pedang, lebih menyukai pertarungan langsung daripada taktik jarak jauh.” “Menarik. Kebanyakan ahli sihir necromancer lebih menyukai pertarungan jarak jauh, menggunakan makhluk panggilan mereka sebagai perisai saat mereka merapal mantra dari garis belakang.” Mata Paul berbinar penuh minat profesional. “Kau lebih berpikir seperti Ksatria Kematian atau Paladin Necromancer. Necromancer tempur daripada perapal mantra murni.” Jin angkat bicara. “Jalur perkembangan Arthur… tidak konvensional. Dia telah mengembangkan kemampuan yang tidak sesuai dengan klasifikasi tradisional.” Aku menatapnya dengan rasa terima kasih. Itu tepat tanpa terkesan vulgar. Paul menyerap informasi ini dengan rasa takjub yang jelas. “Kalau begitu, kita punya beberapa kemungkinan arah. Panggilan tempur langsung untuk bertarung di sisimu, unit pendukung khusus untuk meningkatkan efektivitas pertempuran jarak dekatmu, atau mungkin sesuatu yang berfokus pada mobilitas medan perang dan fleksibilitas taktis.” “Bahan apa yang Anda rekomendasikan?” tanyaku, memutuskan untuk mencoba peruntungan. “Mengingat pentingnya proyek ini, saya bersedia berinvestasi besar-besaran pada komponen yang unggul.” Paul mencondongkan tubuh ke depan, antusiasme akademisnya terlihat jelas. “Mengingat kualitas materi luar biasa yang dapat saya berikan dan gaya bertarung Anda yang unik, saya melihat beberapa jalur yang memungkinkan untuk pemanggilan terakhir Anda.” Dia mengeluarkan selembar perkamen baru dan mulai membuat sketsa sambil berbicara. “Dengan esensi kekosongan yang mengkristal, pecahan tulang naga kuno, dan permata jiwa terkonsentrasi dari entitas kelas legendaris, kita dapat menciptakan sesuatu yang benar-benar luar biasa.” Sketsa pertama menunjukkan sosok yang ramping dan mematikan. “Seorang Malaikat Maut Hantu—dirancang untuk preferensi pertarungan jarak dekat Anda. Ia akan berpindah antara keadaan fisik dan eterik selama pertempuran, menyerang dengan presisi yang menghancurkan sebelum menjadi tak tersentuh. Sinergi sempurna dengan kemampuan pedang Anda, pada dasarnya memberi Anda mitra duel supernatural.” Paul beralih ke desain kedua. “Sebagai alternatif, varian Bone Colossus. Dominasi fisik murni yang dioptimalkan untuk kebutuhan taktis Anda. Hampir tak terkalahkan, mampu melindungi Anda sekaligus menghancurkan formasi musuh saat Anda menyerang target utama.” Sketsa ketiga lebih rinci. “Seorang Penjaga Spektral—memiliki keseimbangan antara kemampuan tempur dan taktis. Ia dapat menyesuaikan perannya di tengah pertempuran, berfungsi sebagai prajurit dan koordinator tergantung pada tuntutan situasi.” Saya mempelajari berbagai pilihan, yang masing-masing dirancang dengan jelas untuk melengkapi gaya bertarung saya dan kemampuan pendukung Erebus. “Namun,” lanjut Paul, matanya berbinar penuh inspirasi, “mengingat terobosan teoretis dalam makalah Anda dan kualitas bahan yang tersedia, saya yakin kita dapat mencoba sesuatu yang lebih ambisius.” Sketsanya menjadi lebih kompleks. “Sebuah konstruksi modular—satu entitas yang mampu beralih antara berbagai konfigurasi berdasarkan kebutuhan taktis.” Saya mempelajari ketiga sketsa itu dengan saksama—Phantom Reaper, varian Bone Colossus, dan Spectral Warden. Setiap desainnya canggih, jelas merupakan hasil dari keahlian selama puluhan tahun dan pemahaman mendalam tentang prinsip-prinsip nekromansi. “Semua konsep ini sangat mengesankan,” kataku akhirnya. “Tapi ini adalah pemanggilan nekromansi terakhirku. Aku ingin mempertimbangkan keputusan ini dengan matang.” Paul mengangguk setuju. “Bijaksana. Keputusan seperti ini tidak boleh terburu-buru, terutama mengingat pentingnya hal ini bagi Anda.” ‘Lihatlah dirimu, bertanggung jawab dan bijaksana sekali,’ komentar Luna sambil geli. ‘Seolah-olah kau telah belajar sesuatu tentang tidak terburu-buru terjun ke proyek sihir besar.’ “Aku butuh waktu untuk memikirkan implikasi taktis dari setiap pilihan,” lanjutku. “Bagaimana pilihan-pilihan itu akan melengkapi Erebus, bagaimana kesesuaiannya dengan gaya bertarungku, dan situasi apa yang paling mungkin kuhadapi.” “Tentu saja,” jawab Paul, jelas senang dengan pendekatan hati-hati saya. “Keputusan sebesar ini layak dipertimbangkan dengan matang. Luangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan.” Dia bersandar di kursinya, lalu sepertinya teringat sesuatu. “Sebenarnya, itu memberi saya sebuah ide. Apakah Anda tertarik untuk melihat arsip material terbatas Menara? Itu mungkin dapat membantu Anda dalam mengambil keputusan untuk memahami komponen apa saja yang tersedia untuk setiap pendekatan desain.”