Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 562

Bab 562: Sekuntum Mawar Biru Mekar (4) Aku melihat Rose dan Arthur diam-diam meninggalkan aula bersama, tangan mereka saling berpegangan dengan keintiman alami yang menunjukkan pemahaman mendalam dan antisipasi bersama. Pemandangan itu membuatku tersenyum kompleks—campuran antara kegembiraan, melankoli, dan sedikit kelegaan. Memang menyakitkan, jujur saja, melihat putriku sudah dewasa sekarang, menjauh dari lingkaran perlindungan yang telah kujaga di sekelilingnya selama delapan belas tahun. Tetapi dia melangkah ke pangkuan seorang pria yang sangat cakap, seseorang yang telah membuktikan nilainya dengan cara yang jauh melampaui ukuran konvensional. Ketua serikat (guild) dari serikat peringkat Emas di Kekaisaran Slatemark. Dianggap sebagai Paragon masa depan bersama Lucifer Windward. Sudah mencapai peringkat Integrasi puncak dengan status Tembok menuju Ascendant yang jelas-jelas dalam jangkauannya. Namun yang terpenting, dan yang paling mengkhawatirkan… Seekor burung Nightingale. Aku merasakan beban kesadaran itu menekan dadaku seperti batu saat aku menelan ludah, tenggorokanku tiba-tiba kering meskipun sudah minum anggur malam itu. Memikirkan bahwa Rose akan mendapatkan kasih sayang dari seekor burung Nightingale—itu sekaligus berkah terbesar dan prospek paling menakutkan yang bisa kubayangkan untuk masa depannya. Dalam banyak hal, itu jauh lebih menakutkan daripada jika dia mendekati seseorang dari salah satu Tujuh Negara Adidaya. Setidaknya dengan Negara Adidaya, pengaruh dan kemampuan mereka sudah diketahui, didokumentasikan, dan dipahami dalam batasan kekuasaan politik konvensional. Kelompok Nightingale beroperasi dengan aturan yang sama sekali berbeda. Sekarang setelah saya mencapai pangkat Marquis, saya memiliki akses ke informasi yang selama ini dirahasiakan dari para bangsawan yang lebih rendah. Akhirnya, saya mengerti arti sebenarnya di balik nama keluarga itu dan mengapa nama itu memiliki bobot yang begitu besar di lingkaran kekuasaan tertinggi. Fakta-fakta tentang garis keturunan Nightingale adalah rahasia yang hanya diketahui oleh negara-negara adidaya itu sendiri, dan itupun hanya oleh para pemimpin mereka yang paling dipercaya. ‘Tentu saja,’ pikirku dengan humor getir, ‘tidak mungkin pria biasa berani mendekati tiga putri dan putri seorang bangsawan sekaligus. Hanya seseorang dengan dukungan seperti itu yang akan memiliki keberanian—dan perlindungan—untuk mencoba pengaturan seperti itu.’ Namun, fakta bahwa Arthur adalah seorang Nightingale membuat semuanya masuk akal. Perkembangan pesat perkumpulannya, kemitraan luar biasa yang berhasil ia jalin, cara tokoh-tokoh berpengaruh tampak tunduk kepada seseorang yang baru saja melewati masa remaja—semuanya menjadi jelas begitu Anda memahami cakupan sebenarnya dari apa yang diwakili oleh keluarga itu. Saat aku menyaksikan para tamu terakhir malam itu mengucapkan perpisahan dengan sopan, aku mendapati diriku memikirkan perjalanan yang telah membawa kita ke momen ini. Masa kecil Rose, yang diselimuti rahasia yang tidak kupahami saat itu. Terungkapnya kebenaran secara bertahap yang telah menghancurkan semua yang kukira kuketahui tentang hidupku. Dan sekarang, babak baru ini dimulai dengan seorang pemuda yang nama keluarganya membawa implikasi yang baru mulai kupahami. Aku memikirkan Evelyn. Bahkan sekarang, bertahun-tahun setelah mengetahui kebenaran, namanya masih memiliki kekuatan untuk membuat sesuatu terasa sesak di dadaku. Bukan dengan cinta—emosi itu telah mati secara brutal pada hari aku mengetahui siapa dia sebenarnya—tetapi dengan campuran kompleks penyesalan, kemarahan, dan kesedihan mendalam yang muncul karena menyadari betapa aku telah ditipu sepenuhnya. Aku pernah mencintainya. Mencintainya dengan gairah yang begitu putus asa dan membara, yang sering disalahartikan oleh para pemuda sebagai takdir. Evelyn sangat cantik, dengan rambut merah gelapnya yang seolah menyimpan api di dalamnya dan mata hijau zamrud yang bisa membuatku melupakan segalanya di dunia ini. Dia cerdas, menawan, dan misterius, yang justru membuatnya semakin memikat. Saat dia memilihku, aku merasa seperti pria paling beruntung di dunia. Aku percaya, dengan keyakinan naif khas anak muda, bahwa kami ditakdirkan untuk bersama, bahwa kisah cinta kami akan menjadi kisah abadi. Pernikahan kami merupakan acara yang megah, dirayakan di kalangan bangsawan sebagai kemenangan romantis. Tahun-tahun awal pernikahan kami penuh kebahagiaan, dipenuhi dengan kebahagiaan yang membuatku percaya pada dongeng. Dan ketika Rose lahir, mungil dan sempurna dengan rambut merah kecokelatan dan mata cokelatku, aku pikir hidupku sudah lengkap. Selama bertahun-tahun, saya merasa puas dalam ilusi itu. Evelyn adalah istri yang penuh perhatian, ibu yang penyayang, nyonya rumah yang ramah yang meningkatkan kedudukan sosial keluarga kami melalui pesona dan kecerdasannya. Dia mendukung ambisi politik saya, memberikan nasihat bijak selama pengambilan keputusan yang sulit, dan tampak benar-benar peduli dengan masa depan keluarga kami. Seharusnya aku mengenali tanda-tandanya. Cara dia terkadang menghilang selama berhari-hari, mengaku mengunjungi keluarga atau menghadiri kewajiban sosial yang entah kenapa aku tidak pernah diundang. Surat-surat yang datang melalui jalur pribadi, ditulis dalam kode yang tidak kukenali. Pertanyaan-pertanyaan halus yang dia ajukan tentang pertahanan magis, aliansi politik, informasi yang tampaknya sedikit di luar batas rasa ingin tahu normal. Namun aku telah dibutakan oleh cinta, dan kemudian oleh kebiasaan dan kenyamanan. Aku telah membangun penjelasan untuk segala sesuatu yang tampak tidak biasa, mengabaikan keraguanku yang sesekali muncul sebagai paranoia atau kecemburuan. Kebenaran, ketika akhirnya terungkap, sangat menghancurkan melebihi apa pun yang bisa saya bayangkan. Evelyn bukan hanya terhubung dengan Ordo Api yang Jatuh—dia adalah Paus mereka. Sosok misterius dan menakutkan yang telah mengatur serangan terhadap umat manusia, yang telah mendapatkan kesetiaan dari beberapa musuh kita yang paling berbahaya, yang bertanggung jawab atas kematian yang tak terhitung jumlahnya dan penderitaan yang tak terukur. Dan aku pernah tidur sekamar dengannya. Telah mempercayakan rahasia terdalamku, koneksi politikku, kerentanan keluargaku padanya. Telah memberinya seorang anak. Pengungkapan itu hampir menghancurkanku. Bukan hanya pengkhianatan itu, meskipun itu sudah cukup menghancurkan, tetapi juga pemahaman tentang betapa aku telah dimanfaatkan sepenuhnya. Seluruh hubungan kami adalah kebohongan yang dirancang dengan cermat, dibuat untuk menempatkannya pada posisi di mana dia dapat mengumpulkan informasi, memengaruhi keputusan politik, dan yang terpenting, menghasilkan pewaris dengan kemampuan magis tertentu. Rose tidak dikandung karena cinta, seperti yang selalu saya yakini. Dia telah direncanakan, diperhitungkan, direkayasa untuk suatu tujuan yang masih membuat darah saya membeku setiap kali saya memikirkannya terlalu dalam. Evelyn membutuhkan seorang anak dengan Bakat yang lebih kuat darinya, seseorang yang dapat berfungsi sebagai senjata dalam rencana gelap apa pun yang telah ia rancang. Kemampuan sihirku, meskipun terhormat, bukanlah sesuatu yang luar biasa. Tetapi kombinasi garis keturunanku dengan garis keturunannya telah menghasilkan sesuatu yang jauh lebih kuat daripada yang kami miliki secara individu. Bakat Rose sungguh luar biasa—tingkat potensi magis yang menarik perhatian dari kalangan penguasa tertinggi. Jika Evelyn berhasil dalam rencananya, jika dia mampu merusak perkembangan putri kami, konsekuensinya bisa sangat mengerikan. Bersyukurlah kepada setiap kekuatan baik di alam semesta karena Arthur telah memasuki kehidupan Rose pada saat itu. Aku telah menyaksikan putriku berjuang selama bertahun-tahun dengan beban warisannya, rasa malu karena terhubung dengan musuh terbesar umat manusia, ketakutan bahwa ia mungkin membawa kejahatan ibunya di dalam dirinya. Ia menarik diri, menjadi pendiam dan ragu-ragu, takut untuk mempercayai harga dirinya sendiri atau kemungkinan kasih sayang yang tulus dari orang lain. Arthur telah mengubah semua itu. Bukan melalui tindakan besar atau pernyataan dramatis, tetapi melalui konsistensi yang sabar. Dia melihat Rose bukan sebagai putri Paus atau sebagai komplikasi politik, tetapi hanya sebagai dirinya sendiri. Dia telah membantunya memahami bahwa dia tidak ditentukan oleh pilihan ibunya, bahwa dia dapat memilih jalannya sendiri terlepas dari keadaan kelahirannya. Di bawah pengaruhnya, Rose telah berkembang menjadi wanita muda yang percaya diri dan ceria yang telah menyelenggarakan perayaan malam ini dengan begitu anggun. Dia telah belajar untuk mempercayai nilainya sendiri, untuk percaya bahwa dia pantas mendapatkan cinta dan kebahagiaan, untuk melihat dirinya sebagai lebih dari sekadar produk dari tipu daya yang direncanakan. Dan sekarang dia berusia delapan belas tahun, secara hukum sudah dewasa, bebas untuk membuat pilihan sendiri tentang masa depannya. Bebas untuk mencintai dan dicintai tanpa batasan buatan yang telah membentuk masa kecilnya. Kenyataan bahwa dia telah memilih Arthur—atau mungkin lebih tepatnya, bahwa mereka telah memilih satu sama lain—memberi saya kedamaian yang tidak saya duga akan saya rasakan. Ya, hubungan dengan Nightingale itu menakutkan, berpotensi berbahaya dengan cara yang tidak dapat saya prediksi sepenuhnya. Tetapi itu juga berarti bahwa Rose akan memiliki perlindungan, sumber daya, dan peluang yang tidak akan pernah bisa saya berikan untuknya sendiri. Lebih dari itu, aku telah melihat bagaimana Arthur memandanginya. Bukan dengan ketertarikan yang penuh perhitungan dari seseorang yang mencari keuntungan politik, bukan dengan kasih sayang biasa dari seorang pemuda yang menikmati kesenangan sementara, tetapi dengan jenis cinta yang dalam dan tulus yang mengakui nilai sejatinya. Ia melihat dalam diri Rose apa yang selalu kuharapkan akan dilihat oleh seseorang—bukan putri seorang pengkhianat, bukan beban politik, bukan sumber rasa malu atau komplikasi, tetapi seorang wanita muda luar biasa yang layak mendapatkan pengabdian dan rasa hormat. Malam ini menandai awal babak baru dalam kehidupan Rose, di mana ia akan bebas mengeksplorasi potensi penuhnya tanpa bayang-bayang warisan ibunya yang menghantuinya. Ia tentu akan menghadapi tantangan baru, dan kompleksitas hubungannya dengan Arthur dan tiga wanita muda luar biasa lainnya akan membutuhkan penjelajiban di perairan politik dan pribadi yang hampir tak dapat kubayangkan. Namun, dia akan menghadapi tantangan-tantangan itu sebagai dirinya sendiri, percaya diri akan nilainya sendiri dan yakin bahwa dia dicintai apa adanya. Saat aku berjalan menyusuri aula yang kosong, mengarahkan staf dalam upaya pembersihan mereka dan memastikan bahwa tempat itu kembali ke keadaan tenang dan elegan seperti biasanya, aku mendapati diriku memikirkan masa depan dengan sesuatu yang mendekati optimisme untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Rose bukan lagi gadis kecilku yang bergantung pada perlindungan dan bimbinganku. Dia sekarang seorang wanita, siap membuat pilihannya sendiri dan menghadapi konsekuensi dari keputusan-keputusan itu dengan keberanian dan kebijaksanaan yang telah kubantu kembangkan tetapi tidak dapat lagi kuberikan secara langsung. Dan itulah, saya sadari, satu-satunya harapan sejati seorang ayah untuk putrinya.