Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 558

Bab 558: Enam Kekuatan Super (3) Dunia ini memang tidak pernah ramah kepada para pahlawan. Itu bukan informasi baru, tetapi cara dunia ini membuktikannya—berulang kali—tetap saja membuat dadaku terasa sesak. Kejatuhan keluarga Kagu hanyalah pengingat terbaru. Bukan kejatuhan menuju kehancuran, tidak—lebih seperti berlutut secara paksa, jenis berlutut yang mematahkan tulang dan meninggalkan bekas luka yang abadi. Kedudukan mereka di antara Tujuh Kekuatan Super dicabut. Status kerajaan mereka secara tidak resmi dicabut. Saat Selene Kagu jatuh koma, semuanya mulai runtuh seperti rumah kartu yang diterjang badai. Dan sampai dia bangun—dan kata “sampai” itu memiliki makna yang sangat dalam—mereka bukan lagi penguasa, hanya sisa-sisa yang berpegang teguh pada kejayaan masa lalu. ‘Beban Lucifer,’ pikirku, ‘lebih berat daripada yang diperkirakan siapa pun.’ Ketika pertama kali membaca cerita itu—saat dunia ini masih berupa konstruksi fiksi, saat aku hanyalah pengamat dari luar—aku iri padanya. Semua orang menyukai si jenius. Mereka menyemangatinya dengan antusiasme yang tulus. Kejeniusannya adalah mahkota, bukan kutukan, sesuatu yang harus dirayakan daripada ditakuti. Sementara aku harus menavigasi bayang-bayang dan perhitungan yang cermat, Lucifer adalah orang yang terpilih. Dia bisa bersinar tanpa ragu. Di dunia ini, menjadi normal itu berbahaya. Menjadi luar biasa? Itu memberi Anda kesempatan untuk bertahan hidup. Tetapi itu juga datang dengan konsekuensi—rantai emas yang tampak indah sampai Anda mencoba bergerak. Orang-orang memuji anomali, tetapi hanya sampai anomali itu mengecewakan mereka. Dan itu selalu terjadi, pada akhirnya. Tidak seorang pun dapat memenuhi citra mustahil yang dilukiskan dunia tentang mereka. Lucifer berusaha. Dia berusaha, setiap hari. Dan dalam banyak hal, dia sudah berhasil. Jika ada yang pantas menyandang gelar Pahlawan Kedua, dialah orangnya. Terlalu muda untuk memikul beban itu. Kematian Raja Vampir telah memberi kita waktu. Bukan kedamaian—tidak pernah kedamaian. Bukan keamanan—itu adalah kemewahan yang tidak mampu kita beli. Hanya ruang untuk bernapas. Kesempatan untuk berkumpul kembali dan menyusun strategi sebelum kengerian berikutnya merangkak keluar dari jurang tempat ia bersembunyi. Aku menatap kalender holografik yang melayang di atas layar mejaku. Ulang tahun Rose yang kedelapan belas tinggal beberapa hari lagi. Tentu saja akan ada perayaan. Perayaan yang sederhana, jika dia bisa menentukan—dia selalu lebih menyukai pertemuan intim daripada pertunjukan besar. Tapi itu juga menandai sesuatu yang lain: langkah lambat dan tak terhindarkan kembali menuju apa yang dianggap normal di Akademi Mythos. Tahun keempat kami akan segera dimulai. Dan itu akan menjadi tahun terakhirku. Setelah ini, saya tidak akan punya waktu luang lagi untuk politik kelas dan latihan akademis. Ouroboros sedang mengembangkan operasinya secara eksponensial, dan saya akan berada di pusat strategisnya. Koordinasi penelitian. Manajemen sumber daya. Intervensi tingkat tinggi yang membutuhkan perhatian pribadi saya. Mythos Academy tidak bisa lagi mengimbangi apa yang saya butuhkan, dan sejujurnya, memang tidak perlu. Lucifer mampu mengatasi semua yang masih ditawarkan Akademi. Setiap alur cerita, setiap bahaya tersembunyi, setiap ujian yang telah direncanakan dengan cermat dalam narasi aslinya. Dia telah tumbuh menjadi tipe orang yang mampu memikul beban yang sangat besar itu tanpa hancur. Dan aku? Saya tidak mundur dari pertarungan. Saya hanya melangkah ke arena yang berbeda. Bagaimanapun, perang masih berlangsung. Bahkan, ada beberapa perang jika Anda menghitung manuver politik dan konflik sumber daya yang bergejolak di balik setiap keputusan besar. Dan seseorang harus merencanakan apa yang akan terjadi setelah pahlawan berikutnya pasti gugur. Karena dunia ini tidak memaafkan kehebatan. Tidak untuk waktu yang lama. Saat ini saya berada di Utara, berdiri di dalam lahan yang mengesankan milik keluarga Creighton, untuk menegosiasikan apa yang bisa menjadi salah satu kemitraan paling signifikan dalam sejarah sihir baru-baru ini. “Hai Rach,” sapaku pada Rachel dengan senyum hangat saat dia mendekat melintasi taman yang terawat rapi. Dia membalas sapaanku dengan kebahagiaan yang berseri-seri, kepalanya sedikit miring dengan cara yang menggemaskan yang sudah sangat familiar bagiku. Dia tampak benar-benar memukau. Gaun putih yang dikenakannya sangat cocok dengan bentuk tubuhnya, melambai mengikuti setiap langkah anggunnya. Rambut pirang keemasannya yang berkilauan menangkap sinar matahari sore seperti logam mulia, dan mata birunya yang dalam berkilau dengan kejernihan safir yang sempurna. Bahkan setelah sekian lama, kecantikannya masih mampu membuatku terengah-engah sejenak. Dia memelukku erat, pelukannya hangat dan nyaman saat dia menempelkan tubuhnya padaku dan melingkarkan lengannya di leherku dengan keakraban yang nyaman. “Arthur,” bisiknya, suaranya terdengar lembut seperti cahaya bulan yang terdengar, namun dengan nada sensual halus yang selalu berhasil membuatku merinding. “Aku merindukanmu,” katanya lembut, memelukku erat dengan cara yang menunjukkan betapa dia sangat menantikan kedatanganku. ‘Golden Retriever,’ pikirku. Dan itu masuk akal, dia antusias, penuh kasih sayang, dan benar-benar menggemaskan dalam ungkapan kasih sayangnya yang lugas. Namun kemudian dia mulai memperdalam pelukannya, niatnya menjadi sangat jelas. “R-Rach, aku di sini untuk membicarakan bisnis dengan ayahmu,” kataku lembut, meskipun tidak tanpa sedikit penyesalan. Dia langsung berhenti dan mengerucutkan bibir, bibir bawahnya maju membentuk ekspresi yang sekaligus menggemaskan dan sedikit berbahaya. “Aku tak sabar menunggu sampai setelah ulang tahun Rose,” katanya, wajahnya memerah. “Setelah itu, aku tak perlu menahan diri lagi.” Dia benar sekali. Satu-satunya alasan saya harus menjaga batasan yang begitu hati-hati adalah karena janji yang telah dibuat keempat gadis itu di antara mereka sendiri. Itu adalah keputusan mereka, cara mereka untuk memastikan keadilan dan solidaritas di antara mereka, dan saya menghormatinya bahkan ketika hal itu membuat momen seperti ini menjadi sangat menantang. “Segera,” janjiku, sambil menyisir sehelai rambut pirang dari wajahnya. “Segera.” Ekspresinya berubah jauh lebih cerah. “Ayah sedang menunggu kita di ruang kerjanya. Beliau sangat menantikan diskusi ini, hampir sama seperti aku menantikan untuk bertemu denganmu.” Kami menyusuri koridor-koridor perkebunan, melewati permadani dan artefak yang menceritakan kisah berabad-abad pencapaian keluarga Creighton. Arsitekturnya memadukan keahlian tradisional dengan kenyamanan modern secara sempurna—sistem pengatur suhu, pemantauan keamanan, dan jaringan komunikasi semuanya terintegrasi dengan sangat lancar sehingga hampir tak terlihat. Alastor Creighton sedang menunggu kami di ruang kerjanya, sebuah ruangan yang terasa megah sekaligus nyaman. Rak buku setinggi langit-langit memenuhi dinding, berisi teks-teks tentang teori sihir, strategi politik, dan sejarah keluarga. Sebuah meja besar mendominasi bagian tengah ruangan, permukaannya dipenuhi dokumen, tampilan holografik, dan apa yang tampak seperti catatan penelitian awal. “Arthur,” katanya dengan kehangatan yang tulus, bangkit dari kursinya untuk menyapaku. Meskipun menjadi salah satu orang paling berpengaruh di benua itu, dia selalu memperlakukanku dengan kasih sayang kebapakan yang membuatku merasa tidak pantas memanggilnya dengan nama depannya. “Paman Alastor,” jawabku, menggunakan sapaan informal yang sudah menjadi kebiasaan di antara kami. Ekspresinya menunjukkan persetujuan yang jelas atas keakraban itu, meskipun aku memperhatikan bagaimana matanya sejenak mengikuti kedekatan yang masih terasa antara Rachel dan aku. “Semoga perjalanan Anda ke utara menyenangkan?” tanyanya, sambil memberi isyarat agar kami duduk di susunan kursi yang telah ia siapkan untuk diskusi kami. “Sangat lancar, terima kasih.” “Bagus sekali. Rachel memberi tahu saya bahwa Anda memiliki proposal yang dapat merevolusi pengembangan teknologi sihir.” Nada suaranya berubah sedikit, menjadi lebih profesional namun tetap mempertahankan kehangatan yang mendasarinya. “Sesuatu tentang kemitraan dengan Menara Sihir?” Aku mengangguk, bersiap menghadapi apa yang kutahu akan menjadi negosiasi yang rumit. “Sebelum kita mulai, saya harus menyebutkan bahwa Charlotte Alaric telah setuju untuk menjadi sponsor Ouroboros. Menara berkomitmen pada kemitraan ini, tetapi saya ingin membahas bagaimana keluarga Creighton dapat memperoleh manfaat dari pengaturan ini.” Alis Alastor sedikit terangkat. “Charlotte setuju untuk menjadi sponsor? Itu… tidak terduga. Dia tidak dikenal mudah mengambil keputusan seperti itu.” “Sumber daya yang sedang kita bicarakan itu sangat penting,” jawabku. “Paman Alastor, apa yang akan kubagikan kepadamu adalah informasi rahasia yang dapat mengubah seluruh lanskap teknologi sihir.” Rachel mencondongkan tubuh ke depan dengan jelas menunjukkan ketertarikannya, mata birunya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Sumber daya seperti apa?” “Aetherit,” kataku singkat, mengamati reaksi mereka berdua dengan cermat. “Suatu formasi kristal yang mampu menghantarkan mana dengan efisiensi sempurna—tanpa kehilangan energi, tanpa degradasi seiring waktu.” Keheningan yang menyusul terasa begitu mendalam. Ekspresi Alastor berubah dari ketertarikan yang sopan menjadi fokus yang tajam, pikirannya jelas berpacu memikirkan implikasinya. “Konduktivitas sempurna,” ulangnya perlahan. “Itu akan membuat sistem peningkatan mana yang ada saat ini menjadi usang dalam semalam.” “Sudah benar-benar usang,” saya menegaskan. Suara Rachel terdengar penuh kekaguman. “Di manakah aetherite ini berada?” “Bulan,” jawabku. “Mereka memiliki pos kecil di sana untuk pengamatan astronomi dan studi lapangan magis. Lingkungan magis unik di bulan menciptakan formasi aetherit yang tidak terjadi secara alami di Bumi.” Alastor bersandar di kursinya, ekspresinya tampak berpikir. “Dan Anda ingin keluarga Creighton terlibat dalam kemitraan ini karena…?” “Karena mengembangkan teknologi aetherite membutuhkan lebih dari sekadar akses ke bahan mentah,” jelasku. “Ini akan membutuhkan pemrosesan alkimia tingkat lanjut, teknik manufaktur yang canggih, dan rekayasa aplikasi praktis. Keluarga Creighton memiliki kemampuan penelitian dan pengembangan magis paling maju di luar Menara itu sendiri.” “Lagipula,” tambah Rachel sambil tersenyum licik, “kau ingin dukungan kami untuk mencegah Charlotte mempertahankan kendali penuh atas penemuan itu.” Aku terkekeh melihat ketajaman pengamatannya. “Itu tentu sebagian alasannya. Monopoli atas aetherite akan memberi Menara kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pengembangan bersama memastikan manfaat yang seimbang dan mencegah institusi tunggal mana pun mendominasi kemajuan teknologi magis.” Alastor mengangguk setuju. “Ide yang cerdas. Apa sebenarnya yang Anda usulkan?” “Kemitraan tiga pihak,” kataku. “Menara menyediakan akses ke sumber aetherite dan penelitian teoretis. Keluarga Creighton menangani pengembangan praktis dan manufaktur. Ouroboros mengelola pengujian lapangan, keamanan, dan koordinasi antar pihak.” “Dan pembagian keuntungan?” tanya Alastor dengan ketegasan seorang pengusaha berpengalaman. “Pembagian tiga arah yang sama rata untuk aplikasi inti. Pengembangan khusus dapat memiliki pengaturan yang berbeda tergantung pada siapa yang menyumbangkan sumber daya paling banyak untuk proyek tertentu.” Rachel menatap ayahnya dan aku dengan penuh antusiasme. “Ini bisa menetapkan standar teknologi magis untuk abad depan.” “Tentu saja,” saya setuju. “Institusi pertama yang menguasai aplikasi aetherite akan menentukan bagaimana teknologi ini berkembang di setiap bidang.” Alastor terdiam beberapa saat, jari-jarinya mengetuk-ngetuk mejanya sambil mempertimbangkan konsekuensi dari proposal tersebut. “Implikasi politiknya sangat signifikan,” katanya akhirnya. “Pengembangan bersama akan membutuhkan kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Menara dan keluarga kami.” “Memang benar,” aku mengakui. “Tetapi ini juga menghadirkan peluang untuk membangun model baru untuk kolaborasi penelitian magis. Keberhasilan di sini dapat memengaruhi bagaimana penemuan di masa depan dikembangkan dan dibagikan.” “Dan bagaimana jika kemitraan itu gagal?” tanyanya. “Kalau begitu, kita semua akan kehilangan kesempatan untuk membentuk perkembangan teknologi aetherite,” jawabku jujur. “Lembaga lain pada akhirnya akan menemukannya secara independen, tetapi mereka akan tertinggal bertahun-tahun dari kemajuan potensial kita.” Rachel menoleh ke ayahnya dengan ekspresi yang menggabungkan kecerdasan bisnis dengan investasi pribadi. “Ayah, ini bukan hanya tentang teknologi magis. Ini tentang memposisikan keluarga kita untuk masa depan yang sedang dibangun Arthur.” Tatapan Alastor menajam saat ia memandang putrinya, lalu ke arahku. “Masa depan yang sedang dibangun Arthur,” ulangnya. “Itu cara yang menarik untuk mengungkapkannya.” “Rencana Arthur jauh melampaui kemitraan tunggal ini,” lanjut Rachel dengan penuh percaya diri. “Pengembangan Aetherite hanyalah satu komponen dari strategi yang jauh lebih besar. Mendukungnya sekarang berarti menjadi bagian dari visi yang lebih besar itu.” Aku merasakan gelombang rasa syukur atas dukungannya, meskipun aku menyadari beratnya tanggung jawab yang tersirat dalam kata-katanya. “Baiklah,” kata Alastor akhirnya, keputusannya sudah jelas. “Keluarga Creighton akan bergabung dalam kemitraan ini. Tapi saya punya syarat.” “Tentu saja,” jawabku. “Apa saja persyaratanmu?” “Transparansi penuh tentang sifat-sifat aetherite dan potensi aplikasinya. Akses yang sama ke semua data penelitian. Dan jaminan bahwa kontribusi keluarga kami akan diakui dengan semestinya dalam setiap presentasi publik tentang teknologi ini.” “Saya setuju dengan semua poin,” kata saya tanpa ragu. “Dan satu hal lagi,” tambahnya, nadanya menjadi lebih kebapakan saat ia menatap Rachel dan saya bergantian. “Saya mengharapkan kemitraan bisnis ini dijalankan dengan integritas dan rasa hormat yang sama seperti yang Anda tunjukkan dalam hubungan pribadi Anda dengan putri saya.” “Kau pegang janjiku, Paman Alastor,” jawabku dengan sungguh-sungguh. Rachel tersenyum lebar kepada kami berdua, jelas senang dengan hasil negosiasi tersebut. “Jadi kita benar-benar melakukan ini? Tiga lembaga sihir paling maju di benua ini, bekerja sama?” “Kita benar-benar akan melakukan ini,” aku menegaskan. “Selamat datang di masa depan teknologi magis.” Saat kami berjabat tangan untuk meresmikan perjanjian tersebut, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa kemitraan ini mewakili lebih dari sekadar kerja sama bisnis. Ini adalah fondasi bagi dunia yang ingin saya bangun—dunia di mana kolaborasi mengalahkan persaingan, di mana kemajuan bersama menguntungkan semua orang. Zaman aetherite akan segera dimulai.