Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 551

Bab 551: Bunga Es (6) Cahaya pagi yang lembut menyaring masuk melalui jendela, memancarkan kehangatan di ruangan itu. Arthur bergerak, pandangannya tertuju pada Seraphina yang tidur nyenyak di sampingnya. Ekspresi tenangnya, bebas dari beban yang sering ia pikul, adalah pemandangan yang membuatnya enggan untuk mengganggunya. Rambut peraknya terurai di atas bantal seperti cahaya bulan, dan napasnya lembut dan teratur. Dengan tenang, Arthur bangkit dan berjalan ke jendela. Peristiwa malam itu masih segar dalam ingatannya, tetapi dibayangi oleh pikiran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Jalan di hadapannya penuh dengan tantangan, masing-masing lebih menakutkan daripada yang sebelumnya. Menara Alkimia, sebuah institusi kuno yang diselimuti misteri dan penuh peluang, muncul sebagai rintangan besar pertama. Di luar itu, perang saudara yang berkecamuk di dalam Kekaisaran Slatemark mengancam untuk menggoyahkan keseimbangan kekuasaan yang rapuh. Dan kemudian, tentu saja, ada Gunung Hua itu sendiri—sebuah tempat suci yang dikepung baik secara harfiah maupun kiasan karena warisannya diuji di tengah bayang-bayang yang semakin besar. Arthur menghela napas dalam-dalam, tangannya mencengkeram ponselnya, seolah mencari ketenangan dalam bobotnya yang sudah familiar. Ini bukan sekadar cobaan untuk bertahan hidup; ini adalah kesempatan untuk membentuk masa depan, untuk memastikan bahwa dunia yang ia bangun bersama orang-orang yang ia sayangi akan tetap lestari. Dia menoleh ke arah Seraphina, senyum kecil terbentuk di bibirnya. Dialah salah satu alasan mengapa dia bertarung begitu sengit, dan dia akan menghadapi apa pun yang akan datang selanjutnya dengan tekad yang tak kenal lelah. Ia bergerak perlahan, gerakannya seanggun peri yang terbangun dari tidur. Mata birunya yang seputih es berkedip terbuka, dan ia meregangkan lengannya ke atas kepala sebelum meringis, ekspresi tenangnya berubah menjadi sedikit kesal. “…Binatang buas,” gumamnya, pipinya sedikit memerah. Arthur tak kuasa menahan tawa saat wanita itu beranjak dari tempat tidur, merapatkan seprai di sekeliling tubuhnya dengan gerakan yang hampir teatrikal untuk menutupi tubuhnya saat berjalan menuju kamar mandi. “Apakah kamu benar-benar perlu menutupi dirimu?” godanya, sambil menyeringai lebih lebar. Seraphina berhenti di ambang pintu, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil yang nakal. “Kau akan lebih menginginkanku jika aku tidak melakukannya.” Setelah itu, dia menghilang ke kamar mandi, meskipun Arthur memperhatikan gerakannya sedikit lebih kaku dari biasanya. Namun demikian, dia menahannya lebih baik daripada Rachel atau Cecilia—kemungkinan karena latihannya yang ketat sebagai pendekar pedang, yang telah mengasah tubuhnya untuk menahan tekanan yang jauh lebih besar. Arthur menyalakan ponselnya, alisnya terangkat saat melihat jam. ‘Pukul tiga sore.’ Dia bersiul pelan sebelum meletakkan perangkat itu. Sepertinya mereka telah kehilangan semua kesadaran akan waktu. Setelah keduanya berpakaian dan membersihkan diri, tibalah waktunya untuk makan siang yang terlambat bersama Mo Zenith, Naga Langit dari Sekte Gunung Hua. Berbeda dengan Li atau Seraphina, ilmu pedang Mo sangat bergantung pada tradisi. Gayanya menggabungkan mana angin, air, dan bumi menjadi bunga plum yang sangat indah dan presisi yang dahsyat. Arthur tak kuasa menahan rasa gugup saat bertemu kembali dengan sosok yang tangguh itu. Ruang makan itu merupakan perpaduan elegan antara kesederhanaan modern dan kemegahan abadi, dengan langit-langit tinggi yang dihiasi ukiran rumit berupa bunga plum. Di ujung ruangan, Mo duduk di ujung meja, rambut peraknya memantulkan cahaya seperti cahaya bintang yang berkilauan. Di sampingnya ada Li, dengan sikapnya yang selalu ceria menerangi ruangan. Wajah Li semakin berseri-seri saat melihat Arthur dan Seraphina masuk. “Nah, mereka sudah datang,” katanya ramah, sambil memberi isyarat agar mereka bergabung. “Kuharap kalian berdua menikmati… istirahat yang cukup pagi?” Arthur menangkap kilatan penuh arti di mata Li dan berdeham, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Seraphina, di sisi lain, hanya memutar matanya dan duduk di sebelah pamannya, ekspresinya kembali tenang seperti biasanya. Tatapan tajam Mo sekilas beralih antara Arthur dan Seraphina sebelum akhirnya tertuju pada Arthur. Ekspresinya sulit ditebak, tetapi kehadirannya tetap berwibawa seperti biasanya. “Ayo makan,” kata Mo, nadanya tegas dan lugas seperti kemampuan berpedangnya. Arthur mengangguk, lalu duduk di samping Seraphina. Terlepas dari aura Naga Langit yang mengintimidasi, ada sedikit kehangatan dalam suaranya—cukup untuk mengisyaratkan kebanggaan dan kasih sayang yang selama ini ia jaga rapat-rapat. Bagaimanapun, ini adalah hari ulang tahun putrinya, dan bahkan pedang paling tajam pun melunak saat melihat bunga plum yang mekar. “Kau telah menemukan pria yang baik, Seraphina,” kata Mo Zenith, suaranya setenang dan seteguh bayangan gunung saat senja. Matanya, dingin seperti angin utara namun berkilauan dengan persetujuan yang enggan, tertuju pada Arthur Nightingale. Pemuda itu berdiri tegak di bawah tatapan itu, ketenangan yang kokoh terukir dalam posturnya. Mo Zenith bukanlah orang yang mudah memberikan pujian. Hatinya, meskipun sangat menyayangi putrinya, ditempa oleh beban kedudukannya dan kebijaksanaan dari berbagai pertempuran yang telah dilalui, baik di medan perang maupun di ruang kekuasaan. Namun di sinilah Arthur Nightingale berdiri, sebuah paradoks antara semangat muda dan kekuatan kuno, seorang pewaris kebesaran yang memikul bebannya seolah-olah dilahirkan untuk menanggung beban tersebut. Dan Mo menyadari bahwa ia tidak bisa menyalahkannya. Tidak sepenuhnya. Bukan karena bakatnya, atau perilakunya. Namun, ada satu hal yang merusak suasana hatinya—suatu kekurangan yang bukan berasal dari Arthur, melainkan terukir di hati pria yang lebih tua itu oleh bertahun-tahun rasa jijik. Arthur adalah muridnya. Magnus Draykar. Rahang Mo mengencang tanpa disadari, dan pikirannya melayang ke masa lalu, di mana perselisihannya dengan Draykar berkobar seganas matahari di padang pasir. Itu adalah persaingan yang ditempa dalam api ambisi, kebanggaan, dan prinsip yang terlalu teguh untuk digoyahkan. Magnus telah meninggal, tetapi sebelum itu, ia telah mencapai level yang bahkan Mo pun tak berharap bisa mencapainya. Arthur Nightingale, bagaimanapun juga, adalah seorang tokoh terkemuka dengan caranya sendiri—sebuah cahaya yang begitu cemerlang sehingga mengancam untuk menutupi bahkan nama Zenith. Mereka menyebutnya sebagai Teladan masa depan umat manusia, bahkan di atas Lucifer. Sebuah gelar yang tidak diberikan sembarangan, tetapi bukan gelar itu yang membuat Mo ragu. Melainkan julukan yang dibisikkan dengan nada pelan di seluruh kekaisaran: Pedang Zenith. Sebuah nama yang ditujukan untuk orang yang ditakdirkan untuk mendaki Tembok dan mengklaim gelar Ascendant. Mo kembali mengamati Arthur, tatapannya menyempit. Bagaimana mungkin dia tidak bertanya-tanya? Bagaimana mungkin siapa pun tidak bertanya-tanya? Pria macam apa yang bisa mengalahkan Nolan Wright, Wakil Kapten Divisi Kedua Ksatria Kekaisaran—seorang prajurit peringkat Ascendant tingkat tinggi? Prestasi itu bukanlah rahasia. Berita itu telah menyebar dengan cepat, memicu kekaguman dan spekulasi dalam jumlah yang sama. ‘Dia adalah talenta yang bersinar lebih terang daripada Matahari sekalipun,’ pikir Mo, suara hatinya bercampur antara kekaguman dan kewaspadaan. Sun Zenith, putra angkat Mo dan nama paling cemerlang dalam sejarah keluarganya, telah mencapai peringkat Ascendant pada usia termuda yang pernah tercatat. Melampauinya adalah hal yang tak terbayangkan. Namun, Arthur Nightingale tampaknya siap untuk melakukan hal itu. Jika anak laki-laki itu terus melanjutkan dengan kecepatan saat ini, ia bahkan akan melampaui Matahari selama setengah tahun. Namun, bukan kekuatan mentah yang membuat Mo gelisah. Melainkan kekuatan relatif Arthur, kehadirannya. Bakat tanpa disiplin hanyalah api liar—berbahaya dan tidak berkelanjutan. Tetapi Arthur adalah badai, terencana dalam perjalanannya, tak terelakkan dalam kekuatannya. “Seberapa kuatkah kau nanti saat mendaki Tembok, Arthur Nightingale?” gumam Mo pelan, pertanyaan yang ditujukan untuk angin, bukan untuk didengar. Arthur akan mencapainya. Mo tidak ragu akan hal itu. Tetapi apa yang menanti di baliknya bagi seorang pria yang sudah mampu mengalahkan prajurit paling tangguh di dunia ini? Itulah pertanyaan yang berbisik di benak Mo seperti hantu tak terlihat, sekaligus mendebarkan dan menakutkan.