Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 544

Bab 544: Persekutuan Peringkat Emas (3) Metode Fuller memiliki reputasi yang begitu kuat sehingga namanya pun sudah dikenal luas. Metode ini adalah cetak birunya. Yang selalu diandalkan. Standar emas untuk naik ke tingkat sihir tujuh lingkaran dan mencapai peringkat Ascendant yang diidam-idamkan, di mana para penyihir berhenti mengkhawatirkan formasi mantra dasar dan mulai mengkhawatirkan ancaman eksistensial dan politik benua. Tapi apakah itu yang terbaik? Itu bergantung pada apakah Anda tipe orang yang puas dengan kemajuan yang dapat diandalkan atau perlu melampaui batasan konvensional sepenuhnya. Metode Fuller pada dasarnya adalah jalan bagi setiap orang untuk mencapai pencerahan. Metode ini bekerja untuk sebagian besar orang seperti jalan yang sudah mapan bagi para pelancong—andal, dapat diprediksi, dan terawat dengan baik. Metode ini terstandarisasi, aman, dan telah diuji secara menyeluruh lintas generasi penyihir. Itu bukanlah sebuah kekurangan. Itu memang dirancang demikian. Metode ini memberi orang jalan terstruktur menuju kekuatan, kerangka kerja yang stabil untuk pengembangan lingkaran. Tidak ada variabel liar. Tidak ada improvisasi berisiko. Namun kesederhanaan itulah yang menjadi batas kemampuannya. Karena dunia tidak berakhir di peringkat Ascendant. Di atasnya terbentang alam peringkat Immortal dan Radiant, di mana teori sihir konvensional menjadi lebih berupa sugesti daripada hukum. Bakat yang mampu mencapai ketinggian tersebut akan menemukan Metode Fuller seperti menggunakan roda bantu latihan—fungsional, tetapi pada akhirnya membatasi bagi mereka yang memiliki potensi lebih besar. Di sinilah Metode Astareus muncul. Dikembangkan oleh keluarga Creighton, yang secara luas dianggap sebagai klan pengguna sihir terkuat yang saat ini tidak memerintah wilayah magis mereka sendiri, metode ini ditempa bukan hanya dalam teori sihir, tetapi juga dalam generasi inovasi praktis. Metode ini kompleks, khusus, dan sangat dapat disesuaikan. Metode ini tidak memberikan bimbingan langsung—melainkan menawarkan alat dan mengharapkan penguasaan melalui pemahaman pribadi. Kebanyakan orang bahkan tidak bisa memulainya. Tapi jika Anda bisa? Anda tidak hanya mendaki jalur yang sudah ada. Anda mengukir jalur Anda sendiri melalui wilayah yang belum dipetakan. Lalu ada Charlotte. Yang, seperti biasanya, setelah melihat sekilas warisan teori sihir yang luas dan rumit, memutuskan bahwa dia bisa melakukan yang lebih baik. “Saya menciptakan metode ini untuk merapal mantra tujuh lingkaran,” katanya, dengan keyakinan tenang layaknya seseorang yang mengungkap penelitian revolusioner. “Saya menyebutnya Metode Alaric.” Dia tersenyum dengan bangga yang tulus. Aku menunggu dia melanjutkan, karena merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar pengungkapan ini. “Kau luar biasa, Arthur. Dan aku tidak mengatakannya dengan sembarangan. Perkembangan sihirmu sangat luar biasa, bahkan menurut standar anak ajaib.” “Terima kasih,” kataku, ragu apakah harus merasa tersanjung atau khawatir tentang apa yang sedang ia rencanakan. “Jadi jangan hanya menguasai Metode Alaric. Dan karena kau sudah mempelajari Astareus dari keluarga Creighton—” dia menatapku dengan penuh arti “—jangan batasi dirimu hanya pada salah satu metode itu saja.” Aku mengangkat alis. Tentu saja dia tahu tentang hubunganku dengan Rachel dan ajaran keluarganya. “Kuasai keduanya,” lanjutnya, seolah-olah itu adalah perkembangan paling alami di dunia. “Lalu sintesiskan keduanya. Gabungkan prinsip-prinsipnya. Ciptakan metode Anda sendiri—metode yang tidak hanya beradaptasi dengan ciri khas magis Anda, tetapi menjadi perpanjangan dari pemahaman mendasar Anda tentang sihir itu sendiri.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, mata hijaunya berbinar-binar penuh antusiasme intelektual. “Lalu perluas kerangka kerja itu melampaui tujuh lingkaran. Delapan lingkaran. Sembilan lingkaran. Lapisan demi lapisan inovasi. Hingga akhirnya Anda bahkan tidak membutuhkan struktur lingkaran tradisional lagi. Anda akan mengembangkan sesuatu yang sepenuhnya baru—sesuatu yang melampaui pemahaman kita saat ini tentang teori magis. Pergeseran paradigma yang lengkap. Anda memiliki bakat untuk itu.” Bagian yang menakutkan? Saya percaya penilaiannya akurat. Prospek itu sekaligus menggembirakan dan menakutkan. Menciptakan metode magis saya sendiri tidak hanya membutuhkan penguasaan teknik yang sudah ada, tetapi juga pemahaman yang cukup mendalam untuk melampaui keterbatasannya. Ini akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk studi dan eksperimen intensif, tanpa jaminan keberhasilan. Namun, potensi imbalannya… “Saya bersedia mencobanya,” kataku akhirnya. “Tantangannya menarik bagi saya, dan keuntungan strategisnya akan signifikan.” Senyum Charlotte semakin lebar. “Bagus sekali. Saya akan mulai menyiapkan materi teori untuk Metode Alaric. Dengan itu dan pelatihan Astareus Anda bersama keluarga Creighton, Anda akan memiliki akses ke kedua pendekatan revolusioner tersebut.” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan ekspresi yang lebih serius. “Ini akan menuntut banyak hal, Arthur. Lebih dari yang kau sadari. Tapi aku percaya kau mampu mencapai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Aku mengangguk, lalu mempertimbangkan implikasi yang lebih luas dari apa yang sedang kami diskusikan. “Sebenarnya, Charlotte, aku punya usulan yang mungkin akan sangat bermanfaat bagi penelitian aetherite kita.” “Oh?” “Bagaimana jika kita melibatkan keluarga Creighton dalam kolaborasi aetherite? Keahlian mereka dalam teori magis dan aplikasi praktis akan sangat berharga, dan menggabungkan sumber daya Menara dengan kemampuan mereka dapat mempercepat pengembangan secara signifikan. Selain itu, pengetahuan alkimia mereka dapat membantu dalam teknik pemurnian dan pengolahan.” Suhu di ruangan itu tampak turun beberapa derajat. ‘Oh tidak,’ suara Luna bergema di benakku dengan nada panik yang nyata. Ekspresi Charlotte berubah dari antusiasme berkolaborasi menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Mata hijaunya menyipit, dan tiba-tiba aku teringat bahwa dia bukan hanya seorang peneliti brilian—dia adalah salah satu penyihir paling kuat di benua ini, dan aku baru saja menyarankan untuk berbagi akses eksklusif ke sumber daya magis paling revolusioner dalam sejarah dengan saingan terbesarnya. ___________________________________ Charlotte menatap pintu yang tertutup selama beberapa menit setelah kepergian Arthur, aura magisnya perlahan kembali ke tingkat normal. Saran untuk berbagi aetherite dengan keluarga Creighton masih membuatnya kesal, tetapi saat kemarahannya mereda, ia mendapati dirinya memikirkan pemuda yang baru saja meninggalkan kantornya. Arthur Nightingale. Bahkan namanya pun sudah menjadi semacam legenda. Dia ingat pertama kali dia melihatnya, di sebuah konferensi Tower tiga tahun lalu. Makalahnya telah mengusir kebosanannya. Dia telah menjadikannya muridnya hari itu, salah satu dari sedikit keputusan dalam kariernya yang tidak pernah dia pertanyakan. Kemudian terjadilah insiden dengan saudara perempuannya. Ekspresi Charlotte berubah muram saat ia mengingat hari yang mengerikan itu. Evelyn, saudara kembarnya, yang entah bagaimana telah menjadi Paus dari Ordo Api yang Jatuh—musuh terbesar umat manusia. Evelyn, yang telah memimpin serangan ke Menara itu sendiri untuk merebut kembali putrinya, Rose. Seharusnya, serangan itu berhasil. Pasukan Ordo itu sangat besar, kemampuan sihir mereka sangat dahsyat. Charlotte sendiri hampir tidak mampu mempertahankan pertahanan Menara ketika semuanya berubah. Arthur pernah berada di sana. Lemah menurut standar yang wajar—hampir tidak mampu melakukan sihir lingkaran kelima pada saat itu. Seharusnya dia sama sekali tidak relevan. Namun, entah bagaimana, ia justru membalikkan keadaan. Detailnya masih belum jelas hingga sekarang. Penjelasan Arthur pun samar, mengalihkan perhatian dari perannya dalam kemenangan tersebut. Tetapi Charlotte lebih memahami daripada kebanyakan orang bahwa akibat memiliki sebab, dan akibat itu adalah kemenangan telak melawan rintangan yang mustahil. Itu adalah salah satu dari sekian banyak misteri yang menyelimuti Arthur Nightingale. Kemajuannya yang pesat, wawasan strategisnya yang luar biasa, kemampuannya untuk berada di tempat yang tepat pada saat yang tepat—tidak satu pun dari itu mengikuti pola normal. Charlotte sudah lama mencurigai bahwa Arthur menyembunyikan sesuatu yang penting tentang latar belakang atau kemampuannya. Pertanyaannya adalah apakah rahasia itu berbahaya bagi kepentingannya atau hanya mengganggu privasinya. Melihat rekam jejaknya, dia cenderung berasumsi yang terakhir. Dia mengeluarkan selembar kertas surat resmi Tower dan mulai menyusun tanggapan formal terhadap proposalnya. Penelitian aetherite akan tetap berada di bawah kendali Tower, begitu pula pelatihan Arthur dalam Metode Alaric. Tetapi kolaborasi yang lebih luas dalam operasi bulan dapat dilanjutkan seperti yang telah dibahas sebelumnya. Adapun sarannya tentang keluarga Creighton… Charlotte berhenti sejenak di atas kertas saat ia mempertimbangkan implikasinya dengan lebih cermat. Menara Sihir dan keluarga Creighton memang saingan—telah menjadi saingan selama beberapa generasi. Pendekatan mereka terhadap teori sihir pada dasarnya berbeda, filosofi politik mereka tidak sesuai, dan kebanggaan institusional mereka tidak dapat didamaikan. Namun mungkin persaingan itulah yang menjadi alasan mengapa dia harus khawatir tentang semakin dekatnya hubungan Arthur dengan kedua keluarga tersebut. Dia meletakkan pena dan berjalan ke jendela, memandang ke arah distrik-distrik magis Kota Avalon yang luas. Arthur sudah mempelajari Metode Astareus dari keluarga Creighton—melalui hubungannya dengan Rachel, tentu saja. Sekarang dia ingin menguasai Metode Alaric juga. Dan dia mengusulkan kolaborasi dalam penelitian aetherite. Apakah ini sekadar optimisme yang naif, ataukah Arthur Nightingale sedang memposisikan dirinya sebagai jembatan antara dua institusi sihir paling berpengaruh di benua itu? Charlotte tersenyum perlahan saat berbagai kemungkinan mulai terbentuk dalam pikirannya. Mungkin Arthur muda lebih cerdas secara politik daripada yang dia kira. Mungkin saran “naif”nya mengandung lebih banyak kebijaksanaan daripada yang awalnya dia sadari. Menara Sihir dan keluarga Creighton memang merupakan rival yang sengit. Tetapi mereka juga merupakan dua organisasi penelitian sihir paling maju di dunia. Dan Arthur Nightingale dengan cepat menjadi sangat diperlukan bagi mereka berdua.