Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 491

Bab 491: Harga Kekaisaran Dunia berputar lebih cepat sekarang, pergerakannya didikte oleh gelombang gelap Sekte Cawan Merah dan kebangkitan kembali para vampir. Mengatakan bahwa dunia merespons akan terlalu berlebihan—tidak, dunia dipaksa untuk bertindak. Keengganan berubah menjadi urgensi, dan setiap benua mempersiapkan diri menghadapi badai. Di Timur, situasinya sangat genting. Keluarga-keluarga besar dan sekte-sekte berebut untuk memanggil kembali para prajurit mereka yang tersebar luas, menarik kembali mereka yang pernah dikirim ke luar negeri untuk membantu negeri lain. Sekarang, mereka dibutuhkan di dalam negeri untuk menghadapi amukan penuh dari spesies yang sudah lama dianggap punah dan para fanatik yang menyembah mereka. Ini bukan pertempuran kecil. Ini adalah perang—perang yang nyata, berdarah, dan menghancurkan jiwa. Pasukan saling bertempur di medan perang yang membentang dari tepi Lautan Biru hingga lembah Pegunungan Bayangan Bulan. Pedang beradu cakar, mantra melesat di udara, dan bumi sendiri menanggung bekas luka konflik. Benua Timur menjadi medan pertempuran di mana hidup diukur dalam momen-momen yang singkat, dan kematian merenggut korbannya tanpa pandang bulu. Terjadi kerugian. Kerugian yang signifikan. Di Selatan, Barat, dan Utara, kultus bayangan dan api bergejolak, pergerakan mereka memaksa kekuatan-kekuatan besar di wilayah tersebut untuk mengambil posisi defensif. Pasukan dibentuk, perbatasan diperkuat, dan aliansi tegang di bawah beban persaingan lama dan ketakutan baru. Namun, bahkan di tengah kekacauan ini, Timur menanggung beban terberat dari kebangkitan vampir. Di sinilah, di medan perang yang berlumuran darah ini, taruhannya paling tinggi. Jauh dari kekacauan pertempuran, Quinn, Kaisar Kekaisaran Slatemark, mengetuk-ngetuk jarinya di permukaan meja marmer yang dingin. Di hadapannya, sekelompok layar holografik menerangi ruangan dengan cahaya redup, masing-masing dipenuhi data, pergerakan pasukan, dan laporan suram. Matanya bergerak setajam pendekar pedang, menelusuri jalan kehancuran dunia. Beban semua itu terasa berat di pundaknya, meskipun wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan. Ini bukan pertama kalinya Quinn menatap jurang perang, tetapi bahkan dia pun merasakan kegelisahan yang mulai merayap masuk. Kekaisaran Slatemark, satu-satunya negara adidaya yang tidak tersentuh oleh spesies sihir hitam, berdiri sebagai benteng terakhir umat manusia yang tak tergoyahkan. Fakta itu tidak memberikan kenyamanan bagi Quinn. Itu hanya berarti beban tanggung jawab menimpanya lebih berat dari sebelumnya. Dia mengetuk-ngetuk jarinya sekali lagi, suara itu menjadi ritme yang stabil di ruangan yang sunyi, sebuah kontrapung staccato terhadap pusaran pikiran yang berkecamuk di benaknya. Jalan ke depan sudah jelas, betapapun beratnya beban yang ditanggungnya. Bala bantuan bukan hanya sebuah kebutuhan—melainkan sebuah keniscayaan. Timur, yang terkepung dan berlumuran darah, tidak bisa bertahan sendirian. Seminggu telah berlalu, dan Magnus Draykar masih terkunci dalam pertempurannya melawan Raja Vampir sementara Selene Kagu dalam keadaan koma. Para Titan bertempur di wilayah terpencil, tetapi tanah di bawah mereka menanggung beban perjuangan mereka. Para vampir bukanlah sekadar gerombolan yang berjuang untuk bertahan hidup; mereka adalah kekuatan yang luar biasa, kebangkitan mereka merupakan bukti mengerikan akan kekuatan tersembunyi mereka. Bahkan dengan Mo Zenith—dengan kemampuan pedangnya yang seindah dan semematikan, bunga plumnya mekar dengan penuh per defiance—Timur hanya berhasil menunda kehancuran. Kemenangan tetap menjadi mimpi yang jauh. Timur, yang telah lama menjadi benteng kekuatan setelah dua abad perdamaian, mendapati dirinya goyah. Mereka telah berkembang setelah kematian Iblis Surgawi, persatuan mereka ditempa dalam api perjuangan bersama untuk bertahan hidup. Namun, itu tidak cukup. Para vampir telah bangkit dari kepunahan, dipersenjatai dengan kekuatan yang cukup untuk menyaingi kekuatan seluruh benua. Itu tak terbayangkan. Namun, inilah kenyataannya, terungkap dalam laporan-laporan dingin di meja Quinn. Timur itu kuat—bahkan lebih kuat dari Kekaisaran Slatemark, jika kesetiaan Magnus Draykar kepada Timur diperhitungkan. Tetapi kekuatan, Quinn mengingatkan dirinya sendiri, tidak selalu cukup. Kegelapan dapat menenggelamkan bahkan matahari yang paling terang sekalipun, dan upaya Mo Zenith, seberani apa pun itu, hanyalah lilin yang berkedip-kedip di tengah badai. Quinn menghela napas tajam, menepis pikiran itu. Kesulitan yang dialami Timur, betapapun mendesaknya, tidak bisa menutupi masalah yang ada tepat di hadapannya. Putrinya. Cecilia berdiri dengan tangan bersilang, matanya yang merah menyala penuh dengan per defiance. Tatapannya bisa membuat pria yang lebih lemah gentar, tetapi Quinn membalas tatapannya dengan ketenangan yang mantap. Dia telah menghadapi musuh-musuh peringkat Radiant dan seluruh dewan bangsawan yang menentang. Seorang putri yang bertekad, betapapun berapi-apinya, tidak akan menggoyahkannya. “Aku tidak akan mengirimmu,” ulangnya, suaranya terukur dan tegas, meskipun dia sudah bisa melihat protes terbentuk di bibirnya. “Aku harus pergi, Ayah,” kata Cecilia dengan nada tegas. “Arthur ada di sana, di medan perang.” “Aku tahu,” jawab Quinn, suaranya tegas namun tenang. “Dan justru karena itulah kau akan tetap di sini.” Cecilia mengepalkan tinjunya di samping tubuhnya. “Kau tidak bisa mengharapkan aku untuk duduk diam sementara dia—sementara mereka—mengambil risiko nyawa mereka. Arthur—” “Arthur bukan urusanku,” Quinn menyela, suaranya sedikit meninggi, meskipun ia menyesali kata-kata itu segera setelah keluar dari mulutnya. Ia melembutkan nadanya, meskipun ketegasannya tetap ada. “Kaulah yang menjadi urusanku, Cecilia. Kau adalah putriku dan putri kerajaan Slatemark. Aku tidak bisa mempertaruhkanmu di medan perang yang sudah diliputi kekacauan.” Mata Cecilia menyipit, suaranya bergetar karena amarah yang tertahan. “Kau pikir aku masih anak-anak? Bahwa aku tidak bisa membela diri? Kau telah melatihku, Ayah. Kau tahu aku lebih dari mampu.” “Kemampuanmu tidak perlu diragukan,” jawab Quinn, suaranya tegas. “Yang dipertanyakan adalah nilai dari apa yang kau wakili. Kekaisaran tidak mampu kehilanganmu.” “Lalu bagaimana dengan apa yang aku hargai?” balas Cecilia, suaranya meninggi. “Bagaimana dengan Arthur? Bagaimana dengan Timur? Apakah mereka bisa kau korbankan, Ayah?” Tatapan Quinn mengeras. “Jaga nada bicaramu,” katanya pelan, meskipun bobot otoritasnya menekan seperti badai. “Kau pikir aku tidak mengerti? Bahwa aku tidak merasakan beratnya setiap nyawa yang hilang, setiap permohonan bantuan? Tetapi emosi tidak dapat mendikte keputusan negara. Wilayah Timur memiliki para pembelanya. Kau tidak dibutuhkan di sana.” “Aku dibutuhkan di sana!” bentak Cecilia, melangkah lebih dekat, matanya menyala-nyala. “Jika bukan sebagai pejuang, maka sebagai pemimpin. Kau mengajariku memimpin, Ayah. Kau mengajariku melindungi apa yang penting. Dan Arthur—” “Arthur,” kata Quinn tajam, memotong perkataannya, “adalah seorang tentara, sama seperti banyak tentara lainnya. Hidupnya tidak lebih penting daripada hidup mereka semua.” “Itu tidak benar, dan kau tahu itu,” bisik Cecilia, suaranya bergetar. “Arthur lebih dari itu. Dia—dia segalanya.” Ekspresi Quinn melunak, hanya sesaat, saat ia melihat emosi yang mendalam di matanya. Ia menghela napas dalam-dalam, mengusap pelipisnya sambil mencari kata-kata yang tepat untuk membuatnya mengerti. “Cecilia,” katanya akhirnya, suaranya lebih pelan namun tetap tegas, “tempatmu di sini, untuk saat ini. Bukan karena aku meragukanmu, tetapi karena Kekaisaran membutuhkan putrinya. Kau harus mempercayaiku dalam hal ini.” “Dan kau harus percaya padaku,” jawab Cecilia, suaranya bergetar namun tegas. “Aku tidak akan tinggal diam sementara orang-orang yang kusayangi berjuang dan mati. Jika kau tidak mengirimku, aku akan menemukan cara lain.” Mata Quinn menyipit, kesabarannya diuji. “Jangan salah sangka, sikap menantang bukanlah keberanian, Cecilia. Satu langkah salah, dan kau bisa merugikan kita jauh lebih besar dari yang kau sadari.” “Kalau begitu, izinkan saya membuktikan bahwa Anda salah,” kata Cecilia, suaranya terdengar menantang dengan tenang. Ruangan itu menjadi sunyi, ketegangan di antara mereka terasa begitu nyata. Akhirnya, Quinn berpaling, pandangannya kembali ke layar holografik. Bahunya sedikit terkulai, beban perannya kembali menekan. “Lakukan apa yang harus kau lakukan,” katanya akhirnya, suaranya terdengar lelah. “Tetapi ketahuilah ini—jika kau jatuh, kau akan meninggalkan Kekaisaran ini dalam keadaan lebih lemah, bukan lebih kuat.” Cecilia tidak menjawab. Ia berbalik dan meninggalkan ruangan, matanya yang merah menyala penuh tekad. Quinn memperhatikannya pergi, hatinya terasa berat karena menyadari bahwa ia tidak mampu melindunginya dari badai yang akan dihadapinya.