Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 49

Bab 49 Makhluk Mitologi Bimbingan Alastor Creighton adalah segalanya yang saya harapkan, bahkan lebih. Keahlian sihirnya sangat melegenda, dan saya merasa sangat beruntung bisa belajar di bawah pengawasannya. Percikan air tiba-tiba menyadarkanku dari lamunanku. Air menetes di wajahku saat aku menoleh tajam untuk menatap pelakunya – Rachel, dengan kilatan nakal di matanya. Dia berusaha menahan tawa, pipinya menggembung sesaat sebelum tertawa terbahak-bahak. “Apa yang lucu?” gumamku sambil menyeka air. “Ekspresi wajahmu!” serunya sambil menyeka air mata. “Kamu selalu cemberut setiap kali aku melakukan itu.” Aku menghela napas, memaksakan senyum. “Mungkin sedikit,” akuku. Namun, pandanganku tanpa sadar melayang ke bawah, sekilas melihat apa yang tersingkap dari jubah putihnya. Serius, pikirku sambil mendesah, apakah dia harus terlihat seperti dewi Yunani berjalan? Tidakkah dia menyadari betapa sulitnya mencegah mataku melirik ke tempat yang seharusnya tidak kulihat? Tidak seperti Cecilia, Rachel bukanlah tipe orang yang suka bercanda, setidaknya tidak yang kulihat. Mungkin sifatnya yang serius menutupi hal itu. “Apakah kau akan pergi ke Laut Kobold besok?” tanyanya sambil meregangkan badan dengan malas. “Sudah waktunya,” jawabku. Aku perlu menemukan cara untuk membangkitkan kekuatan buas dalam diriku. “Tapi bukankah akan lebih produktif jika berlatih di sini? Kau belajar dari Alastor sendiri, salah satu penyihir terkuat di dunia!” Dia mengangkat alisnya, ada sedikit nada protes dalam suaranya. “Aku mendambakan lingkungan yang lebih bergejolak,” ujarku, menyembunyikan tujuan sebenarnya. “Meskipun bimbingan Alastor sangat berharga, pelatihan di alam liar akan mempertajam indraku dengan cara yang berbeda.” Rachel cemberut, kekecewaannya terlihat jelas. Tepat saat itu, suara Alastor memecah ketegangan. “Arthur benar, Rachel,” katanya. “Meskipun aku telah menawarkan apa yang bisa kulakukan, menghadapi hal yang tidak diketahui pasti akan mengasah instingnya.” “Tapi Ayah, tidak bisakah Ayah membela aku sekali saja?” pintanya sambil mengerutkan kening dengan nada bercanda. Alastor terkekeh. “Selalu ada kesempatan lain, sayangku. Omong-omong, kita bertiga akan makan malam bersama malam ini. Aku ingin sekali memperkenalkanmu pada Kathyln, tapi dia saat ini sedang bertugas di menara sihir Kekaisaran Slatemark.” Kathyln Creighton, kakak perempuan Rachel yang tujuh tahun lebih tua. Seorang jenius dengan bakatnya sendiri, seorang penyihir lingkaran ke-7, tetapi tert overshadowed oleh potensi Rachel yang luar biasa. Dengan Karunia Saintess-nya, Rachel memiliki potensi untuk menjadi penyihir lingkaran ke-9, bahkan melampaui ayahnya sendiri di masa depan. Makan malam di rumah besar Creighton mengharuskan saya berganti pakaian. Meskipun acaranya kecil, saya tidak akan datang dengan penampilan seperti baru bangun tidur. Saya mengaktifkan cermin AR di kamar saya, proyeksi virtualnya memungkinkan saya untuk bereksperimen dengan berbagai pakaian. Hitam elegan, itulah jawabannya. Kemeja hitam rapi dipadukan dengan blazer abu-abu gelap bercorak bintik-bintik – keduanya dijahit dengan sempurna. Manset kustom menambahkan sentuhan gaya pribadi, berkilauan di bawah cahaya virtual. Untuk melengkapi semuanya, penjepit dasi kokoh yang dihiasi dengan batu obsidian, sebuah aksesori pernyataan yang halus. Dengan perasaan puas, aku melangkah keluar dari kamarku, siap menghadapi malam. Rumah besar Creighton tampak megah. Menara-menara tinggi menjulang ke langit, bukti kekayaan dan kekuasaan keluarga tersebut. Para penjaga, yang sudah mengetahui kedatangan saya, mengangguk hormat saat saya mendekat. Pintu otomatis terbuka dengan cepat, memberi saya akses masuk. Mengikuti jalan yang sudah saya kenal, saya menuju ruang makan, yang dirancang untuk pertemuan intim daripada jamuan besar. Sebuah meja mahoni panjang terbentang di hadapanku, dihiasi dengan beragam hidangan memukau yang bisa memberi makan pasukan kecil. Di ujung meja duduk Alastor Creighton, sikapnya yang agung diperhalus oleh senyum hangat. Rachel, tampak mempesona dalam gaun safir yang menjuntai, duduk di sebelahnya, matanya berbinar-binar penuh geli. “Ah, Arthur, kau di sini!” seru Alastor dengan suara lantang dan ramah. “Ayo, ayo, duduklah.” Ia menunjuk ke kursi kosong di samping Rachel, dan aku merasakan sedikit rasa gugup di bawah tatapan mereka yang penuh perhatian. Mendorong kursi itu, aku melangkah menuju meja, kursi empuk itu sedikit ambles di bawah berat badanku. Obrolan ringan di awal mengalir dengan mudah, dipenuhi percakapan yang santai. Kemudian, tatapan Alastor berubah serius. “Arthur,” ia memulai, “katakan padaku, apa tujuan utamamu?” Mata biru Rachel, yang mencerminkan keseriusan ayahnya yang tiba-tiba, menatapku. Tujuan sejatiku—kehidupan sederhana di dunia yang damai—terasa sangat tidak memadai di lingkungan yang megah ini. Tetapi dunia ini jauh dari damai, dan kekuatan tampaknya menjadi satu-satunya mata uang yang sesungguhnya. Sambil mendesah, aku mengucapkan jawaban yang terasa paling tepat. “Untuk menjadi kuat,” jawabku. “Yang terkuat, jika memungkinkan.” Alis Alastor terangkat kaget, senyum main-main tersungging di sudut bibirnya. Rahang Rachel sedikit terbuka, ekspresinya campuran antara kekaguman dan ketidakpercayaan. “Ambisius, ya?” Alastor terkekeh. “Ada banyak penyihir kuat di luar sana, Arthur. Bahkan di antara teman-temanmu, ada yang telah melampauimu.” Aku tahu siapa mereka. Lucifer Windward, Ren Kagu, dan Jack Blazespout, antagonis utama novel ini, semuanya lebih kuat dariku pada usia yang sama denganku, terutama Lucifer dan Jack. Alastor melontarkan pertanyaan tak terduga kepadaku. “Berbicara soal kekuatan,” katanya, dengan kilatan nakal di matanya, “tahukah kau sejarah di balik pangkat yang ingin kau raih—pangkat Radiant?” “Sebenarnya, aku memang punya,” kataku mengejutkan diri sendiri, sambil menerima tantangan itu. “Peringkat Radiant muncul setelah kami menemukan cara untuk melampaui keterbatasan metode evolusi mana bintang berbasis binatang buas. Kami memadatkan setara dengan tujuh hingga sembilan bintang ke dalam peringkat Ascendant dan Immortal.” Alastor mengangguk, secercah persetujuan terpancar di matanya. “Memang. Tapi tahukah kau apa yang memicu ide untuk melampaui batas sembilan bintang sejak awal?” Yang ini membuatku bingung. “Keinginan untuk kekuasaan yang lebih besar, kurasa?” kataku, tidak yakin apakah itu jawaban lengkapnya. Novel-novel itu tidak membahas detail spesifik ini. Senyum Alastor semakin lebar. “Hampir benar,” katanya. “Kuncinya terletak pada makhluk mitos – naga, phoenix, qilin, dan basilisk. Makhluk legendaris ini melampaui batas bintang sembilan hanya dengan keberadaan mereka. Mereka menjadi inspirasi bagi peringkat Radiant.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, suaranya merendah menjadi bisikan rahasia. “Dan kaisar pertama Kekaisaran Slatemark, Julius Slatemark, memainkan peran penting. Dia berhasil menjalin ikatan dengan qilin, sebuah prestasi luar biasa yang menjadi dasar metode evolusi mana baru yang kita gunakan saat ini.” Rahang Rachel ternganga. “Seekor qilin?” gumamnya, suaranya dipenuhi kekaguman. “Memang benar,” Alastor membenarkan, tatapannya melirik ke arah kami berdua dengan sedikit geli. “Ada sesuatu yang sangat menarik tentang makhluk-makhluk mitos ini. Konon, qilin memiliki kemampuan untuk membaca takdir itu sendiri, dan orang yang dipilihnya sebagai tuannya diyakini ditakdirkan untuk menjadi orang besar – bahkan mungkin memerintah dunia.” Dia berhenti sejenak, membiarkan makna kata-katanya meresap. “Julius Slatemark, penyihir peringkat Radiant pertama, memang seorang pemimpin yang cakap. Tragisnya, masa pemerintahannya dipersingkat oleh kekuatan iblis.” Rasa dingin menjalari punggungku. “Jadi, maksudmu qilin memilih seseorang yang ditakdirkan untuk memerintah?” Mata Alastor menyipit. “Itulah teori yang umum,” jawabnya. Rasa gelisah menggerogoti diriku. Novel-novel itu tidak membahas mengapa Lucifer dipilih oleh qilin, semua orang hanya berasumsi itu karena bakat alaminya. Tapi bagaimana jika ada sesuatu yang lebih? Bagaimana jika qilin itu hanya mengenali potensi dominasi dunia dalam dirinya? Dan apa artinya itu bagiku? Akankah qilin muncul di hadapanku, ataukah nasibku telah ditentukan oleh takdir orang lain? Bagaimanapun, aku tetap harus mencoba. Lucifer toh tidak bisa mendapatkan qilin karena meskipun dia layak, memiliki dua Karunia bawaan, tidak ada ruang untuk qilin. Pada dasarnya itu adalah harta karun gratis bagiku yang tidak berguna bagi Lucifer. Secercah rasa ingin tahu muncul di mata Rachel. “Bagaimana dengan makhluk-makhluk lain, Ayah?” tanyanya. “Naga, phoenix – adakah yang bisa Ayah ceritakan kepada kami?” Alastor terkekeh, menggaruk kepalanya sambil berpikir. “Nah, naga… kalian mungkin familiar dengan Tiamat, naga legendaris yang berafiliasi dengan keluarga Viserion di Selatan. Naga dikatakan memiliki kedekatan dengan semua elemen, menjadikan mereka ahli sihir sejati. Phoenix, di sisi lain, memiliki kemampuan luar biasa untuk terlahir kembali bahkan dari fragmen terkecil dari esensi mereka. Dan untuk basilisk… yah, kekuatan mereka berkembang dalam kematian dan pembusukan itu sendiri.” Dia berhenti sejenak, mempertimbangkan kata-katanya. “Dalam hal kekuatan mentah, naga tidak diragukan lagi adalah pesaing utama, sementara basilisk umumnya dianggap yang terlemah. Namun, perdebatan terus berlanjut mengenai kekuatan relatif qilin dan phoenix. Beberapa percaya qilin lebih unggul, sementara yang lain berpendapat mereka seimbang.” “Cukup sudah membicarakan takdir dan makhluk mitos untuk malam ini,” ujarnya. “Mari kita fokus pada masa kini dan bersulang untuk awal yang baru, untuk perjalanan Arthur, dan untuk ikatan persahabatan yang menyatukan kita.” Saat bara api terakhir memancarkan bayangan panjang di ruangan, Alastor meregangkan tubuh sambil menguap, matanya berkerut karena kelelahan. “Yah, ini malam yang menyenangkan,” katanya, sambil bangkit dari meja. Tatapan Alastor kemudian beralih ke Rachel, yang menatapku dengan saksama, secercah kerinduan yang tak terucapkan di matanya. Dia berdeham, tatapannya bertemu dengan tatapanku. “Arthur,” dia memulai, suaranya terdengar serius, “Aku punya pertanyaan.” “Ya?” tanyaku, terkejut dengan intensitas tatapannya. Alastor bergumam penuh pertimbangan, ekspresinya sulit ditebak untuk sesaat. Kemudian, pandangannya beralih kembali ke Rachel, kilatan nakal terpancar di matanya. “Bagaimana kalau kita menambah satu orang lagi ke ekspedisi kecil itu?” Mataku membelalak kaget, dan aku melirik Rachel, yang menunjukkan ekspresi serupa, rahangnya sedikit kendur karena terkejut. Gagasan untuk ditemaninya bukanlah hal yang tidak diinginkan – dia adalah penyihir lingkaran ke-4 kelas atas, dan keahlian sihirnya akan sangat berharga. “Aku akan senang jika dia bergabung, jika dia bersedia,” jawabku, berusaha menyembunyikan keterkejutanku. Senyum puas terpancar di wajah Alastor. “Oh, dia bersedia kok. Pastikan saja kau mengawasinya,” tambahnya, suaranya sedikit menebal. Kilatan main-main terlihat di matanya, tetapi ada sedikit rasa protektif kebapakan yang membuatku merinding. Ah, tentu saja. Alastor, sosok ayah yang sangat protektif, bagaimana mungkin aku melupakannya?