Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 484

Bab 484: Ksatria Aurora (2) Ruangan itu diselimuti keheningan yang mencekam. Aku bisa merasakan beratnya setiap tatapan—terkejut, penuh perhitungan, iri hati, takut. Bagus. Biarkan mereka menatap. Biarkan mereka bertanya-tanya. Kedatangan Ksatria Aurora telah mengubah segalanya, menggeser keseimbangan kekuasaan sedemikian rupa sehingga bahkan para patriark Timur yang paling keras kepala pun tidak dapat mengabaikannya. Kehadiran Lilith saja sudah cukup. Sepupuku telah mengukir reputasinya dengan darah dan kecemerlangan di belasan medan perang bahkan sebelum aku memegang pedang latihan pertamaku. Tapi dia tidak datang sendirian. Dia membawa daya tembak yang cukup untuk menghancurkan sebuah negara kecil. Ayah tidak pernah percaya pada tindakan setengah-setengah. Aku menoleh ke arah Deia, yang berdiri membeku, matanya terbelalak tak percaya. Keluarga-keluarga Timur tadi siap melemparkannya ke serigala—untuk menghukumnya atas kejahatan yang tidak dilakukannya, atas darah yang tidak ditumpahkannya. Sekarang, mereka tak berani menyentuhnya. Namun, tetap tinggal di sini, dikelilingi oleh orang-orang yang menuntut kematiannya, bukanlah pilihan. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada toleransi yang dipaksakan karena takut. Aku mengulurkan tanganku padanya, menyadari setiap mata mengikuti gerakan itu. “Putri Deia,” kataku, menjaga suara tetap formal meskipun isyarat itu intim, “keluarga Windward akan merasa terhormat jika Anda bersedia menerima perlindungan dan keramahan kami selama masa sulit ini.” Tatapan matanya bertemu dengan tatapanku, kebingungan perlahan berubah menjadi pemahaman. Aku tidak hanya menawarkan keselamatan padanya—aku menawarkannya kesempatan untuk melepaskan diri dari bayang-bayang ayahnya, untuk dinilai berdasarkan kemampuannya sendiri, bukan berdasarkan garis keturunannya. “Aku…” Suaranya tercekat, dan aku melihat air mata mulai menggenang di matanya. “Aku tidak mungkin bisa merepotkan—” “Itu tidak akan merepotkan,” saya meyakinkannya. “Bahkan, saya bersikeras.” Ia ragu-ragu, memandang sekeliling ke arah para pemimpin Timur yang berkumpul. Banyak yang mengalihkan pandangan mereka, tiba-tiba merasa terpesona oleh detail arsitektur ruangan itu. Yang lain tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasan mereka, tetapi tidak ada yang berani menyuarakannya sekarang. “Terima kasih,” katanya akhirnya, sambil meletakkan tangannya di tanganku. Jari-jarinya sedikit gemetar, tetapi genggamannya kuat. “Saya menerima tawaran murah hati Anda, Lord Windward.” Aku mengangguk, membiarkan diriku tersenyum kecil tanda kepuasan. Kemudian aku menoleh ke yang lain—teman-temanku, kolega-kolegaku, sekutu-sekutuku yang enggan dalam kekacauan yang telah kami lalui bersama. “Undangan ini berlaku untuk kalian semua,” kataku. “Benua Utara jauh dari konflik ini—setidaknya untuk saat ini. Perkebunan Windward dapat menawarkan keamanan dan sumber daya sementara kalian memutuskan langkah selanjutnya.” Cecilia mendengus, mengibaskan rambutnya dengan sikap menantang yang khas. “Dan melewatkan pertarungan? Tidak mungkin.” Rose menggelengkan kepalanya. “Aku akan lebih berguna di sini.” “Aku akan tetap di sini,” kata Arthur singkat, ekspresinya menunjukkan tekad keras kepala yang sudah sangat kukenali. Selalu saja dia pahlawan. Aku menoleh ke Seol-ah, yang matanya tak pernah lepas dari jendela sejak kami memasuki ruangan. Dia menatap ke timur—ke arah Hwaeryun, ke arah tanah leluhur keluarganya, ke arah semua yang telah hilang darinya. “Seol-ah?” Dia menoleh ke arahku, ekspresinya kembali terkendali dengan hati-hati. “Benua saya terbakar,” katanya pelan. “Keluarga saya sedang berperang. Tempat saya di sini.” Aku mengangguk, mengerti tanpa setuju. Sebagian diriku ingin bersikeras, ingin membawanya ke kapal Windward yang menuju tempat aman. Tapi aku tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa beratnya tanggung jawab keluarga. “Teknik Moyong dirancang untuk bertahan hidup,” kataku, mengulangi kata-kataku sebelumnya. “Gunakanlah dengan baik.” Senyum tipis tersungging di bibirnya. “Aku akan melakukannya.” “Sebenarnya,” Lilith menyela, melangkah maju dengan waktu yang tepat yang telah membuatnya menjadi komandan medan perang yang tangguh, “ada satu pengecualian.” Ia menoleh ke arah Rachel, ekspresinya sedikit melunak. “Nyonya Rachel Creighton, ayahmu telah mengeluarkan perintah langsung untuk kepulanganmu. Raja Creighton secara khusus meminta evakuasi segera putrinya dari zona konflik.” Wajah Rachel memucat. “Aku tidak—” “Sayangnya, ini tidak bisa ditawar,” kata Lilith, nadanya lembut namun tegas. “Permintaan ini datang langsung dari Raja Creighton kepada Raja Windward. Mengingat persahabatan mereka yang sudah lama, pamanku langsung menyetujuinya.” Beban kekuasaan kerajaan. Bahkan aku pun merasakannya, padahal keluargaku memerintah wilayah kami sendiri di benua Utara. Ayah Rachel bukan hanya orang tuanya—dia adalah seorang raja, dan salah satu penguasa terkuat di Utara. Kata-katanya bukan sekadar permintaan; itu adalah hukum. Rachel menatap Arthur, emosi yang meluap-luap menerobos sikap tenangnya yang biasa. “Aku tidak bisa pergi begitu saja,” katanya, suaranya sedikit bergetar. “Tidak sekarang. Tidak saat—” “Ayahmu membutuhkanmu untuk tetap aman,” Arthur menyelesaikan kalimatnya sambil melangkah maju. “Dan kita membutuhkan sekutu yang memahami apa yang kita hadapi.” Mereka berdiri di sana, ruang di antara mereka dipenuhi dengan segala sesuatu yang tidak mereka ucapkan. Aku memalingkan muka, merasa seperti penyusup yang menyaksikan sesuatu yang bersifat pribadi. “Aku akan kembali,” kata Rachel akhirnya, suaranya menenteramkan tekad. “Setelah aku berhasil meyakinkan ayahku tentang apa yang dipertaruhkan, aku akan kembali dengan bala bantuan.” Arthur mengangguk, sambil tersenyum tipis yang tak sampai ke matanya. “Aku mengandalkan itu.” Rachel kemudian mendekatinya, memeluknya dengan erat yang bahkan mengejutkan saya. Arthur ragu sejenak sebelum membalas pelukan itu, matanya terpejam sesaat. “Jangan melakukan hal bodoh sampai aku kembali,” bisiknya, cukup keras sehingga kami yang berada di dekatnya bisa mendengarnya. “Jelaskan apa itu bodoh,” jawabnya, dan aku menangkap sedikit senyum dalam suaranya. Ia mundur sedikit, menenangkan diri dengan usaha yang terlihat jelas, lalu berbalik ke arah kami semua. “Jaga diri baik-baik,” katanya, matanya menatap setiap wajah secara bergantian. “Sampai jumpa lagi.” Aku memperhatikan saat dia mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain, memperhatikan bagaimana ketajaman Cecilia yang biasanya melunak, bagaimana sikap Seraphina yang formal dan pendiam berubah menjadi pelukan yang tulus, dan bagaimana bahkan Rose tampak terpengaruh oleh perpisahan itu. Mo tetap diam sepanjang percakapan itu, tatapannya yang penuh perhitungan tidak melewatkan apa pun. Sekarang dia melangkah maju, berbicara langsung kepada saya. “Kau telah menempatkan kami dalam posisi yang menarik, Windward muda,” katanya, suaranya cukup rendah sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Bukan sekutu sepenuhnya, bukan pula pasukan pendudukan sepenuhnya.” Aku membalas tatapannya dengan tenang. “Anggap saja ini sebagai asuransi. Demi kita semua.” Dia mengangguk sekali, lalu berbalik untuk berbicara kepada para pemimpin yang berkumpul. “Kita akan berkumpul kembali dalam tiga jam untuk membahas penempatan strategis. Sampai saat itu, perhatikan kebutuhan rakyat Anda.” Pembubaran itu jelas. Para pemimpin Timur keluar, ekspresi mereka beragam, dari berpikir hingga menggelegar. Lilith meneriakkan beberapa perintah tegas kepada Ksatria Aurora, yang bergerak dengan presisi mekanis untuk mengamankan pintu keluar dan membangun perimeter. “Kita akan berangkat dalam waktu satu jam,” katanya memberitahuku. “Kapal utama sedang menunggu di landasan pendaratan utara.” Aku mengangguk, lalu menoleh ke Deia, yang masih berdiri di sampingku, tangannya masih menggenggam tanganku. Aku hampir lupa bahwa aku sedang menggenggam tangannya. “Kemasi semua barang yang kau bawa,” kataku lembut padanya. “Pesawat angkut hipersonik akan membawa kita kembali ke Wilayah Utara dalam beberapa jam.” Dia mengangguk, tampak tak mampu berkata-kata. Aku melepaskan tangannya, dan dia mengikuti salah satu ksatria yang akan mengawalinya untuk mengambil barang-barangnya. Saat ruangan itu kosong, aku mendapati diriku berdiri bersama Arthur, Seol-ah, dan yang lainnya yang memilih untuk tetap tinggal. “Ini bukan perpisahan,” kataku, merasa perlu mengisi keheningan yang tiba-tiba. “Hanya redistribusi sumber daya secara strategis.” “Cara mewah untuk mengatakan kau melarikan diri,” canda Cecilia, tetapi tidak ada amarah yang nyata dalam suaranya. “Utara tidak akan bersikap netral untuk waktu lama,” jawabku. “Kita hanya sedang memilih medan pertempuran.” Arthur mengangguk, memahami strategi itu meskipun dia tidak setuju dengannya. “Jaga dia tetap aman,” katanya, dan aku tahu yang dia maksud adalah Deia. “Aku akan melakukannya,” janjiku. Seol-ah kemudian melangkah maju, ketenangannya kembali terpatri. “Sampaikan terima kasihmu kepada ayahmu,” katanya. “Karena telah mengirimkan para Ksatria. Mereka akan membuat perbedaan di sini.” “Sampaikan sendiri padanya setelah ini selesai,” jawabku. “Keluarga Moyong akan selalu memiliki tempat di meja Windward.” Kami saling menggenggam lengan, prajurit dengan prajurit, sahabat dengan sahabat. Tak perlu dikatakan apa pun lagi. Landasan pendaratan di utara dipenuhi aktivitas saat persiapan keberangkatan diselesaikan. Deia telah naik ke kapal utama, dikawal oleh dua Ksatria Aurora yang akan melindunginya dengan nyawa mereka jika perlu. Rachel sedang berbicara dengan kapten kapal, status kerajaannya memberinya kabin pribadi meskipun evakuasi kami dilakukan dengan tergesa-gesa. Aku berdiri di tepi landasan, menatap Gunung Hua untuk terakhir kalinya—ke arah Timur. Langit di timur mulai gelap, tidak seperti biasanya. Apa pun yang telah dimulai para vampir di Starcrest kini menyebar. “Sungguh manuver yang hebat, sepupu,” suara Lilith terdengar dari belakangku, formalitas ruang sidang digantikan oleh nada menggoda yang sudah kukenal sejak kecil. “Paman pasti bangga.” Aku menoleh dan mendapati dia bersandar di sebuah kontainer kargo, helmnya terselip di bawah salah satu lengannya, senyum penuh arti teruk di bibirnya. “Itu perlu,” kataku sambil mengangkat bahu. “Mmm.” Dia mengangguk, senyumnya semakin lebar. “Terutama diperlukan untuk putri cantik bermata emas itu, aku perhatikan. Dan perpisahan yang agak intens dengan gadis Moyong itu… Aduh, aduh, Luci kecil, kau sibuk sekali di sekolah.” Aku merasakan panas menjalar ke wajahku dan mengumpat dalam hati. Tujuh tahun lebih tua dariku, dan dia masih bisa membuatku tersipu seperti anak kecil. “Bukan seperti itu,” gumamku. “Deia butuh perlindungan. Seol-ah adalah sekutu yang berharga.” “Tentu saja,” Lilith setuju, nada suaranya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak percaya hal itu. “Dan aku di sini hanya karena aku merindukan kehadiranmu yang menawan.” Aku menatapnya tajam. “Kenapa kau di sini, Lil? Ayah bisa saja mengirim siapa saja untuk memimpin para Ksatria.” Senyumnya yang menggoda memudar, digantikan oleh sesuatu yang lebih serius. “Karena ini bukan sekadar bentrokan perbatasan atau sengketa perdagangan biasa, Luci. Ini adalah awal dari sesuatu yang lebih besar. Jauh lebih besar.” Dia menunjuk ke cakrawala timur, tempat kegelapan terus menyelimuti. “Paman ingin seseorang yang benar-benar bisa dia percayai untuk menilai situasi. Dan untuk menjaga keselamatanmu.” “Aku tidak butuh pengasuh,” kataku dengan kesal. “Tidak,” jawabnya setuju. “Tapi kamu mungkin butuh seorang saudara perempuan. Terutama dengan apa yang akan datang.” Sebelum saya sempat bertanya apa maksudnya, suar sinyal menerangi langit—peringatan keberangkatan. “Waktunya pulang,” kata Lilith sambil menegakkan tubuh. Senyum menggoda kembali menghiasi wajahnya saat ia menepuk bahuku. “Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu Paman tentang situasi harem kecilmu ini. Meskipun aku tidak bisa berjanji untuk tidak menggodamu tanpa ampun selama perjalanan pulang.” “Mereka bukan—” aku mulai berbicara, tetapi dia sudah berjalan menuju kapal, tawanya terdengar kembali kepadaku terbawa angin gunung. Aku menghela napas dan mengikutinya, bertanya-tanya bukan untuk pertama kalinya bagaimana seseorang yang seberbahaya Lilith Windward juga bisa begitu kekanak-kanakan dan menjengkelkan ketika menyiksa sepupunya yang lebih muda. Saat menaiki kapal utama, aku melirik Gunung Hua untuk terakhir kalinya—ke Arthur, Seol-ah, dan yang lainnya yang kami tinggalkan. Sebuah perasaan berat yang aneh menyelimuti dadaku, perasaan yang tidak biasa kurasakan. Kekhawatiran. Untuk mereka. Untuk apa yang akan mereka hadapi. “Tetaplah hidup,” gumamku, terlalu pelan untuk didengar siapa pun. “Tetaplah hidup sampai aku kembali.” Mesin kapal meraung hidup, dan wilayah timur mulai menjauh di bawah kami.