Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 454

Bab 454: Alyssara Velcroix (1) Hari itu sudah hari terakhir penyelidikan dan keadaan tidak menguntungkan bagi kami. Penyelidikan itu sebenarnya tidak mengungkap banyak hal dan saya mulai bingung, mencoba menentukan apa yang harus saya lakukan untuk mencapai tujuan saya. Masalahnya adalah saya sama sekali tidak tahu. Aku berdiri di balkon terpencil yang menghadap ke halaman tengah, beban kegagalan yang akan datang menekan diriku seperti kekuatan fisik. Besok, kami akan meninggalkan Istana Matahari Laut Selatan, meninggalkan semua rahasia yang tersimpan di sana—termasuk Raja Vampir yang semakin kupastikan berada di suatu tempat di bawah kaki kami, mengambil kekuatan dari Matahari Merah untuk menyembuhkan diri. Tanpa bukti, aku bahkan tidak bisa meyakinkan Magnus untuk bertindak. Konsekuensi diplomatik dari menuduh istana melindungi vampir tanpa bukti akan sangat buruk. “Kau tampak gelisah, Arthur Nightingale.” Aku tak perlu menoleh untuk mengenali suara itu, selembut sutra dan sama menipunya. Alyssara muncul lagi, kemampuannya menemukanku saat aku sendirian semakin meresahkan dari hari ke hari. “Hanya merenungkan kurangnya kemajuan kita,” jawabku, menjaga nada bicara tetap netral sambil menoleh ke arahnya. Hari ini ia berpakaian lebih sederhana, mengenakan jubah longgar berwarna merah tua yang membuat rambut merah mudanya tampak semakin mencolok. Mata hijaunya yang seperti sian menatapku dengan perpaduan yang meresahkan antara keakraban dan ketertarikan yang seperti predator. “Mungkin kau mencari di tempat yang salah,” sarannya, sambil bergeser berdiri di sampingku di pagar balkon, cukup dekat sehingga aku bisa mencium aroma melati samar yang seolah mengikutinya. “Lalu ke mana seharusnya aku melihat?” tanyaku, tak mampu menyembunyikan sedikit pun rasa frustrasi dalam suaraku. Bibirnya melengkung membentuk senyum penuh rahasia. “Di balik permukaan. Selalu di balik permukaan.” “Kau telah membantuku,” kataku, menjadikannya sebuah pernyataan alih-alih pertanyaan. “Membimbingku menuju petunjuk, meninggalkan remah-remah roti. Mengapa?” Alyssara menoleh dan menatap halaman, ekspresinya sesaat tampak kosong. “Aku tidak tahu,” akunya, dan untuk sekali ini, ia terdengar benar-benar ragu. “Aku merasa seolah-olah aku harus tahu. Seolah-olah ada sesuatu tentangmu yang menuntut perhatianku, … bantuanku.” “Kita orang asing,” kataku. “Kau baru mengenalku kurang dari dua minggu. Mengapa mempertaruhkan posisimu, hubunganmu dengan Daedric, untuk membantu orang luar yang menyelidiki rumahmu?” Dia tertawa pelan, suara itu membuatku merinding tanpa sadar. “Apakah kita orang asing, Arthur? Terkadang aku tidak begitu yakin.” Aku mempelajari profilnya, mencari petunjuk apa pun yang menunjukkan ketidakjujuran. “Apa sebenarnya yang kau katakan?” “Maksudku…” dia memulai, lalu berhenti sejenak, tampak kesulitan merangkai kata untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya. “Maksudku, ketika aku melihatmu, aku merasakan sesuatu yang tak bisa kujelaskan. Sebuah koneksi, sebuah pengakuan. Seolah-olah aku mengenalmu di kehidupan lain.” Jantungku berdebar kencang di dada. Ini adalah wilayah yang berbahaya. Jika Alyssara benar-benar Emma yang terlahir kembali atau berubah wujud, menghadapi kebenaran itu secara langsung dapat membawaku ke jalan yang belum siap kutempuh—tidak selama penyelidikan masih belum terselesaikan. “Kedengarannya mistis untuk seorang penasihat politik,” kataku hati-hati. “Mungkin aku lebih dari sekadar penasihat,” jawabnya, matanya menatapku dengan intensitas yang meng unsettling. “Mungkin aku adalah sesuatu yang tidak dipahami siapa pun di sini—terutama diriku sendiri.” Ada sesuatu yang rapuh dalam pengakuannya—celah di balik fasad percaya diri yang biasanya ia tampilkan. Untuk sesaat, aku melihat sesuatu di balik permukaan Alyssara Velcroix, sesuatu yang mengingatkanku dengan menyakitkan pada Emma. “Apa yang kau inginkan dariku?” tanyaku pelan. “Pertanyaan yang menarik,” gumamnya sambil memiringkan kepalanya saat menatapku. “Apa yang kuinginkan… itu rumit. Tapi apa yang bisa kutawarkan padamu cukup sederhana: akses.” “Akses ke apa?” “Ke halaman tengah. Ke apa yang ada di bawahnya.” Suaranya merendah hingga hampir tak terdengar. “Malam ini, ketika Matahari Merah mencapai puncaknya, ruang tengah akan dapat diakses. Para Daedric akan sibuk mempersiapkan keberangkatanmu. Para penjaga akan dikerahkan seminimal mungkin.” Aku menatapnya, berusaha memahami motifnya. “Mengapa kau mengkhianati tuanmu seperti ini?” “Pengkhianatan mengandaikan kesetiaan,” jawabnya, senyumnya berubah tajam. “Kesetiaanku… berubah-ubah. Dan saat ini, sesuatu dalam diriku ingin membantumu, Arthur Nightingale.” “Dengan harga berapa?” Pasti ada harganya. Selalu ada. Tatapan Alyssara menjelajahi wajahku, berhenti sejenak di mataku dengan cara yang membuatku merasa terekspos. “Tidak ada biaya. Belum. Anggap saja ini sebagai investasi dalam… hubungan kita.” Cara dia mengucapkan “hubungan” mengandung implikasi yang membuatku tidak nyaman untuk menyelidikinya. Apa pun hubungan yang ada di antara kami—entah karena Emma atau sesuatu yang lain sama sekali—itu terjalin dengan bahaya yang tidak dapat kupahami sepenuhnya. “Kau sedang memainkan permainan berbahaya,” ujarku. “Semua permainan yang layak dimainkan itu berbahaya,” bantahnya. “Pertanyaannya adalah apakah Anda bersedia bermain.” Aku mempertimbangkan pilihanku dengan cermat. Tawaran Alyssara adalah kesempatan terbaikku untuk menemukan kebenaran, tetapi mempercayainya terasa seperti berjalan dengan mata tertutup di tepi jurang. Namun pilihan apa yang kumiliki? Tanpa bukti, penyelidikan akan berakhir dengan kegagalan, dan Raja Vampir akan terus tumbuh semakin kuat. “Bagaimana cara saya mengakses ruang tengah?” akhirnya saya bertanya. Senyumnya semakin lebar, kemenangan terpancar di matanya. “Ada pintu masuk perawatan di sisi timur halaman. Tampaknya tertutup rapat, tetapi mantra pelindungnya hanyalah ilusi. Tekan batu ketiga dari bawah, tempat simbol Matahari Merah terukir, dan jalan masuk akan terbuka.” “Dan para penjaga?” “Akan ada urusan lain tepat tengah malam.” Kepercayaan dirinya menunjukkan bahwa dia sudah mengatur pengalihan perhatian ini, apa pun itu. Seharusnya aku menanyainya lebih lanjut, seharusnya menuntut untuk mengetahui alasan sebenarnya dia membantuku. Tetapi kesempatan itu terlalu penting untuk dipertaruhkan dengan kehati-hatian yang berlebihan. “Jika ini jebakan…” aku memulai. “Bukan,” dia menyela. “Setidaknya bukan untukmu.” Sebelum aku sempat menjawab, dia mengulurkan tangan, ujung jarinya dengan lembut menyentuh pipiku, sebuah gerakan yang begitu akrab hingga membuat dadaku terasa nyeri. Sesaat, matanya tampak melembut, hampir seperti sedang merenung. “Kau mengingatkanku pada seseorang,” katanya pelan. “Seseorang yang tidak bisa kuingat dengan jelas, tapi terasa penting.” Aku tetap diam, takut bahwa gerakan apa pun akan menghancurkan momen kerentanan ini. “Siapa?” Alyssara menarik tangannya, ekspresinya kembali tertutup. “Itulah pertanyaannya, bukan? Mungkin malam ini, kita berdua akan menemukan jawaban yang kita cari.” Ia berbalik untuk pergi, jubahnya berkibar-kibar di sekelilingnya seperti cairan merah tua. Di ambang pintu, ia berhenti, menoleh ke belakang. “Tengah malam, Arthur. Jangan terlambat.” Setelah dia pergi, aku tetap di balkon, pikiranku kacau. Tawaran Alyssara terasa terlalu sempurna, terlalu mudah. Namun kerentanan sesaatnya terasa tulus, berbeda dengan interaksi kami sebelumnya. Permainan apa pun yang sedang ia mainkan, apa pun motif sebenarnya, malam ini akan membawa jawaban dengan satu atau lain cara. Aku akan menemukan apa yang tersembunyi di balik halaman tengah—dan mungkin mulai memahami teka-teki yang menyelimuti Alyssara Velcroix. Saat matahari mulai terbenam, memancarkan bayangan panjang di halaman istana, aku mengambil keputusan. Aku akan menerima tawarannya. Aku akan mengikuti petunjuknya menuju kebenaran apa pun yang menunggu di kegelapan di bawah Istana Matahari Laut Selatan. Apakah kebenaran itu akan menyelamatkan kita atau malah menghancurkan kita, masih harus dilihat.