Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 445
Bab 445: Investigasi (3)
Pagi berikutnya membawa kabar yang mengecewakan namun tak mengejutkan: Daedric menolak permintaan kami untuk menyelidiki bagian bawah pintu jebakan.
“Rahasia keluarga dan tradisi kuno,” lapor Magnus dengan senyum masam di bibirnya. “Rupanya, ruangan ini berisi artefak suci yang berasal dari masa pendirian istana, terlalu rapuh dan bermakna secara spiritual untuk dilihat oleh orang luar.”
“Kau tidak mempercayainya,” kataku. Itu bukan pertanyaan.
“Aku yakin dia menyembunyikan sesuatu,” jawab Magnus. “Apakah itu seperti yang kita duga atau sesuatu yang sama sekali berbeda, masih harus kita lihat.”
Tim kami ditugaskan kembali untuk menyelidiki gudang persediaan timur istana—tugas yang tampaknya biasa saja namun membuatku frustrasi. Jika Daedric mengira pekerjaan remeh akan menghalangi kami, dia telah meremehkan tekad kami.
Fasilitas penyimpanan itu ternyata sangat luas, membentang di bawah sayap timur seperti kota tersembunyi. Deretan rak berisi segala sesuatu mulai dari perbekalan pokok hingga bahan-bahan alkimia langka, semuanya dikatalogkan dan diatur dengan cermat.
“Tempat ini bisa menopang istana selama bertahun-tahun,” Ava mengamati saat kami menyusuri ruang yang berliku-liku itu. “Ini bukan persiapan biasa.”
Aku mengangguk, pikiranku sejenak teralihkan oleh kilasan ingatan lain—aroma melati, sebuah tangan hangat di pipiku. Aku menggelengkan kepala dengan tajam, mencoba menjernihkan pikiranku.
“Arthur?” Suara Jin menarikku kembali. “Apa kau mendengarku?”
“Maaf,” gumamku. “Apa yang tadi kau katakan?”
Jin menatapku dengan aneh tetapi melanjutkan. “Aku bilang jumlah persediaan ini tidak sesuai dengan jumlah penduduk istana. Ada cukup persediaan di sini untuk ribuan orang, tetapi menurut catatan resmi, istana hanya dihuni oleh beberapa ratus orang.”
Aku memusatkan perhatian pada rak-rak, mencatat jumlahnya dengan minat yang baru. Jin benar—persediaan itu berlebihan, bahkan jika memperhitungkan keadaan darurat atau isolasi.
“Mungkin mereka sedang mempersiapkan sesuatu,” saranku. “Atau mendukung lebih banyak orang daripada yang mereka akui.”
Kami melanjutkan survei kami, mendokumentasikan perbedaan dan tumpukan barang yang tidak biasa. Di satu bagian, kami menemukan seluruh deretan yang dikhususkan untuk perlengkapan medis—peralatan transfusi darah, obat-obatan khusus, dan senyawa regeneratif.
“Ini adalah penyimpanan medis kelas militer,” kata Hiro, sambil memeriksa wadah berisi agen penyembuhan canggih. “Anda akan melihat ini di rumah sakit lapangan, bukan di istana tradisional.”
“Pertanyaannya adalah, siapa yang mereka sembuhkan?” tanyaku.
Sebelum ada yang sempat menjawab, Penasihat Koren muncul di ujung lorong, diapit oleh dua pengawal istana. Ekspresinya tetap masam seperti biasa, tetapi ada ketegangan baru dalam posturnya.
“Waktu Anda di bagian ini telah berakhir,” ia mengumumkan. “Anda dibutuhkan di tempat lain.”
“Kita baru saja mulai,” protes Jin, sambil menunjuk ke deretan luas yang masih belum dijelajahi.
“Meskipun demikian, kehadiran Anda diperlukan di aula upacara timur. Lord Daedric ingin menyampaikan kepada semua tim investigasi mengenai penyesuaian protokol.”
Aku bertukar pandang dengan rekan-rekan timku. Ini terasa seperti pengalihan perhatian—upaya untuk menjauhkan kami dari sesuatu yang mungkin akan kami temukan.
“Kami akan segera sampai,” kataku, sambil pura-pura merapikan catatan kami.
Mata Koren menyipit. “Nah, Tuan Nightingale. Tuan Istana tidak menyukai penundaan.”
Karena tidak punya pilihan selain menurut, kami mengikuti Koren keluar dari gudang. Saat berjalan, aku sedikit tertinggal di belakang, berpura-pura memeriksa catatan sambil sebenarnya mengamati sekeliling. Di persimpangan koridor, aku melihat sebuah pintu yang dijaga ketat—tidak biasa untuk area penyimpanan. Enam penjaga berdiri tegak, seragam mereka memiliki lencana tambahan yang tidak terlihat di tempat lain di istana.
Aku mencatat lokasi itu dalam pikiranku sebelum bergegas menyusul yang lain.
Pidato Daedric ternyata persis seperti yang saya duga—sebuah kegiatan membuang-buang waktu yang dirancang untuk mengganggu penyelidikan kami. Dia bertele-tele tentang “sensitivitas budaya” dan “batas yang sesuai,” pada dasarnya menyatakan bahwa lebih banyak area akan dibatasi ke depannya.
“Istana Matahari Laut Selatan dengan ramah telah membuka pintunya,” ucapnya dari atas mimbar, matanya yang merah menyala menyapu para peneliti yang berkumpul. “Namun, ruang-ruang tertentu tetap sakral bagi tradisi kita dan harus dihormati sebagaimana mestinya.”
Aku memperhatikan Magnus dan Li saling bertukar pandang—ini bukan hal yang tak terduga, tetapi hal itu menegaskan upaya Daedric yang semakin meningkat untuk menghalangi pekerjaan kami.
Setelah pidato tersebut, tim kami ditugaskan kembali—kali ini ke kawasan perumahan timur, tempat tinggal staf istana dan pejabat berpangkat rendah. Pesannya jelas: Daedric mengarahkan kami menjauh dari area sensitif.
“Ini sudah keterlaluan,” gumam Jin sambil berjalan. “Mereka hanya memutar-mutar kita.”
“Artinya kita sudah hampir menemukan sesuatu,” jawabku. “Mari manfaatkan tugas ini sebaik-baiknya. Bicaralah dengan staf, lihat apa yang mereka ketahui.”
Kami berpisah untuk menjelajahi area yang lebih luas, masing-masing mengambil bagian yang berbeda dari kawasan perumahan. Saya fokus pada tempat tinggal para pelayan, berharap mereka mungkin lebih terbuka daripada para pejabat.
Para pelayan tampak berhati-hati tetapi tidak sepenuhnya tertutup. Sebagian besar menjawab pertanyaan-pertanyaan dasar tentang tugas dan rutinitas mereka, meskipun mereka menjadi bungkam setiap kali percakapan mengarah ke area terlarang atau aktivitas yang tidak biasa.
Seorang pria lanjut usia, yang memperkenalkan dirinya sebagai Terran, lebih banyak bicara daripada kebanyakan orang. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya di istana, melayani tiga generasi keluarga Solaryn.
“Segalanya berubah sekitar lima tahun lalu,” katanya sambil melipat linen di ruang cuci kecil. “Aturan baru, pembatasan baru. Area yang telah terbuka selama berabad-abad tiba-tiba menjadi terlarang, bahkan bagi para pelayan yang telah bekerja di sana selama beberapa dekade.”
“Daerah seperti apa?” tanyaku dengan santai.
“Salah satunya adalah ruang bawah tanah yang dalam di bawah halaman tengah,” jawabnya. “Dulu saya sendiri sering membantu menyimpan anggur di sana. Sekarang tempat itu dijaga siang dan malam.” Dia menggelengkan kepalanya. “Dan observatorium barat—itu selalu menjadi tempat favorit saya untuk menyaksikan matahari terbenam. Sekarang tertutup rapat.”
“Apakah Anda tahu alasannya?”
Terran melirik sekeliling dengan gugup sebelum mendekat. “Ada yang bilang Lord Daedric membuat kesepakatan dengan orang luar. Memberi mereka perlindungan sebagai imbalan atas sesuatu yang berharga. Tapi itu hanya gosip di antara para pelayan,” tambahnya bur hastily. “Tidak ada yang tahu pasti.”
“Orang-orang asing ini,” desakku. “Apakah ada yang pernah melihat mereka?”
“Tidak sepenuhnya, tidak. Tapi persediaan memang hilang. Makanan tambahan menghilang dari dapur. Persediaan medis diisi ulang lebih sering dari seharusnya.” Dia mengangkat bahu. “Dan terkadang, larut malam, Anda mendengar sesuatu. Gerakan di koridor yang seharusnya kosong. Suara-suara di tempat yang seharusnya tidak ada.”
Aku hendak bertanya lebih lanjut ketika rasa sakit yang tajam menusuk kepalaku. Ruang cuci menjadi buram, sesaat digantikan oleh pemandangan lain—perpustakaan universitas, sinar matahari menerobos masuk melalui jendela-jendela tinggi, wanita berambut merah muda yang sama duduk di seberangku, buku-buku pelajaran terbentang di antara kami. Bibirnya bergerak, mengatakan sesuatu yang tidak bisa kudengar dengan jelas.
“Tuan? Apakah Anda baik-baik saja?” Suara Terran yang penuh kekhawatiran membawaku kembali ke kenyataan.
Aku menekan tangan ke pelipisku, berharap rasa disorientasi itu hilang. “Ya, hanya… sakit kepala. Terima kasih atas waktumu, Terran.”
Saat meninggalkan ruang cuci, aku mencoba memahami penglihatan-penglihatan yang semakin mengganggu ini. Rasanya seperti kenangan, tetapi dari kehidupan yang belum pernah kujalani. Dan selalu menampilkan wanita yang sama—seorang wanita yang tampak sangat mirip dengan Alyssara.
Aku bertemu dengan yang lain di titik pertemuan yang telah ditentukan. Masing-masing memiliki cerita serupa untuk dibagikan—petunjuk dan desas-desus, tetapi tidak ada yang konkret. Para staf telah memperhatikan perubahan dalam beberapa tahun terakhir, peningkatan kerahasiaan, area yang menjadi terbatas, tetapi tidak ada yang bisa (atau mau) mengatakan dengan tepat mengapa.
“Rasanya seperti mencoba melihat menembus kabut,” kata Ava dengan frustrasi. “Kita hanya mendapatkan kesan, bukan informasi.”
“Terkadang pola memberi tahu kita lebih banyak daripada fakta,” kata Jin. “Garis waktu yang konsisten—lima tahun lalu—sesuai dengan modifikasi arsitektur yang kami temukan. Sesuatu telah berubah saat itu.”
“Sesuatu yang membutuhkan perlengkapan medis, makanan tambahan, dan peningkatan keamanan,” tambahku, berbagi apa yang telah kupelajari dari Terran.
Kami mengumpulkan temuan kami, meskipun sedikit, dan bersiap untuk melaporkannya kembali kepada Magnus.